При этом, хотя Роланд, конечно же, не ожидал, что каждый новый вид удивит его также, как «резиновый червь», он все же был доволен результатами исследования снежной горы.
Перед тем, как он покинул Третий Пограничный Город, Паша привела к нему двух ведьм Божественной Кары, которых Роланд никогда не встречал ранее.
Ваше Величество, они хотят добровольно передать свои души и стать новыми пожирающими червями. Но не могли бы вы перед этим отвести их в Мир Сновидений, чтобы позволить им испытать чудеса этого невероятного мира?
Глава 831. Решение без каких-либо сожалений
Двумя днями позже от пристани Города Беззимья медленно отчалила странная на вид бетонная лодка.
На палубе лодки был огромный пузырь, который выглядел как движущийся холм. Он был полностью покрыт мешковиной и охранялся вооруженными до зубов солдатами, стоящими по обе стороны, и дюжиной ведьм Божественной Кары.
Лодка эта звалась «Победой». И она отправлялась в путь, чтобы перенести устройство передачи души на Великую Снежную Гору, где ведьмы Такилы завершат церемонию инкарнации и переместят свои души в тела червей.
Из соображений конфиденциальности ведьмы не прощались. Не было дано свистка, когда лодка отчаливала, и даже погрузка на борт была завершена накануне вечером, чтобы никто ничего не заметил.
Роланд стоял в сыром доке, построенном из кирпичей и плит, наблюдая, как тень лодки постепенно исчезает. Он знал, что как только передача будет завершена, в Городе Беззимья будет три носителя-червя, которые обеспечат большую помощь, как с муниципальным строительством, так и с проектом линии обороны. Однако Роланд почему-то не радовался этому прогрессу, как ожидал.
Двух ведьм, что вызвались добровольцами, звали Жасмин и Лира. В Мире Сновидений они выглядели девушками чуть старше 20 лет, почти того же возраста, что и Тилли. И обе они любили повеселиться.
Чтобы дать им возможность хорошо провести время, Роланд отвел их, а ещё Филлис и других ведьм в парк развлечений в пригороде, где они прокатились на колесе обозрения и американских горках, прогулялись по дому с привидениями (Жасмин даже успела случайно сломать голову призрака, резко атаковавшего её) и побывали на «маятнике». Он также позволил им есть столько, сколько они хотели. Если бы он не заработал денег, убив несколько Падших несколько дней назад, он, вероятно, не смог бы позволить себе такой разгул.
Жасмин и Лира последние два дня были в непроходящем шоке, но они покорно следовали за Роландом, не задавая ни одного вопроса. Они кричали, как и все, на американских горках, и захихикали, как обычные девчушки по соседству, получив клубничный десерт. В общем, они выглядели совсем, как обычные люди.
Если бы он не знал кто это, он никогда бы не поверил, что эти две девушки приняли решение пожертвовать своими человеческими телами и посвятить себя борьбе с демонами, точно так же, как и 400 лет назад они приняли похожее решение, стоя в руинах перед магическим ядром.
Когда сон закончился, они выглядели более безмятежно, чем ожидал Роланд.
Роланд хотел утешить двух девушек, но слова словно застряли в его горле. Не было никакого смысла отговаривать их от превращения в пожирающих червей, поскольку это не было ни в его интересах, ни в интересах единого фронта. Слова в данном случае звучали бы легкомысленно и притворно.
В конце концов, Роланд стал тем, кому было предложено утешение.
Он все еще помнил их слова и выражения их лиц.
Спасибо, сказал Жасмин с улыбкой. И
Мы ни о чем не сожалеем, Лира закончила фразу за подругу.
В этот момент Роланд уловил трепет их сердец.
Им здесь все понравилось.
Но они не пожалели о своем решении.
Ваше Величество? Филлис, которая тоже провожала своих спутниц, посмотрела на Роланда. Вы разве не хотите вернуться в замок?
Слова эти вернули Роланда к реальности. К тому времени, как он пришел в себя, «Победа» уже исчезла из поля зрения, оставив позади облако дыма.
Роланд прогнал лишние мысли из головы, глубоко вздохнул и спросил:
Они действительно не могут отключать сознание, оказавшись в оболочках носителей?
