Почему же ты тогда так счастлив от того, что сказала Эдит? в недоумении спросила Анна.
Я не доволен ее предсказаниями. У самой истории множество переменных и возможностей, улыбнулся Роланд. Трудно учиться у прошлого, не говоря уже о том, чтобы предсказывать будущее. Например, мы можем пережить третью Битву Божественной Воли, но потерпеть жалкое поражение через 100 лет в четвертой Битве. Другой вариант заключается в том, что враги, скрывающиеся на дне океана, окажутся слишком сильными для нас, и в итоге сотрут нас с лица Земли мы даже не знаем, сможет ли выжить человеческая раса, не говоря уже о целостности наших Королевств.
Хм какие типичные для тебя мысли, прокомментировала Анна, подражая тону Роланда. Тогда почему ты так счастлив?
Мне нравится, как она смотрит на мир, Роланд развел руками. Говоря что-то подобное, она становится государственным чиновником, а не обычным аристократом с титулом.
Государственным чиновником? Анна попыталась повторить его слова.
Правильно, она говорила не как чиновник из Северного Региона, а как тот, кто управляет всем Грэйкаслом. Она придерживается политики, основанной на поиске направления, куда двинется все Королевство, что есть редкое и бесценное качество для людей, рожденных в эту эпоху. Бэров на что-то подобное вообще не обращает внимания. Как Глава Ратуши он всегда взвешивает все плюсы и минусы с точки зрения выгод Города Беззимья.
Это был действительно очень важный пункт. С самого начала Эдит Кант, как обычный аристократ Северного Региона, помогала правителю управлять государством и в то же время изыскивала выгоды для своего региона. Такое мышление распространено среди местных аристократов. Только территория, предоставленная его семье, была тем, что действительно принадлежало аристократу, отчего он и руководствовался своими привилегиями, а не поиском выгод для Королевства, хотя и обещал служить короне.
И второй момент касается того, как она относится к ведьмам, продолжал Роланд:Очень важно, что она связала ведьм с технологическими революциями, а затем включила их способности в стратегию развития.
Роланд знал, что одно дело слепо следовать указу, а другоепонять смысл этого указа. Хотя он в своей книге продвигал идею о том, чтонаука и техника составляют основную производительную силу, а ведьмы «лучшая движущая сила», большинство чиновников Ратуши не понимало значимости правильного применения ведьм. Они были согласны потому, что это был приказ Короля. Общественность также не понимала. Они постепенно принимали ведьм из-за удобств, которыми ведьмы их снабжали. Их взаимоотношения были, по сути, такими же хрупкими, как тонкая нить, которая могла легко разорваться об острие конфликта или несчастья. Только когда люди полностью признают абсолютную необходимость ведьм, они проникнуться и их присутствием.
На самом деле Роланд был более доволен изменением отношения Эдит к ведьмам, чем ее политическим мышлением. С централизацией власти и уменьшением феодальных прав все больше чиновников в конечном итоге согласится с концепцией единства. Однако им, возможно, потребуется гораздо больше времени, чтобы понять природу способностей ведьм.
Учитывая все это, Эдит все же не была совершенна. Хотя она была более проницательной в отношении будущего, чем большинство людей, ей не удалось увидеть некоторые другие возможности, кроме неувядающего господства Королевства Грэйкасл. Ее мысли и идеология по-прежнему были ограничены в первую очередь эпохой.
Тем не менее Эдит была, в конце концов, молодой женщиной того же возраста, что и Найтингейл. Здорово, что у неё были амбиции построить вечную империю. Роланду было любопытно, каким же Губернатором она станет через 20 или 30 лет, когда проникнется всевозможными современными концепциями и идеями, которые Роланд в настоящее время пытается внедрять.
Услышав объяснение Роланда, Анна наклонила голову и спросила:
Поскольку будущее непредсказуемо, и ты не заботишься о том, как Грэйкасл будет выглядеть после твоей смерти, что ты планируешь делать, если мы переживем Битву Божественной Воли?
Ты ведь знаешь, не так ли? Роланд заглянул в её лазурные глаза.
