Нет, я отправлюсь в лагерь, а ты продолжай организовывать учения для солдат, сказал Роланд.
Да, Ваше Величество, сказал командующий с поклоном.
Вернувшись в лагерь, Роланд глубоко вздохнул, откидываясь на кушетку. Он понял, что ему ничего не остается, как ждать, он сделал все, что мог, а остальное могло зависеть только от судьбы.
Пять дней назад церковь, наконец, отреагировала. Согласно сообщению Мэгги, городские ворота Святого Города были открыта, и бесчисленные люди и лошади устремились прочь из города, направляясь к Хребту Холодного Ветра упорядоченным строем. С неба сияющие серебряные доспехи воинов выглядели как река яркого света, проходящего через Непреодолимый Горный Хребет.
В то же время шпион из района старого Святого Города и высокогорья Гермеса, прислал секретное письмо, в котором говорилось, что масштаб действия церкви был беспрецедентным, даже людей в городских действах стало намного меньше.
Очевидно, враг не сидел на месте.
Получив новости, Роланд тут же бросился на линию фронта. И его прибытие максимально подняло боевой дух Первой Армии; приближалась война, которая определила бы будущее обеих сторон.
У него было более 4000 элитных солдат: один взвод рыцарей, предложенный герцогом Северного Региона, группа быстрого реагирования, состоящая из Молнии и Мэгги, наводчик Сильвия, который никогда не промахивался, и боевая ведьма, которая действовала по всему лагерю. Все должно быть полностью готово. Даже движение церкви полностью соответствовало плану битвы Советников, да и жители Хребта Холодного Ветра были уже эвакуированы. Таким образом, даже если противник и намеревался использовать Таблетки Берсерка, он мог рассчитывать только на верующих в Святом Городе или принудить жителей другого королевства.
Все складывалось прекрасно.
Однако Роланд был обеспокоен.
Его волновали Очищенные Ведьмы.
Пока было неизвестно, что они из себя представляют, и в каком качестве они вмешаются в эту битву.
Чтобы предотвратить несчастные случаи, вызванные атакой противника, ведьмы на фронте должны были быть очень осторожными в течение нескольких дней. Все собрались в зале. Сильвия и Найтингейл оказались в двух разных группах, чтобы по очереди дежурить ночью. Весь лагерь был бы разбужен сиреной Эхо, как только стала бы видна магическая реакция.
В итоге церковь не предприняла никаких дальнейших действий, кроме отправки солдат, чтобы захватить Хребет Холодного Ветра. Роланд даже не увидел Очищенной Ведьмы.
Он не был уверен, готовит ли враг какой-то хитрый план, или не собирается ничего выдумывать и просто планировал разбить его на поле битвы.
Во всяком случае, все, что он мог сделать, это продолжать ждать.
* * *
Роланд лежал на кровати в послеобеденные часы. Но не смог заснуть и до тех самых пор, пока яркий лунный свет не пробился через окно и не упал на его постель. Он оделся и вышел из спальни. Найтингейл, которая оставалась за пределами дома, сразу же бросилась к нему. Что-то не так, не спится?
Похоже на то, вероятно, из-за слишком большого количества соломы под простыней, Роланд потер шею и вытащил из одежды колосок. Кажется, что что-то трется о спину, когда я лежу на ней.
У меня то же самое, ответила Андреа, которая присоединилась к команде полуночников, что дежурила в первой половине ночи. Я не говоря уж о большой и удобной кровати, но и та, что есть, должна быть, по крайней мере, застелена двумя дополнительными слоями шелка. Герцог Северного Региона слишком скуп.
Дамы и господа, мы на войне, а не на пикнике, сердито сказала Пепел. Хорошо, что у нас вообще есть крыша над головой, не будьте так требовательны.
Конечно, для кого-то, у кого толстая и грубая кожа такие вещи не имеют значения.
Это лучше, чем быть слабой и хрупкой.
Я думаю, нам нужен будет еще один поединок, чтобы увидеть, кто тут слабый и хрупкий.
Узнаем, когда закончим с церковью.
Погодите Могу ли я сделать ставку? Шави подняла руку.
Найтингейл потянула Роланда в сторону и сказал:
Не обращайте на них внимания, так у них каждую ночь.
