Каковы шансы найти двух одаренных, еще и братьев, да вдобавок на захолустной планете? Про лес можно и не вспоминать. Чисто математическиневелики. Практически, вообще нулевые. Да только, где Сила, а где вероятности? Рядом не валялись.
Нам нечем костер разжечь, и ножа нет, чтобы рыбу почистить, подошел Шак.
Сейчас, встал с коряги.
Мальчик посторонился, напрягся, но не шарахнулсяхороший знак. Не зря комедию ломал и все это время положительные эмоции ненаправленно транслировал.
Все равно не клюет, пожаловался мимоходом.
В ответ мальчишки только фыркнули и сдержанно усмехнулись.
Учитесь, древнейший способ добычи огня.
Вытащил из подсумка на поясе струну, натянул на палку, получив что-то вроде кривого детского лука. Накинул петлю из тетивы на ветку попрямей, упер один конец в полешко потолще, второй прижал куском коры и быстро зашуровал туда-сюда. Мальчишки подтянулись поближе, с любопытством смотря за методом получения огня. Физика и в далекой-далекой остается физикой. Трение никуда не делось, а с учетом моих физических возможностей в общем, вскоре на поляне запылал костерок.
Круто! выдохнул Каш.
Ага! разделил эмоции брата Шак.
Рассказывайте, что ли, решил воспользоваться моментом.
О чем? не понял старший, но совершенно автоматически умудрился закрыть собой младшего.
Что-то у меня возникло желание кого-нибудь загеноцидить. Вот так вот, просто. Р-р-р.
Об этом, подбросил в костер телекинезом пару веток и притянул к себе продукты.
Вы такой же?! округлили глаза мальчишки.
Не, у меня усы, лапы, уши, когти и хвост есть.
Продемонстрировать последнее, будучи в броне, сложновато, а вот ушками забавно в разные стороны покрутитьэто пожалуйста. Когтям тоже нашлось дело.
Вы тоже проклятый, как мы, заключил Шак, сопроводив свой вывод таким коктейлем эмоций, что даже не стал в нем разбираться.
Это не проклятье, это дар, если им пользоваться уметь, протянул мальчикам по-быстрому нашинкованных бутербродов.
Расскажите, пожалуйста, попросили они, уже без страха принимая угощение.
Почему нет, слушайте.
Под потрескивание веток в костре, неспешно разделывал рыбин когтями. Остальные продукты, чаще всего, подвергались обработке ими же. Удобней, особенно когда напропалую при этом телекинезом пользуешься. Обыденное использование Силы, необычный собеседник, сгущающиеся сумерки, тепло огня и полные за долгое время животы, благотворно сказались на разговоре. Хотя, у нас скорей два монолога вышло. Вначале мой, потом старшего. Младший уснул, и был укрыт братом краем подстилки. Увы, одеял и прочего не захватил, а плащ не ношу. Глупо он на бронескафе смотрится.
Космические корабли бороздят галактику, а религиозный фанатизм и прочее мракобесие никуда не делось. Прекрасно себя чувствует. Особенно в таких вот глухих уголках.
Жила-была обычная семья. Отец, мать, двое мальчишек погодок. И все у них было нормально, пока не началась черная полоса. Вначале пираты. Впрочем, их-то как раз пережили не заметив. Отсиделись в горах. Вот последствия от налета были хуже. Отцу семейства пришлось отправляться на заработки. Не повезло. Какой-то наркоман, из-за пары кредитов, прирезал первого встречного. Убийцу поймали сразу, но кому от этого стало легче?
Мать с детьми осталась одна. Пробовала выкрутиться, но всем было не до нее. Своих проблем хватало. В итоге, продав за копейки захиревшую ферму, подалась в город. Там, понятно дело, ее никто не ждал, а с детьми на руках она и подавно никому не нужна оказалась. Помыкалась вдова, помыкалась, и совсем уже на все согласна была, видя голодные глаза мальчишек, но тут ей встретилась сердобольная женщина. Одна бедаона из какой-то, то ли секты, то ли общины своеобразной была. Хоть не пришлось на панель идти или рабский контракт подписывать. Дальше банально. Утешили, помогли, дали кров и пищу, работу какую-никакую. И все бы ничего, жить можно, но дети оказались одаренными.
