В то время она ощущала самую сильную реакцию от сокровищницы под замком Лорда. Текущая зелёная вспышка, была такой же интенсивной и ослепляющей, как и свет от той сокровищницы!
«Этот камень ещё драгоценнее золота?»подумала Азима.
Глава 1002. Наперегонки со временем
После долгого молчания Азима глубоко вздохнула, указала на стол Роланда и сказала:
В Вашем ящике есть камень из того же материала.
Верно, Роланд ответил Азиме с довольной улыбкой и положил другую коробку на стол. Но мне любопытно, почему ты говоришь «камень из того же материала» вместо «такой же камень»?
Потому что реакции были разными. Хотя они оба являются исходными материалами, реакция первого сильнее, затем Азима описала все, что она видела.
Сможешь ли ты найти ещё больше таких предметов?
Пожалуйста, дайте мне попробовать.
Азима сконцентрировалась и обнаружила зелёный свет. Из-за ослепляющего вмешательства предыдущих двух камней она упустила другие огни, но вскоре Азима обнаружила ещё три линии, простирающиеся на восток, запад и север. Это подразумевало, что, по крайней мере, три камня из одного и того же исходного материала были больше, чем тот, что был у нее в руке. К своему ужасу она заметила, что три линии, хотя и были плотными, на самом деле состояла из многочисленных тусклых тонких нитей.
После того, как Азима рассказала Роланду об увиденном, он задумчиво кивнул и сказал:
Другими словами, ты не будешь знать, насколько далеко находятся эти камни, если не побываешь на месте.
Да.
В таком случае, иди на восток, а затемна север, Роланд немедленно принял решение. Слишком опасно путешествовать на запад, так как тебе нужно будет пересечь Дикие Земли. Если ты не сможешь найти камень, добравшись до пляжа, тогда иди на север.
Поколебавшись мгновение Азима все же задала вопрос, который мучил её все это время:
Ваше Величество, этот камень драгоценнее даже золота?
Поскольку Азима не была боевой ведьмой, она имела ограниченные навыки самообороны. Азима была обеспокоена тем, что, если известие об этом драгоценном камне просочится не в те уши, это путешествие могло бы стать опасным. В этом случае она не только потерпит неудачу в своей миссии, но и потеряет свою жизнь в пути.
Увидев, что Азима беспокоится о потенциальном риске, молодой Король ответил с улыбкой:
И да, и нет. Для людей, которые не знают, что это на самом деле, это лишь простой, бесполезный камень. Но для меня он гораздо ценнее, чем золото. Это ключ к успеху Проекта «Ослепительное Излучение».
«Ослепительное Излучение? Что это?»подумала Азима, чувствуя себя ещё более смущённой.
Однако, учитывая возможные помехи, я, конечно, не отпущу тебя одну, Роланд указал на охранника рядом с ним. Это Шон, твой защитник. Кроме того, тебе понадобится подразделение военной инженерии из Первой Армии. Твой главный приоритетнайти камни. Поэтому ты можешь поручить Шону задачу по поддержанию связи с местными чиновниками, которые помогут тебе в случае необходимости.
Вы хотите сказать что я могу заставить этих Лордов работать на меня? удивленно спросила Азима.
Почему нет? Роланд пожал плечами. Они не те, кем были раньше. Они обязаны подчиняться приказам центрального правительства, Роланд сделал паузу в несколько секунд и продолжил:Поскольку для поиска исходного материала может потребоваться некоторое время, я могу выплатить тебе тридцать процентов зарплаты вперед, а остальноеежемесячно. Вот таким и будет контракт. Что скажешь?
Азима некоторое время размышляла и спросила:
Ваше Величество, Вы могли бы направить платеж Дорис?
С этим проблем не будет, Ролан поднял брови. Если ты того хочешь.
Тогда я возьмусь за эту работу, Азима поклонилась. Я буду готова к завтрашнему утру.
Хотя она по-прежнему многого не понимала, по крайней мере ей больше не нужно было беспокоиться о деньгах. Азима не уловила никаких проблем с задачей и полагала, что при содействии Первой Армии она рано или поздно найдет камни. С пятьюдесятью золотыми роялами в кармане жизнь её друзей стала бы намного легче. Азиме не терпелось рассказать Дорис о хороших новостях.
