Он действительно поможет мне?
Конечно, уничтожить церковь это наша обязанность,сказала Найтингейл с легкой улыбкой на губах.
Маркиза молчала, и выглядела так, словно не решалась что-то сказать.
Поверьте мне,сказала Найтингейл, заметив колебание Маркизы.Вы всегда можете покинуть Западный Регион, в любое время, как только захотите. Его Высочество никогда не заставляет оставаться силой.
Неужели он действительно создает место, где мирно живут ведьмы и обычные люди?
Это был второй раз, когда она задала этот вопрос Найтингейл, и Найтингейл снова с гордостью ответила:
Да, территория Его Высочество как раз и есть такое место. Это Святая Гора ведьм.
В свете костра выражение лица Спир Пасси, казалось, было неопределенным. Спустя довольно долгое время она слегка кивнула и спросила:
Мы отправимся в путь завтра?
Еще нет,Найтингейл и Молния заговорили хором. Затем они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись.
Местная церковь попытается сообщить Святому Городу о том, что произошло здесь, поэтому в следующие два дня мы должны поймать всех голубей, посланных нашим врагом,объяснила Найтингейл Маркизе.После этого Мэгги отвезет Вас в Пограничный Город. У меня есть насущные проблемы здесь.
Она вспомнила, что Сейнт сказала в той комнате в башне: она отправится в Красноводный Город вскоре после военного переворота.
Видимо, куда бы ни отправилась Сейнт, там вскоре развернется смута. Смуты, большие или маленькие, обязательно дойдут до Его Высочества. Если бы она смогла помешать Сейнт, она бы не только саботировала план церкви, но и получила бы информацию от самой Сейнт.
Найтингейл сделала глубокий вдох и составила план, чтобы убить каждого члена этого отделения церкви, но она не была уверена в том, будет ли Принц Роланд согласен с ее планом. Если он настаивал бы на том, чтобы она отказалась от плана и вернулась, она сделает все, как он пожелает.
* * *
Через три дня Мэгги, которая уже переправила Маркизу в Пограничный Город, вернулась на Хребет Падшего Дракона с двумя ведьмами со Спящего Острова на спине.
Зачем вы здесь?спросила Найтингейл, и на ее лице появилось удивление.
Принц Роланд прислал нас, чтобы помочь тебе,сказала Андреа, изящно спрыгнув со спины большой птицы, сняв капюшон и красиво встряхивая белокурыми волосами.Мы получим два сандвича с мороженым.
В деле уничтожения отделения церкви вы никогда не сможете обойтись без меня!заявила Пепел с улыбкой.
Его Высочество сказал, что ты можешь делать все то, что запланировала, но сначала учти вопросы безопасности, угу,Мэгги снова стала девушкой и продолжила.Он сказал, что ждет, когда ты вернешься в замок.
ДействительноНайтингейл задумалась, внезапно почувствовав тепло в своем сердце.Я поняла.
Так и сколько их там?Пепел слегка подняла брови.Я слышала, что среди них есть ведьма?
Я еще не знаю точного числа, но не более 20 Воинов Армии Судей вместе со слугами и некоторыми верующими,сказала она размеренным тоном.Вы позаботитесь обо всех остальных, а ведьму оставьте мне.
Глава 418. Конец битвы
Они пробыли на хребте неделю, до того, как Молния обнаружила взвод у северных ворот Хребта Падшего Дракона.
Как и ожидала Найтингейл, в состав делегации эмиссаров церкви входили 25 полностью экипированных Воинов Армии Судей, которые были верхом на жеребцах и двигались во главе взвода. Пеших было около 100 бойцов-наемников, а верующие шли за Армией Судей.
Было и две кареты. Найтингейл предположила, что Сейнт была в одной из них.
Пять ведьм тайно двинулись за взводом, направляющимся к Красноводному Городу.
Согласно плану, они начнут атаку, когда взвод выйдет из зоны мониторинга и, следовательно, уже не сможет быстро вызвать подкрепление.
Найтингейл спокойно наблюдала за каретой взвода из Тумана и смутно видела серебряный свет магической силы, проходящий через искаженный силуэт кареты.
Если Найтингейл действовала бы в одиночку, она, вероятно, могла бы убить Сейнт, но не было гарантий тому, что она сможет убить всех врагов, что были здесь. Но теперь, с помощью ведьм Спящего Острова, было очень даже реально не пустить новости дальше Южной Территории.
