Мы не продержимся! крикнул доцент. Где же Ершик?
Лошкарев уже не слышал, он просто стрелял, как заведенный, едва успевая водить ствол по сторонам. Стреляные гильзы падали и шипели в мерзлой воде.
Палыч не отставал, хотя его вклад казался скромным. Но двух-трех собак доцент все-таки обездвижил. Сталкеры старались не убивать животных. Во-первых, патронов жаль, а во-вторых, существовала вероятность, что монстры обратят гнев на своих бессильных собратьев.
Не прошло и пяти минут, как небольшая площадка перед зданием оказалась щедро залита кровью. Раненые псы лежали и жалобно скулили, поднимая пасти к холодному беззвездному небу. Однако новые, здоровые и жаждущие мести, твари все прибывали и прибывали. Казалось, что им нет конца.
Ершик! радостно закричал и обернулся назад доцент, когда послышался отчетливый скрип открываемой двери. Но сразу же человек пронзительно заорал от нестерпимой боли.
Секундное замешательство стоило дорого. В ногу Палыча впился большой косматый зверь.
Лошкарев, недолго думая, достал гранату и бросил на площадь, в самое скопление кровожадных монстров. Собаки притихли на пару мгновений, тогда сержант достал нож и всадил в череп собаки, укусившей доцента. Челюсти разжались и освободили голень. В голове у Палыча зашумело, и он потерял сознание.
Доцент очнулся от свежего воздуха. Осмотрелся по сторонам. Похоже на биологическую лабораторию, но уже разоренную.
На полу валяются осколки стекла, стены украшают покосившиеся плакаты, в углу одиноко стоит пластмассовый человеческий скелет. Рядоммодель человеческого глаза в разрезе.
Где я? удивился Палыч.
Мы перенесли тебя на второй этаж. Здесь, конечно, все основательно растащено и перевернуто, но, быть может, что-то пригодиться тебе для работы, рассказал Лошкарев. Мы измерили радиоактивность. Терпимо. Двигаться можешь?
Грузный доцент осторожно пошевелил ногой, попробовал встать. Сделал пару неуверенных шагов. Чувствовалось, что голень распухла, передвижения давались с трудом.
Сегодня нет.
Я так и думал, хмыкнул сержант, Посмотри, может, здесь есть чего-то ценное. Хотя, мы уже нашли вот это.
Степан указал на потертый ноутбук. Палыч облизнулся от удовольствия и открыл крышку, зажал клавишу питания. Старинный прибор зажужжал, и на экране развернулось приветствие Windows 2033. Работает! Отлично!
Занимайся! А мы пока пойдем, осмотрим остальные помещения. Оружие держи наготове, мало ли что.
С этими словами Лошкарев и Ершик вышли из комнаты, оставив Александра наедине с его любимой наукой. Палыч продолжил загрузку операционной систему и понял, что зарядки аккумулятора хватит не более, чем на час. Значит, нужно быстро посмотреть, что содержится в памяти довоенного компьютера. И не тратить энергию зря, ведь зарядить аккумулятор невозможно. Сеть давно обесточена.
Уединение ученого прервал писк котенка. Этот зверек все-таки увязался за ними. Палыч отправил компьютер в режим сна и осторожно подозвал мутантика.
Животное продолжало пищать и жаться в угол, тогда доцент достал из кармана странный гриб, собранный в парке. Отломил кусочек и скормил животному. Тот с удовольствием зачавкал подачкой. Обалдеть! У маленького детеныша вполне развитые и большие зубы.
Контакт с котенком установлен, и можно заняться делом. Несмотря на то, что лаборатория основательно повреждена, Палычу удалось исследовать кровь и ткани (для этого он аккуратно состриг один коготок) странного котика.
Результат оказался неожиданным. Количество хромосом отличается от положенного для котов, более того, в хрящевых тканях присутствуют радиоактивные изотопы. Для полноценного обследования не хватает оборудования и электричества. Но, уже очевидно, это не земной кот.
Через два часа соратники вернулись. Люди принесли полные рюкзаки различной поживы. Брали все, что, по мнению сержанта, представляет научную ценность и содержит информацию. Палыч понял это, когда на его столе стали появляться старые книги, дискеты и даже доисторические магнитофонные кассеты. Он скрупулезно все осматривал и откладывал в сторону действительно нужные вещи.
Ноутбуков больше не встречали? поинтересовался доцент.
