Отправленная на переговоры Мон Мотмаеще один успех. Причем, долгоиграющий. Палпатин не сомневался в том, что один из столпов оппозиции убедит правительство талианцев сохранить верность Республике. Все, что ему останетсяподождать немного, а затем спустить на Тал конфедератов. Гривус с радостью устроит показательную резню. Этим он и от КНС многих отвратит, а то что-то у Дуку сторонников больше ожидаемого образовалось, и репутацию сенаторше испортит. Та не упустит возможности о собственных успехах растрезвонить, а он, через совершенно независимые СМИ и экспертов, легко и непринужденно сделает из нее козла отпущения. Тут главное с моментом не ошибиться и первым ударить, когда информация о зверствах киборга до центральных миров дойдет. «Кому как не мне определить то самое когда?»печально вздохнул Палпатин. Вот только улыбка с мыслями и истинными эмоциями не вязалась. Впрочем, для политикаобычное дело.
Новое прикосновение к сенсору и проекция демонстрирует планету. Джеонозис, скалистый и неприветливый мир, давным-давно переживший удар огромного метеоритного роя, часть из которого образовала плотное скопление на орбите. Натуральная броня. Панцирь. Проблема. Дуку все же прогнулся перед Советом Конфедерации и дал добро на операцию по освобождению планеты. Несвоевременно, но с учетом успехов ВАР и настойчивости Поггля, его можно понять. Но не простить. Терпеть от графа самостоятельность Палпатин не намеревался. Он и Ала с Мозом-то обласкал и звездами войны сделал в значительной мере из-за того, что они указали Дуку место. «Стратег выискался», мысленно скривился Дарт Сидиус, вспоминая послание Тирануса.
Честно говоря, отправка мощного конвоя во главе со Скайуокером все еще вызывала у Палпатина сомнения. Если бы не удачливый адмирал, уже бивший Энакина, он бы не волновался. Вообще, некоторая зацикленность на перспективном ученике слегка раздражала Сидиуса, но каждый раз встречаясь с ним, ощущая могучую связь мальчишки с Силой, он прогонял сомнения. «Мое!»билось в его разуме. Такой материал, возможность стать наставником величайшего из темных владык ситхов, была сродни помутнению рассудка. Если бы еще не характер. С одной стороныжелание отомстить Свезу очень радовало Палпатина, но с другойгорячность и безрассудство, риск, а не холодный и точный расчетрасстраивали.
Заработавший истощение Оби-Ван, отлеживающийся в целительских палатах, и занявшие остальных джедаев тяжелые бои, позволили Палпатину чуть ли не напрямую назначить Энакина командиром конвоя. Совет ордена не возразил, магистры просто отмахнулись, давая добро. «Самая та работа для падавана», мысленно фыркнул канцлер. «Нет, ну надо же быть такими идиотами», думал он, искренне печально улыбаясь. Они ни в какую не желали сделать мальчика рыцарем, а тот все больше и больше зверел от недооценённости. Лез в каждую драку, пытался выделиться и благодарил канцлера за предоставленные возможности.
«Прикажу Дуку задержать Свеза», решил Палпатин, мысленно дополнив план разговора на ближайший сеанс связи. Волновался он за Энакина, беспокоился, корил себя за это, но все равно решил дать тому дополнительное время на подготовку обороны.
* * *
Семьдесят Седьмой испытывал довольно нехарактерное для дроида желание двигаться. Но так как он был все же роботом, то предпочел не наворачивать круги по адмиральской каюте, а объединиться в сеть с собратьями-искинами и обсудить сложившуюся ситуацию. Совершенно идиотский приказ, отменивший вылет флота по причине поступления новейших дроидов для боевых испытаний, да в свете когда-то сказанного командиром и сделанных им выводов, приводил к совершенно однозначному итогу проведенного анализа. В руководстве КНС засел враг. Очень высокопоставленный. И, похоже, это не являлось секретом для командира с самого начала. Искинов чуть ли не коротило от того, сколько же они находили подтверждений, анализируя боевые действия и принятые решения. По сути, они растерялись, совершенно не зная, что делать и предпринимать. Увы, личная инициатива не их конек.
Шум воды сменился гулом и вскоре из душа вышел мурлычущий какой-то легкий мотивчик Мирр. Пройдя мимо активировавшегося дроида, он вытащил из стенной ниши коробку с соком. Расположившись в кресле и использовав коготь в качестве ножа, Мирр предложил Семьдесят Седьмому продолжить, а верней, начать заново прерванный разговор.