Роланд покачал головой.
Я бы не собрал их вместе, если бы знал.
Из-за того, что радиус наблюдения Найтингейл был намного меньше, чем у Сильвии, боевая миссия команды полуночников первой половины ночи была передана группе трех игроков в покер. Они вместе с Найтингейл были бы самой сильной атакующей группой. В то время как те, что собирались во второй команде и дежурили во второй половине ночи, были в основном защитниками, участниками этой группы были Агата, Бриз и Иффи, никто не мог заблокировать врага лучше, чем они.
А как насчет других? Могут ли они адаптироваться? спросил Роланд.
Сестры из Ассоциации не так придирчивы, как Вы, Найтингейл моргнула и сказала. Они долго жили без приюта и еды в бегах, поэтому могут просто закрыть глаза и спать даже в этой ситуации.
Ну, похоже, я самый нетерпеливый здесь Роланд сел на ступеньку и долго молчал, глядя на звезды и, наконец, сказал. Что мы будем делать, когда все это закончится?
Найтингейл села рядом с ним и сказала:
Вы нервничаете, не так ли?
Роланд виновато коснулся своего носа и сказал:
Я просто что-то расчувствовался. Если мы не сможем победить церковь и подумал:
«Будет ли Город Беззимья продолжать работать в соответствии с нынешним порядком? Будет ли Королевство полностью поглощено церковью, или оно вернется на прежний путь, когда аристократы владели всей собственностью? И что насчет Анны и остальных ведьм Смогут ли они действительно безопасно бежать на Спящий Остров?»
Он посвятил себя изменению мира и бессознательно сильно привязался ко всем этим людям.
Не волнуйтесь, Найтингейл взяла его за руку и тихо сказала. Как я уже говорила пока я жива, Вас никто не тронет, она помолчала и добавила. Не говоря уже о том, что наша история только началась.
Глава 622. Языки грома
На следующее утро Роланд получил сообщение от Мэгги, как только пришел в командный пункт со своим завтраком.
Церковь выдвигается, угу! волнение в её голосе было слышно и через Магический Камень. Группа покинула Хребет Холодного Ветра и движется вперед к линии обороны, угу!
Сколько их?
Один, два, три пять в общей сложности!
Роланд, готовившийся к жестокой битве, сел и сказал:
Что? Пять?
Они одеты в мерцающие доспехи, и высоко держат флаг Священного Города. Какая показуха, угу! Мне нужно сообщить наводчикам пушки?
Э-э Нет, ты просто продолжай следить за тем, что будет делаться на Хребте Холодного Ветра, Роланд положил хлеб себе в рот, удивляясь:
«Что задумала церковь?»
Они, вероятно, идут сюда, чтобы умолять о пощаде? дернулась и сказала Найтингейл.
В таком случае, церковь вообще не посылала бы армию на Хребет Холодного Ветра, Роланд нахмурился.
Спустя полтора дня взвод достиг линии обороны. Священник, возглавлявший войско, утверждал, что они были эмиссарской делегацией, посланной церковью, чтобы встретиться с Его Величеством Роландом. У них имелось для молодого Короля Королевства Грэйкасл рукописное письмо от Верховного Понтифика.
Что думаете? Роланд собрал Советников и ведьм. Может быть, это хитрость Очищенных Ведьм?
Я хотела бы сразу спросить у Вас, сказала Эдит. Вы согласитесь на мирные переговоры, если церковь захочет сдаться?
Роланд без колебаний отверг эту возможность:
Только если они расформируют Армию Божественной Кары и передадут всех старших руководителей и тех, кто убивал невинных суду. Однако я не думаю, что церковь примет такие условия.
Ваша правда, мгновенно ответила Эдит. В этом случае вы не должны встречаться с эмиссарской делегацией. Не говоря уже о том, идет ли речь о каком-либо заговоре, переговорный процесс может повлиять на Вашу решимость.
Я с этим согласна, Агата кивнула. Даже если у этих пятерых и не замечена магическая реакция, но способность ведьмы очень странные, никто не может быть уверен в том, что произойдет дальше.
Возможно, нам нужно просто захватить их для допроса и тайно избавиться от них, когда мы узнаем, в чем их главная цель, сказал Железный Топор, проводя ребром ладони по горлу.
