Раб в первую очередь мечтает стать господиномсказал когда-то один старый хатт, перед тем, как его сбросили со скалы восставшие. Впрочем, Цицерон в свое время так же высказал схожую мысль.
* * *
Оперевшись на трость, Поггль Меньший стоял возле тактического стола и не смел сделать лишнего шага. Сейчас идея лично находиться на флагмане освободительного флота не казалась ему такой уж замечательной. Нет, когда он только прилетел, все было ожидаемо. Бравый караул, адмирал в плаще и с мечом на поясе, почет и уважение, обед с офицерами, стилизованная под залы улья каюта, вполне удовлетворяющая его вкус, но вот потом, перед финальным переходом, все изменилось.
Сэр, мы готовы прыгнуть, однако, там нас ждет бой. Пока он не закончится, вы будете никем и ничем. Я выделю вам место в рубке, но если вы откроете рот или просто лишний раз крылом дернете, вас пристрелят. Вы можете пробыть это время в каюте, но если вы попытаетесь покинуть ее или выйти на связь, вас пристрелят. Я бы рекомендовал вам покинуть корабль и просто прибыть позже.
Я буду в рубке и не стану вмешиваться.
Поггль и сам не смог бы ответить, почему он спокойно выслушал наглого наемника, и уж тем более принял первое предложение. Вообще-то, один ответ у него имелся, но тот казался настолько бредовым, что эрцгерцог его и сам не рассматривал. Подумаешь, на краткий миг показалось, что перед ним королева. Чушь ведь несусветная! Не может такого быть. А значит и нет. Тем не менее, рискнуть и нарушить запрет он так и не решился. Честно, от начала и до конца простоял опираясь на трость и внимательно наблюдая за происходящим.
* * *
До выхода из гиперпространства оставалось еще минут пять, когда вставший из адмиральского кресла Мирр прошел к тактическому столу и замер над ним боевой башней. Желтые глаза превратились в жерла орудий и навелись на пока пустую область. Это стало своеобразным сигналом остальным офицерам командного отсека рубки. Внешне ничего не изменилось, но вот на уровне ощущений, все резко поменялось. Собранность, спокойствие и легкий, почти неуловимый азарт наполнили мостик.
Старый знакомый, значит, муркнул Мирр совсем-совсем тихо, но отчего-то все, кто оказался рядом, его отчетливо услышали и успели разглядеть на мгновение мелькнувшие кончики клыков.
Выходим из прыжка, сэр, доложил капитан.
Звезды вновь стали сами собой, но до них никому не было дела. Все сосредоточились на экранах и пультах. Тактическая проекция наполнилась множеством обозначений. Первыми появились маркеры целей. Затем начали возникать вектора и таблички легенд. Замелькали цифры. Наконец вся схема разукрасилась цветными областями и расширяющимися полупрозрачными секторами.
Трофеи под обстрелом, сэр, продублировал «картинку» адъютант.
Враг отступает в астероидные поля, сэр, озвучил вторую важную новость капитан.
И что же ты задумал, мальчик? муркнул Мирр, шевелением ушей показав, что услышал.
Флот ВАР довольно шустро пятился назад, ведя бодрый, но малорезультативный огонь. Истребители сошлись в привычной круговерти боя, но собачья свалка казалась пресной. Не чувствовалось в ней надрыва и желания растерзать. Клоны не давали прорваться к своим, дроиды не особо и старались. Клубок сплетенный из МЛА даже немного в сторону и вверх откатился. Тягаться с шустрыми «Стервятниками» в астероидах асы Великой Армии не стремились. Слишком уж тут плотность у камней высокой была. По космическим меркам, естественно.
Перестроиться в плоскость, корветы внешний периметр, фрегаты за ними. Идем за трофеями, палец прочертил линию прямо сквозь голограмму, адъютант ее тут же зафиксировал, обозначил и в приказы облек, фрегаты сканируют камни, корветы расстреливают.
Понял, сэр, кивнул капитан, отходя к пилотам.
Схема была не раз обыграна на учениях. От Везмакиса требовалось лишь выбрать одно из трех возможных мест внутри строя. Помещать флагман совсем в центр не стоило, слишком уж явно. «Сюда», указал он позицию, после секундного раздумья. Как только это было сделано, флот начал маневр.
Не спешим, дадим трофеям оторваться.
