Письма служили тому подтверждением. Ему подробно описали травмы Лоргар, её слова о демонах в бреду и о проблемах, связанных с внутренним конфликтом прибывших ведьм Спящего Острова. По плану, эти письма должны были приходить в хронологическом порядке, чтобы последние новости доставлялись позднее остальных. Однако в реальности все сложилось по-иному.
Для передачи сообщений, которые остро нуждались в ответе, использовались некоторые из крупнейших птиц. Как следствие, сначала он получил самые последние известия в зашифрованном письме.
Прочитав все письма, Роланд получил общее представление о том, что произошло. Он узнал из третьего зашифрованного письма, что Лоргар использовала карту Молнии, чтобы найти руины Такилы, намереваясь тренироваться и улучшать свои боевые навыки, сражаясь с демонами и большими демоническими тварями.
После разговора с Молнией он подтвердил достоверность этих новостей.
И в то же время на него произвела благоприятное впечатление настойчивость девушки-волчицы.
Роланд задумался, а не был ли он слишком суров с ней, когда они впервые встретились.
К счастью, Лоргар выжила с помощью Семени Симбиоза Найтфолл. Учитывая информацию Лоргар, выходило, что если он вернется в Город Беззимья поздней осенью, враги уже расположатся на Диких Землях.
Данные Лоргар были по-настоящему бесценны. Роланд даже подумал, что она заслужила Специальную Награду за Службу Городу Беззимья. Возможно, он должен также исполнить её мечту и помочь ей стать первоклассным воином, снабдив ее полным набором тяжелого оружия. Такая поддержка способствовала бы значительному росту ее боевого потенциала.
Вот какова ситуация на данный момент, Роланд передал ключевую информацию из зашифрованных писем людям на встрече и серьезно посмотрел на них. Мы должны приостановить наши текущие планы в этом регионе. С сегодняшнего дня все должны начать подготовку к отступлению. Сначала уйду я, чтобы как можно быстрее урегулировать ситуацию в Городе Беззимья.
Напряженность в комнате резко возросла. Большинство людей слышали о демонах и прекрасно понимали, что они являются самыми страшными врагами всего Грэйкасла, представляя угрозу для человечества. Несмотря на то, что они знали о них по слухам, ни один из них не сталкивался с демоном. Управленцы были не совсем уверены в том, как справлятся с нынешней ситуацией, и вся палатка погрузилась в гробовое молчание.
Роланд понял, что новости застали всех врасплох, им нужно время, чтобы обдумать услышанное.
После долгого молчания один из офицеров Генштаба, Сэр Элтек, поднял руку:
Ваше Величество, можем ли мы доверять информации, которую получили?
Нелегко подделать знак Сорайи или животного Мед, ответил Роланд. Хотя я еще не проверял все дважды, я думаю, что мы можем рассматривать ситуацию как особый случай, потому что, в конце концов, с демонами нелегко управиться.
Верно но как насчет Королевства Рассвета? Герцог Вечной Ночи задал самый важный вопрос.
Мы и до него доберемся. Грэйкасл не оставит никого из своих союзников, Роланд бросил взгляд на Андреа, которая выглядела обеспокоенной. Королю Рассвета придется заплатить за то, что он сделал. Гнев Уимблдона может быть запоздалым, но он найдет своего адресата. Я займусь другими распоряжениями, однако Первая Армия не будет задействована.
Никто не возражал, увидев решимость Роланда. Таким образом, персоналу Штаба было предписано подготовить войска.
Первая Армия не в первый раз сталкивалась с аварийной операцией. Войска знали, что делать. Они могли бы начать атаку и отступить весьма упорядоченно. Поэтому Роланд не был слишком обеспокоен тем, что он потеряет контроль.
Вторичная Ратуша в Северном Регионе под руководством Герцога Канта будет отвечать за предоставление предметов снабжения и распределение персонала нового и старого Святых Городов. Изабелла вместе с Новым Комитетом Монахинь и гарнизоном в Северном Регионе осталась бы на месте до тех пор, пока изменения не были бы завершены, чтобы остатки церкви не имели возможности возродиться. Таким образом, Плато Гермеса было успешно присоединено к территориям Роланда.
