Затем она увидела Его Высочество Роланда.
Молния влетела в его объятия и прильнула к нему, как геккон.
Мэгги тоже села на плечо Роланда, потирая его щеку.
Хотя Найтингейл тоже хотела сделать что-то подобное, она знала, что она уже не была ребенком, поэтому сдержала импульс броситься в объятия Роланда, подошла к нему и сказала с улыбкой:
Я вернулась.
Хм, я долго тебя ждал,Принц улыбнулся знакомой улыбкой.Прими горячую ванну и отдохни, я положил несколько мешков жаренной в меду рыбы в ящик стола в кабинете.
Хорошо, тогда я пойду, займусь собой.
Найтингейл улыбнулась.
Она была уверенна, что все сделала правильно.
Глава 420. Ответ Лорда
В ту ночь Роланд провел великолепный банкет в замке Лорда.
Поскольку они не только спасли Спир Пасси, но и захватили Священника из Гермеса, это технически было первым неспровоцированным нападением Ассоциации Сотрудничества Ведьм на церковь.
Когда пять ведьм, участвовавших в битве, вышли на сцену, зал разразился аплодисментами, и даже Роланд, который редко пил, выпил два стакана охлажденного белого ликера Эвелин.
Хотя это был лишь небольшой триумф, Демонические Месяцы были длинными и напряженными, и он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы помочь всем расслабиться.
Когда на следующее утро Роланд, спотыкаясь, вошел в свой кабинет с жестокой головной болью, Найтингейл уже ждала его, сидя, скрестив ноги, на его столе.
Разве тебе не нужно отдыхать?спросил он с улыбкой.
С тех пор, как он согласился позволить ей напасть на делегацию эмиссаров, он беспокоился о ней, даже если и знал, что она находится в просторном районе и может использовать Туман, чтобы оставаться непобедимой, он все еще беспокоился о возможных промашках. В конце концов, это была не повседневная практика, а настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Теперь, увидев ее, такую энергичную и жизнерадостную, он почувствовал себя намного лучше.
Найтингейл проглотила свою жареную рыбу и сказала:
Конечно, нет, я сейчас в отличной форме.
Как только Роланд вернулся на свое место, она спрыгнула со стола, подошла к спинке стула и обняла его.
Еще один день отдыха значит еще один день без Вас.
Принц был немного удивлен.
Я действительно хотела сделать это вчера в саду замка но и сейчас тоже можно, прошептала Найтингейл ему на ухо.
* * *
Она долго не отпускала его и исчезла в Тумане, лишь услышав шаги за дверью.
Ваше Высочество,крикнул стражник.Лорд Хребта Падшего Дракона, Маркиза Пасси, прибыла, чтобы увидеть Вас.
Впустите ее,Роланд прочистил горло и принял подобающую позу.
Спир Пасси вошла в кабинет, поклонилась и села перед его столом.
Я тщательно рассмотрела Ваше предложение.
Что же Вы думаете?он налил ей чашку чая.
Пока Найтингейл, Пепел и другие сражались против церкви, он также был занят показом Маркизе всего города и переговорами с ней. Роланд кратко рассказал ей о кризисе, с которым столкнулось королевство, о происхождении церкви и угрозах демонов, а также о его планах на будущее.
Когда Спир услышала о происхождении церкви и о причинах охоты на ведьм, она была настолько потрясена, что ее глаза расширились до предела. Если бы не слова Тилли и Агаты, она бы никогда не поверила, что ведьмы когда-то правили всеми Землями Варваров, и ее поведение сильно изменилось после этого.
Отмена феодальной власти, универсализация законов и административных учреждений, запрет наследования и продажи титулов Я могу принять это, но,она сделала паузу.Мне просто интересно. Вы действительно планируете распространять эту практику на все территории?
Да, если мы этого не сделаем, Королевство Грэйкасл будет не чем иным, как рыхлым песком,сказал Роланд, кивая.Прежде чем прибудут наши главные враги, мы должны собрать как можно больше мощи и сил.
Ваш план оскорбит всех аристократов,медленно сказала Спир.Особенно та часть, про запрет наследования титулов,если я не ошибаюсь, то Лорд территории также является титулом. Это лишь подтвердит вашу репутацию «мятежного короля».