Очень хорошо, Роланд поднялся. Я с нетерпением буду ждать хороших новостей от тебя.
* * *
После того, как Венди проводила Азиму, Роланд шагнул к французскому окну и глубоко вздохнул, наблюдая за ночным городом.
Наконец-то, дело сдвинулось с мертвой точки.
Дело по созданию солнца? спросила Найтингейл, выйдя из Тумана. Вы теряете самообладание каждый раз, когда рассказываете об этом проекте.
Потому что это путь к солнцу, заметил Роланд. С этого момента человечество вступит в новую эру, эру, когда мы произведем на свет собственное солнце, а не просто будем восхищаться им. Для меня нет ничего более романтичного, чем такой внушительный прогресс, Роланд обернулся и указал на потолок:Видишь там жёлтый восклицательный знак?
Найтингейл покачала головой:
Я вижу только бормочущего мечтателя, в его совершенном бреду.
Гм Роланд чуть не поперхнулся. А обязательно быть такой откровенной?
Я просто пытаюсь быть честной с Вами, Найтингейл мотнула головой с невинным видом.
Роланд бросил на неё взгляд, наполовину раздраженный и наполовину удивленный. Он знал, что Найтингейл шутит. Фактически, большинство людей, пока они не видели готовый продукт, думало, что он сумасшедший.
Даже сам Роланд не имел ни малейшего представления о том, будет ли этот проект успешным или нет.
Роланд не разработал бы такую нереалистичную идею, если бы у него не было ведьм. Манхэттенский проект, даже в современном обществе, стоил стольких денег, рабочей силы и ресурсов, что даже самой развитой стране было бы трудно позволить себе такие чудовищные расходы. Абсолютным безумием была попытка воспроизвести Манхэттенский проект с нуля. Однако, с помощью различных магических способностей, он мог преуспеть.
Самой отличительной чертой его проекта были минимальные инвестиции, ведь большую часть работы завершат ведьмы. Хотя идея создать ядерную бомбу практически без какой-либо из современных технологий звучала как шутка, шанс, что может сработать все же оставался.
Роланд, безусловно, мог бы реализовывать этот проект одновременно с другими промышленными проектами на этом этапе развития. Даже если дело будет продвигаться со скрипом, это будет просто небольшой провал.
Фактически, Роланд начал готовиться к этому проекту с того дня, когда Люсия вошла во взрослую жизнь. Пересмотрев все элементы периодической таблицы, он попросил Кайла Сичи, Главного Алхимика, отделить образцы урана от кучи примесей элементарных веществ и убрать их.
Уран был одним из наиболее распространенных элементов в природе. Его можно было найти не только на урановых рудниках, но и в граните, угле и даже морской воде. Только из-за ограничений нынешних технологии для того, чтобы эффективно использовать любые урановые месторождения, нужны были бы огромные суммы денег и времени. Тем не менее Люсия могла использовать свою способность, чтобы собирать рассеянный уран непосредственно в природе и подготовить требуемое сырье. Таким образом, это решило бы проблему выделения и очистки урана.
Роланд знал, что его красноречивая риторика на встрече была просто политической стратегией, направленной на повышение морального духа людей. Потому что он действительно оставил кое-что недосказанным. Амбициозная мечта о создании солнца была лишь одной из причин, весьма поверхностной, для начала реализации этого плана. Еще одна, более важная причина заключалась в том, что исходя из информации, полученной от Старшего Демона, человечество теперь столкнулось с величайшим кризисом с момента его возникновения.
«Откуда появилась магическая сила?»
У Роланда не было ни малейшего представления.
И он очень серьезно относился к этой иррациональной, неизвестной силе.
По словам Старшего Демона, демоны эволюционировали благодаря усовершенствованиям. Именно по этой причине они так быстро развивались эти последние четыреста лет.
Предложение Агаты о защите, казалось, было совершенным, но на самом деле был в её идее и серьезный недостаток. Согласно этому плану, у противников будет столько времени, сколько нужно, и, вероятно, поэтому Союз и потерпел полное поражение.
