* * *
Генеральный штаб Великой Армии Республики был развернут в центральном здании Корпуса Юстиции. Это было достаточно удобно и для заседающих в сенате политиков, и для джедаев, и, к тому же, не ущемляло интересов ни тех, ни других. Вдобавок, превратившиеся во флотских и армейских офицеров юстициары, на деле составляли костяк офицерского корпуса. Поспорить с ними в этом могли лишь клоны, но тех за ровню не считали, а потому и не учитывали.
Большое совещание почти сразу же превратилось в развернутый доклад о положении дел. Появление верховного главнокомандующего со свитой из уполномоченных представителей от сената было правильно понято руководством. Канцлер прибыл сюда с помпой для единственной цели попугать и убедить сомневающихся. Ему были нужны полномочия, но он не мог их потребовать, такое повредило бы имиджу. В идеале, он добивался того, чтобы их ему предложили нейтралы или оппозиционеры.
Военные всецело поддерживали Палпатина, так как говорильня в сенате напрямую сказывалась на них самих. С учетом того, что от результатов своевременно принятого решения могла, очень даже реально, а не фигурально, зависеть жизнь любого из них, они старались на совесть. Сыпали цифрами, демонстрировали записи, графики, диаграммы, статистику и прогнозы. В кои-то веке умение выбивать из бюджета скудное финансирование, все наработанные за века трюки, ходы и хитрости, пригодились. Тем более, с фактическим материалом проблем не имелось. Честно говоря, его и раньше хватало, но тут все же совсем о других масштабах речь шла.
Попроще и покороче, пожалуйста, подал голос Палпатин, продемонстрировав всем усталую и несколько виноватую улыбку.
Своего он добился, прибывшие с ним, поголовно, демонстрировали остекленевший взгляд и отвисшую челюсть. «Слабаки», кривился он про себя, хоть и признавал, что где-то с час назад и сам был близок к состоянию «коллег». Большая война, масштабы происходящего, даже такие ограниченные, внушали трепет. «Ничего, вот когда я немного ослаблю поводок, когда запылает везде и всюду, вот тогда вы будете согласны на все, лишь бы это прекратилось», думал он. «Главное не пережать», одернул себя Палпатин, возвращая внимание докладчику.
Отведя ряд частей и соединений, мы смогли в достаточной степени укрепить тыл. Таким образом, нам удалось стабилизировать линию фронта от Мхиле до Харрина. Что дает время подтянуть резервы, восполнить потери и боезапас, восстановить корабли и починить технику.
Очень хорошо, адмирал, благодарю вас, сдержанно кинул канцлер. Скажите, как по-вашему, какие действия могут предпринять сепаратисты? Какие из них для нас наименее опасны, а какие наиболее нежелательны?
Адмирал задумался, а Палпатин подобрался. Внешне это выглядело как благожелательное внимание, но внутри Шив буквально звенел. Среди множества талантов и интересов Дарта Сидиуса, увлечение техникой, тактикой и военной стратегией как-то не значилось. Экономика, финансы, политика, искусство интриги, техники Силы, фехтование и многое другоепожалуйста, а вот этому и кулинарии места не нашлось.
Конечно, столь всесторонне образованная и развитая личность имела определенные познания, с точки зрения теориидаже фундаментальные, но знать и уметьбольшая разница. Не довелось Палпатину дроидов чинить, терминалы взламывать или корабли с полками в бой водить. Даже на симуляторах не пробовал. Все как-то времени не находилось, по большей части из-за полнейшего отсутствия интереса. Такой уж он был личностью. Даже его тайное убежище, в техническом плане, другие оборудовали.
Широкомасштабное наступление по всем фронтам, пожалуй, нам будет не остановить, решился наконец высказать правду начштаба. Опасения за карьеру проиграли чувству долга.
Вряд ли нам стоит ждать этого, не бесконечно число дроидов у сепаратистов, подал голос Йода, который, естественно, также присутствовал на совещании.
