Пепел вдруг почувствовала, что она и Иффи были уже в одной команде.
Она была счастлива видеть, что происходят все эти изменения. Ведь Пепел понимала, что командная работаэто именно то, что нужно для продвижения вперед.
Но я не увижу ничего в темноте ночи. Такила сейчас должна быть покрыта лозой, и я не смогу найти руины, если вокруг не будет света. Я думаю, что ранние сумеркилучшее время, настаивала Пепел. Может быть, мы и не сбились с пути, и руины находятся прямо за большим деревом или низким холмом. Мне нужно только взлететь и раздавить Магический Камень в моей руке.
Но что, если какой-то летающий демон окажется рядом с тобой? Лотус нахмурилась. Ты сможешь использовать более 10 % своей силы в воздухе?
Не волнуйся, я уже разработала стратегию для решения этих проблем, спокойно объяснила Пепел, загибая три пальца. В зависимости от ситуации я буду использовать один из трех планов.
Мм? к ним подошла любопытствующая Орбита. Теперь ты говоришь как Леди Тилли.
Вот как? И как же эти твои планы должны сработать? Лотус тоже казалась заинтригованной.
Слушайте меня внимательно. Единственные враги, которые могут обнаружить меня, это Простые Дьяволы верхом на Ужасных Зверях, поэтому я предположила три возможных варианта развития событий, т. е. по плану на случай, если на меня нападут один, два или более врагов.
О, боже Лотус от бессилия ударила себя по лбу.
Пхахаха, то есть ты планируешь попасть в плен? Иффи захихикала.
Эй, не перебивай. Позвольте мне рассказать вам о моей стратегии, а затем сможете поделиться своими соображениями.
Если бы я была на месте Мэгги, я бы выступила за тебя, сказала Орбита со всей серьезностью. Теперь я знаю, почему ей нравится бывать с вами.
* * *
В конце концов, Пепел удалось заставить их выслушать её.
Выслушав Пепел, ведьмы согласились с ее планом, поскольку ни одна из них не могла придумать что-то лучше. По мнению Лотус, хотя три ситуации, о которых говорилось вначале, звучали немного абсурдно, ее контрмеры были неожиданно хороши. В глазах Иффи, план Пепел был основан только на ее почти животной интуиции и накопленном боевом опыте.
После еще одного дня путешествия под землей, свет, проходящий через вентиляционное отверстие, начал тускнеть. Сначала белые облака стали огненно-красными, а затем постепенно и вовсе растаяли в вечернем небе. Очевидно, солнце теперь опускалось над Плодородными Землями, настало время действовать.
Орбита похлопала Пепел по спине и передала Магическую Метку. Это было светло-голубое пятно над ее головой, которое выглядело как мерцающая лужа, из-за которой ведьмам под меткой казалось, будто они стояли под водой и смотрели на голубое небо сквозь прерывистую рябь.
Пепел знала, что это не настоящая сцена снаружи, так выглядел лишь магический проход.
Убедившись, что вокруг нет демонов патрульной команды, она кивнула другим трем ведьмам и вложила свою магическую силу в кольцо. Неожиданное чувство накрыло её. Ей показалось, что на ее теле вырастает лишняя рука или нога. Тилли описала этот процесс чем-то похожим на получение невидимых крыльев.
Человеку, у которого не было способностей к полету, сначала управлять этими крыльями было трудно. Среди ведьм Спящего Острова Тилли была единственной, кто мог легко использовать Камень Полета.
Пепел закрыла глаза, представила, как она взмахивает крыльями и подпрыгнула!
Через мгновение абсолютная тишина подземного пространства сменилась множеством звуков. Она почувствовала, как вдыхает свежий воздух, услышала шелест листьев рядом с ушами. Она также услышала, как чирикают птицы, гудят насекомые и свистящий звук вечернего бриза, который ласкал её щеки.
Она открыла глаза и увидела все ясно. Все, что было на земле, быстро уменьшалось, и выход из магического коридора теперь был просто крошечным пятном света.
Она должна была признать, что это был особый опыт, который каждому стоило бы попробовать.
Пепел сдерживала своё волнение и смотрела на север, где располагалась Такила, и тут её сердце оборвалось.
