Возможно, они потеряли доверие нового Короля со времени смерти старого Короля.
Кстати, ты ещё спросил, что случилось с твоим отцом, перед уходом Аппен внезапно добавил холодным тоном. Ничего с ним не случилось. Сегодня он все еще присутствовал при дворе. Если ты начнешь есть, Герцог Луокси все еще будет на хорошем счету. Прекратите эту глупую голодовку. Так будет лучше для нас обоих. Если ты продолжишь упорствовать, я должен буду пойти на жесткие меры.
Глава 823. Тучи над Гермесом
В Северном Регионе стоял прекрасный день, хоть и шел снег.
Нильс чистил ружьё масляной палочкой просто от скуки. Иногда он смотрел на Непроходимый Горный Хребет с помощью подзорной трубы. Поскольку они были размещены здесь, он не наблюдал гору так часто, как прежде. Он обычно проверял её два или три раза в день и проводил оставшееся время, занимаясь оружием и беседуя со своими спутниками.
Для поддержания оружия в хорошем состоянии требуется, чтобы человек обращал внимание на детали. Каждые полмесяца или около того они получали партию длинных «масляных палочек» длинной с большой палец, что были завернуты в плотную бумагу. Поговаривали, что эти палочки были сделаны из остатков масла с мыльной фабрики. Эти палочки требовалось нагреть, а затем пройтись по палочке специальной двусторонней кисточкой, с обоих концов которой была большая и маленькая кисть, чтобы потом вставить ее в пулемет и патронник. В прошлом каждый отряд был оснащен только одним набором инструментов для чистки. Но теперь, когда в Городе Беззимья появлялось все больше и больше заводов и мастерских, кисти стали стандартными принадлежностями оружия, и каждый обзавелся личным экземпляром.
Конечно, когда не было огня, они могли нагреть масляную палочку телом или дыханием. Хотя солдатам Первой Армии было запрещено есть остаточное масло, некоторые люди все еще тайно втирали его в сухую пищу в качестве приправы.
Как командир отряда, он обычно предпочитал закрывать на это глаза.
В конце концов, команды, ответственные за охрану Северного Региона, включали в основном ветеранов. Некоторые из них были на 20 лет старше его. Если бы он не учился в классе начального образования, он не был выбран в качестве лидера их отряда. Он мог только улыбаться тем, кто раньше был его соседями.
После сборки частей, винтовка снова стала блестящей. Он несколько раз нажал на спусковой крючок, чтобы пустое ружье могло стрелять нормально, прежде чем снова проверил дуло.
Он все еще не мог забыть ту осеннюю битву. Как только он закрывал глаза, образ той молодой женщины, одетой в красную мантию, появлялся в его голове. Он стал свидетелем ее смерти у того поста. Он знал, что она враг и Очищенная Ведьма церкви, но картина того, как она встала под пули все еще угнетала его. Если бы не приказ Железного Топора и не его преданность Его Величеству, он бы предпочел покинуть армию и вернуться на прежнюю работу оператора парового двигателя в районе шахт.
Хотя он все еще служил в Первой Армии, Нильс решил оставить команду пулеметчиков, и стал наблюдателем, который защищал их. Он знал, что обманывает себя, но у него не было возможности преодолеть это препятствие в его сердце.
Поле битвы, которое было пропитано кровью, было восстановлено, и теперь выглядело так, как будто ничего и не случилось. Колючая проволока была давно удалена, оставив только дюжину кривых кольев. Траншеи были заполнены снегом. Если бы здесь не было постов, невозможно было отличить это поле от любого другого дикого поля. Кроме них, никто не знал, что здесь, всего в нескольких сотнях метров от первой линией кольев, погибло более 2000 человек.
Начальник, у нас заканчиваются дрова. Позволь мне пойти за ними, сказал солдат, который был почти такого же возраста, как Нильс. Дрова, о которых он упомянул, были кольями, которые когда-то использовали для закрепления колючей проволоки. В противном случае другой отряд обвинит нас в том, что мы не возместили им дрова, которые использовали.
Но сейчас время караула Нильс покачал головой. Тебя могут увидеть другие.
Они ничего не скажут, смеясь, сказал другой ветеран. Сегодня так холодно. Никто не обратит внимания, если мы пойдем за дровами, чтобы согреться. Прошло несколько месяцев с тех пор, как трусы церкви отступили. Думаешь, они придут сегодня?