Как только этот взвод будет ликвидирован, Гермес ничего не узнает, по крайней мере, до следующей весны. И к тому времени им было бы очень сложно расследовать, что случилось с этой делегацией.
Найтингейл не любила убивать, но на этот раз это было её преднамеренное решение.
Это облегчило бы тяжесть забот Его Высочества и помогло бы защитить Святую Гору ведьм.
Она не пожалеет о содеянном.
Когда делегация вошла в лес, Найтингейл увидела приближающуюся темную тень.
Это была Мэгги. Она сложила крылья и спускалась, ревя. Лошади внезапно вздохнули в испуге и неудержимо понесли. Все люди были поражены и ошарашены этой сценой.
Но гигантский зверь не ворвался в толпу, чтобы укусить и затоптать их, как они ожидали. Вместо этого он расправил крылья над головой и полетел близко к земле, оставляя позади себя настоящий шторм. Сильный ветер заставил их открыть глаза. Внезапно со спины зверя спрыгнул человек и спокойно приземлился.
Вражеская атака!закричали Воины Армии Судей из делегации.
Услышав это, верующие стали приходить в себя, вытаскивать оружие и атаковать неизвестного врага в центре взвода.
Зрение Найтингейл наполнилось черными и белыми линиями. Они были полностью покрыты бесцветными черными дырами, которые могли защитить их от обычных ведьм, но не от Пепел, что являлась Ведьмой-Исключением.
Она разрубила всех верующих, что были в пределе досягаемости, на две части прямо от талии, словно пожинала пшеницу. Все люди вокруг нее быстро падали. Вместо обычного символического тяжелого меча она использовала обыкновенный железный меч, чтобы Мэгги смогла унести ещё одну ведьму. Железный меч быстро сломался во время боя. Она хватала оружие, брошенное противником, будь то алебарда, палка, иногда даже железный молоток или мотыга. Все, что попадало в ее руки, становилось смертельным оружием.
Кровь лилась рекой, а тела разрывало в клочья. Находясь в самом центре толпы, Пепел разрубала всех на своем пути пополам.
В тылу взвода наемные бойцы вряд ли могли предложить свою помощь, потому что у них были и свои трудности.
Андреа продолжала пробираться сквозь лес, словно фея. Она использовала ветви и стволы деревьев, чтобы покрыть себя и выпускала стрелы каждый раз, когда меняла своё местоположение. Каждая из ее стрел попадала между бровей врага, и каждый ее выстрел был смертоносным.
Менее чем через десять минут весь взвод погрузился в хаос. В лесу раздавались крики, плач и звуки боя.
Найтингейл присоединилась к битве сразу же. Она бросилась сквозь свой Туман, внимательно следуя за своей целью, единственной её целью в этой битве, к Сейнт из церкви, охотнице на ведьм. Испуганные лошади понесли кареты. Лошади бежали долго и быстро, прежде чем окончательно не успокоились, но они уже не могли вернуться к взводу. Вместо этого они покинули главную дорогу и двинулись в лес в двух разных направлениях.
Казалось, что Сейнт уже заметила, что среди ее врагов был жестокий противник, Исключение. Для большинства ведьм Исключение с Божественным Камнем Воздаяния была непобедимой.
К сожалению, она не могла убежать от Найтингейл.
Найтингейл уже заметила её позицию. В другой карете, вероятно, был высокопоставленный Священник.
Найтингейл оставила его Молнии и Мэгги.
Несмотря на то, что карета Сейнт тяжело передвигался по ухабистой дороге в лесу, кучер продолжал гнать лошадей, как будто кто-то убеждал его ускориться.
Найтингейл приблизилась. Чтобы каждый выстрел был смертельным, она стреляла только тогда, когда находилась на расстоянии менее десяти метров от цели, и тщательно прицелившись. Она нацелилась на четырех Воинов у кареты и нажала на курок, чтобы убить их одного за другим. Войны Армии Судей сразу же рассредоточились, лишь услышав звук пистолета, но теперь расстояние от них до Найтингейл в ее Тумане измерялось всего лишь несколькими шагами. Кроме того, их полные доспехи в противостоянии с крупнокалиберным оружием приносили им больше вреда, чем пользы. Пули становились лишь опаснее для человеческого тела, пройдя через эти деформированные, потрескавшиеся доспехи.