Сэр, исходя из запрета подобрать новейших дроидов-убийц и диверсантов по пути к Джеонозису, я прихожу к выводу о западне.
Ага, беззаботно ответил Мирр, побулькивая остатками сока.
Позвольте вопрос, сэр?
Молчаливое шевеление ухом дроид счел возможным расценить как согласие.
Когда вы поняли, что в руководстве Конфедерации враг?
Как только началась рейдовая война, зевнул Мирр.
Семьдесят Седьмой тут же поднял все доступные сведенья и сделал анализ, но ничего аналогичного выводам командира не обнаружил. Собратья так же не нашли ответа, зато предложили выдать жалобный писк, что дроид и проделал, со всем тщанием подобрав подходящий звук.
Военные Республики чрезвычайно гениальны, дал подсказку Мирр, по достоинству оценивший нестандартный ход адъютанта.
Вы правы, сэр, наши потери слишком велики, по сравнению с имеющимися историческими прецедентами, изобразил кивок сенсорным блоком Семьдесят Седьмой.
Сдержавшись от того, чтобы не сдвинуться, дроид все же счел возможным сложить пару манипуляторов вместе.
Честно говоря, я удивлен тем, что в вас не заложили всю информацию по военным действиям прошлого, хмыкнул Мирр.
Заложили, сэр, но в обработанном виде.
Схемы, шаблоны, и обобщённый опыт, кивнул Мирр, точным броском отправив пустую коробку в утилизатор.
Сеть искинов тут же попыталась оценить вероятность успеха, после чего вновь испытала небольшой сбой. Веса коробки и ее скорости не хватало для открытия крышки, но факт оставался фактомпустая тара оказалась в утилизаторе. Семьдесят Седьмому пришлось просто проигнорировать данный факт, остальные тоже сочли за лучшее игнорировать невозможное.
Мне пришлось делать запрос в голонет, для получения статистических данных и исторических справок.
А чтобы вам такое в голову не приходило, вас регулярно обнуляют, зевнул Мирр. Ладно, рад что ты сам понял, в каком пуду мы оказались.
Тогда, почему вы во всем этом участвуете, сэр? решился на невероятную наглость дроид, испытав от собственного вопроса нечто вроде схожего с выбросом адреналина замыкания.
У меня много причин, по большей части личного характера, ответил Мирр.
Вот только мечущийся кончик хвоста не оставлял сомнений в том, что дальше в тему углубляться не стоит. Впрочем, сейчас Семьдесят Седьмого и остальных куда больше волновали не мотивы командира, а крушение собственных целей жизни.
Я ощущаю себя бесполезным, сэр, пожаловался за себя и собратьев дроид-тактик. Мне противно быть бесполезным.
Так не будь им, зевнул Мирр. Ладно, прихлопнул он по подлокотнику, меняя тему, мы знаем о ловушке, но у ВАР просто нет сил для организации нормальной западни. Они не купятся на трюк с трофеями, но мы и так на него не рассчитывали. Следовательно, для нас ничего не поменялось. Будем драться лоб в лоб, а там все просто. У кого нервы крепче, пушки мощней, щиты прочней и броня толще, тот и победит.
Мы могли бы попытаться использовать астероиды, сэр.
Дроид решил прямо воспользоваться советом и сосредоточиться на конкретных задачах. У него есть командир, который воюет за то, ради чего Семьдесят Седьмой живет, что он обязан сохранять. Все, внутреннее противоречие разрешилось, лишнее стерто, новое записано, постулаты изменены. Семьдесят Седьмой с собратьями вновь уверенно смотрел в будущее.
Вот и иди, подумай над этим, за кораблем и флотом присмотри, тревогу там кому учебную устрой, а я спать лягу, потянулся Мирр вставая и выпуская когти.
Конечно, сэр, доброй ночи, командир.
Угу и тебе плодотворных расчетов, продемонстрировал клыки и красную пасть Мирр.
«Пада Дмея встряхну», решил дроид, испытав нечто вроде злорадного удовлетворения. Не нравился ему этот органик, собирающий на командира компромат и готовящий многостраничный донос. «Может, пристрелить саботажника?»пришел запрос от адъютанта Пада Дмея. «Нет, обнулят», ответил Семьдесят Седьмой. «Командир не позволит», возразил искин. «Лучше сделать саботажника наглядным уроком», сбросил Пятьсот Второй план дискредитации капитана-карьериста. «Слишком сложно, достаточно дать разгромный ответ на его донос», решил Семьдесят Седьмой.
