Призыв магической силы значительно сказывался на здоровье Старшего Демона. Чтобы поддерживать определённый уровень здоровья для безопасного возвращения, он должен был зарезервировать часть своей силы, когда сражался с ведьмами.
На этот раз я был занят приманиваем. В следующий раз я выберу место, более благоприятное для нас, для честной дуэли, Урсрук посмотрел в сторону южного леса и пробормотал:Место для их вечного покоя
Если бы только Небесный Лорд мог дать Вам больше поддержки, возмущённо пожаловался охранник. В таком случае Вам не нужно было бы рисковать собой, а Башня Рождения в Такиле
Рисковать собой? перебил его Урсрук. Мне кажется, что всё это довольно интересно. Я предпочитаю всё проверять сам, а не просто полагаться на отчёты других, он достал из доспеха деформированный стальной шарик и внимательно изучил его. Пробужденные женщины улучшились ненамного, но люди, у которых не было никакой магической силы, теперь несколько иные. Оказывается, что люди не совсем бесполезны Если бы я смог узнать о них больше
Охранник не ответил, но выглядел явно не одобряющим такие разговоры.
Урсрук положил стальной шарик в свой внутренний карман и продолжил:
Что касается Лорда я считаю, что он, должно быть, сделал все возможное. Просто у короля есть свои проблемы и соображения. Нам не нужно слишком переживать об этом, наша конечная цельдостичь более высокой области, и именно по этой причине мы боремся, не так ли?
Да Вы правы, пробормотал охранник, склонив голову.
Давай отступать и захвати «надгробную плиту». В Такилу путь не близкий, сказал Урсрук, медленно поднимаясь в воздух и повернувшись в сторону руин. Теперь мы забросили крючок. Будем ждать рыбку.
«Пока она не придет в нашу сеть. Мы обязательно ещё встретимся».
Глава 1105. Сердце Ливз
Два дня спустя.
Город Беззимья, Грэйкасл.
Вот так всё и было Пепел поделилась подробностями своей встречи с демоном. После того, как огонь был потушен, Молния обнаружила следы врага на расстоянии около ста километров к северу. Эти следы, должно быть, оставили Демоны-Пауки, когда пересекали лес. Мне кажется, их было всего три или четыре.
Из-за обрыва сигнала Роланд до самого вечера не знал, что Ливз была атакована. На следующее утро он немедленно дал указание Тилли и Венди лететь на конечную станцию и вернуть пострадавшую ведьму в Город Беззимья.
Пепел получила лишь незначительные травмы, а Ливз нужна была транспортировка на самолёте.
К счастью, Найтфолл вырастила Семя Симбиоза в теле Ливз. В то время как Ливз оставалась без сознания, её симбионт, казалось, был в порядке. Это означало, что воздействие на неё было скорее умственным, чем физическим.
Роланд, тем временем, повернулся к большой карте за своим столом.
Он уже сформировал яркую картину инцидента в уме.
Командир демонов заметил что-то необычное в Сокрытом Лесу. Он заметил, что железная дорога поворачивала в лесу и тянулась к Такиле. Вместо того, чтобы пробиваться через траншею и колючую проволоку на конечной станции, они непосредственно атаковала ведьму, которая контролировала лес.
Тем временем группа демонов продвинулась почти на пятьсот километров от руин Такилы до северного леса. Демоны-Пауки не только подожгли лес, но и поставляли Красный Туман своей армии. Поэтому это было, в определённом смысле, первой партизанской операцией демонов.
Огонь был просто диверсией. Вероятно, демоны предвидели, что лесная ведьма останется в лесу, наблюдать за ходом событий. Им было совсем не важно, будет ли Первая Армия открывать огонь или нет.
Возможно, они поняли, что Ливз была центром поставок Первой Армии.
И, очевидно, у демонов сложилось впечатление, что как только ведьма в лесу будет убита, люди немедленно отступят с фронта.
Хотя их идея была не совсем точной, она продемонстрировала, насколько опытны демоны в использовании магической силы. Они не только выяснили форму магической силы Ливз, но и составили конкретный план её устранения. Всё было тщательно рассчитано, от их расстояния до времени, необходимого для отступления. Только с глубоким пониманием магической силы они могли успешно выполнить эту операцию.
Роланд даже предположил, что демоны ранее уже видели что-то похожее на способность Ливз.