Вот тут-то и нашла коса на камень. Да здравствует экзорцизм, лечебная терапия голодом и ударным трудом. Зло должно страдать! Тогда оно покинет тела невинных. А так как демоны, духи, или кто там еще в тела детей вселившийся, чувствуют физическую боль занятой плоти, добавим целебных порок. Ей-богу, средневековье какое-то. Мать мальчишек терпела, страдала, не выдержала. Схватила детей и сбежала. Разумное решение, но вот исполнение
Короче говоря, сектанты-общинники, рванули следом. Отловить, вернуть, продолжить спасать заблудших. Ох, благие намерения, сколько же вы народу на тот свет отправили. Сырая от росы трава. Нога скользит. Рука хватается за ветку. Надежный сук обламывается. Крик. Катящееся кувырком под откос тело. Страх и ужас. Непонимание. Мама странно дергается. Стеклянные глаза. Кровь. Торчащая из горла палка. Шум погони. Две ладошки, крепко держащиеся друг за друга. Бег. Желание стать невидимыми. Спрятаться. Исчезнуть. Все что угодно, лишь бы не нашли. Считывание образов-воспоминаний, приправленных бурей чувств, далось нелегко. Привык Шак настороже держаться и интуитивно закрываться.
У малышей начались «увлекательные» скитания по лесам. Еще повезло, что они на природе росли, а серьезных хищников тут не водилось. Только зиму никто не отменял. Пришлось мальчишкам в городке каком-то бедовать. Судя по всему, это было поселение хиппи-наркоманов или что-то схожее. Поля там возделывались специфические. Контингент обитателей и гостей представить не сложно. Самое оно для беспризорников. Теперь вопрос про «должны будем сделать» странным уже не кажется. Зато желание наведаться лично, или хоть с орбиты гостинец послать, растет по экспоненте.
Все же, Сила хранит своих детей. Ничем иным не объяснить, как пара малышей осталась целыми и невредимыми в результате таких приключений. Только ее попустительством такое возможно. Местные власти? Не смешите. На всей планете около пары миллионов разумных. Промышленности ноль. Контроль пространства условный. Раньше хоть древний спутник-станция на орбите болталась, теперькое-как восстановленная диспетчерская башня в порту. Тут даже не времена дикого запада, тут хуже. На Земле, вон, в начале третьего тысячелетия, в той же Африке, тьма и жуть творится. Сомалийцы в открытую захватывают корабли европейских держав. И что? Да ничего. Нефти нет, бомбить не будем. В свое время, на мирных судах СССР морпехов «катали». Помогло. Советские сухогрузы десять лет стороной обходили. А тут, целую планету пираты как липку ободрали. И? Да ничего! Корпус Юстиции не почесался. Сенат и бровью не повел, какой уж там налоги снизить или помочь. Даже какой вшивый фонд сочувствия на словах не выразил. Так и живем.
Из места зимовки мальчики сбежали сразу, как только погода позволила и в лесах какое-никакое пропитание появилось. Изрядно они отмахали, почти до столицы добравшись. Почему вообще сюда решили пойтиони и сами не знали. А вот как умудрились на десятки километров отклонитьсятут ясно. Чистое вмешательство Силы. И что мне
Вы нас не бросите? подал голос Каш, который вроде бы уже давно и крепко спал.
Нет, мотнул башкой, сопроводив слова мощнейшей волной Силы.
Все светлое и доброе, что только за обе свои непутевые жизни откопать сумел, на детей направил.
Спите, завтра домой пойдем.
Угу, сонно пробормотал мальчик и улыбнувшись повернулся на другой бок.
«Ну что, катар, хотел прайд? Получи и распишись», мысль крутилась словно заевшая пластинка. Костер догорал. Дети сопели в обнимку. Два беззащитных комочка. Когти своевольничали, то высовываясь, то убираясь. Звезды над головой призывно манили. Руки сами потянулись к мечам.
* * *
Шак проснулся от странного ощущения. Вчерашний день мгновенно пролетел воспоминанием перед глазами, после чего он их аккуратно приоткрыл, стараясь как можно скорей оценить обстановку. Увиденное заставило распахнуть их во всю ширь. Мирр, такой же проклятый, в смысле одаренный, плавно двигался в утреннем тумане. Светящиеся в руках клинки кружились в замысловатом танце. Непонятном, но завораживающем и манящем. Хотелось схватить их, и повторить.
Мирр двигался бесшумно и словно какими-то рывками. Вот он был у воды, держа клинки над головой. Мгновение. Теперь он стоит на другой стороне поляны. Лишь запоздалое жужжание-гудение от световых мечей, да размытый след в клубящемся тумане, вот и все что сопровождало смену кадров. Впрочем, это лишь заставило Шака распахнуть глаза, которые он вскоре закрыл и сосредоточенно прислушался к лесу. Сила их нового знакомого, вчера теплая и добрая, похожая на наполненный ароматами молодой зелени и цветов весенний ветерок, сегодня стала ледяной рекой. Огромной, могучей и бездонно глубокой. Она заполняла собой весь обозримый мир. Покрывала его толстым льдом. Странно, но под этим холодным панцирем было уютно, словно в давно забытом доме? Шак растерялся, не зная, как и что делать с пришедшим сравнением.