Что касается нового Комитета, получившего имя от Роланда, то он принял новые идеи, стимулируя лояльность к Королю и облегчая давление на ведьм. Роланд решил, что оценит эту организацию уже в будущем и решит, сможет ли она заменить предыдущую церковь и действовать как инструмент политической пропаганды, чтобы помочь в какой-то момент позже. Его нынешний главный приоритет состоял в том, чтобы восстановить порядок в Святом Городе, чтобы он не оказался опустошен ещё до начала Битвы Божественной Воли.
До того, как он получил зашифрованные письма, он успел реализовать многие из своих планов. Теперь ему просто нужно было ускорить этот процесс. Единственное, что ему теперь нужно было сделать, это продолжить войну против Королевства Рассвета, но иными способами.
После встречи Роланд попросил Андреа остаться.
Без поддержки Первой Армии нам придется изменить план, он перешел прямо к делу.
Пожалуйста, не волнуйтесь. Принцесса Тилли и ведьмы Спящего Острова будут следить за тем, чтобы с Городом Беззимья ничего не случилось, блондинка успокаивала его, хотя сама выглядела немного настороженной. Вы сделали все возможное. Вам не нужно рисковать.
Ты ошибаешься Роланд покачал головой. Без Первой Армии мы можем выбрать другое решение, вот что я имел в виду. Думаешь, замок и рыцари Аппена Мойя смогут спасти его, если я нацелюсь ему в голову? И если мы откажемся от открытой битвы, мы, возможно, даже спасем Отто Луокси. Если все пойдет по плану, мы сможем свергнуть Короля и взять под контроль регион намного быстрее, чем планировали ранее.
Быстрее? Андреа была в замешательстве. Вы планируете
Именно, Роланд скривил губы. Убедить их будет нелегко, потому что теперь они так близки к последней конфронтации со своими заклятыми врагами, демонами, Роланд помолчал. 50 Ведьм Божественной Кары столь же могущественны, как и 50 Ведьм-Исключений. Недооценивать их не стоило даже в эпоху Союза. Никто, кроме меня, не сможет остановить их в битве. Ни Божественные Камни, ни мечи рыцарей не будут эффективны. Время Аппена на исходе.
Глава 912. Идеалист (часть 1)
Король Рассвета никогда не представлялся для меня настоящей проблемой. Реальная проблема заключается в поддержании порядка в Королевстве Рассвета. Ты должна хорошо понимать, что мы не намерены выбирать другого Мойю или человека, который поддерживает нынешнюю Королевскую Семью Роланд смотрел прямо в глаза Андреа и продолжал:Я думал, что мое вмешательство оправдает это политическое движение, но теперь я боюсь, что три семьи должны проявить себя и приняться за дело.
Было довольно очевидно, что кто-то должен был быть там, чтобы заняться беспорядками после того, как Аппен Мойя падет. Поскольку репутация Короля Грэйкасла и его неприступной Первой Армии была мощным сдерживающим фактором для всех аристократов, даже если Граф Куинн стал бы регентом Королевства, аристократы, естественно, предположили бы, что он был марионеткой, контролируемой Семьей Уимблдон.
Согласно новому плану, вмешательство Грэйкасла стало невозможным. Поскольку ведьмы Божественной Кары были политически нейтральны, Роланду пришлось бы выполнить свой план от имени трех семей; в противном случае дипломатическая битва превратилась бы в цепь убийств из мести, чего Роланд хотел бы избежать.
Новый план принесет Семье Куинн и плюсы, и минусы. Недостатком плана было то, что Куинн стали бы объектом критики, в то время как плюсом был бы потенциальный рост их репутации и престижа. Если Граф Куинн воспользуется этой возможностью и успешно получит контроль над Городом Зарева, у него появится шанс подняться с позиции регента до нового Короля Рассвета. Это определенно была сделка, которая принесла бы Графу Куинну больше пользы, чем вреда, особенно учитывая его личные качества и влияние на регион.
Андреа быстро и после непродолжительных раздумий поняла ключевые последствия:
Но тогда Вы немного выиграете от этого нового плана.
Так все же лучше, чем если Аппен продолжит замышлять что-то против меня. По крайней мере, так мы сможем спасти жизнь Отто, Роланд не согласился с ней и не отрицал. Как я уже говорил на встрече, я не откажусь от тех, кто помогает Грэйкаслу.
Я понимаю волнение на лице Андреа сменилось выражением благодарности. Мисс Эдит права, Вы действительно добрый Король.
Ч-что? Роланд был застигнут врасплох. Эдит Кант? Что она сказала?