Наименее опасно для насукрепление врагом захваченных территорий, но это лишь на первый взгляд, продолжил ободренный поддержкой гранд-мастера и благожелательным кивком канцлера адмирал. В среднесрочной и долгосрочной перспективе, достаточно укрепившиеся дроиды, могут принести не меньше бед, чем наступление. Они просто не дадут нам возможности наступать. Придется прогрызать, буквально пробивать выход на оперативный простор. Пока это не актуально, но если они закрепятся на обходных путях, а не просто удержат основные гипертрассы, то война может приобрести затяжной и в некотором смысле позиционный характер. Конечно, мы можем обойтись и без маршрутов, но это скажется на скорости, позволит врагу оперативно перебрасывать резервы, затруднит аналогичные действия для нас и
Я вас понял, прервал разошедшегося военного канцлер. Если я верно понимаю, нам было бы выгодно, начни сепаратисты совершать наскоки?
Да, при условии, что они не прорвутся в глубокий тыл, мы сможем перехватить часть их сил, тут адмирал бросил взгляд на джедаев, те согласно кивнули, так вот, таким образом, они потеряют часть сил и отвлекут ресурсы от оборонительных проектов. Если сенат не затянет с принятием решения и финансированием, мы сумеем подготовиться и нанести удар раньше, чем они окажутся готовы отразить его. В любом случае, наши потери уменьшатся, что несомненно даст силы для развития успеха.
Обещаю, что мы сделаем все возможное для этого, улыбнулся Палпатин, оглядев коллег.
Понятное дело, что никто не стал открыто выражать своего несогласия, наоборот, все дружно высказались в том духе, что приложат максимум усилий и сделают все от них зависящее. Даже Бейл Престор Органа кивал и заверял в своей всемерной поддержке. Смотря на альдераанца, Шив лишь беззвучно хохотал про себя, представляя настоящие эмоции лидера пацифистов. Простенькая интрига позволила сделать так, чтобы именно он сегодня был тут. Амидала или Мон Мотма могли бы взбрыкнуть, но Бейл был мужчиной и просто не смог потерять лицо перед военными. Не в этой ситуации. Не так. В великолепном настроении Палпатин покинул штаб, скоро он получит еще больше власти, а Дуку приказ начать рейдовую войну. «Наверняка совет ему всю плешь проел, требуя решительных действий», загадочно улыбнулся канцлер, тепло прощаясь с военными и магистрами ордена джедаев.
Глава 36
Уклонившись от атаки Шака и заблокировав меч Киры, Асока подсекла ноги Кашу. Как тот ни усиливал тело, но устоять не сумел. Продолжая начатое подсечкой движение, Асока перекувыркнулась через плечо, уйдя перекатом от клинка. Пружинисто вскочив и рассмеявшись, она легко парировала серию обрушившихся на нее ударов. Пройдя сквозь всполохи учебных мечей, словно ручеек через каменистые порожки, Асока ловко выбила ногой меч Каша, попутно сбив атаку Киры. Крутанувшись, она перехватила руку девочки, блокировав чужим оружием выпад Шака и нанося укол. Араела хлопнула в ладошки, останавливая тренировку. Будь дело в бою, укол тогруты поразил бы сразу две цели, а добить обезоруженного Кашадело пары секунд.
Молодцы, похвалила Асока детей, а если бы еще поменьше финтили, так и вовсе бы победить могли, добавила она, подражая Мирру.
Ой, да кто бы говорил, фыркнул Каш.
Кузнечик ты, звонким колокольчиком рассмеялась Кира.
Нет, она не такая толстая, улыбнулась Араела.
Так сестра же и сказала кузнечик, а не саранча, пожал плечами Шак, предусмотрительно отступив за брата.
Мастера, убрав меч, Асока поклонилась призрачным наставникам, которые с нескрываемым умилением наблюдали за разыгравшейся сценкой.
Ты правильно сказала и получила верные замечания, старший из троицы огладил бородку.
На следующей тренировке свяжешь ноги, кивнул панторанец, смахнув невидимую пылинку с полупрозрачного рукава.
Асока, мысленно, в очередной раз удивилась, как синекожий мастер умудряется носить джедайскую робу, словно какой-то френч или костюм.
Вы поработаете в первом стиле, одарил детей улыбкой чагрианин, сложив руки на груди.
«А этот словно мешок безразмерный на себя натянул», улыбнулась Асока, явственно уловившая мысль Киры.
Да пребудет с вами Сила, ученики, подытожил старший из призраков.
Да пребудет Сила с вами, слаженно поклонилась четверка.