Чтобы отступить, демонам потребуется, по крайней мере, неделя, поэтому их было непросто отследить. Кроме того, в этом не было никакого смысла, потому что Убийца Магии мог улететь в любое время. Если повезет, они могли бы убить нескольких Демонов-Пауков или некоторых низших демонов во время этого преследования. При плохом раскладе, они, вероятно, больше пострадают, чем выиграют.
В этом случае для противодействия демонам не было эффективной меры, а все из-за секретности их деятельности. Хотя большинство ведьм находилось под защитой ведьм Божественной Кары, не считая ведьм, которые передвигались как Ливз, Мэгги и Молния. К счастью, очень немногие Старшие Демоны были такими же могущественными, как Убийца Магии, поэтому Ливз, Мэгги и Молния заметили бы изменения в магической силе, если бы атаковать намеревался обычный Старший Демон. В этом случае им просто нужно было немедленно отступить, чтобы избежать прямой конфронтации.
Было кое-что ещё, что волновало Роландасам разговор между Убийцей Магии и Пеплом.
Он никак не ожидал узнать, что демоны умеют говорить на человеческом языке.
Будучи Старшим Демоном, Кабрадхаби не имел возможности напрямую общаться с людьми. Камилле пришлось связаться с ним разумом для создания эффективной коммуникации.
«Обучениеэто первый шаг эволюции».
«Тысячи вещей изменились за последние сотни лет, а вы все живете по-старому».
«Ходили слухи, что задолго до начала первой Битвы Божественной Воли человек передал демонам свои знаниям».
В голосе Роланда звучали слова Пепел и Паши.
По какой-то причине у Роланда сложилось впечатление, что Убийца Магии гордился прошлыми сотнями лет, как будто он сам видел эти многочисленные изменения.
Мог ли он быть демоном, который жил в эпоху Союза?
Вот почему он изучил человеческий язык?
Но это было слишком невероятно!
В то время как Роланд был погружен в свои мысли, за дверями кабинета послышался голос Венди.
Ваше Величество, сказала она, открывая дверь:Ливз только что проснулась.
Я иду, ответил Роланд, резко встал и повернулся к Пепел. Хочешь пойти?
Ведьма-Исключение кивнула.
Кстати, он остановился, когда почти добрался до двери. Я забыл сказать «спасибо».
Хотя Пепел казалась целой и невредимой, это совсем не значило, что она была в полном порядке. Роланд заметил несколько мелких разрезов на её лице и суставах.
Ветер, который снёс Ливз, определенно не был мягким летним ветерком. Как правило, Ведьмы-Исключения могли излечить себя в течение одного дня, но, по-видимому, эти порезы были неизлечимы.
Другими словами, если бы она допустила во время боя хоть одну ошибку, травма могла быть смертельной.
Битва была явно не такой простой, как её описала Пепел.
Пепел оставалась невозмутимой. Она просто бросила на Роланда пронзительный взгляд своих золотых глаз и сказала:
Позаботьтесь о Тилли.
Естественно сказал Роланд, поджав губы. Он знал, что Пепел сделала всё то, что разумный человек сделал бы в этой ситуации. Он был удивлён, что даже такой прямолинейный человек, как Пепел, в один прекрасный день стала довольно чувствительной. Роланд улыбнулся и сказал:Пойдём.
* * *
К тому времени, как они добрались до спальни Ливз, вся комната была заполнена посетителями.
Там были почти все ведьмы, которые присоединились к Ассоциации Сотрудничества Ведьм одновременно с Ливз, включая Анну, Найтингейл, Тилли, Скролл, Мистери Мун и т. д. Группа мгновенно разошлась, чтобы позволить Роланду пройти.
Над головами группы ведьм он увидел, что Ливз сидит в своей постели.
Девушка выглядела бледной, её ярко-зелёные волосы были взъерошены, но ведьма не выглядела особенно расстроенной.
Её глаза всё ещё были яркими и сияли.
Ваше Величество, тихо сказал Ливз:Прошу прощения, что Вам пришлось прийти сюда.
