За столь короткое время удалось добиться впечатляющих результатов. Два десятка «Гозанти-штурм» и полнокровный легион дроидов в эрзаце силовой брони, на вооружении которых были штурмовые винтовки. Ничего особенного, всего лишь четыре слепленных воедино Е-5. Сей выкидыш совместного сумрачного гения показал хорошие результаты «в поле», но в ограниченном пространстве корабельных коридоров ему просто не нашлось равного. Понятное дело, что не вообще, а из того что в наличии имелось. Собственно говоря, я как раз и прибыл на один из наших суррогатов стапелей, сразу после тестовых испытаний. Один из «Барышников» штурмовали. Весьма удачно справились, к слову.
Сэр, поступил приказ немедленно связаться со штабом, сообщил по комлинку адъютант, когда мы выбрались на воздух.
И давно? отбил короткое сообщение, не желая прерывать Теза.
Мне нравилось, как он буквально горел энтузиазмом и млел от того, что ему не просто время с вниманием уделили, но еще и смогли по достоинству оценить все сделанное. Что ж, гений, в некотором роде. Из породы тех, кто не изобретает, но приспосабливает имеющееся. Добиваясь максимума. Собственно говоря, его сюда и задвинули, так как он всех достал со своими рацпредложениями. Ему еще повезло, что руководство Техносоюза понимало ценность Хапара как специалиста, хоть и не разделяло энтузиазма. Увы, не видел инженер всей картины целиком. Мешал порой деньги делать, контракты сорвать пытался, не вовремя правду сказав, и прочее подобное вытворял. Естественно не по умыслу или плану хитрому, а просто по причине натуры.
Восемьдесят три минуты назад, сэр.
И где меня носило?
Вы инспектировали законсервированные шахты, сэр, молодцевато отрапортовал дроид.
Так себе повод.
Зато там связи нет и обвал имеется.
Определенно, искины вокруг меня какие-то бракованные обретаются. Вот и этот Хотя, он же изначально некондиционный был. В общем, закончив общаться с Тезом и выразив тому полное одобрение и поддержку, не стал спешить. Добрался до дворца, почистил бронескаф, накинул плащ и отправился в пункт связи. Бегать и суетитьсяглупо. Куда проще объяснить два с лишним часа задержки работой на благо КНС, тут адъютант был совершенно прав.
Докладывайте, кивнул операторам, входя в заставленный аппаратурой зал.
Происшествий нет, связь с штабом устойчивая, сэр, козырнул ООМ дроид.
Соединяй, махнул рукой, занимая место перед проектором.
Пока связисты трудились, обеспечивая защищенный канал и дожидаясь ответа, скользнул в транс и огляделся в Силе. Не смотря на то, что я в системе единственный одаренный, стараюсь пореже своими возможностями пользоваться и не отсвечивать.
Наконец передо мной появилась голограмма, да не штабиста какого, а светоча нашего верховного. Сам граф Дуку почтил вниманием. Даже легкое удивление пополам с беспокойством ощутил и поспешил проверить, не вернулись ли кисточки на уши, и на месте ли пятна в основании вибриссов. Это, между прочим, далеко не праздное беспокойство. Рисунок последних, для катаров, сродни отпечатку пальцев, только на морде. Впрочем, знают об этом очень немногие, а вот отсутствующие ныне кисточки и темные полоски, весьма затрудняли мое опознавание для всех, кроме представителей родного вида.
Верховный главнокомандующий, отвесил почтительный поклон и принялся поедать начальство глазами.
Командующий, не стал скрывать раздражения граф, но хоть с вопросами не полез и то хлеб.
На вверенном мне объекте
Я читаю отчеты, прервал казенный доклад в духе «все хорошо, прекрасная маркиза» Дуку.
Кто бы сомневался, что он не просто поболтать желал. Мы ведь тут вроде как воюем немного. Похоже и мой черед во славу Конфедерации когти обнажить пришел.
таким образом, вы нанесете врагу существенный ущерб и не позволите укрепить рубежи перед нашим наступлением.
Как прикажете, господин верховный главнокомандующий. Приложу максимум усилий, чтобы не дать республиканским собакам встретить наши победоносные войска на подготовленном плацдарме.
Рад видеть такое рвение и всецело одобряю ваш энтузиазм.
Не извольте сомневаться, господин верховный главнокомандующий, мой рейд они запомнят надолго.
Прекрасно, улыбнулся Дуку. Как только прибудет ваш флот, можете выдвигаться.
Так точно, господин верховный главнокомандующий!