С его словами согласились и все остальные.
Нильс сам знал, что ветеран прав. Сначала Железный Топор хотел, чтобы в лагере у подножия Хребта Холодного Ветра расположилось 500 солдат, чтобы защищаться от выживших церкви или вторжения демонических тварей. Однако, к их удивлению, врагов не оказалось. Может быть, начальство посчитало, что враг уже не придет, и перебросило более 200 солдат в другие места, разделив оставшихся на патрульные группы, задача которых состояла в том, чтобы оставаться на постах для поочередного наблюдения за северо-западным направлением.
Нильс поколебался, но, в итоге, все же согласился с этим солдатом:
Ты один будешь слишком долго копаться, возьми с собой ещё людей.
Солдат свистнул и ответил:
Да, начальник!
Нильс повернулся и поднял подзорную трубу, чтобы посмотреть на заснеженное поле. Он увидел лишь белый снег. Ничего не изменилось.
Когда он собирался снова заняться оружием, то внезапно заметил два или три темных пятна, которые были особенно яркими на белом фоне. На мгновение он застыл, а затем крикнул:
Подождите!
Солдаты, которые дошли до лестницы, немедленно остановились, а остальные вокруг костра поспешно встали и приблизились:
Что-то не так?
Нильс протер подзорную трубу своим свитером и снова посмотрел в северо-западном направлении. Он увидел там ещё больше темных пятен. Он затаил дыхание и наблюдал за ними одно мгновение, только чтобы обнаружить, что они были группой людей, которые медленно шли по снегу.
Предупреди солдат! Кто-то приближается к фронту!
Уууу-ууууу-уууу после предупреждающего звука рога, весь лагерь заволновался.
С винтовкой в руке Нильс вывел членов своей команды из здания поста и выстроил их в линию у здания, расположив оружие на мешках с песком, покрытых снегом. Когда траншея заполнилась снегом, им пришлось сократить линию фронта, чтобы защитить тяжелый пулемет.
Они из церкви? спросил кто-то.
Кто еще сюда придет? недовольно пробормотал ветеран. Его Величество уже давно покинул Хребет Холодного Ветра, оттуда могут прийти только люди Гермеса; я недооценил их мужество.
Надеюсь, они не те воины, которые монстры, на этот раз у нас нет поддержки артиллерийского батальона.
Нам нечего бояться. Я не верю, что они смогут бежать быстро по такому снегу, ветеран сплюнул. Если они в доспехах, то утонут в снегу и станут для нас легкими мишенями.
Начальник, сколько до них?
Не менее 1000 метров, ответил хмурый Нильс, глядя на подозрительную группу. Странно. Что-то не так
Что не так?
Они не похожи на армию Божественной Кары.
Церковь послала Армию Судей? все солдаты расслабились. Если там были просто обычные воины Армией Судей, то они не смогли бы приблизиться к перекрестному огню пулеметов.
Нет, не Армия Судей Они не в доспехах. Вообще-то, они выглядят как какие-то оборванцы, сказал Нильс, держа подзорную трубу и с удивлением добавил. Боже, как эти люди спустились с горы? Они словно группа беженцев!
Или, может быть, воины Божественной Кары, замаскированные под беженцев, пожал плечами ветеран. Эй, куда это ты собираешься?
Я собираюсь приказать им остановиться! сказал Нильс, не оборачиваясь. В противном случае другие отряды начнут стрелять в них!
Глава 824. Символ падения
Выйдя вперед, Нильс смог ясно разглядеть группу беженцев уже и без подзорной трубы.
Мужчины, женщины, старики и дети. Они были в лохмотьях, выглядели слабыми и измученными. Они были еще слабее, чем обычная милиция, не говоря уже об Армии Судей.
Нильс лишь укрепил свои подозрения.
Но он знал, что в церкви есть таблетки, которые могут повысить физическую силу принявшего их человека всего за секунду. Учитывая, что они могут использовать Таблетки Берсерков, Нильс сказал членам своей команды удерживать тяжелые пулеметы наготове, а сам вышел вперед один и крикнул:
Это линия пограничной обороны Королевства Грэйкасл. Вам нельзя двигаться вперед. Остановитесь, или мы будем стрелять!
