* * *
Еще два корабля открыли огонь по своим, «Удачливый» взорвался, командир успел активировать механизм самоликвидации.
Время, не обратил внимание на сообщение Ал.
Три минуты, сэр, ответил пилот.
Всем подвергшимся абордажу кораблям, сменить курс, идти в лоб на врага. Максимальный темп огня.
В принципе, конфедераты и так в первую очередь атаковали тех, кто оказался ближе. Бросая часть флота на убой, командор всего лишь ускорял неизбежное. В том, что основная масса не сумеет отбиться или совершить самоподрыв, Ал не сомневался.
Вместо тупых и слабых В-1, противник использовал новых дроидов, которые спокойно наступали под плотным обстрелом из клоновских винтовок. Два-три этих монстра умудрялись создать такую плотность огня, что ни о каком прицельном поражении уязвимых участков и речи не шло. Тем более, что их еще и не выявили.
Гранаты, в том числе и ионные, оказались малоэффективны. Их просто не удавалось применить. Наступающие дроиды в любую щель и за каждый угол свои гостинцы забрасывали. Точный расчет баллистики, полностью подконтрольный ему манипулятор и полное хладнокровие сделали роботов бесспорными лидерами в метательных соревнованиях. На одно удачное применение гранат клонами, приходилось чуть ли не три десятка провалов.
Первый отряд КНС пошел в атаку, сообщил давно ожидаемую, но от того не менее паршивую новость оператор радиотехнической службы.
Сформировать дивизион прикрытия из малых кораблей и выдвинуть навстречу, остальным продолжить набор скорости.
Есть, сэр, козырнул капитан, принявшись рассылать «черные метки» обреченным.
* * *
КС-32-7729 откатился за труп семь тысяч девятьсот шестьдесят второго и послал пару выстрелов в маячащий сквозь задымление угловатый силуэт. Ответ не заставил себя ждать. Труп собрата аж зашипел от принятых попаданий. Если бы не фильтры шлема, клона бы наверняка вывернуло от запаха. «Заслон в четвёртом отсеке сбит», сообщил комлинк. «Будто мне есть дело», подумал КС-32-7729 швыряя гранату. Ради нее он и рискнул высунуться из-за угла. Он прекрасно понимал, что все его действия лишены смысла. В рубке давно уже нет живых, ее уничтожили когда стало ясно, что абордажники не успевают ее захватить. Реакторную взяли сходу, просто пробив переборку. Орудия уже, или вот-вот начнут стрелять по своим. «У меня приказ», прогнал пугающие мысли клон.
Закончив счет, КС-32-7729 вскочил. Одновременно с этим раздался хлопок и вспышка взрыва. Светофильтры отработали штатно, но глаза это не спасло. Перешагнув обезглавленный труп и оглядевшись, дроид сообщил о взятии перекрестка. Путь к рубке и сходящимся в нее коммуникациям был свободен.
Техники, спешащие взять под контроль корабль, не забыли о собрате. Один из них быстро сменил оплавленные пластины на ногах бронескафа, обозвал штурмовика «Горелым» и побежал дальше. Поименованный дроид, потратив пару секунд на размышление, отправил запрос на смену идентификатора. Осознав сделанное, он первый раз в жизни удивился. Впрочем, мгновенно пришедший ответ, с подтверждением и поздравлением, вообще шок вызвал. Порадовавшись приказу обеспечить охрану перекрестка, Горелый с чистой совестью направил большую часть вычислительных возможностей на самоанализ.
* * *
Пока Энакин разгонял и выводил на нужный вектор спасательную капсулу Оби-Вана, чтобы тот смог уйти в гиперпрыжок, командор Ал вывел часть флота на оперативный простор и перешел на сверхсвет.
Придется прыгать вместе, усмехнулся Кеноби.
Учитель, вы уверены?
Летному мастерству Оби-Вана, парень не то что бы не доверял, но опасался. Тандемный прыжок, да еще с использованием маломощного гиперпривода спаскапсулыврагу не пожелаешь.
У нас все равно нет выбора, улыбнулся Кеноби, вовремя остановившись от попытки огладить бородку.
Я могу подождать в астероидном поясе или на планету какую сесть, предложил Энакин.
Не с твоей автономностью и ситуацией в секторе. Если Конфедерация начнет наступление, тебя в лучшем случае успеют захватить в плен, а в худшемты просто задохнешься.
