Отправил Ня с Пифом на местном спутнике прятаться и быть готовыми за мной по сигналу вылететь. Запрыгнул в челнок. Дал форсаж. В атмосферу входил, словно плотную ПКО с ПВО прорывать собирался. Это на моем-то рыдване. Впрочем, именно это и позволило уклониться от ракеты. Естественно, маневр лишь отсрочил неизбежное. Шустрая и умная гадина, быстро развернулась, догнала и ссадила с небес, но все не в лоб удар принял. Вон, даже цельным куском рухнул. Настоящий ас, хвост мне в зубы.
Добежал до окраин. Услышал шум, свернул. Пробрался через разросшиеся кусты в развалины какого-то дома. Что-то типа панельной девятиэтажки. Прополз до окна, углядел пару платформ и переделанный в БТР колесный вездеход. Подивился, откуда такое в Среднем Кольце взялось. Понимаю, революция, гражданская и затянувшаяся на десятилетия анархия, со всем отсюда вытекающим, но все равно удивлен. Два десятка головорезов с повязками на руках. Похоже, тут что-то вроде контрольно-пропускного пункта. «Наверняка найдется кто-то информированный о делах в городе», решил судьбу бандитов, вынимая бластеры и переводя их в режим станнеров.
К внезапному появлению бронированного типа, двигающегося с невероятной скоростью и палящего во все стороны, бойцы революционной ячейки какой-то там партии-банды, имени чего-то или кого-то, оказались не готовы. Полегли, даже толком не постреляв в ответ. Сила подсказала, кого стоит в себя приводить и допрашивать.
В принципе, все не так плохо. Про Стулте ничего конкретного не узнал, зато мне любезно объяснили, как до штаба добраться. Уж там-то наверняка в курсе. Отряд, занимающийся обеспечением безопасности вверенных территорий, по сутибанальной продразверсткой и грабежомостался лежать, а я, прихватив повязку и примитивный блок с идентификатором, понесся дальше.
Стоять! навел ствол безусый юнец, бдящий на блокпосту.
Я спешу в штаб, ты вызовешь главного, подняв руки, дал нужную установку в Силе.
Вам нужно в штаб, я вызову капитана, заторможено повторил парнишка, и потопал за начальником.
Ну что тут еще? явился бородатый тип с помятым лицом и благоухающий перегаром.
Мне срочно нужно в штаб, вы меня отвезете, махнул лапой, вроде как муху отогнал или от запашка отмахнулся.
Капитан, хвала Силе, хоть не команданте какой, стальной волей не обладал. Немного суеты, и вскоре мы уже въезжали в святая святых. Какое-то общественное здание, явно горевшее, но до конца не сгоревшее, служило мозговым центром окопавшейся на территории столицы банды-партии. Одной из чертовой дюжины. Символичненько.
Отправив провожатого обратно, поспешил к входу. Охраняющие, в однотипной броне и прилично вооруженные, изобразили что-то вроде воинского приветствия. Ответил и прошел внутрь. Да уж, без нормальной техники и искина, органики, за редким исключением, против одаренных не играют. Особенно против обученных и собаку съевших на обмане разума. В общем, проводили меня до самого главного, и даже не почесались.
Секретут поднял голову, удивленный моим появлением, но быстро согласился допустить к телу шефа и встать стеной на пути других жаждущих общения. Пришлось зубы стиснуть, чтоб не блевануть от отвращения. Уж больно отвратительные в его голове образы мелькнули. Еще и эмоциями фонил так, что когти наружу просились, мордашку смазливую подравнять.
Ты кто? Почему без записи? вскинулся революционер, отвлеченный от тяжких дум.
Дед Пыхто.
Сдерживаться не стал. Рывок. Лапа смыкается на шее. Отчаянная борьба сменяется вялым трепыханием. Все, спекся. Клиент сучит ногами, ищет опору, а не пытается пнуть. Сипит, цепляется за покрытые броней пальцы. Пробует уже не столько разжать их, сколько ослабить хватку и вырвать хоть полглоточка воздуха. Ярость и гнев, сменились ужасом и животным страхом. Все что угодно, лишь бы жить. Разжимаю пальцы и даю несостоявшемуся отцу нации упасть на пол.
Ты все понял? чуть сжал руку на шее отдышавшегося.
Д-да, просипел он, смотря полными ужаса глазами.
Сенатор Стулте Кар Самнора. Кто захватил, где держат, слушаю.