Видимо, эти люди тоже увидели его. Они не перестали двигаться; вместо этого они ускорились от волнения.
Нильс дважды выстрелил вверх и повторил свое предупреждение, но они продолжали бежать к нему.
Мистер Нильс, вернись! заговорил ветеран за его спиной. Они даже не знают, что такое ружья. Они не остановятся, как бы громко ты ни кричал!
Услышав это, Нильс поспешно отдал приказ пустить несколько стрел, и тогда эти люди, наконец, отреагировали. Тем не менее, после некоторого колебания, они продолжили двигаться вперед и махать Первой Армии обеими руками, крича что-то на ходу.
Он мог только сказать, что они молили о помощи.
Нет, стойте! Нильс все еще пытался остановить их, пока его товарищи по команде не вернулись к линии обороны. Когда эти люди пересекли первую линию кольев, одновременно вспыхнуло пламя от двух постов. Свистящие пули пролетели над головой и упали рядом с кольями, подняв снег и перебивая крики.
В толпе поднялся кровавый туман.
На этот раз они, наконец, перестали двигаться вперед.
За исключением тех беженцев, которые были ранены и упали, остальные рухнули на колени один за другим, а затем бросились в снег. Хоть они и были напуганы, они не побежали прочь. Казалось, что они больше боятся кого-то еще более ужасного за спинами.
Остановитесь! Остановитесь! Не стреляйте! Нильс снял с себя куртку, поднялся и помахал постам, рискуя поймать шальную пулю. Пулеметчики, наконец, сняли пальцы с курков. Вероятно, они заметили его странный ход, еще два отряда покинули свои посты и подошли к линии фронта.
Прогуливаясь по все еще задымленному полю, команда из пяти человек держала винтовки наготове, следуя за Нильсом, и медленно приближалась к незнакомцам, которые дрожали, но не смели двигаться, несмотря на холод от снега.
Откуда вы?
Никто не ответил.
Разве вы не слышали вопрос лидера нашей команды? воскликнул ветеран. Если вы не ответите, вас сочтут шпионами и повесят.
Ми, ми, ми милорд, наконец сказал кто-то. Мы мы все пришли из Гермеса.
Значит, вы верующие в церковь? спросил Нильс, нахмурившись.
Да Нет, нет, нет, ответил мужчина, снова и снова ударяя головой о землю. Раньше мы были обмануты церковью, но сейчас мы сожалеем об этом! Божества не защитили церковь. Мы были неправы. Пожалуйста, дайте нам хоть немного еды.
Его слова словно разбудили толпу. Они стали умолять:
Милорд, пожалуйста, пожалуйста, дайте нам хоть немного овсянки. Мой ребенок умирает с голода!
Армия церкви шла за нами, нам пришлось бросить наши вещи.
Милорд, я ничего не ел уже три дня.
«Значит, они скорее словят пулю, чем побегут?» подумал Нильс. Он не мог смотреть на голодные лица и кровоточащие тела. После того, как они бежали из Святого Города, Грэйкасл был их единственной надеждой на выживание. Он добрался до пайка в кармане на талии и собирался бросить его им, но ветеран схватил его за запястье.
Эй, что ты делаешь?
Даю им еды.
Ты уверен? Эти ребятаверующие в церковь, ветеран понизил голос и подчеркнул. Они наши враги. Но теперь все не так. Разве ты не слышал? Они признались, что были обмануты.
Хм, обмануты? ветеран ответил презрительно. Чтобы выжить они поклонятся даже демонам. По сравнению с солдатами Армии Судей, сражающимися за церковь, эти люди просто жалкие перебежчики.
Начальник, Дядя Сан прав, возможно, они делали оружие и доспехи для армии церкви.
Кто знает, может они воевали против Первой Армию?
Они все это заслуживают, потому что сражались против Его Величества. Я вот ни за что не дам им еды.
Нильс сделал глубокий вдох и жестом приказал солдатам замолчать:
Послушайте меня, мы все знаем, каким был Пограничный Город, пока не пришел Его Величество. В то время все были обмануты церковью, но Его Величество не отказался от нас или не счел нас предателями. Как же мы можем презирать их? Конечно, я согласен, что мы не пожалеем никого из тех, кто совершил преступление. Дайте им немного еды, а затем доставьте их на допрос. Вот, что мы должны сделать.