Я рад, что ты в порядке сказал Роланд с облегчением, понимая, что её кома была вызвана в основном усталостью. Тем не менее в глубине души, Роланд понимал, что Ливз получила более серьёзные травмы, чем те, что можно было увидеть. Она была проклята тем же «проклятием», что и Молния. Её связь с Сердцем Леса была насильственно прервана, и она едва пережила нападение. Подумав, Роланд добавил:Пепел рассказала мне всё: хорошо отдохни и предоставь лес нам. Что касается твоих травм, мы справимся
Ливз покачала головой и ответила:
Нет, Ваше Величество, пожалуйста, позвольте мне вернуться на фронт.
Ливз! воскликнула Найтингейл.
Я знаю, что все беспокоятся обо мне, но оставаясь в постели, я многим не помогу, не так ли? Ливз чётко и медленно произносила каждый слог. Проклятие всё равно не исчезнет, и неважно, где я буду в лесу или в Городе Беззимья. Поэтому у меня нет причин оставаться здесь.
Но Венди запротестовала.
Если я вернусь в лес, то смогу сохранить связь между фронтом и Городом Беззимья, и испытательное поле сможет продолжить свою работу. Я также смогу помочь с поставкой материалов на фронт. Хотя это и не так много, я смогу сделать хоть что-то, чтобы помочь победить демонов. Вы все знаете, какой из двух вариантов лучший, верно? Ливз умолкла, немного запыхавшись, прежде чем выдавила из себя улыбку. Не волнуйтесь. В следующий раз, когда я увижу что-то необычное, я побегу так быстро, как только смогу.
На короткое мгновение воцарилась тишина.
Роланд глубоко вздохнул. Он предвидел, что это произойдет. Если бы Ливз можно было легко отговорить, она бы не смогла успешно доставить своих товарищей-ведьм из Непроходимого Горного Хребта в Пограничный Город.
Как и сам лес, она была нежной снаружи, но стойкой внутри.
Понятно, протяжно произнес Роланд. Но ты должна пообещать мне, что никто и ни при каких обстоятельствах не будет действовать в одиночку до самого того момента, как Убийца Магии с силой злого проклятия не будет убит.
С этими словами он повернулся к Пепел и спросил:
Может, пока ты позаботишься о ней?
Пепел обменялась взглядом с Тилли, а затем коротко ответила:
Конечно, предоставьте её мне.
Глава 1106. Универсальная стратегия
Вернувшись в жилой район Спящих Чар, Пепел, готовящаяся закрыть за собой дверь, вдруг услышала кашель Тилли позади себя
Эм, ты поняла, что Роланд имел ввиду, просяпозаботиться о ней?
Пепел улыбнулась, сделав вид, что не понимает подразумеваемого смысла и спросила:
Разве это не значит, что мне нужно быть с Ливз и следить за удовлетворением её потребностей, как обычно делают люди, заботясь о пациенте? Ливз ранена и ей нужна помощь
Ой!
Пепел больше не могла притворяться.
Эй, ты меня дразнишь
Не волнуйся, я знаю, что мне следует делать, ответила Пепел, поворачиваясь и подмигнув Тилли. Его Величество хочет, чтобы я оставалась бдительна в отношении любых колебаний магической силы, чтобы предупредить Ливз заранее, когда что-то случитсятак же, как в тот раз, когда мы с тобой познакомились.
«Если бы у меня не было этой способности, ты, вероятно, никогда бы не заметила меня, ту, которая была так несчастна и потеряна тогда», подумала Пепел.
Я не демон, тихо возразила Тилли, складывая руки на груди.
Это просто пример, сказал Пепел, махнув рукой. Потому что я единственный человек, который сражался с Убийцей Магией.
И что потом?
Найти подкрепление, конечно, и отразить атаку врага вместе.
В самом деле?
В отличие от Принцессы Лоргар, я не увлекаюсь дуэлями, с улыбкой сказала Пепел. Пока её магическая сила непрерывна, Ливз может пересечь лес за секунду, поэтому мне будет ни к чему оставаться на посту постоянно.
Тилли вздохнула и сказала:
Не забывай, что ты только что сказала.
Конечно, нет, сказала Пепел, подходя к Тилли и смотря ей прямо в глаза. Я собираюсь пробыть с тобой ещё очень и очень долго. Андреаженщина, которая никогда не заботилась о других людях. Она заботится только о том, чтобы сражаться. Как я могу доверить ей тебя?
О-Ой, заткнись ты! Тилли сорвалась, бросив на Пепел холодный взгляд и ворвалась в комнату, немного раздражённая.