Еще, прежде чем мы отправились на войну, она предсказала, что вы спасете Лорда Отто. На самом деле я, вероятно, не решилась бы так быстро, если бы Жемчужина Северного Региона не посоветовала мне это делать.
«В самом деле?»
Роланд сумел сдержать удивление, небрежно кивая:
Хорошо, поскольку ты решилась, я напишу письмо Графу Куинн, подробно опишу процедуру операции и союз с Грэйкаслом. Кроме того, хотя большинство людей сделают правильный выбор при давлении таких обстоятельств, я хочу, чтобы его согласие было подтверждено. Поэтому я хочу, чтобы ты отправилась в Город Зарева вместе с ведьмами Божественной Кары и убедилась, что он делает то, что я сказал, и следует процедуре операции. Если быть кристально честным, я доверяю тебе, а не твоему отцу, поэтому я должен просить тебя побыть там ещё немного. Как только проблема будет решена, ты сможешь вернуться в Город Беззимья с ведьмами.
Успокоившись, Андреа снова припомнила свое достоинство аристократа. Она придержала подол юбки и опустилась в реверансе:
Я, конечно, не могу отклонить Ваш приказ, в конце концов, Вы итак уже много сделали для нас. Кроме того, у меня есть письмо для Принцессы Тилли и надеюсь, что Вы сможете отправить его ей.
Конечно, усмехнулся Роланд.
После того как Андреа ушла, Найтингейл нахмурилась:
Что, черт возьми, у неё на уме?
Ты говоришь об Эдит? Роланд погладил подбородок. Эм они, вероятно, подняли этот вопрос во время беседы. В конце концов, они обе присутствовали на встрече пред началом операции. А что такое, ты не думала, что она сочтет меня добрым человеком?
Я не думаю, что она сказала бы о Вас что-нибудь хорошее, даже если бы Вы были лучшим человеком в мире, Найтингейл пожала плечами. Она вообще не похожа на человека, который говорит о таких вещах, как доброта
Роланд собирался что-то сказать в ответ, когда охранники возле палатки внезапно подняли полог и доложили ему:
Ваше Величество, леди Эдит Кант хочет увидеть Вас.
«Охо-хо, а вот сейчас становится интересно».
Он обменялся взглядом с Найтингейл и заявил охраннику:
Впустите ее.
Как пожелаете, Ваше Величество!
Жемчужина Северного Региона поклонилась после того, как вошла в палатку:
Ваше Величество, я хочу, чтобы Вы изменили свой план и перестали вмешиваться в дела Королевства Рассвета.
Роланд нахмурился:
Вы должны были сказать об этом во время собрания, раз у Вас было что сказать. Теперь я уже принял решение, и если я снова его поменяю, это выставит меня в дурном свете.
Вот почему я пришла к Вам одна после встречи, медленно сказала Эдит. Вы все еще можете выполнить свой план, но с небольшими корректировками. Таким образом, люди будут думать, что из-за непредвиденных обстоятельств миссия не была завершена, как планировалось. В то же время вы все равно сможете остаться верны своему слову.
После этих слов Найтингейл не выдержала. Она показала себя и прямо обратилась к Эдит:
Что именно Вы замышляете? Вы попросили Андреа обратиться к Его Величеству за помощью. Теперь Вы хотите, чтобы мы перестали вмешиваться в дела Королевства Рассвета. Не говорите мне, что здесь нет никакого заговора!
Обычно люди смущались и терялись, когда кто-то указывал на их противоречивое поведение, но Эдит оставалась невозмутимой, как будто она знала, что все именно так и произойдет:
Ситуация изменилась, спокойно ответила она. Ты можешь обнаружить ложь, не так ли? Значит, ты должна знать, что я говорю правду.
Объяснитесь же, Роланд был заинтригован.
Неостановимая атака с двух сторон сделала бы ваше имя известным всему Королевству Рассвета. Даже если Граф Куинн станет регентом, мирные жители узнают, кто настоящий правитель страны. Когда демоны не представляют угрозы, Вы можете медленно оказывать своё влияние на политику Королевства Рассвета и постепенно превращать его в свою территорию. Поскольку люди боятся мощной Первой Армии, Вы могли бы легко достичь этого без усилий, но теперь Ваше преимущество испарилось.