Вот почему я не ожидаю, что они добровольно откажутся от них,сказал Роланд, постучав по столу.До роковой Войны Божественной Воли недовольство аристократов не является моим приоритетом. Мне также не нужно их убивать. Пока эти люди согласны с моими новыми условиями, они смогут даже удержать свои территории, но не их феодальную властья верю, что они примут правильное решение.
Централизация власти была эффективной только тогда, когда вся власть принадлежала нескольким людям, поэтому, если бы у местных властей было слишком много власти, они угрожали бы этой централизации и даже его позиции в качестве правителя. В отличие от того, что было год назад, город теперь имел возможность перенести революцию. После того, как этот шаг будет завершен, в реальности он будет единственным правителем Королевства Грэйкасл.
Вы, похоже, уже все решили,Спир вздохнула.Если я не соглашусь, Ваша армия, вероятно, изменит мое решение.
Мне отчаянно нужна рабочая сила для реализации моего плана,серьезно сказал Роланд.Особенно те, кто имеют опыт управления городом. Как я уже сказал, Вы не потеряете свою территорию и сможете с гордостью раскрыть свою личность ведьмы своим людям без всякого страха перед церковью.
Некоторое время Маркиза молчала.
У меня также есть просьба.
Прошу Вас, говорите.
После того, как Вы вернете мне Хребет Падшего Дракона, я не хочу ничего менять,сказала она прямо.Я смогу полностью поддержать Вас только, когда Тимоти больше уже не будет королем.
«Какой умный ответ» подумал Роланд.«Она избежала категоричного отказа и дала себе возможность передумать. В основном она имела в виду, что для того, чтобы заслужить ее поддержку, мне нужно доказать, что мой план объединения Королевства Грэйкаслэто не просто пустые разговоры и что я действительно способен это сделать».
По рукам,он не думал о секретных расчетах Маркизы. Если его атака весной пройдет хорошо, будет намного легче свергнуть Тимоти, чем получить Хребет Падшего Дракона.
Да, кстати, Ваше Высочество,Спир колебалась.Ведьмы сегодня отправляются на занятия, и мне стало интересно, могу ли я присоединиться к ним
Роланд был немного удивлен.
Все это очень простые курсы для начинающих. Вероятно, вы не узнаете ничего нового.
Я заинтригована их расчетными методами,сказала она, покачав головой.Я никогда раньше не видела ничего подобного.
«Она говорит о таблице умножения или алгебраических уравнениях?» задумался Роланд.
Конечно, если вы готовы присоединиться к Ассоциации Сотрудничества Ведьм.
* * *
После обеда Железный Топор принес Роланду хорошие новости.
Он готов поговорить?Роланд был немного удивлен.Так скоро?
По словам Найтингейл, пленный Священник был довольно упрямым.
Не у всех воля из стали, Ваше Высочество,серьезно ответил Железный Топор.Люди Пустыни располагают некоторыми уникальными методами допроса, которые едва ли повреждают тело, а скорее разрушают разум, заставляя некоторых людей даже смерть воспринимать как облегчение. Он итак уже продержался дольше, чем большинство людей.
«Ну да»,подумал Роланд. «Профессиональные шпионы обладают не только необычайной силой воли, но также обучены хранить молчание при любых допросах, но никто в эту эпоху не получил такого обучения».
Отведи меня к нему,сказал Роланд.У меня для него подготовлено много вопросов.
Глава 421. Допрос
Тюрьма города не изменилась с тех пор, как он прибыл сюда год назад.
Массовое развитие инфраструктуры не коснулось этого места, и хотя дома и дороги были отремонтированы, тюрьма под землей все еще пахла гнилью. Здесь мох рос на каменных стенах, а по лестнице стекала грязная вода.
Единственное отличие заключалось в том, что в камерах было очень мало заключенных.
Из-за расширения и развития территории, любой, кто был готов работать, мог найти работу. Негодяи, которые не хотели меняться, были отправлены Роландом в шахты, где и занимались их перевоспитанием.