Филлис, как бы зная, что он имел в виду, понизила голос:
Ведьма Божественной Кары отличается от носителя. Первые сохраняют базовое сознание даже без передачи души. Наше обращение в ведьму Божественной Кары больше напоминает выдачу команд, чем слияние. Но с носителями все по-другому. Они представляют сбой особые запечатанные сосуды для души, и когда интеграция завершается, даже когда эти сосуды станут бездействующими, если не использовать их долгое время, никто и никогда не сможет выбраться из них; ни одна из ведьм, даже Паша, не будет в состоянии выбраться.
Но над носителями ведь есть лучи света, верно?
Верно, Филлис кивнула. Без магической силы эти громоздкие тела не смогли бы двигаться.
Возможно, однажды, мы также найдем способ вернуть их души в Мир Сновидений, медленно сказал Роланд, подняв взгляд на далекое лазурное небо.
После минуты молчания Филлис обратила взгляд в том же направлении:
Ну возможно, однажды.
* * *
Для Лоргар джунгли Западного Региона, покрытые снегами, были чем-то совершенно новым.
Не раз она слышала от путешествующих торговцев о том, как выглядит снег, и представляла его себе как холодный белый песок. Однако, увидев его своими глазами, она обнаружила, что снег был куда легче и белее, чем в ее воображении, даже мельче и белее, чем самый чистый речной песок в Серебряном Ручье.
Весь мир заиграл другими красками.
По словам Пепел, хотя Демонические Месяцы прошли, чтобы снег полностью стаял, потребуется полтора месяца.
Лоргар подумала, что это именно то, чего она хотела, потому что в этом случае она смогла бы увидеть чисто белый заснеженный город.
Во время плавания ей было особо нечем занять себя. Лоргар осмотрела стальной корабль со всех сторон, но так и не смогла найти источник его мощности. Даже Андреа не дала ей определенного ответа. Она только уклончиво сказала, что машина, которая постоянно кипятила воду, толкала лодку вперед. Что касается подробного механизма, Лоргар была проинформирован о том, что об этом знали только Король Роланд и Мисс Анна.
Лоргар не много знала о Короле Роланде, но она слышала от Пепел, что Мисс Анна по достоинству занимала своё место в её «Списке Бойцов Города Беззимья».
Принцесса Лоргар из Клана Дикого Пламени и без того была впечатлена, а теперь ещё больше заинтересовалась сильной и умной Анной.
Когда она упомянула о своем списке Андреа, последняя, однако, отвергла его с презрительной улыбкой.
Рейтинг боевой силы? Андреа бросила острый взгляд. Человек отличается от волка. Один человек не может конкурировать с группой людей. Разве это не по-звериному уделять внимание лишь индивидуальной боевой способности?
Волкитоже социальные животные, поправила ее Лоргар.
Ну, и отлично. Тогда просто возьмем другое животное в качестве примера, например, тигра и снежного барса, Андреа кашлянула. В общем, Аннаисточник энергии Города Беззимья. Именно способности Анны позволили Первой Армии отбросить сторожевых псов и Клана Железного Хлыста одним махом. Готова поспорить, что Пепел не сказала тебе, что ее чуть не победил обычный человек.
Как и ожидала Андреа, девушка-волчица была застигнута врасплох. Андреа продолжила:
Этот обычный человек использовал оружие, сделанное Анной. Нет смысла обсуждать боевые возможности, не говоря об этом оружии. Если ты хочешь стать сильнее, я предлагаю тебе попросить Его Величество предоставить тебе набор профессионального оружия, при этих словах Андреа похлопала по длинноствольному ружью на своей спине и сказала. Если ты сможешь носить эти большие трубки на спине после своей трансформации, это было бы куда полезнее, чем любые навыки ведения боя.
Лоргар не согласилась с Андреа, но приняла к сведению ее совет.
Ее отец часто говорил слушать и наблюдать, а также всегда в первую очередь помнить, чего она хотела.
Когда они двинулись против течения, и вода внезапно поднялась, железный корабль резко замедлился. На пятый день после того, как они вошли в Западный Регион. Девушка-волчица увидела красивого, большого голубя.
Некоторое время он парил в воздухе, прежде чем бросился прямо к Пепел, стоящей на носу.
Когда Лоргар подумала, что на ланч у них будет дополнительное блюдо, она вдруг заметила, что Пепел, улыбаясь, вытащил мешок с приготовленной пищей, и накормила голубя. Голубь, с другой стороны, так и льнул к Пепел, как если бы они были старыми друзьями, которые не видели друг друга целую вечность. Когда голубь начал говорить, Лоргар поняла, что это была ведьма.