Под шум, гам и прочий тарарам, вызванный инсультом начальства, покинул территорию штаба и потопал на другой конец города. Подробностей узнать не удалось, да не очень-то и нужны они были. Главное выяснил и ладно. Захватили самонадеянную дуру бойцы из Прогрессивной Партии Почечуя. Успех триповцев не оставил равнодушных, и стал поводом для нового, черт те знает какого по счету, витка противостояния всех со всеми. Короче говоря, в городе опять стреляли. В принципе, как я успел понять, тут это было обычное дело, но нынче три банды давили четвертую, а остальные, кто не оказался занят друг другом, готовились ударить в тыл победителю.
Допрошенный мной, кстати говоря, тоже стягивал свои силы для этого. В принципе, тактически грамотно, вот только, не совсем понятно, что бы он делал, когда на него соседи насядут. Разминая мозги теоретизированием, как истинный герой, прошел канализацией линию фронта. Выбрался уже на территории контролируемой трипами. Огляделся, просканировал округу Силой и техникой, обнаружил засевших в паре сотен метров бойцов. Посмотрел на время, оценил тени от руин, пошел за языком.
Ждать, пока кто-то до ветра отойдет, не стал. Повторил то же, что и с отрядом продразверстки. Ускорение Силой, рывок, пиу-пиу из бластеров в режиме станера. Все, лежат голубчики. Вот вроде опытные, не первый год в городских боях под смертью ходят, но даже против Асоки бы не потянули. Если бы она их резать принялась, а не живыми брать. Тогда, пожалуй, могли бы и потрепыхаться. Получив информацию и разжившись опознавательным знаком, все та же повязка на руку и примитивный блок с идентификатором, отправился к штабу пэпэпэшников.
Прибежал. Осмотрелся. Ничего так, вполне грамотно укрепились ребята. Даже щитом мобильным разжились. На кой он им правда сдалсяне понятно. Присел в сторонке, за полуобвалившейся стеной, прикрыл глаза, потянулся Силой к пакгаузам и складам, служащим базой и штабом прогрессивным почечуйцам. «В канализации чище было», унял шерсть, когти, рычание и хвост. Сенаторша нашлась. Оставалось ее вытащить. Транс и ледяной панцирь Силы помогли собраться и побороть желание пойти и поубивать тут всех. Бегай потом по городу, хвостом рискуй. Нет уж, обойдусь.
Ты что тут делаешь, боец? удивился часовой, беря меня на мушку.
Я имею право пройти, махнул рукой, не слишком-то заботясь о силе воздействия.
Оставив за спиной соляной столп, стеклянным глазом пялящийся в темноту, прошел периметр. Дальше стало проще. Даже глаза не отводил, так, легкое воздействие, с одной стороны гасил интерес, с другой, вызывал смутное узнавание. Только в штабном пакгаузе пришлось целенаправленно майндтриком пользоваться.
Во-первых, убедил местное руководство в необходимости перевести заложницу. Те и сами подумывали об этом, уж больно плотно на них конкуренты насели. Во-вторых, поручить это дело мне. Вот тут пришлось попотеть. Сошлись на том, что я руковожу, а капитан конвоя меня контролирует. В-третьих, убедил в том, что отдав приказы, они дружно пойдут спать. Эту установку восприняли на ура. В конце концов, они весьма устали от нервного напряжения последних дней. Стимуляторы изрядно помогали, но и у них свой предел имелся.
«Пожалуйста, не надо», встретил меня хрип, отчаянно пытающейся забиться в угол девушки. Сквозь остатки блузки виднелась грязь, синяки и пара порезов. Отсутствие штанов и нижнего белья, кровоподтёки на щиколотках и запястьях, не оставляли сомнений в том, что с ней делали. Успокаивать и что-то объяснятьпустая трата времени. Коснулся чуть засветившейся рукой головы, мимолетно отметив, что даже в таком виде, Стулте может вскружить голову человеку. Красавица.
Закутал обмякшее тело в лежащую на койке дерюгу. Расщедрились, твари. Забросил получившийся сверток на плечо и пошел к выходу. Желание пойти и организовать кое-кому массовое кровоизлияние в мозг пришлось подавить. Сейчас надо о спасенной позаботиться. Тем более, она еще не очень-то и спасена.
На выходе уже ждал конвой, пара репульсорных платформ с пехотой и несколько флаеров. Начальник колонны открыл рот, но я его упредил. В итоге он захлопнул варежку, махнул рукой и потопал в головную машину. Погрузив Стулте на заднее сиденье и выставив водителя, уселся за руль. Буркнул в коммуникатор о готовности. Завелись и поехали. Точнее, низенько полетели, как те крокодилы из анекдота, ну да не суть важно.