После избавления от четырех Воинов, Найтингейл навела пистолет на лошадей.
Когда две лошади упали, хрупкая деревянная карета продолжила движение и ударилась о ствол дерева, сразу же развалившись.
Из скоплений частей, разлетающихся во все стороны, выкатился человек, окутанный серебряным светом. Найтингейл прицелилась и выстрелила без колебаний, но свет, образованный магической силой, казалось, имел сознание и блокировал пули одну за другой.
Найтингейл отошла, чтобы перезарядить пистолет.
Изменница!сердито крикнула Сейнт, бросаясь к тому месту, где скрывалась Найтингейл.
На этот раз ситуация была другой.
Они больше не сражались в маленькой комнате. Теперь на каждый шаг, который делала Найтингейл, Сейнт, чтобы ее догнать нужно было делать, как минимум, десяток, а диапазон эффективности револьвера, который составлял около 50 метров, был намного больше, чем площадь, на которую ведьма могла повлиять своими способностями. «Серебряный хлыст» Сейнт едва мог дотянуться до Найтингейл, а вот пуля могла убить Сейнт в любой момент.
На этом расстоянии только один или два из пяти выстрелов могли попасть в цель, но, к счастью, Найтингейл успевала перезаряжать и продолжала целиться и стрелять.
После пяти перезарядок серебряный свет погас. Один выстрел ударил в левое плечо Сейнт, а другой прошел через ее живот. Она больше не могла стоять. Она сделал шаг, а затем упала на землю.
Найтингейл не торопилась подойти к ней. Она вернулась к тому месту, где развалилась карета, чтобы подобрать Божественный Камень Воздаяния, прежде чем подошла к Сейнт. Во время боя она продолжала передвигаться вокруг кареты, чтобы впоследствии было бы легче обыскать это место.
В тот момент, когда Найтингейл появилась рядом с окровавленной ведьмой, та внезапно вытянула правую руку, единственную часть тела, которой она могла сейчас двигать, только чтобы обнаружить, что ее серебряный свет не мог пронзить ее врага, как бы ей того не хотелось.
Ты проклятый демон, боги покарают тебя!сказала она, стиснув зубы, кровь уже текла из её рта.
Найтингейл безжалостно указала пистолетом на грудь Сейнт и ответила:
В самом деле? Я подожду еще денек.
Затем она нажала на спусковой крючок.
Глава 419. Вера
После того, как дым битвы рассеялся, лес снова погрузился в тишину.
Длинные косы ведьмы распутались, и покрывали ее тело, как белые лепестки.
Кровь текла по ее спине и быстро собиралась в темно-красную лужу, медленно пропитывая землю, отчего холодная и твердая почва таяла. После этого воздух наполнился запахом железа.
Найтингейл присела на корточки и развязала повязку на лице ведьмы. Она неожиданно обнаружила, что её лицо выглядело весьма молодым, она казалась не старше самой Найтингейл. Тем не менее, шрамы вместо глаз разрушали ее красотуони выглядели так, как будто их многократно прижигали раскаленным железом, а ее кожа была красной и сморщенной, даже контуры глаз были безвозвратно утеряны.
Это, несомненно, сделали люди. Найтингейл мягко коснулась морщинистых шрамов; как она получила эти раны, прежде чем стать ведьмой или же после начала служения церкви, никто и никогда не узнает. Однако это уже и не важно, потому что отныне она больше не могла причинять вреда ведьмам и сама больше не мучилась бы.
После обыска тела Сейнт, Найтингейл нашла письмо, печать и эмблему в кармане её накидки. Эмблемой был круг, разделенный крестом с кулаком в центре.
Она не имела при себе ничего другогоникаких золотых роялов или украшений.
«Возможно, они никогда и ничем не наслаждалась в жизни»,подумала Найтингейл.
Эй, посмотри-ка, кого я поймала,с воздуха прозвучал голос Молнии. Найтингейл подняла голову и увидела маленькую девочку с борющимся мужчиной, которого она бросила на землю.
Мужчина застонал от боли и покатился, пытаясь встать, но он был связан, поэтому все, что он мог сделать, это беспомощно извиваться всем телом.
Судя по внешнему виду, казалось, что он, вероятно, был Священником, который сидел в другой карете.
Где Мэгги?
Она с Пепел преследует убегающую Армию Судей,Молния подошла к Сейнт.Это ведьма, обученная церковью?