Угу, угу, угу!
Я поняла. Скажи Принцессе Тилли, что я скоро прибуду.
И я! Андреа не хотелось, чтобы про неё забывали.
Угу!
Голубь кивнул, расправил крылья и взлетел. Вскоре он исчез, улетая в северо-западном направлении.
Лоргар спросила:
Она
Пепел обернулась:
Мэгги. Как и ты, она также ведьма, которая может выполнять полное преобразование тела.
Понятно подумала Лоргар, но вдруг вспомнила, что Мэгги могла превратиться в жестокого, агрессивного и страшного гигантского монстра и тут же задалась вопросом, почему Мэгги превратилась в голубя.
Пока Принцесса Лоргар все еще была в оцепенении, Пепел похлопала ее по плечу со словами:
Пора собирать вещи. Скоро мы доберемся до Города Беззимья.
Глава 833. Неожиданный ход беседы
Сердце Лоргар сжалось под этим наглым взглядом Роланда.
Она прекрасно понимала, как выглядит. Вернувшись в Город Железного Песка, она слышала, как многие люди за спиной называют ее волком-монстром, полу-человеком или Проклятой. Опасаясь, что эти имена нанесут ущерб самоуважению третьей дочери Главы, никто и никогда не осмеливался открыто обращаться к ней таким образом.
Но в настоящее время она уже не была в Городе Железного Песка и больше не была Принцессой под защитой Клана Дикого Пламени, поэтому ей приходилось сталкиваться с этими ядовитыми комментариями.
Твои уши и хвост настоящие? Глава долго колебался, прежде чем, наконец, выпалил свой вопрос. Тебе нужно использовать магическую силу для поддержания этой формы, или они стали частью твоего тела?
Лоргар закусила губу. Вместо того, чтобы ответить на вопрос, она отбросила волосы назад, обнажив одну сторону лица, где исчезло ее нормальное ухо:
Я не могу вернуть их обратно, Ваше Величество. Я знаю, что они выглядят очень странно, но именно так я выгляжу. Я не хочу скрывать свое несовершенство Если же вы настаиваете, то я постараюсь избегать общественных мест, чтобы не пугать людей.
Хотя Лоргар решила принять себя такой, какая она есть ещё задолго до этого, она по-прежнему имела среднее мнение о себе, когда её прямо спрашивали. Божественные Леди считались могущественными и прекрасными существами Моджинов, которые были одобрены всеми Кланами, ими восхищались все молодые воины, но она, к сожалению, была исключением.
После ее Пробуждения её проигнорировали. Даже законность её прав поставили под вопрос её же собственные соплеменники, и именно по этой причине ее отец решил назвать ее своим наследником. Лоргар посвятила себя физическому воспитанию и делала вид, что ее не волнуют ходившие о ней слухи, но иногда было непросто оставаться безразличной, когда столько людей тыкало пальцами ей в спину.
Лоргар ожидала чего-то подобного, но, поскольку она выбрала свой путь, девушка не могла легко уступить судьбе, и неважно, какие трудности ее ожидали. Бесконечная песчаная дорога во сне показала, куда она должна идти. С этими мыслями девушка-волчица встала, пытаясь выглядеть дерзкой.
Глава причмокнул губами:
Странно, почему ты так говоришь?
Лоргар, которая была готова принять любые злобные замечания, замерла на секунду:
А? Ну, потому, что
Они не похожи на человеческие уши? Роланд пожал плечами. А вот у обычных людей нет магической силы, а эти два уха не влияют на твой слух и мобильность. Итак, как ты можешь говорить, что с ними что-то не так? Это просто уникальная особенность, и очень даже интересная. Разве ты не думаешь, что эти уши красивые?
Эм, Ваше Величество, пожалуйста, следите за своим языком, в этот момент Лоргар услышал женский голос за Главой. Голос был очень низким и мягким, но она все же уловила его.
Тем не менее в то время она была слишком поражена комментарием Главы, чтобы думать о чем-либо еще.
Красивые?
Лоргар никогда не считала себя хоть как-то связанной со словом «красивая». Она не смогла ответить сразу же, ее щеки запылали, и ее напускное мужество исчезло почти без следа.
Как полу-человек может быть красивым?