«А граф-то наш до лести падок», отметил изменения отношения к себе во время разговора. Так, ладно, прогиб нам засчиталиэто радует, а вот необходимость переться в бой, да еще и по ближним тылам республиканцев, не вызывает особого энтузиазма. Чую, добром это не закончится. Сейчас бы КНС давить и давить, развивать имеющееся стратегическое преимущество, а не распылять силы, в тактику скатываясь.
Собирай совещание на завтра, часов в десять нормально будет, и перешли сводки от штабных, я к себе, отдал команду адъютанту.
Есть, сэр. Задействовать дополнительные мощности для анализа?
Нет, их и так не хватает. Что там с нашим запросом, кстати?
Отклонен, как и ожидалось.
Угу, глубокий тыл.
Идиотизм, а не война. У нас тут миллионы дроидов В-1, десятки «Барышников», в разной стадии восстановления, но для первых не завозят начинку, верней, делают это медленно-медленно, так что они по сути дроны, а вторые мы наличными силами восстанавливаем. Причем, я в некотором смысле сам себе подгадил. Олто мне центральные ядра со станциями управления роботами продал, так что нам их сейчас не хватает. А, да чего я хочу, постановочная же война. Клык даю, подобный дурдом много где творится. Впрочем, Тез тоже себя на данном поприще проявил, если распотрошить пару В-1, то полученных «мозгов» хватит на то, чтобы сделать третьего достаточно сообразительным и универсальным. Хвала Силе, в разнообразном программном обеспечении дурных ограничений не имелось. Знай себе ставь, было бы место на носителях, да хватало бы возможностей дроида им пользоваться. Прямая аналогия с мощностью компьютера и навороченной игрушкой сама собой в ум просилась, когда давным-давно в теме разбирался.
Сняв броню и переодевшись в комбинезон, плотно подкрепился, и уселся в кресло. Адъютант тут же вытащил из пуза шлем-обруч и встал справа. Мимолетно порадовавшись плотной шерсти, нацепил этот сделанный на скорую руку выкидыш прогресса. Отпустив собственную Силу, нырнул в наполненный снежинками и цифрами транс. Адская смесь, честно говоря, но позволяет многое сделать, хоть и обеспечивает мигренью со слабостью. Впрочем, от любой работы можно устать точно так же, особенно, если отдать ей все силы и внимание. «Мера всякая нужна, мера всякая важна», промурлыкал вслух, окончательно настроившись.
Численность рейдовой эскадры, в купе с парой введенных в строй «Барышников», плюс дюжина «Гозанти-штурм», давала возможность от души порезвиться на коммуникациях ВАР. Собственно говоря, я тут не один такой, граф концепцию сменил, будем третировать Республику и держать ее в напряжении, а сами укрепляться и войска собирать. Ага, вот и обоснование даже кто-то составил. Хм, даже и не ожидал, что у КНС столько Севомдигий окажется. Мррр, пожалуй, если с такой стороны к вопросу подходить, так и действия Дуку весьма логичны, правильны и даже своевременны.
Рассмотрев ситуацию с позиции канона был вынужден придерживать рычание. Великая Армия Республики, при всем желании, немедленного паритета с Конфедерацией достичь не сможет, а значит да хана рейдерам, вот и весь сказ. Сдадут нас, тут и без всякой Силы ясно. Надо же компенсировать ввод новых кораблей потерями. Вон и приказы о модернизации верфей, для выпуска военных кораблей, имеется. Что там с ними, кстати говоря? Ага, разработаны, но недоработаны. Ладно, это ожидаемо, хорошо хоть у нас тут Конфедерация, и основатели не совсем идиоты. Не сумел граф полностью заставить банкиров, гильдийцев, торгашей и прочих прекратить производство, строят понемногу привычное, даже кое-какие новшества привнесли. Тот же «Алмаз», в новой конфигурации, очень даже на корвет потянет, а то двести метров и почти никакого вооружения, ужас же. Опять меня куда-то не туда понесло. Сила и цифровые сетижуткое сочетание. Аж шутка про «зашел вечером новости посмотреть, лег под утро» вспомнилась.
