Я, я все поняла! Я вообще-то не говорила, что буду жить в оболочке. Это Ваши слова.
Роланд улыбнулся:
Хочешь Напитка Хаоса?
Она мгновенно повернулась:
Да!
«Ну, ей очень легко угодить», подумал Роланд.
Роланд вытащил из ящика восхитительную сушеную рыбу и положил её на стол, после чего откупорил новый напиток в голубой бутылке и наполнил стакан Найтингейл со словами:
Спасибо тебе за помощь. Агата сказала мне, что если бы ты не ранила того монстра, все оказались бы в опасности.
Найтингейл отпила напиток и выдохнула. Следом она откусила кусок сушеной рыбы и потерла нос:
Всегда пожалуйста. Вы слишком уж вежливый.
Роланд покачал головой:
Нет, не правда. Если бы в этой операции были убиты все члены разведывательной команды Ассоциации Ведьм, это стало бы невосполнимой потерей для Города Беззимья. Поэтому твоя работа не менее важна, чем работа Анны. Вы просто хороши каждая в своем. Понимаешь?
Услышав это, Найтингейл невольно улыбнулась. Она продолжила пережевывать свою сушеную рыбу, словно чтобы скрыть свою радость и мысли:
Э-э ах, да, Вы сказали, что Мир Сновидений был разрушен неизвестной силой. Что это значит? Вам грозит опасность?
Роланд был удивлен жесткой манерой, в которой она сменила тему, но не указал ей на это, а просто ответил:
Это долгая история, но одно можно сказать точно, что чем бы этот мир не кончился, это никак не повлияет на реального меня. Никаких лучей света не появится, если я сам не захочу отправиться в этот мир.
Что касается неизвестной силы, Гарсия сказала, что Ассоциация Мастеров в конечном итоге соберет своих новобранцев, чтобы раскрыть им загадки Мира Сновидений. Чтобы она не имела в виду, Роланд поймет, о чем она говорила, увидев всё своими глазами.
По сравнению с эрозией, Роланд больше заботился о новом исправленном учебнике Математической Олимпиады.
Глава 829. Находки со Снежной Горы
Сам учебник Математической Олимпиады не имел большого значения, скорее у Роланда было особое предчувствие, связанное с учебником. Во время первоначального исследования Мира Сновидений он обнаружил, что книги, которые он никогда раньше не читал, были пустыми, и эта теория была применима как к книгам из книжных магазинов, так и к библиотечным изданиям. Большинство книг были всего лишь пустыми листами под обложкой. Он даже предположил, что эти книжные обложки были результатом переплетения некоторых тонких нитей его воспоминаний, исчезающих в забвении. Если он никогда не видел книгу, она не могла существовать в Мире Сновидений.
Но учебник Математической Олимпиады на столе Зеро опровергал его теорию.
Он задавался вопросом, почему он не заметил этой особенности вначале. Неужели он забыл об этом во время разведки в первые два-три месяца, или же это было изменение, которое произошло позже? Если дело было в последнем, он должен был исследовать этот феномен.
Если учебник Математической Олимпиады появился из воздуха и постепенно восстановил свой первоначальный внешний вид, другие книги тоже смогут проделать этот же трюк? Как насчет всего того, что он никогда раньше не видел?
Роланд попытался выяснить связь между тремя событиямиполучением странной силы, уничтожением Падших Злодеев и освобождением Силы Природы. Он стремился выяснить, являются ли они движущими факторами изменений в этом мире.
Ваше Величество?
Голос Найтингейл прервал его мысли.
Роланд посмотрел вниз и обнаружил, что сам того не замечая гладит ногу Найтингейл рукой. Тонкая ткань носок Найтингейл не мешала ему соприкасаться с её гладкой кожей и изящными пальцами.
Найтингейл выглядела немного смущенной:
Я сменила носки, но, поскольку я не могла принять душ на корабле, я, вероятно, все еще грязная Вы не против, если сначала я схожу в душ?
Роланд смутился. Он не знал, почему он делал, то, что делал, просто его разум был, по-видимому, занят каким-то серьезным вопросом.
Кроме того, двусмысленное замечание «сначала приму душ», казалось, имело некий скрытый смысл, но его действие было абсолютно непреднамеренным!