Голокроны закрылись и Араела поднялась из кресла. Она вполне сознательно старалась, нет, не заменить Мирра, но компенсировать его отсутствие. Пусть во всех этих джедайских штучках она не разбиралась, но дать внимание, уделить время и проявить заботу можно разными способами. Для нее не являлись секретом переживания и страхи Киры, вызванные воспоминаниями и усугубленные снами. Девочка оказалась слишком чувствительной и ранимой. Ее способность улавливать эхо от эха чужой боли оказалась слишком развита. Араела всегда расспрашивала ее, давала, а порой и почти заставляла ее прожить кошмарные сновидения, облечь эмоции в слова. Оформленный страх куда проще победить, хотя бы потому, что он как бы высвечивается, становится более понятен и где-то даже осязаем. «Если ты знаешь своего врага, то с ним можно бороться», говорила она Кире. Главным орудием стала радость. Мирр, и остальные члены прайда, дали и продолжали давать девочке светлые воспоминания и эмоции. Мальчишки смешили и дурачились, вовлекали в игры, Асока веселила напускной строгостью, а сама Араела занималась тем, что дозировала все это.
Противоречия и метания тогруты, вызванные ее возрастом, были близки и понятны волчице. В конце концов, она прекрасно помнила себя подростком, не так уж давно это было. Немного откровенных разговоров по душам и дел по плечу. Важных и значимых, хотя бы в глазах самой Асоки дел, вот и весь рецепт. Дать зримые основания для уверенности, но не позволить ей переступить черту и стать самоуверенной. Просто по сути, но сложно на практике. Впрочем, львиную долю работы уже проделал Мирр, показав свой путь. Призрачные мастера так же прекрасно понимали, что и как надо делать. Араеле оставалось лишь просветить Асоку в ряде нюансов и дать возможность, время от времени, выговориться на специфические, чисто женские темы. Откровенно говоря, поболтать о всяком разном ей и самой было приятно. Помогало от рутины управленческой отрешиться, переключало мысли и давало возможность немного отдохнуть.
Испытываемые Шаком и Кашем сомнения, вызванные чувством ответственности за названных сестер, мало чем отличались от ее собственных переживаний о будущем прайда и стаи. Араеле оставалось лишь показывать мальчишкам делами, что они не одни, им есть на кого рассчитывать. Смешно, но то же самое делали и они для нее. Все они, и не только в плане ответственности. Одно словопрайд.
Можно с тобой посидеть? Спросила Асока, когда Араела закончила рассказывать историю основателя стаи Нойса.
Заложенная Мирром традиция вечернего рассказа пришлась по душе волчице. Ей приходилось учить родословную на специальных уроках, а тут она могла подать ее в виде мифа, легенды или сказки. Чем и пользовалась. Араела и сама не знала, зачем она это делает. Ей просто было приятно сидеть возле засыпающих детей и рассказывать. В прошлом стаи было много разного, хорошего и плохого, достойного гордости и порицания. Всякого. Ей хотелось, чтобы его помнили и знали, не повторяли прошлых ошибок, находили помощь и решение проблем в успехах. Араела не питала иллюзий, она понималасо временем Нойса обзаведутся своей историей, и, когда-нибудь, о ней и Мирре будут рассказывать так же, как сейчас она говорит об основателях стаи Нойза.
Конечно можно, только мне надо еще немного поработать, улыбнулась Араела.
Не страшно, я просто, Асока замялась, не зная, как выразить то, что и сама-то не понимала, мне не спится, закончила девочка-подросток, смутившись и отведя взгляд.
Араела на это лишь молча кивнула и рукой махнула. В кабинете Альфы Асока сразу же наполнила стакан сока и с ногами забралась в кресло. Араела привычно уселась за стол и, достав огромный, по сравнению с обычными датапад, надела на голову соединенный с ним толстым кабелем массивный обруч. Раньше им пользовался Мирр, но перед отлетом передал ей.
Множество датчиков теперь были стилизованы под зубцы и покрыты золотистым сплавом. И защита тонкой электроники, и своеобразная корона. Вообще-то, без проведенной катаром доработки, этот уникальный виртшлем просто бы на ее голове не удержался. Не перекидываться же ей для работы. Араеле безумно нравилось это своеобразное украшение. Особенно тем, что являлось не просто дурацким символом, но и весьма полезным прибором, дававшим невероятные возможности для работы.