В любом случае, я не требую, чтобы ты скрывала свое лицо или носила капюшон на людях Ты можешь делать все, что хочешь, Роланд продолжил. Возможно, кто-то вначале и будет тыкать пальцем, и оборачиваться вослед, но они, в конце концов, привыкнут. Одно из решенийпопросить Сораю подготовить для тебя книгу с картинками или присоединиться к Труппе Звезды и Цветка, сыграть там главную роль, чтобы стать кумиром. Это был бы самый быстрый способ представить себя сразу всем.
Лоргар была поражена серией незнакомых слов, таких как «книга с картинками», «Труппа Звезды и Цветка» и «кумир». Она стояла на месте, не произнося ни слова. К счастью, Роланд быстро вернулся к предыдущей теме.
Ах, да, Пепел сказала мне, что ты прибыла сюда, чтобы сражаться с демонами?
Придя в себя, девушка-волчица ответила:
И ещё тренироваться, Ваше Величество. Я слышала, что в Городе Беззимья есть ведьма по имени Мисс Нана, которая может лечить любые раны, нанесенные во время битвы. Это очень важно для воина. Вы, должно быть, знаете, что мечта воина в том, чтобы сражаться и набираться боевых навыков, не опасаясь получить травму. Конечно, я буду не только бороться с вашими врагами, но и оплачу все медицинские расходы.
Роланд кивнул:
Понимаю. Если ты захочешь присоединиться к Ассоциации Ведьм, у тебя будет большой шанс сражаться
Но я предпочитаю действовать в одиночку, Ваше Величество, Лоргар тихонько перебила его. Как наемник, я не хочу отвлекаться ни на что, кроме битвы.
Она знала, что это просто оправдание. Причина ее лжи была в том, что она хотела лучше понять северные Королевства, прежде чем начать сотрудничать с Главой. Лоргар не забыла, что она, по сути, человек Песчаного Народа. Если бы Роланд не выполнил свое обещание, люди Песчаного Народа, двигавшиеся на юг, в конечном итоге разорвали бы все отношения с Грейкасл. Если бы до этого действительно дошло, Король Грейкасл станет её врагом. Следовательно, она не могла принять решение без тщательного рассмотрения всех вариантов.
Вот как Роланд некоторое время размышлял над ее словами, а потом с сожалением развел руки в стороны. Тогда я не могу ничем тебе помочь.
Что? Лоргар была удивлена. Она думала, что наемник с изысканными навыками борьбы будет популярен повсюду, не говоря уже о том, что она была готова бесплатно предоставить свои услуги и оплачивать все медицинские расходы. Ни один здравомыслящий человек никогда не откажется от такого щедрого предложения. Как он мог отказаться от нее?
Потому что нас ждет полноценная война, а не какие-то там мелкие споры между несколькими Кланами.
Лоргар почувствовала, что вся кровь бросилась ей в голову. Она была возмущена оскорбительным комментарием Роланда, в котором он назвал все бои Песчаного Народа глупыми шутками. Она подняла свой хвост и собиралась ответить, когда Роланд внезапно сменил тему:
Ты ведь сражалась с Пепел, верно? Что думаешь о ней?
Подавив свой гнев, девушка-волчица с негодованием ответила:
Она очень могущественна, она будет первоклассным воином даже в Южном Регионе.
На что Роланд медленно ответил:
Это сила Ведьмы-Исключения, а есть ещё Высокоранговые, которые ещё сильные, чем они. Эти ведьмы выходят за рамки всех физических ограничений человеческого тела и обладают непостижимой силой. Другими словами, ничто не может остановить их от самосовершенствования.
Выс Высокоранговые? слова Роланда привлекли внимание Лоргар. Она задавалась вопросом, насколько силен этот человек, если даже Пепел восхищалась им.
Однако даже с тремя Высокоранговыми, десятками Ведьм-Исключений и тысячами боевых ведьм им не удалось остановить демонов, и великая империя рухнула за ночь. Теперь, настала наша очередь, казалось, что каждое слово Главы направлялось прямо в ее сердце. Я отклоняю твоё предложение просто потому, что нас ждет не какая-то там индивидуальная дуэль, а фатальная война между двумя цивилизациями. И неважно насколько ты сильна, действий отдельных людей будет недостаточно И что еще важнее, я не хочу, чтобы ты умирала ни за что.