Нет. ответил Ершик. Только системные блоки. Большие компьютеры.
Надо было снять с них винчестеры!
Что? Откуда там ружья? Я не видел удивился сержант.
Это сленг! Винчестером называется жесткий диск. Место хранения информации. улыбнулся доцент.
Самыми последними на столе появились книжка без названия и маленькая коробочка со шнурком. Палыч осмотрел коробку, хмыкнул и отложил в сторону. Затем взял увесистую книжицу в черном переплете и открыл ее. Страницы пахли свежей типографской краской. Содержание удивило.
Где вы это взяли?
Странное дело, Палыч. Нашли типографию в подвале. А там за столом сидит скелет и держит вот эту коробочку в истлевших костяшках. За спиной мертвого оператора целые пачки книг, перевязанные и упакованные. Мы взрезали упаковку и захватили парочку экземпляров. Рассматривать в полутьме не стали, к тебе торопились. Ты же один тут.
Знаете, что вы принесли? торжественно спросил доцент. И сам ответил, не дожидаясь реакции. Съемный жесткий диск. Надо посмотреть, что на нем. А книжкабиблия! Удивительно! Эта книга была напечатана самой первой в истории человечества, и, по иронии судьбы, она же стала последней! Быть может, то, что написано в библии, спасет оставшихся людей?
Я больше верю в силу оружия! уронил Лошкарев. Мой богэто автомат Калашникова!
Нет, дорогой мой! прослезился Палыч. Если моя научная теория верна, то людям остается лишь молится и уповать на милость Божью, нежели на свои жалкие силы.
Что вы этим хотите сказать? Ершик почесал вихрастый затылок.
Видите котенка? Я точно уверен, что это неземное существо. Понадобятся дополнительные исследования, но они лишь подтвердят мои выкладки. Вы когда-нибудь видели, чтобы коты питались грибами?
Ну, с голодухи еще не то съешь, возразил Лошкарев.
Мало того, животные обладают ментальными способностями. Скажите спасибо, что несильно развитые. Вы забыли, как они умеют мурлыкать? Весь парк университета представляет собой замкнутую экосистему. Грибыкотысобаки. Целая пищевая цепочка. Коты питаются грибами, а кошек, в свою очередь, пожирают собаки.
Но есть еще птицы.
Это падальщики! Санитары леса. Они никогда не нападут на здоровое животное, только на ослабленных.
В этот момент на улице раздался треск автомата. Лошкарев подбежал к окну и осторожно посмотрел.
«Зеленые»! Удивительно, но мы не встретили их в зданиях университета. Значит, не он являлся целью экофашистов.
Что там происходит? встревожился Ершик.
Человек, как вершина пищевой цепочки пытается отстоять свои права.
Стрельба участилась, теперь уже и молодой сталкер прильнул к окну.
Палыч же подключил жесткий диск к ноутбуку, и ждал с нетерпением, когда откроется новый раздел с информацией.
А на улице в свете небольших фонарей маленькая группа «зеленых» отстреливалась от разъяренных животных. Лай собак и крики людей раздавались все ближе.
Мы должны им помочь! неожиданно заявил Ершик.
С какой стати? Ты забыл, что экологи хотели нас убить? Не далее, как сегодня. грозно ответил сержант.
На поверхности люди не сражаются против людей. Они обязаны помогать друг другу. Это закон! четко проговорил молодой сталкер.
Я ответственный за экспедицию! Я не могу рисковать своей командой, тем более, у нас уже есть раненый! Лошкарев посмотрел на Палыча.
Обалдеть! раздался возглас доцента. На диске большая коллекция литературы, фото, видео, и еще
Что? в один голос спросили Ершик и Степан.
Записки того парня, от которого остался скелет. Сейчас сейчас Господи, да он сделал полный анализ флоры и фауны после катастрофы Потом понял, что хватил лишку радионуклидов и спустился в подвал
В подвале мы обнаружили генератор
Палыч задумался. Сколько мужества должен иметь этот человек, чтобы жить тогда, когда весь мир уничтожен. Жить и работать. Он продолжал заниматься исследованиями, даже тогда, когда понял, что обречен. Однако, ученый не был уверен в том, что результаты его опытов пригодятся. Поэтому он не распечатал свой лабораторный дневник, а решил запустить печать «вечной книги». Быть может, то, что открылось при биологическом анализе, не оставляет человечеству никаких шансов?