Ваше Величество, Королевство Грэйкасл совсем не Город Железного Песка, Сэр Элтек быстро вмешался. Лучше не делать этого, когда новости об этом распространятся, это испортит Вашу репутацию.
Я знаю, Роланд некоторое время размышлял, смотря на Железный Топор. Попроси их оставить письмо и отправь их восвояси.
Да Ваше Величество
Роланд не мог не удивиться:
«Что же написал высший правитель Гермеса? Это будет совет или побуждение?»
После нескольких проверок от Сильвии и Агаты, рукописное письмо Папы Святого Города, наконец, дошло до Роланда.
Открыв изысканный конверт, он обнаружил на удивление изящный почерк.
И содержание письма удивило Роланда.
Папа искренне описал происхождение и цели церкви и раскрыл существование великого врага человечествадемонов.
Если бы Роланд не знал о четырехсотлетней тайне, то, вероятно, содержания этого письма было бы достаточно, чтобы смутить его и сбить столку.
«Это стратегия противника? Запутать противника, рассказывая древние придания, чтобы мирные переговоры казались искренними?»
В результате, после возвращения первого взвода, Хребет Холодного Ветра отправил еще один взвод солдат. Их тоже было пять.
Разумеется, Роланд не встречался и с ними, а попросил их просто оставить письмо.
На этот раз содержание письма было более глубоким, там упоминалась Битва Божественной Воли, и краткое описание Союза до того, как была сформирована церковьПапа считал, что битва раз в 400 лет, что вовлекает разные расы, есть испытание человечества, ниспосланное божествами.
Роланд пренебрёг этой идеей, но почувствовал легкое беспокойство в своем сердце. Хребет Холодного Ветра в течение недели после этого постоянно делегировал несколько человек, отправляя несколько рукописных писем Папы в батальон фронта. Письма не раскрывали слишком много новой информации, и становились все короче и короче. Роланд просто закрыл глаза на предложение объединить усилия обеих сторон, чтобы противостоять демонам, которое было написано на обороте письма.
Когда прибыли горячие летние дни, церковь прекратила посылать посланников.
На этот раз враг привел всё свои силы.
* * *
Это Молния, враг вошел в девятую зону! Повторяю, враг вошел в девятую зону!
Услышав голос, который вышел из Сигила, Кошачий Коготь нервно перелистал буклет в руках.
Э-э девятая, девятая
Быстрее! Родни крикнул. Снаряд уже готов!
Я и так на максимуме скорости! Кошачий Коготь крикнул. Ах Нашел, угол 26, наклон 15!
Нильс быстро повернул ручку:
26 15, готово!
Готов, открыть огонь!
Кошачий Коготь быстро закрыл уши, услышав приказ.
Огонь!
Джоп быстро потянул фитильный замок, и 152мм Пушка Длинной Песни мгновенно издала волнующий рев, выпуская звуковую волну, смешанную с воздушным потоком, дующим в лицо. Кошачий Коготь как будто получил удар молотом в грудь, вся его кровь забурлила. Он чувствовал, как земля под ногами начала дрожать под действием огромной отдачи.
«Вот это сила», подумал Кошачий Коготь. «Пушка Длинной Песниэто оружие, которое больше подходит для мужчин, нежели эти металлические трубки в 12 футов».
Единственное сожаление заключалось в том, что он не мог увидеть сцену приземления снаряда.
Действуя смело, Кошачий Коготь подошел к Магическому Камню в руке Ливз и сказал:
Э-э Мисс Молния, мы попали в цель?
Ах, да Отличный выстрел, ответила маленькая девочка.
* * *
По сравнению с тыловыми наводчиками пушки, Молния и Мэгги могли непосредственно наблюдать за движением противника и тем, как они принимали удары.
Молния находилась на абсолютной безопасной высоте и смотрела вниз с помощью подзорной трубы в руке. Она поняла, что снаряд гаубицы упал в западную область девятой зоны, отклонившись примерно на четыре метра от предполагаемой точки падения. Вероятно, это было связано с изменением ветра. Однако фактический эффект был не таким уж и плохим. Могучая армия церкви заполнила всю горную тропу. Учитывая это, алый цветок расцвел сразу же, как только снаряд пал на головы солдат.
Этот выстрел был похож на предыдущий.
