* * *
Обед преподнёс вчерашним фермерам большой сюрприз. За столом появилось новое действующее лицо. Судя по заостренным ушам и лазурно-синим глазам, девочка относилась к роду людскому постольку-поскольку. Впрочем, это ничего не меняло. Исходя из активных расспросов мальчишек, парни сообразили, что те познакомились с Кирой недавно. Правда, это совершенно не мешало им называть ее сестрой. Пис успел подумать, что его уже ничем не удивить, но он ошибся.
Окончание обеда поразило и вызвало чуть ли не изумление. Во-первых, трио будущих шахтеров получило предложение присоединиться к походу по магазинам. Во-вторых, катар с изрядной сноровкой и умопомрачительной скоростью переплел девочке косу. Получилось намного лучше прежнего, тем более, он добавил в нее пару лент. Попытка парней отказаться, ссылаясь на ограниченные финансовые возможности, понимания не встретила. «Расплатитесь позже», дернул Ирм ухом, закрывая тему. Ждущий у аппарели робот, который, оказывается, тоже идет с ними погулять, никаких эмоций не вызвал. Ну железяка и железяка, эка невидаль.
* * *
Что такое поход по магазинам в большой компании, наверно, представляет каждый. Думаю, многим знакомо, каково это, когда с тобой малолетние дети. Впрочем, конкретно мои типичных проблем не доставляли. Кира ходила за ручку с Ня, и вообще была потерянной от сенсорного шока и новизны ощущений. Надо ее срочно научить в Силе закрываться, это куда проще, чем фильтровать ощущения и эмоции, о которых она буквально кричит. Окружающие воспринимали меня кем-то вроде телохранителя. Броня привлекала внимание, хоть и меньше, чем кошачья морда, но и пресекала любопытство. Впрочем, не только она как таковая. Во-первых, место приличное. Во-вторых, репутация у наемников соответствующая. Еще и шлем с плащом харизмы добавляли. На самом делеерунда, но котяткам приятно. Папа крутой и все такое. Чувствую, разбалую я их. Строже надо быть. Строже.
Мальчишки утащили парней в игровую зону, предварительно сводив в отделы со спецодеждой. Смех-смехом, но дети, помотавшиеся по галактике, были реально опытней старших товарищей. Снисходительно поглядывающий на деревенщину и карапузов консультант, вскоре изменил мнение. Никогда не отказывал котятам в удовлетворении любопытства, и всегда объяснял, почему вот эта блестящая штучка хлам, не стоящий и половины своей цены, а вон та непримечательная фигулька должна быть под рукой у каждого уважающего себя разумного.
Кира, пошли с нами! завопил Каш, когда мы, закончив с обязательной программой, присоединились к остальной части компании.
Можно, махнул рукой в сторону игровой зоны, когда девочка бросила на меня вопросительный взгляд.
Пока дети, причем, сюда я в данном случае и троицу наших пассажиров вписал, развлекались, оформил заказ-наряд на запчасти для «Пиф-Пафа». Прикупил партию ремонтных ботов, взял дроидов и дронов, разорился на парочку инженерных роботов и набрал прочих жизненно необходимых на корабле мелочей. В принципе, В-1, будучи антропоморфной платформой, вполне себе универсальны, особенно после замены стандартных трехпалых клешней на нормальные манипуляторы, но специализированной технике проигрывают. Логично, в общем-то.
Естественно, выбор был так себе, а новинок и вовсе ожидать не стоило. Зато обслуживать такое пополнение во Внешнем Кольце в разы проще, дешевле и есть чем. На Ня, по сути, все то же самое, может чуть-чуть более продвинутое. Исключениесерверная, на нее не поскупился, да и глупость несусветная на подобном оборудовании экономить.
После ужина дети отправились заниматься. Кире был торжественно вручен шлем. Парни тоже сделали решительный шаг на пути самообразования, получив от меня животворящего пинка. Короче говоря, вечер прошел отлично и в приподнятом настроении. Я даже над своим проектом переделки виртшлемов немного поработал. Так, ерунда и баловство, не столько реальная попытка превратить их во что-то большее, сколько разминка мозгов. Проблемы возникли позже. С размещением вопросов не имелось. Капитанская каюта состояла из спальни и гостиной, в которой был вполне себе приличный диванчик. К тому же, спать в ближайшие дни я вообще не собирался.