Сталкер
Настало время сбрасывать маски. Ершик медленно подошел к доценту, резко выдернул жесткий диск из ноутбука и поднял автомат.
Не двигайся, командир! Убери руки с оружия!
Лошкарев подчинился, а Палыч свой АК-74 держал далеко, и при всем желании не смог бы им воспользоваться.
Дайте мне уйти! крикнул сталкер.
Скотина! Какая же ты скотина, Ершик! начал Степан. И давно ты работаешь на любителей природы? Кликуха, кстати, у тебя подходящая, только в дерьме тебе и ковыряться!
Не вам меня судить! И, я не копаюсь, как ты выразился, «в дерьме»! Я его чищу и всегда смываю за собой!
Нервы сдавали. Автомат начал дергаться в руках, палец в любой момент мог сорваться и нажать на спуск.
Ну, стреляй, гад! Чего ждешь? завелся Лошкарев.
Нет, командир мелкий пот выступил на лице, и Ершик продолжил. Я не убиваю людей просто так. И я вам обязан, Степан. Вы могли меня запросто сдать грибникам на «Политехе». Не сдали. Я вас не трону, дайте уйти.
За окном раздался близкий взрыв гранаты, стекла посыпались на пол, и Лошкарев инстинктивно дернулся.
Ершик, не задумываясь, выстрелил. Он видел, как пуля чиркнула по плечу сержанта, оставив кривую кровавую дорожку
Все. Хватит разговоров! Сталкер медленно попятился к двери, вышел и, перепрыгивая через ступеньки, стремительно побежал вниз.
Он знал, что, как минимум, до утра, Лошкарев не пойдет на «Политех». Не пойдет и не поведет туда оставшегося члена команды. «Политехническая» сейчас ближе всего, но доцент с поврежденной ногой не сможет и шагу ступить по беспокойному ночному парку. В нем сейчас кишит мутировавшее зверье, стреляют бойцы противоборствующей группировки. Разворачивается настоящая битва. А в бою нет места раненым доцентам. Выжить и победить могут лишь прирожденные сталкеры.
Ершик выбежал из здания и, пригибаясь, побежал вглубь леса. Он был почти уверен, что Лошкарев не будет стрелять ему в спину из окна. Не такой человек Степан, слишком правильный.
Ветки нещадно били по лицу, с деревьев падали черные листья. Они противно чавкали под ногами, замешанные в серую, дурно пахнущую грязь.
Сталкер шел на звук автоматической стрельбы. Он слышал автомат Жанны (калибра 5, 45, как и у Ершика). Надо надеяться, что девушка еще жива.
На следующей аллее на одинокого человека выпрыгнули собаки, пара очередей бросила тварей в грязь, превратив их в бесполезные, скулящие, истекающие кровью, чучела.
Полная луна хорошо освещала длинную дорожку, и Ершик увидел вдали две маленькие фигурки, которые почти сливались со стволами деревьев. Бойцы-экологи заняли правильную позицию и спокойно простреливали аллею. Они не давали животным к себе приблизиться.
На противоположной стороне дороги выли и лаяли собаки. Раздалась очередь, от деревьев полетела мелкая щепа, и вой животных сменился жалобным поскуливанием. Собаки бросились вперед, но ответом застрекотало уже два автомата. Несколько зверей прыгнуло и упало. Существа в беспорядке распластались по земле, скошенные автоматным огнем.
Правее и близко раздался утробный рык. Значит, людей обходят! Сразу же от группы боевиков отделилась маленькая ладная фигурка, она ловко побежала прочь от Ершика, вдаль по темной аллее. Он видел лишь зеленую бандану, мелькающую, словно лист лопуха, среди мрачного черно-серого пейзажа. Жанна жива!
Прямо по аллее массивной глыбой торчало нечто темное. Когда сталкер приблизился, он понял: перед ним памятник былой эпохи. На гранитном постаменте возвышались фигурки вооруженных людей, идущих в атаку. Среди всех солдат выделялся бравый командир на летящем вперед коне. Человек держал в руке саблю и бесстрашно вел отряд за собой. На постаменте надпись: «Василию Ивановичу Чапаеву».
Ершик знал этого героя. У людей сохранились старые кино и видео пленки, и среди них был фильм про легендарного полководца. Сталкер смотрел его года два назад. Очень удивлялся, как этот мужественный человек решился переплыть зараженную радиацией реку. А в бою Чапаев вел себя, как настоящий герой.