Пока он мысленно метался в поисках подходящего ответа, стук в дверь кабинета пришелся как нельзя кстати. После того, как Найтингейл исчезла в Тумане, Роланд прочистил горло и сказал:
Входите.
В кабинет вошла Агата. После бесцеремонного поклона она спросила:
Все образцы с Великой Снежной Горы перенесены в Третий Пограничный Город. Вы хотите взглянуть?
Роланду удалось успокоиться под её взглядом. Затем он одобрительно кивнул:
Конечно, пойдем сейчас же.
На что Агата ответила «Да», повернулась к двери и спросила:
Вы плохо себя чувствует?
С чего ты взяла? Роланд был немного удивлен.
Агата ответил серьезным тоном:
Ваш голос звучит немного странно, что является типичным симптомом простуды. Несмотря на то, что Демонические Месяцы прошли, холода никуда не делись; да и пока снег тает, люди наиболее уязвимы для болезни. Вы ведь не ведьма, поэтому должны заботиться о себе не только ради самого себя, но и ради всего человечества. Понимаете? Я предлагаю Вам провериться у Лили.
* * *
Физический осмотр был быстрым, и по итогам Роланд с превеликим удовольствием выпил бутылку «лечебной воды», сделанной Лили. И вот под защитой, как охранников, так и ведьм Роланд спустился к подножью Непроходимого Горного Хребта.
Он немного успокоился, увидев выживших из Такилы.
Поскольку все они были частыми посетителями Мира Сновидений, испытавшими многие удовольствия этого мира, все они, кроме Паши и Алатеи, выглядели более дружелюбными. Среди посетителей были Филлис, она же « 76», Фальди, она же «Магическое Гнездо Жуков», Донен, она же «Матовая Занавесь» и Линь, она же «Скрывающаяся в Тени». Среди них Филлис была единственной, у кого была женская внешность.
Алатея заговорила первой:
Я слышала, что Вы планируете выращивать этих неизвестных жуков в нашем зале и приручить их? Король смертных, я должна сказать, что Вы так же смелы и так же безумны, как и исследователи из Исследовательского Сообщества. Вы ведь понимаете, что Ваше любопытство в конечном итоге уничтожит Вас. Это ведь виды, оставленные врагами из глубокого океана!
Роланд небрежно пожал плечами:
Вот почему я хочу, чтобы вы их охраняли. Захваченные жуки не агрессивны, они даже не могут просверлить отверстия. Одной секретной комнаты будет достаточно, чтобы ограничить их. Кроме того, согласно наблюдению Агаты, эти жуки не имеют сознания, и инстинктивно стремятся лишь есть и размножаться. Вполне вероятно, что многоглазый монстр восстановит контроль над ними. Однако, если Город Беззимья настолько беззащитен, что даже существо, столь же глупое, как это может приблизиться к нашей городской стене, нас, вероятно, уничтожили бы очень давно.
Разве Агата не является членом Исследовательского Сообщества? Алатея неодобрительно покачала своим щупальцем. Поскольку она сама была Высшей Ведьмой до своего обращения, она не относилась к Ледяной Ведьме с тем же уважением, что и Филлис.
Агата, которая стала предметом их разговора, просто скривила губы, по-видимому, не собираясь вмешиваться в это препирательство.
Если тебе так уж хочется побурчать об этом, Селин также является членом Исследовательского Сообщества. Если она услышит, что ты говоришь такие глупости, она непременно ополчится на тебя, Паша вышла вперед и извинилась перед Роландом. Алатея ничего обидного не имела в виду. Она просто волнуется, что эти мутировавшие жуки окажут негативное воздействие на Город Беззимья.
Роланд лишь махнул рукой в ответ:
Все в порядке. Пойдемте и посмотрим на них.
Он знал, что страх Алатеи был необоснованным, а вот то, что Агата и Молния писали в своих отчетах, имело существенное значение. Если он уничтожит жуков из-за возможных потенциальных рисков, он все равно, что избавится от ребенка, выливая его вместе с водой из ванны. Они итак были очень глубоко в горах, это была достаточная мера предосторожности.
Хорошо, Паша кивнула. Следуйте за мной.
* * *
Пройдя через просторный зал и узкий коридор, они оказались в пустой комнате, размером почти с четыре или пять замков. В свете нескольких Светящихся Камней в стене Роланд смутно разглядел схему комнаты. Мягкая почва под ногами была тщательно разрыхлена. С другой стороны комнаты ему слышались звуки проточной воды.