С приближением ночи, Киру начали все чаще и чаще посещать панические мысли. Ожидаемо. Малышка до дрожи боялась остаться одна за закрытой дверью. Еще и с традиционной сказкой вопрос возник. В итогекартина маслом. В духе сюрреализма. Сидящий в кресле у кровати катар, без перчаток и шлема, но в броне. Не так-то ее просто снимать и надевать, а у меня по планам тренировка на всю ночь. Приглушенный свет над головой. Рассказываю про гусей-лебедей, в переложении на местные реалии. Перешиваю Шушу. Нормальный наполнитель, глазки-пуговицы не на ниточках подвязаны, а нормально пришиты, обметка, где нужно, чтобы носочек не расползался. Творю, короче говоря.
Детвора на кровати лежит, сонно глазами хлопает, а кое-кто их уже и совсем прикрыл. Идиллическая картина. Увидь ее кто из магистров, тут бы место в Совете и освободилось. Впрочем, без бригады реаниматологов, вряд ли хоть один правоверный джедай подобное пережить сумеет.
Сказка закончилась. Обновленная игрушка-гусеничка вернулась к хозяйке. Кира ее обняла, даже глаз не открыв. Потом была транспортировка Каша, под сомнамбулическое шлепанье босыми ногами Шака. Уложил младшего, поправил одеяло старшему. Стоящая в дверях Кира, прижимающая к себе Шушу. Бледная как мел и с огромными глазищами. Вздохнул, устыдившись собственных мыслей. Не заслужил Немак больших мук, чем испытал. Не заслужил. Но в морду ему дать, коли в Силе встречу, очень уж хочется.
И-извините, пробормотала девочка, я
Все хорошо, идем. Посижу с тобой. На гитаре могу побренчать немного. У тебя на родине любят музыку?
Лучше не надо.
Забыть прошлоепаршивый выход. Сказку?
А можно?
Можно. Слушай.
Чувствую, долго придется с ее страхами бороться. Эх, учитель-учитель, обязательно вас в Силе найду и фонарь поставлю. Так, для морального удовлетворения. И себе, и вам душу облегчу.
Глава 26
Кусты зашуршали и на небольшую полянку выбралась Бара. Окинув взглядом открывшуюся картину, девушка вздохнула. Асока сидела на давным-давно притащенном сюда корне-полене и бездумно крутила шото. Тот серебристой змейкой мелькал вокруг ладоней тогруты. Такая ловкость в обращении с клинком вызвала у гостьи легкий приступ зависти. Подавив неуместные для джедая чувства и убрав запутавшийся в волосах листок, Бара направилась к подруге.
Грустишь? присела она на свободную часть корня.
Типа того, не стала скрывать истинные чувства Асока.
Что на этот раз за приступ меланхолии? Опять экзамен провалила?
Нет, наоборот, сдала, вздохнула Асока, ловко убирая шото.
Проводив скользнувшее рыбкой оружие, скрывшееся на поясе под мантией, и в который уже раз поразившись навыкам подруги, девушка поправила свисающую на виске косичку.
Поздравляю, сказали они одновременно. Переглянувшись, обе прыснули.
Извини, не знала, что ты теперь падаван, а то бы раньше
Да ладно тебе, отмахнулась Бара. Зато ты теперь старший юнлинг.
Ага, с седьмой попытки им стала. Рекорд, гордо вздернула носик Асока, вот только голос ее был не слишком-то радостным.
Вообще-то с восьмой, заметила подруга.
Пятая не считается. Там система сбойнула. И вообще
Да-да, кто-то делает очень хрупкие терминалы, я помню, с трудом удерживая серьезное лицо, перебила ее Бара.
Подумаешь, не сдержалась чуть-чуть, насупилась Асока, вспоминая головомойку, которую пришлось вынести.
Ладно, забудь, махнула рукой Бара. Я к тебе попрощаться прибежала, мы с учителем улетаем, а ты вся тут потерянная сидишь.
Да ничего я не потерянная, просто слабаки вокруг одни. И
Никто в падаваны не берет?
Ну да, опустила взгляд Асока.
Ты лучшая фехтовальщица, тебя обязательно возьмут, не переживай, подбодрила ее подруга.
Надеюсь. Ну, давай прощаться, что ли. Так понимаю, скоро вы не вернетесь?
Не знаю, но мы во Внешнее Кольцо на переговоры летим, а потом у нас миссия еще будет. Мне не докладывали, сама понимаешь. Просто, чувствую, не скоро увидимся.
Понятно. Да пребудет с тобой Сила.