Так, совершенно ясно, что многие рейдеры назад не вернутся, и не хотелось бы в их числе оказаться. Следовательно, нужно выбирать цели с умом. Штаб, хвала Силе, не выдал точное указание куда лететь и кого уничтожать, а дал свободу действий. Перед прикрытыми глазами замелькала информация по возможным объектам атаки, а я ощутил слегка позабытое чувство. Во многом рассмотрение вариантов напоминало выбор астероидов, но имелось и существенное отличие. Все те же ощущение вкуса, сами собой трансформировались в запахи, верней, дополнились ими. Кровь забурлила, инстинкты хищника проснулись и вскоре цели с путями подхода превратились в нечто вроде следов добычи. Пока еще далекой, но явственно ощущаемой. Последнее было важно, так как давало представление о том, насколько враг опасен. Больное, раненое и ослабевшее, или просто молодое и неопытное животное, именно их выбирают хищники, именно так я выбрал то, куда поведу свою эскадру.
Вода, сэр, протянул стакан семьдесят седьмой, стоило открыть глаза и снять обруч.
Спасибо, кивнул адъютанту, утоляя жажду.
Может быть таблетку? Вы сегодня долго работали, сэр.
Нет, лучше посплю. Оформи все в планы и приказы, разошли по адресатам.
Будет сделано, сэр, не беспокойтесь.
Ух, потряс головой, поднимаясь. Аж качнуло.
Я заметил, сэр, выразил голосом неодобрение дроид.
Отвечать не стал, ограничился неопределённым шевелением ушами, глаза слипались. «Удачно приказ пришел», последняя мысль, посетившая перед тем, как провалился в сон. Нет, вру, еще успел подумать о котятках и Араелу вспомнить.
* * *
Совещание прошло буднично. По сути, присутствующие отчитались о том, что приступили к выполнению приказов. «Гозанти» и «Барышники» встали на погрузку, причем, первые трудились наравне с десантными кораблями, все же, в девичестве они были транспортами. Третий «бублик» полностью в строй ввести не успевали, но он был на ходу, так что я решил его с собой взять. Подумаешь, артиллерии почти нет, зато щиты и полторы тысячи истребителей. Пригодится, у меня на него планы имеются. Верней один, вполне конкретный. Вот Тез с Мором преподнесли сюрприз.
Господин командующий, если мы переведем часть дроидов на производство оружия и направим в мастерские, то сможем в кратчайшие сроки обеспечить вас реактивными ранцами и снабдить штурмовыми винтовками. Полк-полтора успеем укомплектовать до вашего отлета.
Это скажется на графике работ по восстановлению «Барышников», господин верховный инженер.
Дальше все равно не сошлют, а уволить не смогут, не кем нас сейчас заменять, ответил за коллегу Мор.
Что ж, небольшое внушение, подкрепленное в меру откровенным разговором по душам, дало результат. Патриотизм у руководителей Севомдигии нынче на высоте.
Если вы залетите на пару-другую терминалов и, перед тем как уронить их, снимите оборудование, мы сможем быстро наверстать, высказался скакоанен, чуть ли не потирая руки от предвкушения.
Что ж, попробую, но ничего не обещаю.
Не совещание, а летучка вышла. Проговорили еще раз детали, причем, я слушал, как мне понимание поставленной задачи объясняли. Весьма простенький, но очень полезный прием. Лучше, конечно, если бы они письменно понимание изложили, но это слишком по самолюбию бьёт, хоть и ведет к экономии времени. Еще и в голове исполнителя задачу в набросок плана с порядком действий превращает. Весьма положительно на деталях и внимании к мелочам сказывается. Недопонимания не возникло, все всё уяснили как надо. Со спокойной совестью отправил подчиненных сворачивать горы, а сам поспешил на взлетную площадку. Мое место нынче на орбите.
Невидящим взором смотрел в иллюминатор адмиральского катера. Тот шустро полз в космос, но темнеющее на глазах небо оставалось лишь фоном. Белым шумом, который быстро перестаешь замечать. Думал обо всем и ни о чем одновременно. Знаете, такое состояние, когда мысли сами собой с пятого на десятое скачут. Так в себя ушел, что лишь на моменте входа в ангар флагмана к реальности вернулся. Пока приземлялись, упорно пытался вспомнить, о чем же я таком думал, но так ничего важного и не вспомнилось. Какой-то хоровод из виденных ранее лиц, мельтешение картинок посещенных планет и все в том же духе.
Выслушал рапорт встречающего о том, что на борту все в порядке, капитаны со старшими офицерами эскадры прибыли и ждут в штабном отсеке. Поблагодарил, слегка усилив положительные чувства старпома. Тот очень гордился кораблем и четко проведенной по уставу встречей командира. Отогнал мысль о том, что в Республике встречать начальство положено капитану.
Господа офицеры, улыбнулся без демонстрации зубов, но выразительно, приветствуя собравшихся.