Поскольку Анна разрушила камеры в нижней части тюрьмы, и не было необходимости их ремонтировать, весь нижний этаж был заперт и заброшен. Роланд проследовал за Железным Топором до середины третьего этажа и увидел плененного Священникаединственного преступника на этом этаже.
Человек не висел на пыточном крюке и не был избит до состояния кровавого месива, что полностью нарушало представление Роланда о проведении допроса. Он съежился в ледяном углу своей камеры, и, хотя его одежда была неповрежденной, он казался совершенно безжизненным и бледным с пустыми взглядом.
Он в порядке?тихо спросил Роланд.
Никаких проблем, Ваше Высочество,ответил Железный Топор с поклоном.Если у Вас есть вопросы, Вы можете спокойно спросить его самого.
Принц кивнул. Методы допроса людей Пустыни были действительно уникальными, но он не интересовался спецификой или гуманностью процесса работы Железного Топора, пока он справлялся со своей работой. Роланд прочистил горло, сел на длинную деревянную скамью возле камеры и спросил Священника через решетку:
Как Вас зовут?
Вы Четвертый Принц Королевства Грэйкасл Роланд Уимблдон?выражение лица пленника изменилось.Посмотрите посмотрите, что Вы сделали. Вы развязали руки силам демонов.
Его Высочество спрашивает твое имя,холодно сказал Железный Топор.Если ты не хочешь снова подвергнуться наказанию, как прошлой ночью, то кончай ерунду молоть.
Лицо Священника застыло, и после небольшой паузы он опустил голову и сказал:
Мое меня зовут Кампус.
Я слышал, что Вы из Святого Города Гермес?Роланд взглянул на этого человека.Кто была та ведьма, что путешествовала с Вами? Была ли она также из Святого Города? Какова была ее роль в церкви?
ЕеКампус казалось, засомневался и долго молчал, прежде чем ответить.Ее звали Аврора, и она была одной из Очищенных Ведьм Мастера Тайфуна. Она не занимала никаких должностей в церкви.
Тайфун?Принц некоторое время размышлял над этим знакомым именем.
Он один из трех Архиепископов Святого Города, тот, что отвечает за внешние дела церкви. По положению он уступает только Верховному Понтифику,объяснил Священник.
Роланд вдруг вспомнил, что встречал этого человека раньшена церемонии в Королевском Городе. В тот день Король Уимблдон III организовал большое празднование в честь совершеннолетия Тилли Уимблдон, а Тайфун был Епископом, посланным церковью на церемонию. В его памяти Тайфун остался доброжелательным стариком с участливой и всепрощающей улыбкой, как будто он не имел ничего общего с чем-либо злым в мире.
Что ещё за Очищенная Ведьма?
Кампус снова поколебался, но после того, как Железный Топор снова пригрозил ему, он неохотно ответил:
Очищенные Ведьмыэто ведьмы, которые воспитываются церковью под непосредственным руководством Епископов и Верховного Понтифика, поэтому я не слишком много знаю о них.
Роланд почесал ухо, чтобы подать сигнал Найтингейл, и узнал, что этот человек не лгал.
Сколько людей знают о скрытых церковью ведьмах?
Священник покачал головой:
Мастер Тайфун рассказал мне об этом лишь два года назад и приказал мне не рассказывать другим верующим, поэтому Я не уверен, сколько людей знают.
«Церковь, очевидно, очень скрытна в отношении создания Очищенных Ведьм, что, по крайней мере, означает, что они не предают огласке свои двойные стандарты»,подумал Роланд.«Это определенно хорошие новости».
Это, в конце концов, подтвердило его подозрение и дало ему еще один аргумент против церквиесли бы верующие узнали, что проповеди, которые они слушали, были ложными, и что церковь тайно растила врагов, которых их учили убивать, как бы они отреагировали?
Каков был ваш мотив при саботаже Лорда Хребта Падшего Дракона? Почему вы хотели вернуть ее в Гермес?
Я не знаю, моя единственная миссия состояла в том, чтобы следить за Авророй, так что только она знала точную причину. Смена планов произошла, потому что Аврора обнаружила, что Маркиза была ведьмой, а новый Папа приказал нам отправлять всех пойманных ведьм обратно в Святой Город, чтобы очиститься.