Если демоны останутся одни, они победят подводных монстров во время третьей Битвы Божественной Воли и снова усовершенствуются, насколько же сильными они станут?
Поскольку демоны могли значительно модернизировать свою магическую силу таким невероятным образом, Роланд должен был разработать более агрессивную, мощную и разрушительную контрмеру, сделав её тузом в своем рукаве.
Глава 1003. Новые достижения
Почему Вы выглядите таким серьёзным? Найтингейл не смогла сдержать улыбку. Я верю всему, что Вы говорите, но Вы должны дать мне некоторое время, чтобы усвоить информацию. Никто не поверит, что эта крошечная маленькая вещичка может уничтожить тысячи демонов, особенно когда они увидели фактическое вещество, извлеченное Люсией.
Да? Роланд погладил себя по щекам. Возможно, он нервничал, когда вспоминал, что движется наперегонки со временем, и эта гонка определит будущее всего человечества. Ты права, я и сам с трудом могу поверить во что-то, пока не увижу своими глазами.
Роланд обернулся и взял в руку крошечный «осколок камня».
Он будет отправной точкой для использования мощности атомарно-очищенного урана.
Трудно было убедить людей в том, что маленький камень может создать «нечто столь же великолепное, как солнце». Серебристо-белая поверхность образца урана потеряла свой блеск из-за окисления. Он чувствовал холод камня, который, казалось, не имел никакого отношения к жаре или солнцу. Но Роланд знал, что при правильных условиях, он явит удивительные результаты.
Чтобы собрать уран, Люсия и Спир провели на Северном Склоне почти неделю, добывая уран из измельченного гранита. Из-за этого Графиня все не прекращала жаловаться. Она считала неуместным подвергать женщину такой тяжелой работе. В качестве компенсации она взяла пять учеников из Ратуши Беззимья в Ратушу своего региона.
И, в конце концов, у них оказался только этот крошечный кусочек.
По сравнению с оригинальными образцами этот металлический кусок размером с большой палец имел чистоту более девяноста процентов и состоял из двух слоев. Первым слоем был Уран-235, а другим Уран-238 в соотношении один к девяноста девяти. Это также было соотношение, обычно встречающееся в природе.
Другими словами, уран на поверхности камня, даже такой тонкий его слой, мог быть использован для производства «оружия».
Как стабильный элемент, и Уран-238, и Уран-235 имели период полураспада в десять миллиардов лет. Уран-238 был преобладающим изотопом, но практически не использовался, тогда, как Уран-235 можно было использовать для создания ядерного оружия. Из-за их крайне низкой радиоактивности, альфа-частицы, излучаемые радионуклидами урана во время их распада, могут перемещаться только на несколько десятков микрон, не настолько далеко, чтобы проникать сквозь эпидермис кожи человека. Поэтому камень не будет вызывать радиационное отравление, даже если держать его в руке.
Но это не означает, что уран с высокой концентрацией абсолютно безопасен.
Альфа-частицы, образующиеся во время распада, были высокотоксичными. Как только они войдут в организм через зараженную пищу, эффект может быть катастрофическим.
В связи с этим Роланд попросил Сораю покрыть «осколок камня» прозрачной пленкой, чтобы не только предотвратить его дальнейшее окисление, но и защитить людей от радиации.
* * *
Роланд испытывал смешанные чувства к камню в его руке. Уран, который обладал такой большой потенциальной силой, невинно лежал в руке, походя на железо. Неудивительно, что Паша и другие ведьмы ему не поверили.
Теперь, когда он зашел уже так далеко, следующее, что ему нужно было сделать, собрать сырьё для Проекта Ослепительное Излучение.
Открытие Азимой урана с низкой степенью чистоты через образец высокой чистоты подсказывало Роланду, что он может использовать текущий образец, чтобы найти больше урановых рудников. Хотя Роланд мог попросить Люсию добыть уран на участке добычи и, таким образом, получить достаточно Урана-235, такая договоренность саботирует его первоначальный план реализации нескольких проектов одновременно.
Потому что Люсия играла незаменимую роль и в плавильной промышленности.