Она не могла видеть весь процесс полета снаряда до самого его приземления. Но первое, что бросилось ей в глаза, это темно-красный свет, сопровождаемый столпом пыли и гравием, и мимолетная рябь, распространяющаяся от вспышки, оставляющая следы пыли. Звук взрыва не был слышен до поры до времени, как если бы звук и свет вырывались не одновременно.
Когда дым развеялся, точка падения снаряда оставалась сожженной черной меткой, и вокруг нее был отвратительный беспорядок из мертвых тел; повсюду можно было увидеть оторванные конечности, а липкая кровь и органы окрасили блестящие доспехи в оттенки ярко-красного цвета. Воины Судей вдали выглядели совершенно иначе, и хотя на их телах не было никаких явных ранений, они все же выплевывали кровь и падали на землю. Некоторые из них могли пройти несколько метров, прежде чем упасть, и из-за их неровной походки они выглядели как пьяные.
Один лишь выстрел мог привести к тому, что церковь потеряет за раз почти 50 человек.
Молния радостно потрясла кулаком и сказала:
Вы это заслужили!
Она перевела взгляд на следующую зону обстрела.
Внимание, враг проходит через двенадцатую зону, пожалуйста, стреляйте, повторяю, пожалуйста, стреляйте!
Глава 623. Смертоносная битва
Под обстрелом артиллерии войска церкви погрузились в хаос и постепенно рушили строй, а Воины Божественной Кары, которые не были затронуты, ускорили своё продвижение и оставили Армию Судей позади.
Внезапно Молния заметила странную сцену.
Всадник, одетый как священник, сияющий желтым светом, быстро пересек ухабистую дорогу на холме сзади и стабилизировал разрозненную армию. Армия продолжала движение под руководством всадника. На этот раз вместо того, чтобы выстраиваться в упорядоченные ряды, они были рассеяны, так чтобы последующие снаряды не смогли добиться значительных результатов.
Это была Очищенная Ведьма.
Молния готовилась направить две пушки, чтобы атаковать район, где скоро пройдет Очищенная Ведьма церкви, когда услышала крик Мэгги.
Берегись!
Молния внезапно потянула ее более чем на 10 метров вверх, прежде чем рой саранчи прошел под ее ногами, как коричневое облако.
После того, как они не попали в цель, насекомые объединились, чтобы сформировать смутный вид человека.
Прогнившие ублюдки, как вы смеете идти против церкви? Отправляйтесь к черту!
Мэгги, продолжай руководить пушками! Молния направила свой пистолет на рой и сказала. Убийство своих радует тебя? Сдохни!
* * *
Дэнни заметил врагов. На этот раз у них было гораздо больше воинов, чем раньше. Туманные горы были покрыты блеском доспехов. Воины Божественной Кары не использовали тактику медленного продвижения вперед, прикрывшись щитами, а скорее с самого начала бросились в атаку на полной скорости.
Глядя на океан мчащихся врагов, он чувствовал их великий импульс. Его потные ладони сделали оружие липким. Он видел эту сцену только на стене во время Демонических Месяцев, когда тысячи демонических зверей, не боясь смерти, безумно рвались к стенам. Все, что вставало на их пути, было беспощадно разорвано. И вот теперь, Первая Армия столкнулась с врагами, более могущественными, чем демонические звери.
Но Дэнни этого не боялся. Демонические твари не смогли сломать ту низкую каменную стену, над которой сражалась Милиция, а теперь корпус церкви был забаррикадирован защитой самой Первой Армии во плоти!
Более того, сразу за ними была женщина, которую он хотел защитить.
Когда Дэнни утром вошел в окопы, он увидел знакомую фигуру в зелёном, она обернулась и улыбнулась ему. Несмотря на то, что это была лишь улыбка из вежливости, это улыбающееся лицо все еще напоминало цветущий бутон цветка, укоренившийся в его сердце.
Он никогда не подумал бы, что она придет с Роландом на это поле битвы.
В любом случае, он не позволил бы врагу прорваться через линию обороны.
Жаль, что Лорд Железный Топор изгнал его из команды снайперов после того, как он нарушил воинскую дисциплину. Если бы его оружие не было заменено, он бы проучил эту Армию Божественной Кары, как следует.