Спорить с наставником Энакин не стал. Война нравилась парню в основном свободой и возможностью проявить себя. Хоть он и читал по диагонали все, что не касалось непосредственно его, но общее представление о происходящем имел. Выводы лежали на поверхности, и в данном случае все говорило за то, что учитель прав.
Готов? спросил Кеноби, держа палец на кнопке.
Готов, выдохнул Энакин, скрещивая пальцы.
Можешь смотреть, хохотнул Оби-Ван.
Энакин предпочел промолчать.
Ну-ну, мой юный ученик, не дуйся, хмыкнул Кеноби. Предлагаю скоротать время за медитацией, улыбнулся он широко и радостно.
Как скажете, учитель, смирился с неизбежным Энакин.
А вот командовал бы с мостика
Пришлось бы у погребального костра стоять, прервал он Кеноби.
Смерти нет, Энакин, есть лишь Сила, пора бы тебе это понять и принять, вздохнул Оби-Ван, скривившись от боли в ребрах.
Это не повод в нее уходить.
Надо быть всегда готовым стать ее частью и уметь радоваться за тех, кто стал един с ней.
Как скажете, учитель.
Покачав головой от того, что он вновь не смог донести до ученика прописные истины и посетовав на себя как наставника, Оби-Ван закрыл глаза. Привычно погрузившись в Силу, он попытался припомнить давно забытые целительские техники. С ожогами проблем не возникло, как и с болью, в конце концов, у него была бурная молодость и полная приключений жизнь, но как-то так получилось, что кости у него всегда целы оставались. Кроме обычного ускорения регенерации ничего в голову не приходило, вот ей-то Кеноби и воспользовался. Правда не рассчитал и в результате заработал истощение, став больше на обтянутого кожей скелета походить, но своего добился. «Ерунда, отъемся», думал он, сожалея о том, что в спаскапсуле оказался всего лишь двухнедельный рацион питания.
* * *
На захваченных судах еще постреливали команды зачистки. Последние истребители ВАР отлавливались или уничтожались «Стервятниками». Оставшийся в одиночестве корвет разбитого арьергарда получив торпеду в бок затих, смиряясь с неизбежным. В космосе плавали сотни спасательных капсул, но всем было не до них. Офицеры победившей стороны с замиранием смотрели на то, как один идиот роет себе могилу.
Ми дьёлжны пгеследовать пготивника и уничтьёжить его! картавил режущим слух фальцетом адмирал Тайсалнай, размахивая широкими рукавами фиолетового халата и тряся высокой шапкой с чем-то вроде четырех рогов.
Если бы вы оказались столь же смелы и решительны, когда я приказал вам атаковать, нам бы не пришлось никого преследовать, скалился во все клыки Мирр.
Ми в гавних званиях! Я не обязан вам подчиняться!
Ваша преступная трусость граничит с предательством интересов нашего государства. А ваша настойчивость заставляет меня всерьез сомневаться в вашей лояльности. Враг отошел не к разрушенному мной штабу, а направился по ведущему к уничтоженной мной топливной станции маршруту. Вам не кажется такое странным?
Нет, не кажется! Геспубликанци пгосто бежали в пегвую попавшуюся стогону!
Вы совсем идиот? склонил голову на бок Мирр, разводя поднятые вверх уши.
Следящие за происходящим сдержались, но Тайсалнай буквально печенью понял, что над ним смеются. Все. Без исключения. Это окончательно взбесило адмирала.
Да как ви смеете! Да я вас начал он, размахивая кулаками.
Ты хочешь заманить нас в ловушку или, как минимум, дать врагу возможность отрезать нам пути отступления. Сим объявляю контр-адмирала Тайсалнай пособником Республики и предателем. Приказываю арестовать его немедленно.
Ч начал умудрившийся потемнеть неймодианец.
Есть арестовать адмирала, сэр, перебил собственного командира адъютант.
Возмущенно квакнув, Тайсалнай схватился за бластер и начал разворачиваться к дроиду, он был просто счастлив, что нашелся тот, на ком он мог сорвать злость. Вот только пятьсот второй оказался умней и проворней. Впрочем, заранее просчитать реакцию адмирала смог бы и пылесос. Вспышка и голограмма Тайсалная исчезла, спиной вперед покинув фокус проектора. Дроид убрал оружие и шагнул вперед, теперь его виртуальный образ на равных занимал место среди офицеров.
Выношу благодарность за мужество и верность, кивнул Мирр.