Когда Пепел посмотрела на все, что виднелось впереди, она не нашла ничего похожего на руины, не говоря уже о скелетном монстре, упомянутом девушкой-волчицей. Она ничего не нашла, кроме кустов и лугов, покрытых лучами заходящего солнца.
«Неужели мы двигались в совершенно неправильном направлении?»
Она хотела найти Непроходимый Горный Хребет, чтобы помочь определить их местоположение. Однако, обернувшись, была ошеломлена видом огромных чудовищ, которые сидели среди джунглей на юго-востоке в нескольких сотнях метров отсюда. Эти огромные штуковины были, очевидно, изготовлены демонами, а сломанные стены руин Такилы стояли прямо под ними!
Ведьмы думали, что они еще не дошли до руин, но теперь Пепел поняла, что они уже прошли развалины из-за накопленных отклонений в маршруте!
Если ведьмы прочертили бы линию от места, откуда они отправились в Такилу, до места, где они были сейчас, между ними было бы всего лишь несколько градусов. Однако на самом деле такое небольшое отклонение смогло привести их на задний двор руин Такилы.
Пепел замялась.
«Если я вернусь назад и попрошу команду развернуться и отправиться на юг, нам понадобится как минимум два или три дня, чтобы добраться до Такилы. Однако, если я полечу к развалинам с той же скоростью, что я двигалась раньше, до руин я доберусь за полдня, найду искомое место и вернусь к команде. Единственная проблема в том, что я могу летать только вертикально. Я никогда не пыталась летать горизонтально. Что же мне делать?»
Прежде чем Пепел приняла решение, из Такилы раздался низкий вой рога.
Отряд из десятка Ужасных Зверей вскочил со спины скелетного монстра и полетел к ней! Тем временем, многочисленные Простые Дьяволы вышли из-под земли вокруг руин и окружили Священный Город Такила.
«Что ж, похоже, они довольно бдительны, и, вполне очевидно, что их больше трех. Все намного хуже, чем я себе представляла», подумала Пепел.
Она вытащила Пятицветный Камень и беспомощно раскрошила его, полетев прямо к земле.
Для любого воина важнейшая способность заключалась в том, чтобы действовать надлежащим образом в соответствии с ситуацией. Она намеревалась захватить врага живым, если бы ей встретился только один Простой Дьявол, уничтожить всех, если бы противников было двое, и отступить, если врагов будет больше. Она никогда не боялась сражаться с такими демонами, однако она не смогла бы победить их всех, прежде чем пришло бы подкрепление, и просто поставила бы под угрозу всю команду.
Что касается нынешней ситуации, было слишком рискованно лететь в руины Такилы. Теперь ей пришлось разрушить камень, хотя она и не достигла идеальной позиции.
Она была не такой талантливой, как Тилли, которая могла управлять невидимыми крыльями, как своими собственными руками, но у нее был свой собственный способ ускорить полет.
Пепел должна была вводить магическую силу в магический камень.
По мере того, как магическая сила росла в камне, Пепел ощущала, что невидимые крылья на ее спине постепенно раздувались до предела, и каждый воображаемый взмах ими мог вызвать воющий шторм. Она резко опускалась с неба со скоростью, которая была в три-четыре раза выше, чем когда она взлетала.
В таких обстоятельствах даже точные метатели копий из стана Простых Дьяволов не могли поразить ее.
Единственная проблема заключалась в том, что инерция была слишком велика, чтобы преодолевать ее на столь высоких скоростях. Из-за ограниченной глубины магического похода, Лотус смогла создать только пустую дыру, которая была не более пяти или шести метров. При таком небольшом расстоянии она едва ли могла остановить импульс падения сама.
Все, что Пепел могла делать, это верить в своих товарищей по команде.
После нескольких секунд падения, Пепел увидела маленькое пятно синего света, появляющееся на земле. Это был магический проход.
Она заложила руки за голову, напрягая мышцы по всему телу.
В тот момент, когда она проникла прямо в проход, она увидела, как из воздуха вышли несколько фиолетовых огней и крепко схватили ее. Это была магическая клетка Иффи!
В одно мгновение клетка остановила ее от падения, и когда Пепел полностью остановилась, то обнаружила, что между ее головой и нижней частью дыры было расстояние толщиной с руку.
Ты очень тяжелая, сказала Иффи, сжимая руками клетку. Следом она пожала плечами и добавила:Ты поняла, где мы?