Сэр, разделять силы нецелесообразно, заметил адъютант.
Тут что-то не так, дернул ухом Мирр, пытаясь разгадать план Скайуокера, которого он отчетливо ощущал в Силе.
Глава 40
Энакин бросил победный взгляд на маршала-коммандера, возражавшего против рискованного плана и настаивавшего на классическом сражении. Увы, клон оказался слишком занят и полностью проигнорировал командира. Впрочем, Энакин быстро нашел утешение в висящей перед ним голограмме. Когда из прыжка, намного раньше ожидаемого, вышла вторая часть флота, он занервничал. Естественно, не забыл помянуть незлым тихим словом разведчиков, но все сложилось удачно. Он не зря распорядился держать флот поближе к астероидам. Стоило в них отступить, как конфедераты разделились.
Захваченные у Республики корабли продолжали наступать, а вот звездолеты КНС отставали. «Трусы», фыркнул Энакин, смотря за перестроениями врага. «На трофеях одни дроиды, вот их не стали жалеть», решил он. Тем не менее, подобное развитие событий Энакина более чем устраивало. В конце концов, он на него и рассчитывал. «Сам бы вперед не полез», хмыкнул он, но все равно продолжил считать врага трусом.
Враг достиг расчетной точки, сэр, сообщил клон.
«В этот раз тебя ждет большой сюрприз», оскалился Энакин, опуская руку на меч.
Форсировать двигатели, атакуем, отправить сигнал.
Есть, сэр.
* * *
Голограмма расцвела множеством новых точек. «Ловушка», удовлетворенно кивнул Мирр.
Ловушка, сэр, тут же прозвучал голос капитана.
Хорошо, буквально проурчал Мирр.
Цели идентифицированы, доложил адъютант.
Мрррр, раскатилось басовитое урчание по мостику.
Адмирал растерялся дроид, поворачивая сенсорный блок к Мирру.
Активировав сканеры, Семьдесят Седьмой попытался оценить состояние командира, но тот был в полном порядке.
Ха-ха-ха, понял ситуацию капитан Везмакис.
Цели прошли идентификацию и сменили обозначения. С астероидов и из ангаров кораблей стартовало множество республиканских LAAT. Решивший, что двое органиков одновременно свихнуться не могут, Семьдесят Седьмой провел быстрый анализ, после чего слегка подвис от наиболее вероятного вывода, а потом, неожиданно для всех, выдал веселую трель на бинарном.
* * *
Сэр, вам лучше остаться на мостике, попытался удержать Энакина маршал-коммандер.
От моего меча будет больше пользы при абордаже, отмахнулся парень, опуская на голову шлем. Принимайте командование, постарайтесь как можно скорей состыковаться и оказать нам поддержку.
Есть, сэр, козырнул клон.
* * *
Нет, я конечно ждал от избранного нестандартного хода, но чтобы настолько Видимо у дураков мысли сходятся. Или это он под впечатлением от моих успехов? А, без разницы!
Клонов жалко, смахнул слезу успокаиваясь.
Почему, сэр? полюбопытствовал дроид. Наверняка они знают про наших абордажников и подготовились.
О да, не сомневаюсь, но вот вряд ли они учли один нюанс.
Какой, сэр? поинтересовался капитан, которому мысль о том, что враг будет готов к бою с дроидами, резко поубавила желания смеяться над глупыми клонами.
У нас на трофеях атмосферы нет. Даже если они каким-то чудом справятся с нашими абордажниками, у них воздух раньше закончится, чем они на свои корабли вернутся.
Вообще, в связи с техническим прогрессом, такая штука как стравливание или замена воздуха перед боем, уже давно и напрочь оказалась забыта. Честно говоря, я тоже не задумывался над этим моментом, оно просто само собой вышло. Нам требовалось быстро переделать трофеи в троянских коней и превратить в тараны, вот мы и кромсали их без зазрения совести. Все равно на них одни дроиды, а корпуса дырявые, так чего бы и не усугубить? Вот и результат.
Посылайте сигнал, проредим абордажников.
Есть, сэр! воодушевленно рявкнул капитан.
Отправлен, командир, доложил адъютант.
Картинку, указал на область перед Погглем. Мне-то она и даром не нужна, но так хоть эрцгерцог скучать не будет.
