В этом совершенно незащищенном поле? сказал Нильс с беспокойством. Если погода ухудшится, а ночью будет сильный дождь или буря, они могут и не выжить.
Как глава гарнизона в Северном Регионе, я должен отдавать приоритет безопасности Первой Армии, Орлиное Лицо остался равнодушным и сказал. Я сообщу Герцогу Канту, чтобы он их устроил. До прихода помощников Города Глубокой Долины этим людям лучше помолиться, чтобы удача благоволила им.
Глава 825. Вечерний звон
Такер Тор взобрался на укрепленную городскую стену Нового Святого Города и медленно подошел к заляпанному парапету.
Вероятно, это были самые мирные Демонические Месяцы после устройства крепости.
Как оплот защиты от демонических тварей, городская стена регулярно очищалась ото льда и снега, и круглый год выделялась своей мрачностью на фоне белых просторов, как самый настоящий пепельный гигант. Но сегодня Такер легко мог оставить свои следы на заснеженной стене.
Все следы битвы были покрыты густым снегом, включая ямы и выбоины на тротуарах из камня и кровь, что лилась сквозь щели между плитами; казалось, как будто тут ничего и не произошло. В прошлом эта сцена была невероятной.
Тем не менее недавние радикальные изменения затмили столь странную картину прошлого.
Такер думал, что Святой Город Гермес будет разрушен до основания толпой демонических тварей. Фактически, все верующие решили оставаться в Соборе до последнего, и никак не ожидали, что появится так мало врагов. Те, кто пришел в атаку, даже не предприняли попытку подняться по городской стене.
В то время пока все были все еще поглощены глубоким изумлением и предвосхищением праздника, последующее событие, однако, стало таким сильным и безжалостным ударом, что они снова вспомнили о непредсказуемости божеств.
Поскольку церковь понесла огромные потери во время войны против Грэйкасла, главным приоритетом в зимнее время стало избрание трех новых Архиепископов и других старших руководителей. Чтобы поддерживать порядок в Святом Городе и восстановить веру верующих в Бога, на ключевые должности были выдвинуты многие молодые верующие. Такер при этом сменил свой пост Главного Судьи на пост действующего Епископа.
Как раз в тот момент, когда ситуация казалось начала улучшаться, внезапный крах Собора в безветренную ночь, при котором погибло несколько старших руководителей, уничтожил все надежды выживших в войне. В то время Такер патрулировал лагерь и поэтому чудом избежал смерти.
Никто не знал, как это произошло, хотя слухи о великом огне в подземной зоне под церковью продолжали звучать со всех сторон. Ходили слухи, что на этот район когда-то напали демонические твари. Но без разрешения Папы люди не смогли получить доступ к секретной ловушке, не говоря уже о таинственном исчезновении действующего Папы, Преподобного Тайфуна.
Обрушение Собора Гермеса можно было считать ещё более жалким поражением, чем поражение на войне. Потери войны могли быть связаны с несогласованностью действий командиров и солдат или предательством, но развал Вавилонской Башни, представлявший сам дух церкви, означал, что они были брошены Богом.
Этот инцидент чуть не стал для них последней каплей с учетом их уже неустойчивой ситуации. Хотя церковь немедленно перекрыла доступ к Собору, новости все же распространились. Жители Священного Города начали бежать из Гермеса, начиная от каменщиков и торговцев, живущих во внешней части города, которые вначале не верили в
церковь. Затем ужас, как чума, медленно распространился во внешний город и во внутренний город, за исключением того, что на этот раз не было никакого божественного избавления от болезни.
Такер как-то организовал благоговейную молитвенную церемонию на городской стене со всеми членами Армии Судей и священниками, надеясь, что божества снова обратят свое внимание на эту последний оплот человечества и защитят живых существ за этой стеной от злой силы ада, но божества не отреагировали на их молитвы.
Такер Тор вспомнил, что Папа Мэйн когда-то учил его, что силаэто единственный способ бросить вызов злу. Однако он не мог думать ни о чем другом, кроме молитвы Богу о восстановлении целостности церкви.