Корона-шлем загрузилась, и перед закрытыми глазами Араелы распахнулся виртуальный мир, на котором отображалась вся контролируемая ею территория. В своеобразном стеке задач значилось не так уж и много пунктов, что не могло не радовать. Конвой на Батронгару пришел и разгрузился. Тут ничего делать не требовалось, но Араела все же отдала пару дежурных распоряжений. Вся суть действия заключалась в демонстрации хозяйской руки, не более того. Развертывание орбитального терминала над Хираксо шло по плану. Торговый оборот вырос на шесть десятых процента. Логично, новые корабли со стапелей сошли. Их все равно не хватало, но тут она и так все что могла со своей стороны сделала. Одобрив пару предложений и утвердив смету Скаба по закупке шахтерских ботов, она скопом завернула десяток прожектеров. Нет у нее лишних средств и возможностей стройками великими заниматься. Тем более такими, как планетарный парк аттракционов. Потом когда-нибудь, лет этак через двадцать-тридцать, но не сейчас.
Уф, сняла «корону» Араела и помассировала виски. Как же Мирра не хватает, уж ему-то столько чуши слать даже не пытались, пожаловалась она Асоке.
Учитель такой, чуть пожала плечом немного задремавшая тогрута.
Араела на это лишь уголком губ дернула. Фааль прайда и Альфа стаи. Пусть он и не являлся последним официально. Хотя, тут ведь все не бумажкой какой подкрепляется. Все волки прекрасно знали реальное положение дел. Впрочем, решившего бросить вызов вожаку не нашлось и это хорошо, нет нужды отвлекаться, можно действовать свободней.
Так что тебя волнует? пересела на второе кресло Араела.
Не знаю, мотнула головой Асока, потерев лоб. Я ощущаю странное в Силе, но не могу понять что.
Это опасно? тут же насторожилась волчица.
Нет, кажется, сложила Асока руки домиком на животе.
Мирр? бросила взгляд на подарок Араела.
Вроде бы, но как-то непонятно все.
Может быть его на передовую хотят отправить, задумалась Араела. Сейчас он в тылу, но фронт стабилизировался, а у него там несколько восстановленных кораблей и дроиды боевые.
Наверно, вздохнула Асока, перестав смотреть сквозь волчицу. Сложно с этой Силой, пожаловалась она старшей подруге.
Поверь мне, без нее не легче, утешила ее Араела.
Не знаю, верней, не помню. Как думаешь, с учителем все будет хорошо?
Конечно, сразу же ответила Араела, одарив тогруту выразительно-удивленным взглядом.
Я пойду, поднялась Асока. Выспаться надо.
Не волнуйся, Мирр справится.
Встав, Араела сжала ладонь девочки и заглянула в глаза.
Верь в него и в нас.
К-конечно, заворожено кивнула Асока. Ты в порядке? вдруг спросила она.
Да, удивилась вопросу Араела.
Точно?
Ну, устаю немного, работы столько, что голова кругом. Я как-то успела немного отвыкнуть от того, что все на мне висит.
Ну да. Я пойду. Доброй ночи.
Доброй.
Проводив Асоку задумчивым взглядом, но так ничего и не решив, Араела зевнула и отправилась в спальню. Кровать, слишком большая и пустая, приняла ее в свои объятья, вот только ей хотелось других объятий. Подтянув вторую подушку, и обхватив ее, Араела уткнулась носом в уголок, вздохнула и закрыла глаза. У нее ещё было много дел, но ей требовалось выспаться. «Не думать о Мирре», пробормотала она, но не смогла сделать этого. Впрочем, сегодня она действительно устала больше обычного. Сон пришел почти сразу.
* * *
На импровизированных верфях во всю кипела работа. Десяток остовов, в которых, при некотором допущении, можно было узнать очертания кораблей типа «Гозанти», обрастали агрегатами и броней. Сотни дроидов, по большей части В-1, сновали вокруг каждого из них. Искры сварки летели во все стороны, сверкали огоньки плазменных горелок, бухали механизмы, по большей части всевозможные погрузчики и прочий транспорт, звенели цепи, тянущиеся от ползающих по потолку кранов. Тез Хапар воодушевленно докладывал об успехах. Скакоанен настолько разошелся, что забывал регулировать давление в бароскафе, от чего половину его речи было не разобрать. Впрочем, мне это и не требовалось. Обходился даже не способностями одаренного, а интуитивным пониманием.