И с тобой.
Немного помявшись, Бара быстро обняла подругу и, отстранившись, махнула на прощанье рукой, после чего чуть ли не бегом протиснулась сквозь плотные ветви. «Удачи», мысленно шепнула вслед Асока, опускаясь обратно на корень и вытаскивая шото. Оружие в руках действовало успокаивающе. Только место, где она сидела, почему-то все чаще и чаще навевало воспоминания. Вот и сегодня, стоило ей увидеть падаванскую косичку, так сразу и всплыла, словно наяву, одна усато-полосатая морда.
«И чего тогда сбежала, дура мелкая?»в очередной раз, задала себе вопрос Асока, но, как и раньше, не смогла дать ответа. Забылось, напрочь забылось, почему она тогда на Мирра обиделась и на этой самой полянке от него спряталась. Странно, но несмотря на минувшие годы, возившийся с ней катар так и не выветрился из памяти. Он до сих пор был для нее самым близким другом. «Это все из-за того, что я его победить не смогла», буркнула Асока, старательно прогоняя жмурящееся видение. «Раскраска потечет», прозвучало как наяву, от чего девушка лишь носом шмыгнула. «Пойду кого-нибудь победю», решительно вскочила она с корня. «Тьфу! Вот ведь», Асока досадливо рубанула воздух деактивированным мечом и ломанулась через кусты с таким напором, что ей бы иной лось позавидовал. Еще бы, ведь с ним тогрута фехтовать не собиралась, а вот кому-то сегодня не повезет.
* * *
Пап, ну хватит уже, отмахнулась Стулте, от укоризненно смотрящей голограммы.
Дочь моя, с хаосом, творящимся на Почечуе, даже джедаи не справились. Ну куда ты лезешь?
Мне надоела бесконечная говорильня в сенате, а от сидения в комиссии и комитетах скоро попа плоской станет. Я хочу настоящего дела!
Солнышко, мне стоило больших денег посадить тебя в кресло сенатора, и ты в нем, в первую очередь
Все что могла, для нашей семьи я сделала, отрезала Стулте. И вообще, чем я хуже Амидалы? Она в четырнадцать
Девочка моя, с ней были два джедая. Понимаешь? Два! И один из них, между прочим мастер, погиб.
Ой, да хватит тебе. На Почечуе обычный сброд и анархия, а не торгаши с боевыми дроидами.
Еще неизвестно, что хуже. Дочь, моих связей и влияния недостаточно, чтобы обеспечить тебя джедаями, но давай я хоть найму тебе нормальную охрану. В конце концов, что тебе мешает отложить свою дипломатическую миссию? Столько лет об этой дыре никто не вспоминал
Нет, пап. В том-то и дело, что это мой билет в высшую лигу. Наверняка, за это время на Почечуе все стабилизировалось и там будет тот, с кем я смогу договориться. А твоих головорезов примут за конкурентов или еще кого. И вообще, я сенатор Республики, со мной будут гвардейцы, ну что со мной может случиться?
Да все что угодно!
Все, хватит. Я решила и поступлю по-своему. Пока, пап, смотри новости.
«Взбалмошная девчонка», саданул по столу отец. «Гвардейцы с ней будут», передразнил он скривившись.
«Старый дурак, вечно все должны под его дудку плясать», фыркнула Стулте. «Как будто он самый умный и лучше всех все знает», пнула она ножку стола и зашипела, отбив большой палец. Открытые туфельки, ценой в звездолет, оказались не лучшей обувью для вымещения досады подобным образом.
* * *
На приведение в порядок «Пиф-Пафа» ушло четыре дня авральных работ. В поте визоров трудился механизированный состав обоих кораблей, при моей личной поддержке Силовыми техниками. Заодно и немного Ня перестроили, сделав корабль более комфортным. Обзорная галерея, кадки с зеленью, виртуальная комната, способная проецировать практически все что угодно. Тут, правда, больше пользы от возможности использовать ее для учебы. Увы, одаренные фальшь подобных мест ощущают четко. Зато какие-то свои записи, вроде того же подводного плаванья смотретьнамного интересней. Видеть голограмму и оказаться в нейнемного разные вещи. Обычный проектор в режиме погружения со специализированной техникой и рядом не проползал.
Добровольные испытатели, в лице троицы пассажиров, оценили. Где они подхватили миф о том, что функция ускоренного времени в виртуале опасна, выяснить не удалось, но они в него свято верили. Лентяи. В общем, вирткомната для них самое то оказалась.