Э, ну
И Его Величество однажды сказал в своей книге, что Королевство Грэйкаслэто единый мир. Если ты не виноват и готов быть верен Грэйкаслу, тебя следует считать подданным Короля, не заслуживающим преследования и казни, Нильс продолжал говорить. Если среди них есть невинные люди, и мы станем просто наблюдать, как они умирают у нас на глазах, разве мы не пойдем против желания Его Величества?
Толпа мгновенно замолчала. Затем ветеран усмехнулся и сказал:
Начальник Нильс, теперь я знаю, почему Сэр Блэр выбрал тебя лидером команды. Ты ходил в школу, и стал каким-то другим, в прошлом ты всегда заикался, выступая перед толпой. Если Железная Голова услышал бы тебя, он остался бы горд.
Видимо, он не согласился с замечанием Нильса, что «любой, кто верен Грэйкаслу, является подданным Грэйкасла», но поскольку все в Первой Армии восхищались Королем Роландом, они больше не возражали против решения Нильса. И один из ветеранов сказал:
Но ты не можешь напрямую передать им пищу, это вызовет хаос. Вызови нескольких голодающих и скажи им подняться друг за другом.
* * *
Вместе с другими солдатами к месту происшествия прибыл и Орлиное Лицо, заместитель командующего батальонами, который возглавлял гарнизон Северного Региона. Этот высокий мужчина, у которого были круглые глаза и остроконечный рот, напоминал серого орла Западного Региона, и был одним из лучших охотников; он присоединился к Милиции вместе с Железным Топором. Появившись на месте, он спросил:
Может кто-нибудь объяснить, что тут случилось?
Нильс шагнул вперед, отдал честь, а затем кратко рассказал ему об этом инциденте.
Сбежали из Священного Города? задумчиво спросил Орлиное Лицо. Он приказал им вывести одного беженца вперед и спросил. Что случилось в Гермесе? Если вы подробно расскажите мне о ситуации, я смогу дать вам еду.
Ми, милорд беженец нервно сглотнул и ответил. Собор Нового Святого Города рухнул
Что? Нильс был потрясен на мгновение. Он слышал, что Собор Гермеса был символом бессмертия церкви. До завершения строительства Здания Чудес Его Величества башня была самым высоким зданием, построенным человечеством. В начале битвы у Хребта Холодного Ветра он сам мечтал последовать за Его Величеством на Плато Гермеса и занять башню, которая, если верить легенде могла достичь небес. И вот, теперь этого великолепного здания больше не существовало?
Я слышал, что под церковью вдруг появилась большая яма, и вся башня упала беженец замялся. Армия Судей перекрыла все вокруг, но большое здание бесследно исчезло, и потом сильный удар Все поняли, что произошло. Церкви пришел конец, милорд, божества больше не одобряют её. Жители пригорода начали бежать первыми. Мы выдвинулись немного позже, а затем столкнулись с Армией Судей, которая преследовала нас. Из нескольких сотен, только мы сбежали
Значит, Святой Город сейчас в хаосе?
Именно, именно беженец закивал и добавил. Помимо Западных ворот, Южные и Восточные ворота также открыты и не охраняются. Очевидно, охранники тоже бежали. Я слышал, что ситуация в Старом Святом Городе еще хуже. Я сам уже давно не видел, чтобы в город приходили хоть какие-то караваны.
Я понял. Можешь идти.
После того, как солдаты увели этого беженца, Орлиное Лицо остался взволнованным:
Какая неожиданная и хорошая новость. Может быть, мы займем Гермес до прихода армии.
Нильс, естественно, знал, почему радовался заместитель командующего батальонами. Если бы он стал первым командующим, который привел армию в Святой Город, это, несомненно, было бы его большим достижением. Но Нильс не обращал особого внимания на достижения; он больше заботился о тех беженцах, которые страдали от голода и холода.
После того, как Нильс озвучил свои заботы, Орлиное Лицо задумчиво посмотрел на него и ответил через мгновение:
В лагере этих чужаков держать невозможно. Выдай им несколько палаток и еды, и разреши расположиться в тех местах, которые покрываются огнем тяжелых пулеметов