Если смотреть на столицу славного Почечуя сверху, то получался такой себе овальный пирожок. Немного кривой из-за широкой излучины могучей реки. Если наложить на это зоны влияния банд-партий, то получались корявые сектора-куски. Одним из них, разумеется, владели триповцы. Само собой, пошедшие войной конкуренты первым делом отрезали возможность вывести ценную заложницу. Вот только был один нюанс. Сделавшие это не то чтобы враждовали, но и доверия между ними не было. В результате на границе блокады получился такой себе зазор.
Именно в него мы и устремились. Наглость и эффект внезапности, помноженные на несогласованность действий противника, плюс мои возможности, позволили легко проскочить линию фронта. Мне с заложницей. Прикрытие-то как раз полегло в полном составе.
Головная машина налетела на мину. Следом разнесли ракетой платформу с пехотой. Вторую просто подбили. Выдвинувшиеся флаеры корпусами и огнем прикрыли посыпавшихся из нее бойцов. Что там было дальшеуже не видел. Давил на газ и крутил баранкой.
Отлетев на сотню километров и убедившись, что никто за мной не гонится, вызвал Пифа, приказал готовить чан с бактой, сообщил координаты и время. Получив подтверждение, забросил на плечо Стулте и побежал. Пара часов по пересеченной местности и на заросшее поле приземлился корабль. Меддроид принял пострадавшую и, быстро срезав остатки одежды, принялся за свои обязанности. Я тоже поучаствовал.
Физическое состояние Стулте было намного лучше психологического. Применил свой опыт, полученный во время работы с несостоявшимися рабами. Воспоминания стирать не сталслишком сильное и нецелесообразное вмешательство. Убрал остроту пережитого, приглушил эмоции, сделав их не столь яркими, как бы подернутыми пеленой времени. Меддроид справился с работой быстрей меня. Заканчивал ментальную коррекцию, когда сенаторша уже в бакте плавала. Пиф за это время не только взлетел, но и сел в кратер рядом с Ня.
Мастер, нас уже семь раз вызывал клиент, сообщил искин, когда я вышел из медбокса.
Свяжи меня с ним, потер устало морду и решив не откладывать разговор на потом.
Естественно, никаких подробностей живописать не стал, обошелся сухим и лаконичным докладом. По просьбе Самнора, дал Пифу добро, и тот переслал медзаключение. Похоже, Кар Талик достаточно разбирался в медицине, во всяком случае, читал он полученное не прерывая связи. Бакенбарды на его лице шевелились отчетливо, а желваками он играл так, что я аж скрип зубов улавливал.
Я хочу, чтобы ты убил всех, кто виновен в произошедшем с моей дочерью, поднял полные ненависти глаза Самнор.
И кого конкретно? Гвардейцев сената, не справившихся со своей работой? Так они уже мертвы. Честно и до последнего сражались. Экипаж корабля вашей дочурки? Они тоже на том свете. Их взорвали. Гореть заживоне самое приятное. Доводилось. Может, главарей захватившей ее банды укокошить? Так им тоже недолго осталось. Они еще позавидуют тем, кто сразу сдох. Когда их повяжут конкуренты, и начнут спрашивать о пропаже, они не смогут дать удовлетворительный ответ. Не поверят и запытают. Из всех виновников я могу лишь вашу дочку пристрелить. В конце концов, именно она поперлась в эту дыру искать проблемы на вторые девяносто.
Я. Хочу. Мести, отчеканил Кар, продолжая давить взглядом.
Ее не будет. Некому уже. Лучше сделай так, чтобы дочка твоя не зря пережила все произошедшее.
Похоже, мой ответ и тон, все же нашел отклик в разуме Самнора. Привычка рассматривать все как задачу дала ему точку опоры.
Что ты предлагаешь? задал он вопрос, после пары минут интенсивных размышлений.
А причем тут я? искренне удивился повороту разговора.
У вас патенты контр-адмирала и бригадного генерала, вы обязаны разбираться не только в военном деле, но и во всем остальном.
Нет, ну ничего себе заявление. В принципе, он конечно прав, в том смысле, что о политике, экономике и прочей социологии-психологии, я кое-что знаю. Это входит в курс подготовки. Без базовых познаний высший офицер не сможет правильно спрогнозировать последствие отдаваемых приказов и принимаемых решений. Во всяком случае, так считали те, кто составлял соответствующие учебные программы.
Что конкретно вы хотите от меня услышать?
Как бы вы разрешили кризис на Почечуе?