Чтобы порожняком топливо не жечь, забил оба корабля товарами. На саму станцию Паркоп везти отсюда что-то бессмысленно, не настолько мир развитый. Только немного деликатесов прихватил, не продадим, так сами съедим. Они тут что-то вроде тушёнки. Как в плане упаковки, так и долговечности. Напрямую отсюда все равно не добраться, так почему бы не сделать несколько остановок, раз так и так гипермаршруты менять придется? Счет-то у меня изрядно просел. Дно еще не показывает, но близко.
По пути имелось два перспективных мира и одна система промышленников. Ушлые ребята развернули производства рядом со звездой. Развесили кучу коллекторов, изрядно экономя на топливе, энергии, обслуживании и много чем еще. На планетах организовали добычу сырья. Скинули дроидов, повесили сеть спутников-ретрансляторов и станцию управления. Запустили в астероидный пояс дронов и нормальные шахтерские кораблики. В итоге, стали чуть ли не монополистами в ряде областей, подмяв рынок десятка ближайших систем. Единственное, с чем им не повезлоотсутствие в системе газового гиганта. Не сказать, что это было прям критично-критично, в конце концов, тибан можно и из короны звезд получать, правдаэто не столь выгодно. С продовольствием у них тоже как-то не сложилось. Может денег не хватило, а может ошиблись в расчетах или экономили сознательно. Хоть и автоматизировали все по максимуму, но и живого персонала хватало. В общем, импортировали и у мимо пролетающих закупали без вопросов, за вполне приличные деньги, что не могло не радовать.
Полет прошел как по маслу. Прибыль вышла не заоблачной, но пассажиров впечатлила. Впрочем, за то же время они бы больше заработали, пиля камни в пустоте. Парни закончили обучение и, образно говоря, били копытом, готовясь совершать трудовые подвиги.
Кира стала спокойней. Теперь она не ждала моего возвращения. Не стояла в дверях, стискивая игрушечную гусеничку. Пока что, на ночь, кому-то из искинов приходилось брать под управление дрона и быть рядом с ней. Минимум одна проверка меня в тренировочном зале и две-три, чтобы убедитьсякаюта не заперта. Пробовал снимать маскировку в Силе, когда чувствовал, что девочка проснулась. Не помогло. Глазам она доверяла больше. Хорошо хоть теперь быстро убеждалась, что все нормально, и дальше спала, а то ведь, в первую же ночь, два часа под дверью сидела, да так и уснула. Дроид ее потом в кровать отнес.
Начавшиеся для нее занятия стали понемногу давать первые ростки. Надеюсь, к тому времени, как до Корусанта доберемся, проблема утратит остроту. Никого из котят в храм не поведу. Потому, кстати, мы так дружно и тренируемся в Силе скрываться. Почему-то, когда они вместе со мной что-то делают, заметно быстрей прогрессируют. Странно это, сколько не искалникаких связей в Силе не обнаружил. Верней, они есть, но явно не те, что помогают навыками и опытом делиться. Ладно, будет время, разберемся, во всяком случае, попробую.
Пока буду по столице Республики гулять, детям придётся одним на корабле пожить. Мысль где-нибудь остаться и подождать не встретила понимания даже у мальчиков. Киру и спрашивать не стоило, с ней и так все ясно было. Закушенная губа, побледневшее лицо, намертво стиснувшие Шушу пальцы. Какой уж тут разговор и доводы логики. Часа два успокаивать пришлось, объяснять, что не гоню, а так дурацки забочусь. Молчаливая истерика, от которой Сила по всему кораблю ходуном ходила. Жуть. До сих пор как вспомню, так шерсть колом.
Очень надеюсь, что все будет хорошо, котятки тихо-тихо посидят на орбите не привлекая внимания и все обойдется. Не хотелось бы самоубийственный прорыв устраивать, а ничего другого мне не останется, прояви они дар под боком у всего ордена. Паранойя ты моя паранойя. Лидер прайда, ять-мать-перемать.
Перед финальным прыжком, связался со Скабом. Поболтали немного за жизнь, давно мы с ним не общались. Хотя, если так посмотреть, то не особо и давно, но вот по субъективным ощущениям о-го-го сколько времени минуло. И поторговать успел, после того как корабль отремонтировал, и учителя в компании парочки темных в Силу спровадить, и даже пополнением обзавестись. Чертовски быстро время летит. Прям день за три идет, а то и все пять.