Они обсуждали свое будущее уже несколько раз, обнимаясь в постели. Роланд собирался посетить Земли Рассвета за Плодородными Землями и даже взглянуть на территорию демонов. Он также планировал пересечь Линию Моря и дойти до другого конца океана. Кроме того, он хотел раскрыть тайну божеств и узнать правду о мире. С этой целью Роланд будет использовать каждый доступный ресурс и вынуждать не только жителей Королевства Грэйкасл, но и каждого отдельного человека на континенте вносить свой вклад в его предпринимательскую деятельность. Любой, кто попытается остановить его, будет считаться врагом.
Не забудь взять меня с собой, Анна усмехнулась. Я не хочу пропустить такое приключение.
Конечно, я обязательно отведу тебя, куда захочешь, хоть на край света, Роланд поцеловал ее в губы.
* * *
Город Беззимья и Третий Пограничный Город.
Тилли стояла перед магическим ядром, и как завороженная наблюдала за каждым его движением. Его внешняя рамка расширялась и уменьшалась, когда магическая сила росла и ослабевала, как синяя морская вода, как будто ядро дышало. В центре пирамиды мелькала желтая сфера. Как драгоценный камень, вымытый и отполированный волнами, сфера завладела всем вниманием Тилли.
Пока сфера сияла, это означало, что Пятицветный Камень в порядке.
Если Вы устали, можете отдохнуть, голос Паши внезапно появился у нее в голове. Тем временем Тилли услышала шорох позади нее. Если я что-то замечу, я немедленно сообщу Вам.
Тилли обернулась и обнаружила, что с потолка падает огромная капля. Хотя все Старшие Ведьмы выглядели одинаково после их перевоплощения, Тилли смогла как-то научилась их различать после того, как пробыла с ними несколько дней.
Я не устала. Прошло всего пять дней Тилли зевнула. Я несколько сонлива, вот и все.
Когда я все еще могла чувствовать, между этими двумя состояниями не было никакой разницы, Паша задвигала своим щупальцем. Не волнуйтесь, магический камень цел, а ведьмы все еще в безопасности. Если они столкнутся с демонами, то разрушат камень.
Тилли тоже это знала, но не могла успокоить свой разум. Она сожалела о том, что осталась здесь, и чувствовала себя немного недовольной тем фактом, что согласилась с глупыми аргументами Пепел.
Технически операция не должна быть слишком опасной, все избранные ведьмы были отличными воинами, которые участвовали в битве против церкви. Они собирались проникнуть в логово демонов, также, как они напали на церковь ФьордовЛотус будет отвечать за создание подземного убежища, а Орбита выкопает короткий проход для остальных между двумя точками. При использовании этого метода враги, даже если бы и заметили что-то странное, смогли бы только найти пещеру под землей.
Самое главное случится на последнем этапе. Чтобы расширить поле зрения фантомного инструмента, они должны сломать магический камень где-то на относительной высоте. Тилли сама планировала найти это место с помощью Камня Полета, но Пепел взяла на себя ее работу.
Тилли была убеждена, продумав несколько вариантов, что демоны с малой вероятностью смогут заметить ее, особенно если она будет действовать ночью. Однако Пепел настаивала на том, что лидер не должен подвергаться опасности. В результате Тилли, неспособная ничем помочь, осталась с магическим ядром.
Глава 916. Второе путешествие к руинам
Я была такой же, как Вы, Паша вдруг нарушила молчание. Каждый раз, когда мои друзья воевали, я ждала у городских ворот. Союз даже построил высокую башню для ожидания, откуда было видно, если кто-то возвращался.
Вы говорите о Такиле? спросила Тилли.
Да, но через несколько лет там остался только гарнизон. Знаете, почему?
Тилли не ответила, но она уже знала возможный ответ.
Потому что в конце у нас остались лишь разочарование и скорбь, Паша положила своё щупальце на плечо Тилли. Ведьмы связаны магической силой, наша связь намного сильнее связи по крови. Когда мы узнаем друг друга, мы становимся сестрами, и не важно простая боевая ведьма ли ты или член Блаженной Армии. Как бы то ни было, близкие отношения породили отрицательные эмоции на башне. Тела возвращались с фронта, и это было грустное зрелище. Пока наша внешняя линия обороны постепенно уменьшалась, и уже никто не должен был уходить на войну, Союз приказал снести высокую башню.
Вы пытаетесь сказать, что их не нужно ждать?