В принципе, LAAT могли прямо с орбиты десант везти. Точней, для этого требовалось минимум переделок. Дело даже не в самих «лаптях», а в том, что стандартная броня клона обладала довольно ограниченными возможностями для использования в роли скафандра. Уж как с задачей справился Энакинне знаю. Я бы, скорей всего, просто забросил внутрь десяток-другой баллонов с кислородом, энергоячеек контейнер выдал и простейшими поглотителями углекислоты снабдил. Герметичность LAAT и так могла обеспечить, пару-тройку дней продержаться не проблема, а тамшлем надел и в бой пошел, полностью его ресурсы сохранив.
Получили гады, уловил бормотание одного из операторов сенсорного поста.
Да уж, сюрпризец вышел для клонов. Тез таки натыкал по всем трофеям малой артиллерии. По сути, за основу он взял идею штурмовой винтовки, только тут использовались орудия «Стервятников». Компактно, автономно, легко прячется под многочисленными нашлепками-заплатками, вполне убойно. Мне, когда впервые увидел продукт сумеречного гения скакоанена, сразу фильм из прошлой жизни вспомнился«Матрица». Были там роботы с руками-пушками, экзоскелеты, по сути. Вот и Тез нечто подобное сотворил, только вместо ног магнитная подушка.
Сидели эти дроны, до поры до времени, по большей части в пробоинах, образовавшихся во время захвата трофеев, теперь же они крышки-заплатки отстрелили и на корпус выбрались. Подобного комитета по встрече клоны не ждали. Их «лапти» для космического боя слабо приспособлены оказались. Как штурмовикиеще туда-сюда, но вот манёвренности им не доставало. Впрочем, у них имелись ракеты, которыми они и воспользовались. Результат предсказуемый. Они уничтожили ПВО, мы проредили десант.
Адмирал, враг пошел на сближение.
Вот и отлично, дайте им пристыковаться, наверняка они захотят поддержать своих. Ускорьте наше продвижение, но не слишком, мы трусы и боимся сюрпризов.
Понял, сэр, оскалился капитан.
«Неймодианцы могут напугать улыбочкой, не только когда речь о кредитах заходит», мелькнула мысль и вспомнилось о том, как с Олто торговался.
Отправить истребители в помощь нашим летунам и штурмовые корабли в обход.
Есть, сэр, отрапортовал Семьдесят Седьмой.
* * *
С самого начала все пошло не по плану. Еще до того, как первые клоны на вражеские корабли высадились, десант понес потери, чуть не втрое превысившие расчётные. Дальше дело вроде бы пошло на лад. Первые же проникшие внутрь абордажники вполне успешно смели ракетными ударами врага, продвинулись вглубь, но затем столкнулись с новейшими роботами КНС и полегли в полном составе. За всеми этими событиями маршал-коммандер не сразу обратил внимание на ускользнувшие от него моменты.
Во-первых, до столкновения с дроидами неизвестных моделей, десант в основном имел дело с уже знакомыми В-1 и В-2. Те оказались вооружены новейшими скорострельными винтовками, у них были гранаты, они действовали довольно тактически грамотно, но все равно оставались привычным врагом. Тяжелые штурмовики в бронескафах почти не попадалась. Во-вторых, на «Аккламаторах» не было воздуха. Во всяком случае, отсеки с атмосферой еще никому не встретились. В-третьих, противник ускорил продвижение и запустил дополнительные МЛА, которых оказалось чересчур много. В-четвертых, их начали охватывать корабли, опознанные как десантно-штурмовые. Пока они не предпринимали ничего, но маршал-коммандер ощущал себя окруженным стаей голодных псов.
«Отступить?», задумался он на секунду, но тут же прогнал эту мысль. У него был приказ, к тому же, так он мог попытаться спасти братьев от страшной смерти. Сами они точно не успели бы вернуться, а пробиваться внутрь, в надежде найти отсек с воздухом маршал-коммандер не верил, что такие вообще есть на этих кораблях.
* * *
Махать мечом в броне оказалось не так-то просто, а уж при такой плотности обстрела и подавно. Тем не менее, Энакин не собирался отступатьно не по тому что верил в победу, просто не мог. Ему не потребовалось много времени на то, чтобы понятьего обманули. Проклятый Свез устроил западню. Доклады о потерях бесили Энакина. Стонущая от смертей Сила, крики и хрипы умирающих и живых, все это вместе и по отдельности оглушало. Сводило с ума. Сейчас он испытывал такую же злость и ненависть к Свезу, какую когда-то ощутил к замучившим мать тускенам.