Служу Конфедерации, господин командующий, ответил вытянувшийся по стойке смирно дроид.
Разрешаю обращаться сокращенно.
Есть, сэр. Спасибо, сэр.
Вольно. Временно назначаю командиром второй эскадры первого рейдового флота.
Я вас не подведу, сэр.
Пятьсот второй козырнул, а остальные офицеры всерьез задумались над тем, что это сейчас такое было? Нет, понятно, что все это временно, но сам факт уже показателен. Впрочем, подумать и обсудить произошедшее Мирр не дал. Нагрузил работой. Еще недавно они бы приказали дроидам, а сами организовали конференцсвязь, но сегодня подобное никому и в голову не пришло. Зато многие, нет-нет, да бросали взгляды на металлических помощников. Как-то те из привычной тени, а то и предмета обстановки, чего-то вроде говорящей мебели на ножках, стали чем-то большим. Не личности, хотя бы на уровне стажеров, но уже и не просто исполнительные механизмы.
Естественно, большинству это не понравилось, но они молчали. Теперь, когда Мирр был старшим по званию командиром, он мог вполне обоснованно приказывать и действовать по законам военного времени. Устав КНС закреплял принципы абсолютизма и многие ситуации в нем никак не регламентировались. Дроиды быстро и без рассуждений могли выбросить в шлюз любого, на кого укажет адмирал, а то и вовсе без приказа обойтись. Так что, волей-неволей, пришлось браться за дело, а не языками молоть. Естественно, это самым положительным образом сказалось на аврально идущих работах. Все же, у органиков действительно порой случались догадки и озарения, а живое воображение позволяло находить нетривиальное решение проблемы. Вкупе с точностью и исполнительностью дроидов, эффект вышел потрясающий. Во всяком случае для искинов. Флот был готов к вылету на семнадцать минут раньше самых оптимистичных прогнозов.
Поехали, отчетливо промурлыкал Мирр, давая разрешение начать переход на сверхсветовую скорость.
Корабли начали пропадать группами, уходя в прыжок по отрядам и дивизионам. Не то чтобы сейчас смена структуры имела какое-то принципиальное значение, просто Мирр решил слегка расширить кругозор оказавшихся под его лапой офицеров. Под видом балансирования сил он провел практикум по организации структуры флота, дополнив его элементами лекции по тактике. Для переживших бой и поход командиров некоторые прописные истины стали откровением. Что поделать, но профессиональных военных, или хотя бы тех, кто не поленился досконально изучить разосланные штабом материалы, во всем флоте с гулькин нос. Если один из сотни, то уже отлично.
Все корабли штатно перешли на сверхсветовую скорость, доложил капитан Везмакис.
Значит и нам пора. Активировать гиперпривод.
Есть активировать привод.
«А сообщение о наших успехах уйдет автоматически», продемонстрировал на миг кончики клыков Мирр. Общаться с графом Дуку, давая тому возможность еще какую гадость приказать, он не стал. Решил отложить это до тех пор, пока в тылу и на своей территории не окажутся. Почти неделя пути без связиболее чем достаточно, чтобы главнокомандующий перебесился.
* * *
С тех пор как Дуку вернул себе родовой титул графа Серенно, он немного перестроил кабинет родового замка. Теперь, общаясь с кем-либо удаленно, он мог сквозь полупрозрачную голограмму собеседника смотреть в панорамное окно. Вечно неспокойное море, раскинувшееся под стоящим на обрыве замком, всегда особым образом действовало на мятущийся дух графа. Хоть он и считал себя с недавних пор ситхом, но десятилетия бытия джедаем никуда не делись из его души. Он просто уставал поддерживать в себе негативные эмоции. Даже несмотря на то, что ему регулярно давали повод, он все равно периодически искал покоя и тишины. Только пустая тишина его не радовала, она пугала Дуку. Возможно дело в том, что граф подсознательно осознавал, что сам опустошен и, отчасти, потерян.
Впрочем, раздумывать над такими вопросами не позволяла ситуация. Вот и сейчас он смотрел через голограмму джеонозийца на бескрайнее море и редкие перистые облака над ним. Эрцгерцог Поггль Меньший опять нудел о необходимости вернуть свободу родине. Аргументы инсекта были просты, понятны и логичны. Что лишь усугубляло ситуацию. Графу приходилось тяжело в попытке подыскать обоснование для отказа. Впрочем, как раз сегодня у Дуку имелись веские доводы. Собственно говоря, он их и принялся озвучивать, но успел дойти лишь до необходимости воспользоваться моментом и атаковать ослабленный командующим Свезом сектор, когда рядом с голограммой Поггля появилась слегка размытая фигура катара.