Поиграв в гляделки и дернув ухом, решилпочему бы и нет? Разминка для мозговэто всегда полезно, да и просто переключиться хотелось.
Ввел бы армию, прижал всех недовольных к ногтю. Наладил экономику, дал людям работу и будущее, а там, лет через десять, можно хоть императором становиться, хоть пожизненным президентом, да что угодно можно делать. Народ поддержит, так как забыть еще не успеют, но и опасаться потерять нажитое начнут.
Цинично, хмыкнул Самнор.
Я наемник, а не садовник.
Резонно, протянул собеседник, а я напрягся, ощутив, как шевелится грива.
Подавшись вперед, Кар Талик Самнор продемонстрировал желтоватые зубы. «Тараканы салютуют», пришло обреченное понимание, при виде блестящих темных глаз.
Что вам потребуется для приведения одного запущенного сада в надлежащий вид?
Может, вы частную военную корпорацию наймете? Они вам и посеют, и прополют, и урож
Нет. Я верю вам, и ЧВКслишком явно. Какие вам нужны силы?
Почему я должен этим заниматься?
Миллиард вас устроит?
«Хана котенку», пропел ехидный внутренний голос. Возразить ему было нечего. Такие деньги позволяли разом разрешить вопрос с обеспеченным и надежным будущим для детей.
* * *
Рад вас видеть, магистр Винду, радушно встретил гостя у дверей собственного кабинета Палпатин. Благодарю, что так быстро смогли найти для меня время.
Не стоит, канцлер, кивнул Мэйс, занимая предложенное кресло. Чем мы можем вам помочь?
Видите ли, сенатор Стулте отправилась с дипломатической миссией на Почечуй и пропала. Последнее сообщение поступило от капитана «Консульского». Их атаковали. С тех пор у нас нет никакой информации.
Магистр задумался, привычно сложив ладони домиком перед собой. Не имея официального поста, он, фактически, являлся связующим звеном между орденом и сенатом. Скорее уж, конкретно, канцлером. Который, несмотря на все ограничения, умудрялся делать много полезного. Нельзя сказать, что Мэйсу нравилось выполнять работу представителя по связям с общественностью. Он ненавидел выступать и даже просто общаться с коррумпированными чиновниками, но он нес свое бремя. Должен же был кто-то заниматься этим. В глубине души Винду даже гордился тем, как он справляется, и был уверендругие магистры вряд ли окажутся лучше него в этой роли.
В данный момент все рыцари и мастера заняты, озвучил он итог своих размышлений.
Пошлите Энакина, он достойный юноша, предложил Палпатин.
Вспомнив красавицу сенаторшу, Шив искренне улыбнулся своей чуть утомленной и мечтательной улыбкой. Наверняка перспективный юноша не устоит перед такой девушкой. Да он бы и сам приударил за ней, не будь столь занят. «Стулте, наверняка, будет очень благодарна за спасение», размышлял Палпатин, припоминая не столько стати красотки, сколько фотографии службы наблюдения. Определенно, Энакин был в ее вкусе.
Он еще падаван, ответил Мэйс после некоторых раздумий.
Ну и что? искренне удивился канцлер. Ему же не переговоры вести, и уж тем более не освобождать ее, всего лишь узнать, что с ней и где ее держат. Я организую крейсер с отрядом спецназа.
Почему бы не поручить это дело целиком Корпусу Юстиции?
Увы, вздохнул Шив, разведя руками. Там чистки, переаттестация и, как всегда, отсутствие свободных сил. Все что в моей властикрейсер капитана Ала. Хороший капитан, хоть и с тяжелым характером.
Если я правильно помню, его понизили.
Досадная история, отказался выполнять приказ. Юридическион виноват, но, по совестиправ на все сто.
Я сообщу Совету. Подумаем, поможем, поднялся Винду.
Спасибо, вы опора и надежда Республики, встал Палпатин.
Это наш долг и судьба.
Я понимаю. Всего доброго, магистр.
Канцлер, кивнул Мэйс на прощанье.
Проводив гостя, Палпатин вернулся к столу. «Как же удачно, что эта красавица нашла проблемы именно сейчас», подумал он, берясь за датапад. Последняя встреча с юным Скайуокером и жалобы мальчишки на неясные томления, выраженные через обвинения учителя в неправильном поведении, были прекрасно понятны опытному мужчине. «А рыцарь-джедай ничего не понимает», хихикнул канцлер про себя. Порой он просто поражался от того, как легко и глупо в медовые ловушки попадались рыцари, а то и мастера.