Адмирал, ответил за всех капитан.
Вольно, господа, у нас много дел. Адъютант, выводи первую схему.
Народ отчетливо вздохнул, про себя, но внешне бодрости и присутствия духа не потерял. Вот и хорошо. Доброжелательно муркнул и приглашающе махнув рукой, принялся мучить органиков и дроидов симулятором. Первые часы они выдержали легко. Для них это было привычно. Как-никак, чуть не треть времени на них тратил. Как только с первоочередными делами разобрался, так и насел на офицеров, не делая различий между живыми и роботами. Первое время они возмущались и материли за глаза, но потом у них что-то вроде просветления настало. Еще не совсем то, чего хотелось бы, всего лишь осознание нужности и важности, что в общем-то уже отлично. Принятие сердцем, а не мозгами, жизненной необходимости ломать голову над виртуальным полем боя, придет к тем, кто через мясорубку реального пройдет. «Постараюсь сделать так, чтобы под моей рукой принявших, а не просто осознающих, как можно больше было», дал сам себе зарок, в очередной раз отбивая атаку на конвой и уводя транспорты в прыжок.
Это вообще реально сделать, сэр? не выдержал очередного провала семьдесят седьмой.
Он у меня с самого начала стал полноценным участником виртуальных баталий. Я его вполне сознательно в замы готовил, просто потому, что он всегда рядом и мне проще с ним работать, чем с кем-то еще. Может просто привык, что рядом есть искин помощник? Не исключено.
Возможно, скоро узнаем на практике, шевельнул ухом, меняя вводную. Продолжаем.
Так, с перерывами на отдых и сон, два дня плавил мозги себе и окружающим. Искины и без старших офицеров с погрузкой справлялись. Подготовить корабли к походу для них так же труда не составляло, скорей уж наоборот, они мелочей не упускали, и про пожелания командиров чего-нибудь полезного сверх положенного по штату урвать не забывали. Вот исполнение последнеготут да, слабоваты они, но раз на раз не приходилось. Порой ИИ находили удовлетворяющее интендантов обоснование. В конце концов, оные тоже в массе своей искинами представлены. Нет, на вершине-то всегда органик, но среднее и низовое звено в КНС дроиды занимают.
Эскадра прибыла, сэр, доложил семьдесят седьмой.
Мы готовы к старту?
Так точно. Заправочные корабли уже выдвинулись к пополнению. Наши офицеры на месте.
Хорошо, новые разведданные?
Нет, сэр.
Понятно.
Прикрыв глаза, еще раз сверился с ощущением следа, мысленно перебрав возможные направления. «Рискну», решил не в силах удержаться от соблазна завалить тучного слонопотама.
Идем на шестнадцатую цель, девятый маршрут.
Есть, сэр. Организовать связь с офицерами пополнения?
Нет, вызови их ко мне, хочу лично пообщаться.
С составом рейдовой эскадры и делами ее командиров, само собой, я был ознакомлен. За каждым был грешок, что лишь подтверждало опасения быть направленным на убой. Естественно, вряд ли совет в курсе планов Дуку, скорей тут, исходя из общего уровня опасности, решили от неугодных избавиться. Не штрафбат, но где-то около того. В принципе, попавшие под мое начало разумные, по большей части, оказались виновны лишь в том, что проиграли в конкурентной борьбе, во время попытки забраться на очередную ступень карьерной лестницы. Отчасти, они потеряли лицо, кого-то подставили, кто-то сам подставился, в любом случае, для них единственный путь реабилитироватьсявоенные успехи.
Дело не в том, что им забудут или простятвовсе нет. Корпоративный мир слишком жесток и злопамятен. Просто, армия и флотальтернативная иерархия. По неписаным правилам, перейди они в конкурирующую фирмуим бы все равно ничего не светило, скорей уж хуже бы стало, но вот вооруженные силы новорожденной Конфедерации являлись реальной альтернативой. В них людоедское правило не работало. С одной стороны, тут все были новичками, многие со сломанной карьерой. Пошли головой рисковать от безысходности и потому что их направили. Так сказать, назначили добровольцами. Контингент хоть и был с опытом корпоративной культуры и соответствующей этики, но, все из-за той же войны и опасности быть убитым как-то резко не до грызни становилось. Это в штабах, там да, банка с пауками, но не на передовой. Впрочем, в штабах пока еще оглядывались и друг к другу примерялись. Опять же засилье дроидов сказывалось. Контроль и фиксация всего и вся порывы ретивых ограничивало.