Ершику вспомнилась песня про черного ворона, и тот не заставил себя ждать. Большая и неприятная птица медленно пролетела над мертвым постаментом и устрашающе прокричала.
Сталкер обернулся, сзади поднялась грязь, и листья полетели в разные стороны. Собаки! Много
Мутанты неслись по аллее клокочущим живым потоком, словно снежная лавина в горах. Быстро и неотвратимо.
Сталкер побежал вперед, к памятнику, за которым уже виднелись колонны академии связи. Там можно укрыться! Главноеуспеть уйти от врагов. Сделать то, что не смог Чапаев. Спастись, чтобы выжить и победить.
Ершик забежал за памятник, и тут послышался слабый вскрик. Сталкер обернулся. За постаментом, прямо на грязном граните сидела она. Жанна.
Зеленая бандана съехала вбок, на лице зияют царапины и свежая кровь. Девушка улыбалась, но Ершик уверен, что ей совсем не смешно. Эта улыбка напоминает последнюю, когда человек говорит «спасибо» этому миру за короткую экскурсию под названием «жизнь».
Ты вовремя устало прошептала экологиня. Добро пожаловать на наш праздник смерти!
Где твой отряд? выкрикнул Ершик.
Все Почти все остались в проклятом лесу, а мы так и не добрались до академии!
Треск тяжелого пулемета прервал лай набегающих собак. Сталкер осторожно выглянул из-за гранитного постамента.
На дороге стоит коренастый экофашист с засученными рукавами и огромным пулеметом в руках. Ершик видел такое мощное оружие лишь на цветных картинках в старых затертых журналах, в комиксах, коробках от видеоигр. Супермен из детства. Высокий и страшный американец в темных очках крошит из тяжелого пулемета всех, кто попадается на пути.
Современный солдат ничем не уступает древнему герою. Боец широко расставил ноги и поливает врагов непрерывным огнем. Парню тяжело, но он чувствует себя непобедимым. Ершик видел, как вены надулись от напряжения на обнаженных руках солдата, когда пули вылетали из адской машины, ища кого бы еще убить.
Собаки падали и выли, переворачиваясь и теряя кусочки плоти, кровь хлестала из свежих ран, щедро обрызгивая палые листья. Солдат с засученными рукавами хохотал адским смехом серийного убийцы, получающего огромное удовольствие от вида чужих страданий. Этот человек казался самим воплощением смерти, жестоким и равнодушным палачом.
Не прошло и минуты, как аллея оказалась очищенной от врагов.
Жанна поднялась и подошла к Ершику, обомлевшему от увиденного:
Это Вовчик! А где остальные, Вовчик?
В аду! А что тут делает «центровой»? большой парень отвлекся и указал еще теплым стволом на сталкера.
Осторожно! истерически закричала Жанна, но собаки оказались быстрее. Недобитки!
Вовчик не успел развернуть тяжелый пулемет, как парня стремительно атаковали сзади. В расставленные ноги вцепились сразу два здоровущих монстра. Воин пытался извернуться и нажать на спуск, но боль оказалась такой сильной, что человек потерял сознание и начал падать.
Все произошло быстро. Молниеносно. Собаки буквально разорвали человека на две неравные части. Фонтан горячей человеческой крови выплеснулся на асфальт. Одна, более сильная собака потащила в кусты левую ногу, а вторая тварь осталась доедать правую, которая теперь лежала на земле вместе с остывающим телом героического бойца.
Жанна болезненно поперхнулась, а Ершик, придя в себя, расстрелял весь боезапас в прожорливую собаку.
Теперь, уже точно все мертвы. Я осталась одна!
И тут наступила пронзительная тишина. Она укутала весь мир волшебным непроницаемым плащом. Гнетущая ночная тишина. Создалось впечатление, будто на планете просто «выключили звук», щелкнув невидимой кнопкой на пульте. Собаки притихли, мяуканье котов стало почти неслышимым, и даже ветер перестал колыхать черные траурные кроны высоких сосен.
Идти можешь? быстро спросил Ершик.
Ногу подвернула поморщилась Жанна. Ершик услужливо подставил плечо и приобнял экологиню за талию.
Давай, уходим сталкер поволок девушку к дверям академии.
К счастью, они оказались открыты. Люди осторожно вошли и быстро закрыли вход на массивный железный крюк, болтающийся с внутренней стороны.