Ваше Высокопреосвященство вот и вы, из-за спины раздался женский голос. Армия, ответственная за преследование беглецов, вернулась, но
Некоторые из подразделений бежали, верно? Такер обернулся и сказал мягким голосом.
Как и следовало ожидать, докладывала ему Фаррина, один из командиров Армии Судей, которая заняла его прежнюю должность. Своим лицом Фаррина напоминала Такеру другую женщину, Алисию, воина из авангардного батальона, которая пожертвовала собой ради церкви. Как у двух из немногих женщин в Армии Судей, у них обеих был жесткий характер. Алисия сражалась до смерти, когда более половины ее товарищей были убиты после приближения демонических тварей к стене собора. Фаррина, с другой стороны, взяла на себя решающую роль командира Армии Судей, когда им угрожала опасность, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
Фаррина с негодованием топнула:
Да, от новобранцев, которые недавно присоединились к нам, не стоит ждать помощи. Более 20 человек отправились ловить беглецов, но вернулись только один или два. Я знаю, что они прошли не так много тренировок, но маловероятно, что их смогли бы убить беженцы. Если я когда-нибудь их найду, я обязательно дам им знать о последствиях предательства!
Такер вздохнул:
Это неизбежно. Сколько людей осталось в Армии Судей?
564. Они все охраняют внутренние городские ворота Святого Города, они должны быть в состоянии остановить жителей во внутреннем городе от ухода.
Такер знал, что эти солдаты, а также около 100 воинов Божественной Кары оставались единственными их силами в руинах церкви. Он пришел к выводу, что люди были обречены, потому что эти 100 солдат не смогли бы остановить демонов.
Такер узнал об этом могущественном враге от Папы Мэйна. Церковь стремилась помочь людям выжить в Битве Судного Дня и обеспечить продолжение человеческого рода. Именно по этой причине они подготовили мощных воинов, таких как армия Божественной Кары. Но этого было недостаточно. Церковь также должна была объединить Четыре Королевства перед великой битвой и объединить все силы человечества, чтобы получить шанс на победу.
Какой смысл удерживать эту крепость на плато, когда нет надежды?
Он мало что мог сделать, но эти 500 человек могли быть освобождены от бремени защиты всего человечества.
Такер, наконец, нарушил молчание:
Отправляйся на восток. Королевство Вечной Зимы или Королевство Вольфсхарт, неважно, выбери место где-нибудь рядом с побережьем. Мы сможем построить там новый Святой Город.
Он верил в это дело, даже если демоны вторгнутся в Четыре Королевства, они все равно могли, если повезет, бежать на какие-то отдаленные острова на лодке и провести остаток своей жизни там, пока люди не будут уничтожены.
Фаррина была ошеломлена:
Оставить Гермес, но Ваше Высокопреосвященство, если мы уйдем, кто будет защищаться против демонических тварей? Если демонические твари вторгнуться вглубь континента из бреши, мы сможем обвинить Грэйкасл. Наш нынешний главный приоритетсберечь наши силы. Мы всегда можем построить новый собор, но мы не можем позволить нашим верующим страдать. Когда Четыре Королевства погрязнут в демонических тварях, люди, естественно, попомнят нашу силу.
Демонические твари не имеют никакого значения, потому что они не наши истинные враги. Самая большая угроза исходит из глубины Ада, но ты ничего не можешь сделать с этим, что я могу сделать в этот последний момент, так это удержать тебя как можно дальше от поля битвы. Ты сделала достаточно, чтобы защитить людей, сказал Такер как будто сам себе.
Фаррина нахмурила свои широкие брови:
Те благочестивые верующие, которые решат пасть со Святым Городом, могут не согласиться бросить Гермес.
На что Такер ответил после минуты молчания:
Святой Город там, где ты, дитя мое. Объясни им, и они поймут. Действующий Папа также должен сохранить себя и дух церкви. Понимаешь?
«Пусть эти беглецы идут, куда им заблагорассудится, и разносят новости о падении Святого Города. К тому времени Король Грэйкасла, вероятно, побоится их принять», подумал Такер.