Совсем наоборот. Я хочу сказать, что тот факт, что Вы все еще жаждете их возвращения, означает, что Вы пока ничего не теряли в своей жизни, сказала Паша медленным и нежным тоном. Надеюсь, что Вы никогда не превратитесь в кого-то вроде меня, кто считает жертву новой нормой.
«Я многое потеряла. С тех самых пор, как я покинула дворец ради Спящего Острова, я приняла много решений. Многие из них были решениями, что касались потерь и выгод, и мне пришлось отказаться от некоторых из моих самых близких друзей Пока я выбираю правильный путь, я не сомневаюсь. Но есть и исключения. Всегда есть один или два человека, которые занимают особое место в моем сердце, и из-за которых мне не найти покоя», Тилли крепче сжала в руке кольцо Молнии. Для нее не было проблемой управлять двумя Магическими Камнями, но Пепел не могла даже лететь прямо с двумя Камнями. Поэтому Тилли пришлось оставить кольцо при себе.
Тем не менее Тилли не раскрыла своих мысли, а просто слегка кивнула, сказав:
Спасибо.
Пожалуйста. Я пойду, посмотрю, как там обстоят дела с оборонительной линией на границе. У входа в зал есть комната с кроватью, Вы можете поспать там, если захотите.
Понятно.
После того, как Паша ушла тем же путем, что и появилась, Тилли внезапно почувствовала холод в ладони.
Она протянула руку и обнаружила, что один уголок магического камня, закрепленный кольцом, отломился. Фрагмент погрузился в ее плоть и оставил на руке крошечную каплю крови.
* * *
Прошло пять дней. Почему мы все еще не нашли руины? проворчала Лотус. Так скучно прятаться под землей весь день.
Откуда я знаю? В любом случае, я пойду туда, куда ведет твой туннель, девушка с косами пожала плечами. Она бросила кусок вяленого мяса в воздух, а затем открыла рот. Со вспышкой синего света мясо исчезло, а ее щеки надулись. Ням Выходит, люди то не врут. Жизнь в Городе Беззимья действительно роскошная. Даже еда у них вон, какая вкусная.
Т-туннель? Я тебе крот что ли?
Ну, можно и так сказать
Хм тебе лучше не налегать так на еду, Иффи вздохнула. Я не хочу возвращаться с пустым желудком.
Я не хочу, чтобы меня отчитывала ведьма из Ассоциации Кровавого Клыка, девушка отдернула голову от Иффи. Я слышала, что ты когда-то была против Принцессы Тилли. Если бы я была на её месте, я бы не разделила с тобой даже пшеничного пирога, не говоря уже о вяленом мясе.
Иффи закатила глаза.
Хватит, Пепел прервала их, выступая миротворцем. Это не их вина, что они присоединились к Ассоциации Кровавого Клыка. Если Тилли услышит все то, что ты тут говоришь, она определенно хорошенько тебя отчитает.
Ну ладно, услышав имя Принцессы Тилли, ведьма, наконец, успокоилась.
«Это еще одна ведьма, которая слишком взвинчена», подумала Пепел, вздохнув. Эта ведьма, которая обращала особое внимание на свою внешность, звалась Орбитой. Несмотря на свой яркий стиль, она играла незаменимую роль в этой операции.
Способность Орбиты была невероятной. Прежде чем она достигла зрелости, она могла создавать невидимый проход, соединяющий два места. Проход этот не мог быть обнаружен невооруженным глазом, и она могла переносить себя из одного места в другое в мгновение ока. Если между двумя местами находилось что-то вроде стены или двери, Орбита действовала так, как будто преграды просто не было. Пока она постоянно применяла свои способности, проход оставался открытым.
Тем не менее, ее магическая сила могла влиять только на область в радиусе 15 метров. Если она сама оказывалась в проходе, речь шла уже о 7 метрах.
После того, как она вступила во взрослую жизнь, Орбита получила производный навык под названием «Магическая Метка», который в значительной степени увеличил практичность и охват прохода. Теперь проход будет виден человеку, отмеченному Орбитой, в то время как никто другой без метки не сможет остановить Орбиту, даже если и будет знать, где находится проход.