Господин верховный главнокомандующий, командующий Свез на линии, отрапортовала горошина в ухе.
Господин граф, эрцгерцог, приветствовал Мирр присутствующих на спонтанно образовавшейся конференцсвязи.
Командующий Свез, приподнял Поггль крылья, выражая покровительственно-уважительное отношение.
Граф ограничился едва заметным кивком и шевельнул рукой. Жест был интерпретирован Мирром по-своему и он, вытянувшись, начал отчитываться:
Докладываю. Возглавляемое мной рейдовое соединение находится на территории Конфедерации. Общая боеспособность за время перехода повысилась на шесть и восемь сотых процента. К сожалению, без стационарного ремонта и запчастей, большего нам не добиться, опустил на секунду уши Мирр. В данный момент я направляюсь на Севомдигии, так как на вверенном мне объекте развито производство металлов и сплавов. Восстановить бронирование удастся быстро, что сразу же повысит боеспособность флота
Дуку тут же припомнил множество ругательств на хаттском. Прошелся идиомами по тупым, но исполнительным дроидам, не забыв и собственную импульсивность помянуть. Отдавать приказ немедленно соединить со Свезом, когда этот мерзавец выйдет из гиперпространства, и не отменять егооказалось плохой идеей.
Примите поздравления с успешным рейдом, прострекотал Поггль.
Благодарю, эрцгерцог, поклонился Мирр в ответ.
«Можно и положительные моменты найти», подумал осененный догадкой граф, когда Поггль из одной лапы в другую трость переложил. «Нет худа без добра», мысленно усмехнулся Дуку.
Похвально Свез, прервал Мирра граф искренне улыбнувшись. Вы славно потрудились командующий и я одобряю ваше решение лететь на Севомдигии.
Благодарю, господин верховный главнокомандующий, поклонился Мирр.
Уважаемый эрцгерцог, у меня не меньше вашего болит сердце от одной только мысли, что Джеонозис находится под пятой Республики, но вы и сами прекрасно понимаете сложившуюся ситуацию. Сейчас мы просто не можем выделить резервы, они потребуются для захвата сектора. Однако, я полагаю, что командующий Свез и его флот, могут быть использованы для освобождения вашей родины.
Тут Дуку посетила еще одна мысль, от которой настроение графа из умеренно благодушного повысилось до вполне себе радостного.
Более того, я оставлю адмиралу Свезу трофейные корабли. С одной стороныони усилят его огневую мощь, а с другойпозволят попытаться обмануть охраняющие Джеонозис силы ВАР. Теперь только от вас, эрцгерцог, будет зависеть то, как быстро флот командующего Свеза сможет выступить.
Приложу все усилия, выпрямился Поггль, расправляя крылья.
От избытка чувств он даже своей тростью стукнул. «Ну-ну», ухмыльнулся Дуку, скрыв лицо за поклоном. Граф ощущал себя великолепно. Во-первых, теперь эрцгерцог перестанет его донимать и переключится на Совет Конфедерации. Во-вторых, получит по рукам и поумерит пыл. Причем, не он один. «Нечего лезть куда не просят», фыркнул про себя Дуку, которого изрядно утомили сомнения лидеров КНС в проводимой им тактике и стратегии. В-третьих, он избавится от слишком успешного командира, а то кое-кто начал видеть в нем альтернативу Гривусу. Нет уж, полностью подконтрольный лично ему киборг устраивал Дуку намного больше, чем воюющий по контракту с Советом наемник. В-четвертых, лишившись такого числа трофеев, инженеры КНС не смогут получить массу полезной и интересной информации по технике ВАР. Конечно, это не особо критично, но все равно плюс.
Обе голограммы пропали. Свез ушел в прыжок, а Поггль поспешил в совет. Дуку же распорядился подать взвару и, чуть ли не мурлыча про себя, принялся мысленно составлять послание Дарту Сидиусу. Отхлебнув горячего напитка, Дарт Тиранус принялся набирать сообщение. Перечитав текст и внеся пару стилистических правок, он отправил послание. «Должен же он понимать, что я просто не могу не воспользоваться ситуацией», пробормотал Дуку хрустнув пальцами и раздумывая, не отправиться ли в тренировочный зал. С этой войной ему как-то не до физической формы было.