* * *
Отправив адъютанта присматривать за делами флота и выдав ему карт-бланш на использование свободных вычислительных мощностей, вытащил из шкафа шлем брони и воспользовался встроенным в него комлинком. Стоящий в дальнем углу ангара истребитель, на котором я в свое время до Севомдигии летел, тут же ответил и обеспечил ретрансляцию сигнала. Захотелось мне котяток и Араелу увидеть, вот и решил моментом воспользоваться.
Знание канона, стоящего за Войной Клонов плана, позволяло на очень многие вещи посмотреть иначе. Может это и самонадеянно звучит, но в определенном смысле я оказался на одном уровне с Палпатином. Мы с ним словно две птицы над лесом парим, тогда как все остальные по нему бродят и за деревьями всего разглядеть не могут. Разве что Дуку на холмик взобрался, да Йода на сосну влез. «А ты не слишком ли зазнался?»пришел на помощь внутренний голос. Ответить и поразмышлять не успел. Связь установилась.
Привет! выдала хором вся честная компания.
Привет, обалдело ответил я.
Еще бы, помимо Араелы и котяток, мне радостно махали руками братцы Ко, хлопал внутренними веками Сет-Ла-Нопа, солидно скреб бакенбарды Самнор, улыбался Паянс, рядом с которым сидел Йорег, не знающий куда деть руки. Довеском к парню шла смущенно разглядывающая пол Ику.
Кхм, может объясните, что за междусобойчик?
Конечно, но сперва хотим твои новости узнать, а потом уже своими поделимся. У нас все нормально, если вкратце, ответила Араела.
Хм, ну если вкратце, то у меня в общем-то тоже все нормально. Вернулся из рейда, флот на ремонте, сам в тылу, вроде как командую, а на деле банте косички заплетаю.
Само собой, подробности выпытывать не стали. У нас все сеансы связи по одной схеме проходят, я слушаю, мне рассказывают. Потом, если время есть, на отвлеченные темы говорим. Вот и в этот раз все так же вышло, только растянулось. Впрочем, как раз сегодня это значения не имело.
Вообще, повод для сбора был не слишком-то веселый. Самнор прилетел за военной помощью. Стулте ни в какую Почечуй оставлять не хотела, а он за дочку волновался. Фронт рядом, рейдеры шныряют. Сет-Ла-Ноп сбежал с Тала, когда туда дипломаты Республики прибыли. «Добром это не кончится», развел тоненькими ручками бит и, грустно свистнув, опустил сферическую голову. Паянс с семейством не сошлись во взглядах с моффом. Тому и бизнес чужой глянулся, и Ику его сынка на первом же приеме привлекла. Опять же бой в системе произошел. Ерунда, разведчика прищучили, но сам факт уже звоночком неприятным был. Братцы сводные с караваном летели, само собой, начавшаяся война их планы нарушила полностью, вот и решили они сворачиваться, вот и привели слегка потрепанный караван на территорию стаи.
Мысль о том, что всех, с кем более-менее дела имел, уже зацепило, совершенно не радовала. Компенсация за успехи в рейде? Закон гребанного равновесия и сохранения? Нет, лучше не искать темную кошку там, где ее может и не быть. Если все время мистику искать, так и начнешь ее на каждом шагу находить. И ладно сам, но ведь и она тебя найти может. В общем, мысли от рассказов о житье-бытье друзей и их злоключениях, совсем не веселые возникали.
Вот что, решился я на должностное преступление, есть тут у меня трофеи неучтенные. Сырье, оборудование, оружие, амуниция, кристаллы разные, много всего. Готовьте корабли, как решу вопрос с подчиненными, так вам их и передам. Продадите все в Корпоративном Секторе, там же закупите «Мародеров» и крейсеров, у тионцев фрегаты приобретете, в общем, флот дипломатов лишним не будет.
Дивизия-другая переговорщиковвсегда весомый аргумент, хмыкнул Йорег.
Правильно мыслишь, мальчик, кивнул серьезно, не приняв тона.
Невесёлый звонок домой вышел. Совсем не весёлый. Что-то неспокойно мне за них. Впрочем, сейчас везде неспокойно. Даже на Корусанте нашлись какие-то психи, додумавшиеся серию взрывов устроить. Уж не знаю, стоял ли за ними Палпатин, сомневаюсь, честно говоря, вешать на ситха всех собак не стоит, но сам факт и тысячи труповпоказательно.