Кроме того, невозможно было получить атомную бомбу, располагая только ураном. Чтобы создать атомное оружие, Роланду придется использовать очень редкий элемент, который обычно находился рядом с ураном, но в гораздо меньших количествах. Поэтому, хотя Люсия могла помочь ему добыть уран, прежде чем он смог построить бомбу, ему понадобиться и большое количество сырой руды.
Вот почему Азима была ключевым игроком.
Роланд положил крошечный кусок урана обратно в ящик и запер его. Затем он вытащил незавершенный эскиз двигателя внутреннего сгорания из стопки документов на своем столе и разложил перед собой.
В отличие от большинства жителей Города Беззимья, которые зимними ночами обычно ложились спать рано, Роланду еще предстояло много работы.
Опять поздно ляжете? спросила Найтингейл, наклоняя голову.
Роланд потянулся, а затем поднял перо:
Мы идем к победе. Если хочешь, чтобы твоё имя передавалось из поколения в поколение, нужно пойти хотя бы на небольшие жертвы, верно?
Неужели? Но Вы, похоже, немного сомневаетесь.
Хм разве ты не веришь в то, что я говорю?
Да, но Вы также попросили меня обнаруживать ложь моими способностями, ответила Найтингейл, показав язык.
А, ну хорошо тогда я скажу, что я очень хочу это сделать. Теперь ты довольна? ответил Роланд покорно. Я не хочу проиграть демонам эту так называемую «Божественную Волю».
Хорошо, теперь Вы говорите правду, я приготовила Вам чашку горячего чая и закуски, Найтингейл улыбнулась. Я попрошу кухню подготовить пряный барбекю, сочные грибы, жареные креветки, заправленные солью и перцем, и Напитки Хаоса. Что скажите?
«Эй, да ты просто заказываешь то, от чего сама не отказалась бы, не так ли?»подумал Роланд.
Роланд отрицательно покачал головой:
Заказывай всё, что хочешь.
Как пожелаете, Ваше Величество, лукаво сказала Найтингейл.
* * *
На следующий день Азима взяла с собой урановый осколок и отправилась в путь. Тем временем Роланд получил из Ратуши хорошие новости.
Министерство Строительства и Министерство Промышленности завершили строительство Фракционирующей Башни I.
Чтобы показать, насколько важен этот проект, Роланд лично поприсутствовал на церемонии открытия.
Башня была расположена на Реке Красноводной в промышленной зоне Беззимья. Возвышающаяся почти на двадцать пять метров башня включала в себя множество новых концепций и технологий. Разделенная на несколько секций, башня разделяла нефть и жидкости с помощью различных температур кипения. После того, как Анна позаботилась о сварочных работах, химики могли более точно контролировать процесс фракционирования.
Хотя для выделения нефти было бы достаточно и простого котла, качество конечных продуктов, полученных с использованием таких грубых методов, было далеко не удовлетворительным. Это напомнило Роланду книгу по геологии, которую он читал в детстве. Книга заставила мальчишку поверить, что его страна сидит на огромном количестве металла и минеральных ресурсов, но после взросления он понял, что многие из этих минералов были просто сырьём с низкой степенью чистоты.
Как и люди, минералы не были все на одно лицо. Разница между минералами низкого и высокого качества была огромной. Некачественные минералы требовали большой предварительной работы, прежде чем их можно было использовать. То же самое касалось и нефти. Необработанная нефть, содержащая примеси, такие как воск, сера или минеральные соли, была такой же плотной, как грязь, и поэтому непригодной для использования. Они должны были очистить её, чтобы она стала полезной. Некоторые типы нефти, например, с нефтяных месторождений на Борнео, были чище, чем большинство, и их можно было использовать в качестве топлива.
Река Блэкуотер, охватившая почти половину Южного Региона, принадлежала к последней категории.
После того, как Роланд узнал, что в пустыне есть гейзеры, он начал уделять особое внимание этой области. Оказалось, что нефть, собранная на Бесконечном Мысе, имеет довольно высокое качество. Несмотря на то, что она не была сопоставима с рафинированной нефтью из его мира, после базового фракционирования нефть соответствовала бы текущим потребностям Роланда.