Паша представила комнату всем посетителям:
Это комната разведения, совсем недавно созданная Фрэн. Здесь абсолютно безопасно, потому что имеется только один выход, а подземная вода просачивается сквозь камни. Вы действительно планируете выращивать грибы и жуков здесь?
Агата далее объяснила:
Да, потому что именно на этих огромных грибах и живут жуки. Если они смогут расти здесь, как обычно, как в своей естественной среде, мы сможем получить большое количество мутировавших жуков без всяких усилий.
Если они не смогли бы пересадить грибы, им пришлось бы прибегнуть к методу искусственного культивирования Лили. Роланд подумал, что как же жаль, что грибы с руин снежной горы не съедобны из-за их яда, ведь из-за их размера и количества они определенно стали бы высокобелковой пищей, которая могла бы послужить заменителем мяса.
Для чего нужны эти жуки? спросила Филлис из любопытства. Если Вы хотите изучить их, просто вырастите несколько штук, и это должно будет достаточно.
Роланд посмотрел на Агату и ответил:
Вероятно, если отчет не врет, они сыграют большую роль в улучшениях Города Беззимья.
Агата кивнула и тут же подняла странного жука, ползавшего по грибу, и бросила его на землю. Затем она пригвоздила жука к земле двумя ледяными струями, что удерживали его голову и талию.
После непродолжительной ожесточенной борьбы, жук остался неподвижен.
Глава 830. Предназначение мутировавших жуков
Как Ледяная Ведьма и писала в своем отчете, жук, похожий на голого паука или муравья с большим животом, имел тонкую верхнюю часть тела с видимыми сегментами и удивительную нижнюю часть тела, почти такую же большую, как торс взрослого мужчины.
Было очевидно, что это был не самый крупный экземпляр, в который мог вырасти жук, потому что для того, чтобы в его живот поместился Беспокойный Демон, живот должен был бы увеличиться как минимум в два-три раза от его нормального размера. Основываясь на «фотографиях» с места происшествия, становилось ясно, что когда у жука в теле оказывался Беспокойный Демон, он зарывал голову в землю, оставив свой опухший живот снаружи. Поэтому на первый взгляд он и выглядел как огромное яйцо.
Ты убила его? спросила Филлис.
Это убережет нас от неприятностей. Они не агрессивны, но бегают довольно быстро, с этими словами Агата вонзила длинный меч изо льда в живот жука.
Тут же пролилась какая-то вонючая, молочно-белая жидкость.
И Агата пояснила:
Слизь эта может использоваться в качестве консерванта. Так она выглядит в нормальных условиях, но со временем медленно затвердевает и превращается во что-то вроде яичного белка.
И мы будем это есть? Фальди нахмурилась.
Агата покачала головой:
Я не пробовала, но думаю, что будет не очень вкусно. Нас больше интересует другая жидкость в теле.
И позже, проведя семь-восемь минут за копошением где-то во внутренностях жука, Агата достала зеленый слизистый орган.
Похоже на желчный пузырь, Филлис вздрогнула от возбуждения.
Но в нем нет желчи, Агата осторожно разрезала находку и обронила две капли темно-зеленой жидкости на слизь на земле, после чего явила два ледяных струи и быстро смешала две жидкости вместе. Смотрите, что будет дальше, это самое главное.
Роланд затаил дыхание, наблюдая, как «решение о консервации» медленно меняется.
Вскоре жидкость медленно впиталась, и движение Ледяной Ведьмы замедлилось. Примерно через две-три минуты ледяные струи застыли, как будто они приклеились к чему-то.
Роланд протянул пальцы и надавил на поверхность жидкости, только чтобы обнаружить, что слизь превратилась в желеобразное вещество. Хотя оно казалось мягким на ощупь, он смог сделать вмятину только в несколько миллиметров.
Филлис с удивлением воскликнула:
Это
Биологическая резина, взволнованно ответил Роланд. Вот отчего Фрэн застряла там внизу.
Роланд заметил в первом докладе Агаты своеобразную черту этих жуков из руин. Он думал, что их вещество похоже на паутину пауков, но после того, как он прочитал последующие отчеты, он обнаружил, что затвердевшая слизь была такой же гибкой и жесткой, как резина. Она могла не только цепляться за поверхность объекта, но также могла принимать различные формы. Эти два свойства делали эту слизь весьма практичной.