Эмоции давно захлестнули его с головой, дали силу и Силу, но толку с этого было ноль. Дроиды не боялись. Им было наплевать на все его возможности. Они просто стреляли. По всему кораблю. Убивали и гибли сами, но шли вперед. Клоны для них оказались подобны прилипчивой грязи на тарелкетак просто не смыть, приходится повозиться, но в общем-то ничего особо сложного. Знай себе три, не ленись.
Возможно, именно такой деловой подход и полная безэмоциональность, полная бесполезность Силы для психологического воздействия, верней, отсутствие хоть какой реакции на сминаемых непонятно чем и как собратьев, позволила Энакину удержаться от падения. Он перешагнул черту, но, получив по лбуотскочил обратно.
Улучивший момент Рекс вскинул ракетницу и послал гостинец дроидам. Стрелял он не целясь, прямо над плечом Энакина, но промахнуться в ограниченном пространстве коридора сложно. Не сумев вовремя подстрелить клона, роботы дружно залегли. Спасло это не всех, но даже те, кто получил повреждения ног, почти мгновенно вернулись в бой. Не испытывая страха и боли, они спокойно стреляли лежа, а те, кого взрывом поближе к стене отбросилои из положения сидя во всю палили.
Впрочем, продолжалось это не долго. Отражаемые Энакином выстрелы и меткий огонь сопровождающих его клонов, в считанные секунды поставил точку в локальном противостоянии. Быстро ознакомившись с ситуацией, Энакин задумался. Ситуация была и так хуже некуда, а сейчас, когда на клонов потоком пошли штурмовые дроиды в бронескафах, дело приняло совсем паршивый оборот. Ракет осталось мало, гранаты не эффективны, но признавать провал ужасно не хотелось. Крик заживо сгорающего клона, попавшего в зону действия термодетонатора, ударил по ушам и поставил точку во внутренней борьбе.
Энакин отдал приказ на всеобщее отступление. Махнув рукой, он развернулся и первым рванул по коридору. Что ж, этот порыв спас минимум парочку клонов. Вела ли избранного Сила, или тут больше эмоции роль сыграли, особого значения не имело. На первом же перекрестке Энакина атаковал дроид-убийца. Скоротечная схватка закончилась победой Скайуокера, вот только ее последствия
Надо уходить, сэр! проорал Рекс контуженному джедаю.
А? вяло зашевелился Энакин.
Воздух на исходе, сэр. «Аккламатор» пристыковался, уходим, сэр!
Видя, что джедай ничего не соображает, клон передвинул рычажок, сменив режим бластера, и пару раз выстрелил Энакину в затылок шлема. Парень закатил глаза и отключился. Забросив командира на плечо и испытывая смешанные чувства, Рекс пинком отправил голову необычного дроида в сторону и потрусил к стыковочному рукаву.
* * *
Хорошие дроиды, вынес вердикт Мирр, когда робот-убийца серии А взорвался, проиграв схватку с Энакином.
Жаль не удастся испытать на джедае диверсантов, добавил ноток сожаления в голос Семьдесят Седьмой, успевший рассчитать вероятность перехвата.
Проблема в бою с одареннымипредвидение опасности. Надо будет на них испытать не летальное оружие без намерения пытать и уж тем более убивать пленного.
Просто захват с целью отпустить, сэр?
Да, что-то типа того, кивнул Мирр, не став добавлять про то, что, в идеале, за нападением не просто отсутствие опасности стоять должно, но и помощь, а лучше сразу спасение.
Семьдесят Седьмой задумался. Как чистый эксперименттакое было интересно, но вот практический смысл действия от него ускользал. Не найдя ответа сразу, он решил отложить его поиски на более подходящее время.
Сэр, флагман
Пусть бегут и разносят панику, нам только на руку, если республиканцы будут бояться стыковки с нашими кораблями. Прекращайте палить по метеоритам, выдвигаемся вперед, остальных упускать не желательно.
За одного битого двух не битых дают, сэр, напомнил древнюю мудрость Семьдесят Седьмой.
У нас тут частный случай. Исключение подтверждающее правило.