Эдит поправила волосы и методично объяснила:
Вхождение армии Грэйкасла в город и переворот, совершенный Графом Куинном, это две совершенно разные истории, которые в значительной степени повысят авторитет Графа в регионе. Что касается того, согласятся ли другие аристократы подчиниться его правлению или же подготовят заговор против него? Это не ваше дело-.
Тогда мы просто позволим Аппену Мойе продолжать плести заговоры против Грейкасл? спросила Найтингейл.
Даже если Ваше Величество ничего не сделает, Апенну будет трудно сохранить свой трон. По крайней мере, он больше не может вызвать своих знаменоносцев. После битвы в старом Святом Городе, авторитет и честь Аппена поставлены под вопрос, поэтому он больше не в состоянии управлять государством, как раньше. Королевство Рассвета скоро погрузится в хаос, тон Эдит был настолько безразличным, что казалось, как будто она излагала факты. В ходе этого политического хаоса у Графа Куинна все еще будет шанс выиграть в «игре престолов», но его влияние определенно будет ограничено. Более того, если Отто Луокси повезет, он выживет. Даже если он этого и не сделает, Андреа не будет винить Вас, потому что это не Ваша «вина», Ваше Величество, подчеркнула она.
Андреа, наверное, тоже об этом подумала. Вот почему она напомнила Роланду, что «вы мало выиграете от этого плана».
Роланд сам все это очень четко понимал. Однако он придавал большее значение надежному союзнику, чем личным выгодам. Даже если Граф Куинн не дал бы ему полной поддержки, он полагал, что предстоящая Битва Божественной Воли в конечном итоге устранит все недоразумения и недоверия между людьми. Когда есть враг, который угрожает самому выживанию человеческой цивилизации, самое важное, о чем они должны думать, это совместное искоренение противника.
Жемчужина Северного Региона должна знать, каков был их главный приоритет, поскольку Роланд мог с уверенностью сказать, что она способна строить дальновидные планы.
Если она позволит своей жажде власти затмить её суждения, Роланд будет искренне разочарован.
Глава 913. Идеалист (часть 2)
Роланд посмотрел на Эдит, и после недолгих раздумий произнес:
Неужели Вы думаете, что лучше оставить Королевство Рассвета как есть, чем дать править Графу Куинну?
Эдит выглядела так, как будто она уже знала, что Роланд спросит её об этом:
На самом деле, я не думаю, что в краткосрочной перспективе эти два варианта в чем-то серьезно отличаются. Надежный союзник может предоставить Вам ресурсы, людей и помощь в Битве Божественной Воли. Вы можете доверять Графу Куинну, раз его дочь Андреа с нами, но вы ничего не можете сказать о других аристократах.
«Она признала это?»Роланд был в замешательстве, задаваясь вопросом, что означает «краткосрочная перспектива», о которой она говорила. Он думал, что Эдит в своей аргументации сосредоточится на ненадежности аристократов.
С другой стороны, если Королевство Рассвета погрузится в хаос, чтобы восстановить порядок, придется воевать. Королевство, безусловно, будет ослаблено в военное время, и власть неизбежно потерпит неудачу. К этому времени, в Королевстве Рассвета останутся лишь беженцы и пустынные земли, точно так же, как в Восточном и Южном Регионах Грэйкасла. Вы можете легко получить эти земли, и, в отличие от первого выбора, эти люди будут принадлежать Вам навсегда.
Но разве Вы не сказали, что союзник может обеспечить не только населением, но и ресурсами и помощью в войне? спросила Найтингейл. Вам кажется, что одно преимуществоэто то же самое, что и целых три? Кроме того, Вам никогда не приходило в голову, что эти беженцы умрут от голода или холода во время переселения?
Эдит мгновенно среагировала на этот вопрос:
Три аспекта помощи, безусловно, кажутся более многообещающими, чем одно, но есть одно условие. Чтобы полностью использовать ресурсы союзника, Его Величество сначала должен бы сделать некоторые инвестиции, например, паровой двигатель, Вторую Золотую и даже боеприпасы и оружие. Без них Королевство Рассвета не имеет ничего, чтобы конкурировать с демонами, не говоря уже о поддержке Грэйкасла на поле битвы. Это значительные инвестиции, хотя и с довольно высокой отдачей. Однако мы не можем просто игнорировать такую внушительную сумму денег, когда едва можем удовлетворить потребность самого Беззимья. Поэтому я считаю, что преимущества этих двух планов примерно одинаковы.