Угу,тихо сказала Найтингейл.Она больше не будет охотиться за нами.
А по ней и не скажешь, что она видела нас врагами, которых нужно убитьдевочка вздохнула.
Если бы не церковь, ничего этого не случилось бы,Найтингейл повернулась, чтобы взглянуть на пленника. Когда он увидел ведьму, лежащую в луже крови, его глаза сразу же округлились, и он попытался что-то сказать, но не мог из-за тряпочного кляпа во рту.
Найтингейл достала ткань.
У тебя есть, что сказать в свое оправдание?
Аа ты, ты убила Очищенную Ведьму Епископа Тайфуна, безрассудная ты дьяволица! Ты рано или поздно будешь повешена церковью у городских ворот и пойдешь на корм воронам!
Даже если бы мы не убили ее, быть прислужницей церкви не лучшая участь,сказала Найтингейл.И тебе лучше бы сначала позаботиться о себе.
Даже если я умру, меня ждет спасение Бога, а вы все провалитесь в Ад, где вас ждут вечные пытки!закричал он.
Вот почему я должна была закрыть его рот,сказала Молния.
Найтингейл засунула ткань ему в рот.
Пусть Его Высочество разбирается с ним. Он сказал, что Железный Топор очень хорош в допросах таких людей.
* * *
К тому времени, как Мэгги вернулась с двумя ведьмами Спящего Острова, день уже был в разгаре. Пепел спрыгнула со спины зверя и приземлилась рядом с Найтингейл.
Ты цела, не так ли?
Все прошло хорошо,сказала она.Как насчет тебя?
Ни один человек не убежал, как и ожидалось,Пепел с гордостью засмеялась.
Она мертва?Андреа приземлилась и посмотрела на Сейнт.Я думала, ты оставишь её в живых.
Врагбыл ведьмой, поэтому колебание могло выйти боком,Пепел скривила губы.Если бы я была на твоем месте, я бы тоже не стала её жалеть.
Боже, у тебя нет никакой пощады даже для своих.
Она не из наших, а марионетка, контролируемая церковью,сказала Ведьма-Исключение.Кроме того, иногда наш собственный вид может быть ожесточеннее других. Я никогда не видела, чтобы демонические звери или демоны заключали в тюрьму и мучили людей в течение нескольких лет.
Сказав это, она сняла свои окровавленные перчатки и протянула руку Найтингейл.
Ты потрясающе себя проявила и поступила правильно в этой ситуации.
Найтингейл мгновение смотрела на протянутую руку, прежде чем пожать ее.Спасибо.
«Кто бы мог подумать, что кто-то вроде нее поддержит меня»,подумала Найтингейл.«Возможно, она не хотела, чтобы я чувствовал себя виноватой из-за убийства ведьмы».
Я думаю, что эту победу стоит отпраздновать,сказала Молния.
Мэгги согласилась со своим привычным «Угу!».
Андреа закатила глаза, протянула руку и положила ее на скрепленные руки девочек.
Я должна уточнить, что если бы это была только твоя рука, я бы не стала ее трогать, это только ради Найтингейл.
Хорошо, я поняла,сказала Пепел, подняв бровь.
Затем пять ведьм подняли руки к небу, выглядя, как непоколебимая башня на холодном ветру.
* * *
Далее им нужно было собрать информацию, переданную делегации эмиссаров, и скрыть следы битвы. Как следует прибрав за собой в лесу за два дня, через три дня они прибыли в Пограничный Город.
После приземления на заднем дворе замка Найтингейл сразу же окружили ее сестры.
Я слышала, что ты пострадала. Где рана?спросила Нана.
Она так тебя ждала. Почему ты так долго?раздраженно спросила Лили.
Еще болит?впопыхах спросила Люсия.
Я специально собрала эти травы. Они могут не только остановить кровотечение, но и снять отек, поэтому их эффект должен быть довольно внушительным,сказала Ливз с улыбкой.
Как ты могла быть настолько небрежной и напасть на церковь в одиночку! Возможно, тебе так не повезет в следующий раз!это уже был голос Венди.
Все не так страшно, до тех пор, пока она возвращается,добавила Скролл.
Увидев их обеспокоенные лица, Найтингейл почувствовала, что ее сердце потеплело, и пусть она не понимала, как жили ведьмы Церкви, но она знала, что значит принадлежать Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Не было никаких сомнений, что им стоило посвятить всю себя.