Я понимаю, Ваше Высокопреосвященство Нет, Ваше Святейшество, Фаррина закусила губу. Наконец, она сжала кулаки, положила один кулак на грудь и поклонилась.
И тут мрачное небо озарил проблеск света. Такер обернулся и увидел, как оранжево-красные лучи заходящего солнца медленно пробиваются сквозь облака и что белое поле, покрытое свежим снегом, купается в лучах солнца.
Значит ли это, что Демонические Месяцы закончились? лицо Фаррины просияло.
Да, снег вот-вот начнет таять, иди и расскажи всем. Если они начнут готовиться сейчас, мы сможем выдвинуться через две-три недели.
Хорошо, прошу простить меня! она кивнула и побежала во внутренний город.
В этот момент колокольный звон в Святом Городе объявил о наступлении вечера. Девять ударов колокола говорили верующим о том, что пришла пора закрывать глаза и молиться Богу.
Однако Такер Тор не молился.
Потому что Бог больше их не слушал.
Он снял корону с головы и положил ее на перила. Затем он поднялся на городскую стену и бросил последний взгляд на великолепие заходящего солнца.
У него был шанс убедить людей полностью отказаться от Гермеса.
Но Такер не имел ничего против этого шага, потому что так смог бы воссоединиться со своими старыми боевыми товарищами, которые когда-то сражались с ним.
Это были сумерки не только для церкви, но и для всего человечества.
Такер закрыл глаза и наклонился вперед.
* * *
Фаррина услышала мягкий удар позади себя, как будто что-то соскользнуло вниз по стене.
Однако, когда она обернулась, на городской стене не было никого.
Глава 826. Конференция реорганизации агрономии
Демонические Месяцы в этом году длились почти пять месяцев. К тому времени, когда мрачные облака, которые нависали над Западным Регионом, были рассеяны теплыми солнечными лучами, стояла уже поздняя весна.
Роланд столкнулся с насущной проблемой.
Весенней пахотой.
Хотя война с Южным Регионом в течение Демонических Месяцев, пока другие державы были в состоянии покоя, сэкономила ему много времени, чтобы подготовиться к операции по объединению, было также неоспоримо, что за зиму он потребил тонны продовольствия.
Из-за нехватки продовольствия и быстрого роста населения, еда в зернохранилище в Пограничной Зоне впервые была исчерпана. Роланд был втайне счастлив, что доверил семена Золотой, подготовленные Ливз Петрову, и приказал ему продвигать искусственно выращенную пищу в массы сразу после захвата Крепости Длинной Песни; иначе они не смогли бы мирно пережить Демонические Месяцы в этом году.
Бетонные лодки, курсирующие между границей и районом Длинной Песни, были спасательным кругом Первой Армии, поскольку они перевозили блины из крупнозернистой пшеничной муки солдатам, сражающимся на фронте.
Из-за срочности дела Роланд созвал весеннюю пахотную конференцию сразу после празднования Дня Победы.
В этот день не только Министерство Сельского Хозяйства, но и вся Ратуша, в том числе второстепенные чиновники Района Длинной Песни, губернатор округа, Петров, и губернатор Хребта Падшего Дракона, Спир, были вызваны в замок Города Беззимья. Следует отметить, что Спир была доставлена самой Мэгги. Жутко бледная и испуганная, она стала жаловаться на неприятный полет, как только приземлилась и поклонилась Роланду.
Кальвин Кант, лорд Северного Региона, отсутствовал, но на конференцию от своего имени он отправил дочь Эдит и второго сына Коула. Роланд не был уверен, что ему не показалось, но он каким-то образом заметил, что жемчужина Северного Региона стала более сияющей с момента ее возвращения с Великой Снежной Горы. По сравнению с ней Коул казался ещё более хрупким и незначительным. Роланд даже задавался вопросом, не выглядел ли его наряд слишком андрогинным?
Во всяком случае, участники конференции прибыли из всех частей Грэйкасла, за исключением Восточного Региона, чей лорд еще не принес присягу Роланду и Центрального Региона, где Роланд еще не создал хорошо функционирующую Ратушу. Без этих двух регионов конференцию можно было бы счесть первым Национальным Конгрессом.