Доброе утро, вырвал мальчика из оцепенения голос катара.
А? дернулся Шак, ощутив на лице теплое дыхание.
М-р-р-р, довольно прищурился Мирр отстраняясь. Беги умойся, соня, а я рыбку пожарю.
Ага. В смысле доброе, тряхнул каштановыми волосами мальчик.
* * *
После завтрака и быстрых сборов возник вопрос, как нам до корабля добираться. Вызвать сюда челнок? Так себе вариант. У меня среди дроидов пилота нет. Как-то без надобности раньше было. Это, конечно, не самая большая проблема, но, с учетом посадки в лесной глуши и модели, актуальная. Нанять кого-то? Не та планета. Сфера услуг тут, мягко говоря, изрядно недоразвита. Да что там, у них в голонете ровно три ресурса имеется. Положенный по закону правительственный, мертворожденный изначально. Стандартная смесь биржи с доской объявлений и форумом, тоже не особо живая. Последний создали после нападения пиратов. Сбор пожертвований, помощи в поисках пропавших, сообщения об ущербе и прочее. Короче говоря, все три бесполезны, а остальные, локальные, еще хуже будут. Да что я, пару дистрофиков не унесу?! Тоже мне, нашел проблему.
Так котятки, держитесь крепче, сейчас будет паркур, сказал, подхватывая мальчиков на руки.
Сопротивляться братья не стали, хоть и напряглись. И ведь все объяснил, пока лагерь сворачивали. Так, ладно, все потом. Прыг-скок, даешь форсаж.
А!
У!
Здорово!
Класс!
Еще!
Быстрей!
Пожалел о двух вещах. Во-первых, отсутствие плаща. За него мальчишкам бы было удобней держаться. Броняне лучшее, на чем можно сидеть и к чему прижиматься. Особенно при конституции тела типа кожа да кости. Ладно, Сила в помощь, подлечим потом помятые бока. Во-вторых, стоило надеть шлем. Когда тебе с двух сторон, радостно визжат в ушиэто нечто. Такой звон в голове стоит, жуть просто.
Уже в конце неспешного забега по пересеченной местности пришла гениальная идея, о том, что стоило бы свернуть подстилку и повесить ее на шею. Детям было бы мягче, а мне тише. Впрочем, претензий мальчишки не высказали. Оба стойко перенесли дорогу. Более того, хоть под конец забега и перестали оглашать лес криками, подрастеряв запал, но все равно изрядно радовались каждому кульбиту.
Космодром тут еще не обнесли заграждением, так что я не стал маяться дурью и прибежал прямо к кораблю.
Хозяин, рада вас видеть на борту. У нас гости? поприветствовал искин, стоило пройти шлюз.
Привет, Ня. Это Шак, поставил на ноги старшего, а это Каш. Да, они теперь с нами будут жить. Ребята, знакомьтесь. Голос, который вы слышите, это Ня, искин моего корабля. Если что-то будет нужно, смело обращайтесь к ней. А сейчас, идемте, покажу вам свободные каюты. Они, в общем, почти все одинаковые и достаточно просторные, так что можете занять смежные или жить вместе, как захотите.
Вместе, тут же ответил Шак.
Нам так спокойней, добавил Каш.
Конечно, муркнул и пошевелил ушами. Очень уж им нравились мои подвижные «лопухи». Тем более на них, в силу возраста и прямого вмешательства, что-то вроде кисточек образовалось. Повлиял немного на рост и цвет шерсти, чтобы те стали более выраженными. Не рысь, конечно, но все равно стильно вышло.
Пресытившиеся эмоциями от забега, вида огромного космического корабля, и просто крутых перемен в жизни, братья попадали спать. Вот и ладно, пусть отдохнут. Оставив мальчишек в соседней каюте, полез в сеть. С отчетом Ня и позже ознакомиться можно будет. Сейчас меня куда больше интересовал вопрос приобретения детской одежды, да и о других необходимых вещах забывать не стоило.
«Интересно было бы понаблюдать за наставником в подобной ситуации», посетила мимолетная мысль, заставившая задуматься. Скорей всего, Немак бы стандартный набор юнлинга приобрел, по мере сил и соображения, заменяя отсутствующие элементы аналогами. «А вот приобрести игрушек он бы, пожалуй, не догадался», хмыкнул, поняв, что и сам о них только сейчас вспомнил. Впрочем, особо усердствовать с ними не стал. Тем более и выбора особого не оказалось. Присмотрел пару виртуальных шлемов, а вот набор симуляторов, не тупые леталки-стрелялки, а чисто учебно-игровые вещи, пришлось качать по сети. Брал только сертифицированное, апробированное и рекомендованное.