Конечно, но давайте не будем обсуждать это прямо сейчас, Пепел взглянула на Орбиту. Отступаем в Сокрытый Лес, сейчас же! Демоны идут!
Глава 918. Единственная определенность
Прошло три дня. Тилли беспокойно ходила из угла в угол, пока наконец, не увидела четырех ведьм, только тогда ее разум успокоился. Судя по их грязным лицам и вымученным улыбкам, она с уверенностью могла сказать, что их поездка, должно быть, была заполнена всевозможными происшествиями и рисками. К счастью, они были целы и достаточно удачливы, чтобы убежать от армии демонов после того, как их обнаружили.
Тилли собиралась сказать им несколько слов утешения, но, увидев непримиримое лицо Пепел, она расстроилась и стала отчитывать Ведьму-Исключение, хотя и несколько лукаво.
Я никак не ожидала, что человек, который хвастался тем, что прошел сотни битв в дикой местности, потеряется, съязвила Принцесса Тилли. Расскажите же, как вам удалось добраться из Гермеса в Королевский Город, а не забрести в Южный Регион?
Ну в своё время меня часто преследовали толпы людей церкви. Каждый раз, когда я терялась, я ловила одного из них, и он рассказывал, где правильное направление, Пепел пожала плечами. На этот раз мы отклонились от запланированного маршрута не слишком далеко. По крайней мере, мы смогли увидеть руины Такилы. Если бы армия демонов не начала бы действовать, я бы смогла увидеть
Без Красного Тумана они никогда не отправят все свои войска, и мы отправили вас для сбора информации о враге, так как нам нужно защищаться от внезапных атак Ужасных Зверей. Но когда ты сломала Магический Камень, мы смогли увидеть только спины армии демонов и под очень плохим углом!
Все вернулись в целости и сохранности, это идеальный результат. Кроме того, угол не так уж плох, вмешалась Паша. Его Величество Роланд отправил обратно с севера первую партию ведьм, и Сильвия была среди них. С ней заниматься разведкой будет значительно проще. И мы видели тыл врага, который поможет нам судить о масштабах основных сил и подкреплении противника. Вы можете идти и хорошенько отдохнуть.
А? Пришли вести из Северного Региона? Пепел подняла брови и спросила.
Да, вам повезло, если бы эти сообщения не пришли, вы бы так легко не отделались, Тилли фыркнула. Ну что ж Прошу простить меня, мне нужно идти!
Подождите, Пепел с неясной улыбкой посмотрела на Пашу, а затем поспешно догнала Тилли.
Ты хочешь рассказать мне что-то еще?
Нет, ничего, давайте просто вернемся, Пепел скривила губы.
После того, как они вернулись в Здание Ведьм, Пепел обняла Тилли сзади, когда Принцесса закрыла за ними дверь.
Мне очень жаль, что ты беспокоилась из-за меня и
Паша сказала тебе сделать это? спросила Тилли, не оборачиваясь.
О, как это ты узнала? Пепел слегка испугалась.
У тебя все на лице написано, она вырвалась из рук Пепел. Я догадываюсь, что Паша сказала тебе, что в последние дни я почти не отдыхала, и что большую часть времени я оставалась у магического ядра. Должно быть, она сказала тебе простить мое плохое настроение и попробовать успокоить меня, так как я измучена.
Удивительно кто бы мог подумать, что ты обо всем догадаешься, удивилась Пепел.
Итак, ты могла бы сначала извиниться передо мной? Тилли обернулась.
Что? Нет, Пепел покачала головой.
Нет? Тилли посмотрела на неё. Значит, ты думаешь, что по праву заставила меня так волноваться?
У нас не должно было возникнуть никаких проблем, ты вне опасности. И это все, что мне нужно для принятия решения.
Пепел, ты не понимаешь, Тилли была в ярости. Любого риска можно избежать, если рассчитать его и измерить. Человек, выполняющий задачу, также включен в расчет. Если человек не подходит для выполнения задачи, даже идеальный план будет разрушен. Понимаешь? Если бы там была я, ситуация никогда не стала бы такой опасной!
Рассчитать, измерить, избежать Теперь ты все больше походишь на Роланда Уимблдона, Пепел пожала плечами.
Не меняй тему, Принцесса Тилли настаивала на своем. Разве это не правда?