Уже в дверях Тилли вдруг остановилась и пробормотала:
Я рада, что ты спасла Ливз.
Пепел была слегка удивлена.
Если бы ты просто защищала меня, это было бы пустой тратой твоей силы, Тилли обернулась и добавила:Хотя ты всегда говоришь, что мне лучше всего вернуться на Спящий Остров, тебе ведь действительно нравится здесь, верно? Теперь ты улыбаешься чаще, чем раньше.
«Пр-правда?»Пепел была удивлена таким выводом, её руки неудержимо потерли щеки.
Честно говоря, ты редко улыбалась и на Спящем Острове. У тебя всегда было такое вытянутое лицо, как будто ты была готова отправиться на битву в любой момент, продолжила Тилли. Возможно, ты не понимала тогда, что новые ведьмы боялись тебя. Только такая девушка, как Мэгги, до которой медленно доходит, что думают другие люди, не побоялась подружиться с тобой. Но теперь, ты не только хорошо ладишь с Ассоциацием Сотрудничества Ведьм, но и нашла поклонника, я права?
Ты имеешь в виду Лоргар? Нет, мы просто друзья, вероятно, потому, что мы часто тренируемся вместе
Хорошо, перебила её Тилли. По сравнению с тобой в роли «мстителя», мне больше нравишься нынешняя ты, но она помолчала секунду и сказала:Это не значит, что тебе разрешено бросаться в битву с демонами одной, не думая о возможных последствиях. Ты понимаешь?
После недолгого молчания Пепел ответила:
Да.
Вот и отлично, Тилли удовлетворенно кивнула и сказала:Возможно, в ближайшем будущем я буду сражаться с тобой на поле битвы.
О, есть какой-то прогресс в плане Воздушных Рыцарей?
Роланд говорит, что он намерен использовать на планере совершенно новый двигатель. В случае успеха он сможет создать новый тип самолета, который не потребует использования способности Венди, сказала Тилли в волнении. Тем не менее он должен сначала создать самолет, отвечающий моим требованиям. Вероятно, он будет летать ещё быстрее и выше, чем Ужасный Зверь.
«Его Величество никогда не позволит тебе лично участвовать в войне. Плюс он уже дал мне обещание», улыбнулась Пепел, оставив эти слова невысказанными.
Я посмотрю, как пройдут испытания.
Хорошая идея. Я собираюсь принять душ. Я вся вспотела, летая на Чайке весь день. Увидимся позже.
Не вместе?
Точно нет! с этими словами Тилли захлопнула дверь.
Пепел села в кресло в гостиной, внимательно, разглядывая свои ладони.
Она всё ещё помнила то чувство, когда она замахнулась мечом на демона.
В то время она внезапно вошла в какое-то новое состояние. Хотя она пробыла там всего лишь долю секунды, воспоминания об этом никуда не делись.
Ведьма чувствовала, что всё, включая её зрение, мысли и движения, временно покинуло мир вокруг, за исключением её магической силы. Могучая магическая сила охватила ее тело, заставив ее почувствовать себя непобедимой.
У Пепел даже возникло ощущение, что её сила говорила с ней, призывала девушку, заставляя её двигаться дальше.
Магическая сила влияет не только на наше тело, но и на наш характер. Если мы планируем использовать нашу магическую силу для достижения чего-то, она помогает нам двигаться в желаемом направлении.
Итак, для чего именно ты сражаешься?
Пепел вспомнила, что Филлис, ведьма Божественной Кары, сказала ей в первый раз, когда они отправились на войну.
Почему ты говоришь мне всё это?
Потому что ты Ведьма-Исключение, ты рождена с невероятным потенциалом. Однако у тебя должна быть достижимая цель и сильная воля, чтобы выйти за границы своих пределов. Насколько я знаю, все Исключения в Союзе повысили ранг в боях, а те, кто не смог успешно стать Высокоранговой, был в конечном итоге убит демонами. Надеюсь, ты не станешь одной из них.
«Оказывались ли Высокоранговые а также Три Главы Союза на таком же перепутье?»подумалось ей.
Она сжала кулаки.
В тот момент Пепел смутно поняла, что ей нужно было делать.
* * *
Роланд вернулся в кабинет и позвонил в штаб-квартиру Административного Кабинета.