Понятно дело, на планете подобного добра днем с огнем не сыскать. Пришлось лезть в голонет. Не дешёвое удовольствие. Сами программы далеко не копейки стоили, плюс трафик. В общем, пришлось растрясти мошну. Да и черт с ней. Зато каждая игрушка, по факту, что-то вроде средне-специального образования с отличной практикой дает. Теоретически, можно и сертификацию попытаться пройти. Опять метрополия делает все для развития колоний. Ведь даже такое образование, во Внешнем Кольце, на вес бескара будет. Что-то я все больше и больше на сторону реформатора Палпатина склоняюсь. Интересно, сколько в той же КНС могло бы оказаться джедаев, не будь к ним основным требованием переход на темную сторону? Впрочем, на нее и так много одаренных перешло. Во всяком случае избранный, из лично порубленных темных, мог в небольшой погостик организовать. Угу, прямо по соседству с кладбищем бывших братьев и сестер, что его стараниями образовалось. Вышло бы символично.
Не успел разобраться с закупками и составлением маршрута, почувствовал, как мальчики проснулись. Хотел уже к ним идти, но тут Васан позвонил. Ня тут же маякнула, что займется детьми. Пока отделался от будущего главы планеты, ну да, он конечно радел за сограждан, но и о себе не забывал, выяснилосьдети купаются. Хорошее дело. Их вообще сразу стоило в душ отправить. Закончил планирование шопинга, добавив в него пункт о парикмахерской, ознакомился с отчетом Ня о принятых грузах. Нашел транспорт до города. Хвост даю, мальчишки захотят со мной отправиться. Все вроде. Пойду котяткам покажусь, а то чувствую, волнуются.
* * *
Впервые за многие месяцы нормально вымывшиеся дети, одетые в старые, но чистые лохмотья, активно поглощали поставленные на стол угощения. Не смотря на обилие вкусностей братья все чаще и чаще переглядывались, бросая взгляды на дверь. Напряжение понемногу нарастало.
Как вы тут? спросил Мирр, входя в столовую. Простите, пришлось задержаться, тут же повесил он уши, мгновенно развеяв страхи и сомнения детей.
Хоофо, ответил Каш, и тут же пытаясь утрамбовать в рот еще одну пироженку.
Я за покупками в город, пойдете со мной или подождете? спросил Мирр, подхватывая притянутый телекинезом стакан.
С вами, тут же ответил Шак, мгновенно обменявшись взглядом с братом.
Тогда доедайте и спускайтесь к шлюзу. Ня проводит.
Мы быстро.
Не спешите.
Доесть и прибежать в нижний трюм, заняло у мальчишек ровно одиннадцать минут. На что Мирр только головой покачал. Впрочем, говорить он ничего не стал, махнул рукой и пошел занимать место в транспорте. Шак с Кашем поспешили следом.
* * *
«Видок у нас своеобразный», муркнул, представив нашу компанию со стороны. Закованный в броню катар, с напоминающим гротескный череп шлемом на поясе, и пара чистых малолетних оборванцев. Мужик на стареньком погрузчике, согласившийся за пару монет в город подкинуть, всю дорогу пытался заработать косоглазие. Чего он только за время пути не передумал. Если верить утверждению, что каждый судит по себе, то мы ехали в компании каннибала со склонностями к педо- и ксенофилии, ну и маньяка-расчленителя до кучи. Как страшно жить, ей богуСила, я тебя местами ненавижу. Высадив нас на окраине, шофер поспешил в кантину. Не терпелось ему поделиться страшными догадками с приятелями-собутыльниками. Быть ему сегодня звездой вечерак гадалке не ходи.
Интересно, линчевать меня прибегут, с вилами наперевес и факелом под мышкой? Не, вряд ли. Где они столь раритетные вещи достанут? «Б-р-р», прогнал идиотские мысли о том, как и где можно быстренько наделать пару сотен вил и что пустить на факелы.
Идемте, успокаивающе муркнул притихшим братьям, они хоть и не могли читать мысли, но что-то в голове водилы бесспорно уловили.
Сам по себе процесс закупок затянулся. Причиной этого стало совершенно идиотское расположение нужных магазинов. Вот вроде столица планеты, почти сто тысяч жителей, а нормального торгового центра, улицы или полноценного ЦУМа-ГУМа нет. Ассортимент, опять же, не блещет. Привезти сюда, что ли, какой-нибудь ширпотреб, с упором на детские товары? Или вообще открыть сеть магазинчиков? А что, ТФ не брезгует, так чем я хуже? За три века можно о-го-го как раскрутиться. Нет, ну серьезно, несчастный банный халат искал в пяти магазинах и лишь в шестом купил. Да и то на вырост! Ладно, закатают рукава, не самое жизненно необходимое.