Но всегда есть риск. И я хочу быть тем, кто примет его на себя, даже несчастные случаи. В конце концов, я пережила бесчисленное количество несчастных случаев, Пепел, которая была намного выше, чем Принцесса, наклонилась вперед и положила руки на плечи Тилли, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Слушай, у меня есть очень веская причина не извиняться перед тобой. Теперь, когда мы решили остаться здесь, чтобы сражаться с демонами, мне придется больше рисковать жизнью и отправляться в опасные места. В один из таких дней я может, и не вернусь вовсе, и я не хочу, задолжать тебе множество извинений.
Эй, не перекладывай с больной головы на здоровую!
Послушай меня, Тилли, серьезно сказала Пепел. Я не настолько талантлива, как твой брат, и мне слишком сложно думать о таких вещах, как будущее ведьм, поэтому рискэто единственное, на что я способна. Если ты полна решимости вернуться на Спящий Остров сейчас же, я обещаю, что не дам тебе повода беспокоиться обо мне, но я не могу этого гарантировать. Я бы никогда не попросила тебя извиняться передо мной, заставь ты меня волноваться за тебя.
Тилли лишилась дара речи. Она посмотрела в золотистые глаза Пепел и почувствовала, что эта черноволосая ведьма перед ней, казалось, была более надежной, чем когда-либо прежде.
«Нет, Пепел говорит глупости», Тилли была не согласна с ней.
Ах, она отвернулась и добавила:Наверное, на время я смогу забыть об этом инциденте, но ты должна будешь рассказать мне обо всем позже. А теперь иди и вымойся, от тебя воняет.
Хорошо, Пепел вздохнула с облегчением. Ты хочешь принять ванну вместе со мной?
Нет, не сейчас! проворчала Тилли.
Тилли наблюдала как Ведьма-Исключение ушла, а затем подняла правую руку, чтобы проверить крошечную рану.
На правой ладони была ранка, которая осталась от кольца. Она уже зажила, но в памяти все еще сохранилась боль.
«К счастью, худшего не произошло. Возможно, я просто слишком много думаю».
* * *
Когда Лоргар проснулась от долгого сна, то почувствовала невероятно приятное ощущение в своем теле. Казалось, что она погрузилась в теплый источник и полностью свободна от головокружения и боли.
«Да, я помню. Это была Нана Пэйн», девушка-волчица смутно припоминала, что случилось до того, как она заснула. Нана ворвалась в ее спальню. Прекрасная маленькая девочка, вероятно, вернулась в спешке, и не успела даже отдохнуть. Первое предложение, которое она услышала от Наны, было чем-то вроде:
Успокойся сейчас же, ты будешь в порядке, когда проснешься, она также помнила, что видела друзей из разведывательной группы, которые произнесли много слов у ее постели. Однако она никак не могла вспомнить, что же они сказали тогда.
Ощущение магической силы Наны, протекающей по ее телу, было настолько замечательным, что она забыла почти все.
«Значит, теперь я полностью выздоровела? Я должна поблагодарить Нану», подумала Лоргар.
И вот, когда она открыла глаза, первым человеком, которого она увидела, оказался сероволосый мужчина.
Она была ошеломлена:
Великий Глава?
Да, это я, Роланд кивнул. Как ты себя чувствуешь?
Я не знаю, как это описать, она попыталась пошевелить пальцем. Он все еще был не очень послушен, но она справилась. Кажется, я в порядке. Как долго я спала? Где Нана? И что Вы делаете Вашей рукой
А, это? Я просто подумал, что они выглядят интересными, надеюсь, ты не против, Роланд перестал прикасаться к волчьим ушам Лоргар и отдернул руку. Мне было любопытно, какие они на ощупь. Тебе было приятно или может щекотно, когда я коснулся их?
Нет, это просто уши, удивилась Лоргар. Вы можете прикоснуться к ним, если хотите и если Вы не возражаете против них.
С этими словами девушка-волчица пошевелила длинными ушами.
На сегодня хватит, он закашлялся дважды и продолжил. Ты проспала около трех дней, это не так много, учитывая, как тяжело ты была ранена. Конечно, ты все равно поправилась бы, даже не проспав так долго. Но в этом случае ты чувствовала бы себя очень уставшей и слабой во время процесса восстановления.