До этого Роланд уже просил своих людей искать каучуковые растения. Он считал, что, найдя образец, Ливз сможет усилить его, а затем превратить в высокопродуктивные культуры, которые можно будет выращивать в массовом масштабе. К сожалению, этот поиск каучуковых деревьев или трав был бесплодным. Никто, даже люди из Королевства Рассвета, которые славились разнообразием видов, не слышали о таких растениях. В результате, чтобы производить эластичные материалы, ему пришлось полагаться на способность Сорайи.
Отсутствие природных эластичных материалов сильно ограничивало производительность Города Беззимья.
Благодаря тому, что в производство было внедрено больше новых станков, а также за счет значительного повышения производительности и уровня мощи заводов, недостаток каучука стал заметной проблемой. Роланд прекрасно понимал, что резина, которая может быть как натуральной, так и искусственной, была просто обобщенным термином для всех эластичных материалов. Тем не менее, он не знал конкретных процедур производства резины.
В то время как Роланд подозревал, что в этом мире, вероятно, нет каучуковых растений, доклады с руин на снежной горе стали для него приятным сюрпризом.
Вот почему он, несмотря на потенциальные риски, решил заняться разведением этих мутировавших существ, принесенных монстрами из глубокого океана.
Теперь, когда он своими глазами увидел жуков, он понял, что принял правильное решение.
Роланд не сильно заботился о прочности затвердевшей слизи. Пока материал мог удерживать и закреплять движущиеся части, его можно было бы с уверенностью классифицировать как резину.
Далее Агата медленно произнесла:
Просмотрев сцену, реконструированную Саммер, мы обнаружили, что именно эти жуки заставили Фрэн застрять в яме. Они покрыли ее сеткой слизи, вытекающей из их хвостов. Однако эта жидкость становилась липкой и вязкой, только после того, как смешивалась с жидкостью из органа в задней части туловища. Если Сильвия не нашла бы Фрэн с помощью своего Магического Видения, мы бы искали ее еще дней 1015.
Паша кивнула:
Понятно, это действительно хороший материал для изготовления рыболовных сетей и веревок.
На что Алатея решительно возразила:
Может быть, он и хорош для рыболовных сетей, но не для веревок. Слизь слишком мягкая и эластичная. Никому не нужна веревка, которая растягивается бесконечно. Кроме того, я не думаю, что наш ученый смертный Король притащил этих неизвестных жуков в Город Беззимья только чтобы насобирать ещё больше соленой рыбы, она остановилась на секунду, а затем повернулась к Роланду. Какие бы сумасшедшие исследования Вы не хотели провести, не забывайте, что теперь вы представляете не только Грэйкасл.
Ее комментарий ошеломил Роланда на секунду. Он никак не ожидал, что Алатея, которая не была согласна с тем, что он является единственным лидером единого фронта, поймет его исследовательское намерение и, конечно же, никак не ожидал, что она скажет что-то, что в известном смысле указывало на её признание его руководства.
При этой мысли Роланд улыбнулся:
Конечно, если все пойдет хорошо, вы уже в ближайшем будущем увидите широкое применение этого материала.
И Паша тут же спросила:
Между прочим, как мы сможем заставить жуков выпускать слизь без монстра, который их контролировал? Мы ведь не можем убивать их каждый раз, не так ли?
Агата положила орган в кожаную сумку и вытерла руки:
А вот это мы собираемся исследовать позже. Если ничего не придумаем, нам придется выращивать их массово.
Помимо «резинового червя» Роланд также проверил некоторые другие новые виды, привезенные из руин, такие как фруктовое растение, которое излучало призрачное свечение и новый вид бескостной прозрачной рыбы, которая жила в подземной реке, но они и рядом не стояли с мутировавшими жуками.
Свечение фруктового растения, которое нельзя было использовать для уличного освещения, было просто результатом симбиоза, когда в плодах собиралось большое количество светящихся жуков. Как только мякоть исчезала, жуки разлетались, разнося семена. Рыба с трудом могла выжить в дневное время, и могла жить только в подземной реке. Хотя она и была вкусной, Роланд не думал, что они смогут выращивать этот вид в больших количествах. Они могли служить только лишь роскошью для избранных.