Пока ждал А и ВХ дроидов, при вполне себе добровольной помощи Олто, и под прикрытием Мора, естественно об альтруизме и речи не шло, организовал не только хищение в особо крупном размере, но и целый канал поставок наладил. Что могу сказатьсовместное дело сближает. У меня и так с ними были вполне приятельские отношения, а теперь вовсе дружескими стали. Насколько это в принципе возможно. Моральные терзания или что-то подобное? Да ни в одном глазу. Если бы мои могли полноценно «Аккламаторы» использовать, парочка бы точно из гиперпрыжка не вышла. Повреждения, сбой, все дела. Зуб даю, с Тезом бы договорился легко. Он меня за познания в технике как собрата инженера уважает. Специфическая скакоанен личность. Не от мира сего.
Сэр, флот готов к прыжку, отрапортовал Везмакис.
Прыжок.
Семьдесят Седьмой начал докладывать о перешедших на сверхсвет кораблях. Мы снова уходили в гипер дивизионами и отрядами. Конечно, капитаны и командоры у меня на симуляторах по семь потов проливали, не забывая позже на подчинённых отыгрываться, но одно дело виртуал, а другое реал. Уверенность им своя нужна, а не мной спроецированная. Впрочем, немного Силы никогда не повредит. Выработать что-то вроде рефлексаполезно. Адъютант отрапортовал об успешном переходе всех эскадр, капитан активировал гиперпривод, звезды растянулись в полосы, и флагман ушел в прыжок.
* * *
Сложив руки на груди, Энакин хмуро смотрел на приближающийся шар планеты. Джеонозис. Плечи сами собой передернулись, когда он против воли вспомнил все, что ощутил на этой планете. Смерть. Сотни одаренных, бессчётное число разумных. Если бы не Падме, если бы не преследование Дуку, если бы не бой и боль в отрубленной руке, неизвестно, как бы он пережил все это. Многие из тех, кто уцелелпотом в палатах целительских оказались. А кое-кто до них и вовсе не добрался, сраженный далеко не из бластера дроида. Чаще клоны павших и обезумевших ликвидировали, порой, оказавшиеся рядом собратья милосердие проявляли. Впрочем, о таком лучше не думать и не вспоминать. Он малодушно радовался тому, что, погнавшись за графом, избежал всех этих ужасов. Почувствовал, но отвлекся, не увидел, закрылся, пережил в беспамятстве и не успел проникнуться, не пропитался болью и смертью.
Сэр, срочная депеша от канцлера, козырнул подбежавший клон с датападом в руке.
Что в ней? принял прибор Энакин.
Не могу знать, сэр. Высший код.
Свободен, отпустил солдата Энакин, принявшись вводить комбинацию шифров.
По мере чтения, глаза молодого джедая сужались, а губы растягивались в оскал. Стоящий в стороне от командира капитан Рэкс поежился. «Чистый крайт-дракон», мысленно сплюнул клон, припомнив краткую справку по этим созданиям. Особенно не нравились клону строки о том, что крайт-драконы не могут устоять перед соблазном охоты. Проще говоря, они убивали не потому что голодны, а потому что получали удовольствие от процесса. Кажется, некоторые исследователи считали их опустившимися до уровня животных разумными.
Вызовите штаб планетарной обороны, сообщите о том, что нас ждет нападение.
Есть, сэр, козырнул клон-связист.
Пусть обеспечат максимально быструю разгрузку наших трюмов. В первую очередь выгружать боеприпасы, потом все остальное.
Так точно, сэр.
Капитан, идем на посадку, поспешите.
Понял, сэр.
Развернувшись к прозрачной броне корабля, Энакин совсем иначе стал смотреть на быстро растущий шар планеты. Теперь он видел возможность. Шанс на месть грел душу. «Свез», буквально прорычал избранный. Череда картинок-воспоминаний промелькнула перед глазами. Окутавший корабль кокон раскаленного воздуха Энакин не заметил. Он сам был сейчас подобен ему. Желание отомстить наемнику жгло. Он выставил его в глазах красивой девушки идиотом, а недавно лишил победы и вероятного получения статуса рыцаря. Он должен ответить. Пальцы сами сжались в кулак. Да так, что костяшки побелели.
Как только опоры коснулись планеты, Энакин передал командование и поспешил в штаб. У него появилась отличная идея, которую он собирался реализовать. Само собой, мысль о том, чтобы разгрузиться и улететь в его голову не приходила. Просто отбить нападение? Нет! Это его не устраивало. Он собирался не просто выиграть бой, он жаждал наказать обидчика. Унизить врага. И у него имелись для этого все возможности. Контингент оккупационных сил Джеонозиса поголовно состоял из клонов, а Энакин, будучи членом ордена, имел всё для того, чтобы распоряжаться ими.