С этой способностью были также связаны и определенные опасности. Например, Орбита могла остановить действие своей способности, когда обозначенный враг находился на полпути в проходе. Тело врага было бы рассечено пополам и появилось бы в двух отдельных местах, когда проход был запечатан.
Тилли предположила, что Лотус и Орбита должны работать вместе, чтобы открыть секретный туннель с невидимым выходом, чтобы враги не смогли найти ведьм, даже если найдут дыру. К тому времени, когда демоны поймут, что подобных туннелей там много, ведьмы уже окажутся в нескольких милях от опасности. Следовательно, план операции был технически абсолютно безопасным.
Используя каменную башню, где первоначально находилась Агата в качестве отправной точки, они покинули Сокрытый Лес и направились на северо-восток. Поскольку лес, близкий к Городу Беззимья, полностью находился под контролем Ливз, им не нужно было беспокоиться об угрозах от гибридных демонических зверей.
Тем не менее Пепел вскоре столкнулась с практической проблемой, которую они не ожидали встретить, а именно с навигацией. Во время путешествия им обычно нужно было преодолеть расстояние всего в несколько километров. Но когда речь зашла о расстоянии в десятки раз большем, стало очень трудно определить, в каком направлении им стоит двигаться. Хотя они использовали звезды для ориентации, никто не знал, были ли они на правильном пути.
Как насчет проверки карты, которую принесла Лоргар? Лотус обратилась к Пепел за советом. Возможно, мы сможем найти пару ориентиров, которые помогут нам сориентироваться. Тогда и узнаем, как далеко мы от руин.
Пепел кивнула, хотя не надеялась на многое.
На карте были какие-то птичьи гнезда, ульи и пещеры медведей, которые предлагали им небольшие подсказки относительно того, где они были. Возможно, только Молния и Мэгги могли бы прочитать эту карту и найти правильное направление.
Тише! Иффи внезапно дала им знак замолчать.
Троица мгновенно замолчала.
Вскоре они услышали тяжелые шаги над головой. Звук давал понять, что там было, по крайней мере, четыре или пять человек. Поскольку гибридные демонические звери редко выступали в группах, это, скорее всего, была патрульная группа демонов.
Шаги быстро исчезли. Было очевидно, что враги не заметили, что кто-то прячется под землей.
Это был второй раз за сегодня.
Атака девушки-волчицы, видимо, очень сильно встревожила демонов.
После того, как все демоны ушли, Иффи вздохнула с облегчением:
Ну, по крайней мере, это говорит нам о том, что мы на верном пути.
Но проблема в том, что мы не можем увидеть руины города и, следовательно, не можем разместить световую завесу в нужном месте Лотус покачала головой. Чтобы использовать фантомный инструмент в качестве сигнального устройства, мы должны поставить световую завесу на пять или шесть миль к юго-западу от руин. Таким образом, ведьмы Такилы увидят Ужасных Зверей, когда те полетят в Западный Регион.
Подумав какое-то время, Пепел приняла окончательное решение:
Мы пробудем в пути еще одну ночь. Завтра, как спустятся сумерки, я поднимусь и посмотрю, где руины Такилы.
Глава 917. План Пепел
Пепел, демоны не слепые! Иффи быстро отвергла предложение Пепел. Как только ты увидишь Такилу в лучах рассветного солнца, тебя сразу же поймают! В небе негде спрятаться. Ты хочешь открыться врагу, не располагая при этом возможностью сопротивляться?
Иффи права, слишком уж это рискованный шаг, добавила Лотус. Леди Тилли сказала нам, что Камень Полета позволяет тебе летать вверх и вниз, а не по прямой. Как только тебя обнаружат, ты не сможешь убежать. Разве мы не можем сделать это ночью?
Пепел была невероятно тронута всеми этими комментариями, особенно словами Иффи. Всего год назад она была с Ассоциацией Кровавого Клыка и лидером Ассоциации Хайди, планируя убить и Пепел, и Тилли. Если бы Тилли не настояла бы на том, что нужно было терпеть Ассоциацию Кровавого Клыка, сама Пепел давно начала бы войну против них. И теперь, Пепел никак не ожидала, что Иффи начнет проявлять заботу о ней, поскольку сама думала, что разрыв между Спящим Островом и Ассоциацией Кровавого Клыка никогда не исчезнет полностью.