Очиститься,фыркнул Роланд.Вы действительно в это верите? Если чистые ведьмы нет, Очищенные Ведьмы безгрешны, то почему церковь хранит их существование в секрете?
Потому что потому что некоторые верующие недостаточно преданы, так что это единственный способ на данный моментего голос затих, и он, в конце концов, закрыл рот.
Принц ухмыльнулся:
Куда вы планировали отправиться после того, как покинули бы Хребет Падшего Дракона?
Красноводный Город.
После этого?
Непроходимый Замок.
Куда-нибудь еще?
Только в эти три города,ошеломленно ответил Священник, отказавшись от сопротивления после раскрытия информации об Очищенных Ведьмах.Мастер Тайфун не сказал нам, когда возвращаться, поэтому мы собирались остаться в Непроходимом Замке, ожидая новых приказов.
Его ответ соответствовал письму, найденному на теле ведьмы.
Почему эти три города?
Кампус покачал головой.
Казалось, что он мало что знал о церкви, он, вероятно, был просто наблюдающим за Очищенной Ведьмой. Роланд погладил подбородок и подумал:
«Хребет Падшего Дракона находится в Южной Территории, Красноводный Городв центре королевства, Непроходимый Замокмежду Северными и Западными Территориями, поэтому у них нет ничего общего, и они не важны, как пункты пересечения путей. Даже если церковь захочет захватить Королевство Грэейкасл, они не начнут с этих городов».
Если у них и было сходство, то в том, что все они были бы на границе Западной Территориивнезапно его поразила мысль: был ли он тем человеком, на которого нацелилась делегация эмиссаров?
* * *
Допрос не прекращался до вечера. Роланд собрал нужную ему информацию и встал. Когда он уже собирался уйти, он заметил, что Священник неподвижно сидел у стены, как труп, не просил милосердия и не сыпал проклятиями в ярости. Это очень удивило его.
Разве Вы не спросите, что я собираюсь делать с Вами?
Вы пытали меня, чтобы я поведал Вам все это и Бог будет мне свидетелем,сказал Кампус, закрыв глаза.Бог мой последний судья, а не Вы. Неважно, что Вы со мной сделаете.
Ваше Высочество, дай мне еще одну ночь с ним,сказал Железный Топор.Я изменю его отношение.
Не нужно, этого достаточно,поскольку Священник уже все рассказал, Роланд не интересовался продолжением пыток.Его будет судить не Бог, а народ.
Глава 422. Открытый процесс
Вскоре после начала зимы в центре площади была построена деревянная сцена. Для людей Пограничного Города это было первое событие такого рода. Сцена было нужна не для театрального представления, а скорее для проведения первого публичного слушания.
Уведомление об этом событии было опубликовано за два дня до события. В назначенный день сцена была окружена большой толпой. Площадь стала намного больше после расширения, но она все еще была недостаточно большой для размещения всех желающих. С неба падали редкие снежинки, но все были слишком взволнованы, так что полностью игнорировали и ветер, и снег.
Атмосфера внезапно достигла апогея, когда на сцене появился Роланд.
Наблюдая за зрителями, размахивающими руками, он был тронут. Когда-то он был почти что насмешкой в глазах аристократов, и мало влиял на своих подданных. Теперь же, спустя всего один год, ситуация так изменилась.
Под крики толпы на сцену вытолкнули Священника Кампуса. Его выражение слегка изменилось, когда его повернули к толпе.
«Возможно, так было принято у высшего руководства церкви. Они привыкли принимать поклоны верующих и могли легко влиять на жизнь этих людей одним словом или действием», подумал Роланд.«За исключением того, что на этот раз он, вероятно, не переживет блеска славы прошлого».
С волнением в глазах к деревянной сцене подошли ведьмы из Ассоциации. Это на них все время клеветали, охотились, да и несправедливо относились и пытали тоже их. Но на этот раз произошла смена ролей. Ведьмы были жертвами, обвинителями и присяжными, а обвиняемым была церковь. Они часто представляли себе такую сцену, но никак не ожидали, что этот день наступит так быстро.