Роланд с удовлетворением осмотрел зал, а затем постучал по столу.
Все мгновенно замолчали и обратили свои взгляды на короля.
Вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему я написал слово «операция» на плакате, Роланд указал на красное полотно на стене позади себя. Потому что это, по сути своей, война. Она определит, сможем ли мы успешно реализовать наш стратегический план в этом году и правильно ли то, что мы делаем для людей Города Беззимья! Я обещал беженцам, когда принимал их, что если они будут усердно работать, то никогда не познают голод. Последние три года я выполнял свое обещание. Мои владения расширились от небольшого, недоразвитого Пограничного Города до более чем половины территории Грэйкасла. Я не вижу причин, по которым мы не можем добиться того же результата и в этом году. Наше Королевство будет стабильным только тогда, когда наши подданные не будут беспокоиться о еде. Поэтому мне нужно, чтобы каждый из вас серьезно отнесся к весенней вспашке. Все вы в этом году должны достичь поставленной цели в области сельскохозяйственного производства в соответствии с правилами пахоты и руководящими принципами, разработанными Министерством Сельского Хозяйства.
Роланд сделал паузу, а затем продолжил:
Кроме того, начиная с этого года будет проводиться специальная оценка сельскохозяйственного прогресса в вашей юрисдикции, которая будет включать оценку того, сколько целинных земель вы заняли, количества фермеров на вашей территории, а также масштаб сельскохозяйственного производства. Эти факторы будут включены в критерии для оценки компетентности губернатора!
Роланд, чувствуя волнение среди всех участников, слабо улыбнулся:
Все в порядке, если вы не знаете об этих параметрах оценки, позже Сириус, Министр Сельского Хозяйства, расскажет вам обо всем подробно. В заключение хочу сказать, что если вы не будете удовлетворять моим критериям, это покажет мне, что вы не знаете, как компетентно управлять регионом и больше не подходите для должности губернатора.
Никто не произнес ни слова, но Роланд мог ясно почувствовать напряжение.
Именно этого он и добивался. Отмена феодальной системы означала не только отмену феодальных прав, но также и отмену наследственной системы. Роланд позволил этим чиновникам получать бонусы от правительства, но он не потерпит никаких задержек в его плане развития.
Оценка сельского хозяйства была лишь началом.
Роланд поднял занавес, что был за ним, показав большую красную табличку, и сказал:
Во всех других критериях я установил вам легкие мишени. Но с точки зрения сельскохозяйственного производства, я хочу, чтобы вы достигли этого уровня!
Все ахнули:
2 500 000 кг?
Роланд не был удивлен их реакцией. Среднее производство в эту эпоху составляло 500 000 кг для среднего города и 750 000 для большого, вроде старого Королевского Города. В первый раз, когда они вырастили Золотую в Пограничном Городе, производство продуктов питания преодолело отметку в 350 000 кг, что в то время считалось беспрецедентно большим урожаем.
Конечно, на фактическое производство продуктов питания в значительной степени влияли и сельскохозяйственные угодья, и количество фермеров. В отличие от Пограничного Города, который в значительной степени полагался на урожаи высокодоходных культур, крупные города, чтобы получить такое большое количество пищи, во всем полагались на окрестные деревни и небольшие города, а также на работу тысяч фермеров. Из-за этого он и решил включить сельскохозяйственные угодья и количество фермеров в оценку.
Чем меньше фермеров, тем больше рабочих будет на заводе.
Роланд дал всем понять, чтобы они молчали:
Фактически, когда вы увидите поле Второй Золотой, вы поймете, что эта цель не такая уж и нереальная. После многочисленных повторных тестов Ливз, нынешняя Вторая Золотая с той же территории может давать урожай вдвое больший, чем Первая Золотая. Пшеница в поле полна колосьев.
В ответ Петров удивленно воскликнул:
Ваше Величество это правда, что Вторая Золотая может дать в два раза больше урожая?