Вы б хоть предупреждали, кого ведёте, гады!
А ты будь повнимательнее, посоветовал Артур.
Ему почему-то вдруг стало значительно легче. Эта маленькая потасовка, эта девочка, оказавшаяся оружием. Всё это его неожиданно расслабило.
Женщинаопер? Всё ещё не доверяя своим помятым бокам, просипел толстый. Пора мне на пенсию.
Извините, это надо было видеть.
Селена покраснела, как школьница, которую застали за первым поцелуем. На её глазах даже выступили слёзы раскаянья.
Вам не надо на пенсию, это я не гожусь для работы, раз не могу сдерживать своих эмоций.
Хватит, на этот раз Шеф стал резок. Вооружите группу.
Теперь уже без всяких шуток-прибауток оба техника продолжили исполнять свои обязанности. Был вскрыт оружейный сейф. И Артур, получив в руки свой пистолет, с тоской посмотрел на пустое гнездо, предназначенное для оружия Саймана.
Какая-то глупая мысль внезапно заползла в его мозг, но он постарался её прогнать. Она заползала снова и снова, пока не заставила его задать простой, казалось, вопрос:
Саймон Ли сегодня брал с собой оружие?
Как всегда, потирая ушибленную голову, подтвердил лохматый. Пулька к пульке! Я лично магазин проверил.
Девушка внимательно, даже слишком внимательно посмотрела на своего командира, но не произнесла ни слова.
Разберётесь на месте, подытожил Шеф. Давай медицинский комплект и в камеру. Вы-то через десять минут вернётесьлысый перекрестилсяа нам потом пол дня отчёты писать, да объяснения давать.
Говорить было больше не о чем.
Камера вовсе не была камерой. Скорее это были ворота, за которыми всеми оттенками серого клубилась неизвестность.
В этом пространстве мог поместиться один человек, а мог и целый город. Никто не знал пределов вместимости камеры. Незыблемо было только одно правило, неизвестно кем из корифеев установленное, гласившее запрет на одновременное нахождение там двух единых тел хоть человека, хоть мыши.
Никто пока не отважился проверить лично истинность этого постулата. Отсюда и возникло правило «десяти минут».
А почему комбинезон белый? Вдруг спросила практикантка, уже переступая серую клубящуюся мглу.
Осмелевший на удалении толстяк, уже без привлечения острот объяснил ей:
Так при возвращении легче будет определить зоны дегазации и биокиллинга. Возьмите уже свой пистолет, сравните номер с описью и распишитесь.
Теперь это моя пушка? Она проделала с пистолетом нечто похожее на приёмы из вестернов. А запасная обойма?
Вот же настырная, подумал Артур, хотя, учитывая её специальность Жаль, такая девушка уж точно может быть только партнёром в науке. Или, скорее, стражем науки. А Артур не пытал никаких чувств к стражам.
Может, уже решитесь? Услышал он неожиданно потвердевший голос Селены из серого тумана. Мы за вашим другом идём.
Но и тогда, когда он делал свой шаг в серую бездну. Когда звёзды, воспротивившись своему обычаю, полетели вспять. Когда сотни лун тысячи раз вернули сотням океанов приливы. Когда умерли и вновь родились народы и культуры. Когда океаны становились сушей, а суша плавилась под натиском вулканов. Когда приматы пригнулись к земле и вернулись в кроны деревьев. Когда они уменьшились до размера крысы. Когда взлетел огненный шар, и ящерицы размером с пятиэтажный дом перестали бродить по планете. Когда первый гад уполз обратно в тёплое море
Даже тогда он помнил, заставил себя помнить: Сайман взял с собой оружие. Зачем? Там, куда он отправился, разве что по звёздам можно было стрелять. Тогда не было даже комаров и прочих мошек.
Так зачем он вооружился, отправляясь в отпуск в самое безопасное место и время в мире? Кто ответит?
Глава пятая.
Базаэто было громко сказано. Небольшого размера глинобитная избушка с парой надворных построек, типа сарайчиков почти у самой полосы прибоя мелкого и тёплого силурийского океана.
Портал находился чуть в стороне. И только специалист смог бы объяснить, с чем связанна такая предосторожность. Хотя, среди историков-исследователей ходила леденящая кровь байка о возможном проникновении в наш мир через порталы жутких монстров из параллелей. И тогда, мол, у жителя Базы останется шанс запереться и переждать нашествие. Чушь, разумеется.
Тем не менее, Артур с напарницей вышли из серого тумана метрах в ста от бунгало. На первый взгляд никаких внешних повреждений не было заметно. Как и следов человеческой деятельности, с тоской отметил про себя Артур. Если бы Сайман прожил тут долгие годы, то что-то должно было измениться. Не может человек не оставить следов своего присутствия, уж такова его сущность.
Он прибыл сюда сто лет назад? С сомнением произнесла девушка, словно прочитав мысли своего командира.
Он прибыл сюда всего часа три назад, огрызнулся Артур, и тут же сам пожалел, что не сдержался. Прости. Для меня эти игры времени всё ещё непривычны.
Я понимаю, кивнула стажёрка.
Хорошая всё же девчонка, подумал он, не лезет в душу, как норовят многие, не даёт глупых советов, и вообще.
Они медленно направились к домику, внимательно глядя себе под ноги. В песке, занесённые за много лет ветрами, могли остаться какие-то предметы или кости. Да-да, именно кости. А что ещё он мог тут найти через сто лет? Артур обругал себя за слабость. Хорошо бы найти хоть кости. Было бы, на чём основывать расследование. А иначе Он же мог, к примеру, утонуть, купаясь, или уйти далеко от этого места и погибнуть от жажды и жары. Тут, через сто лет даже браслет не поможет поискам.
Браслет, оказалось, что последнюю свою мысль он произнёс вслух.
Что? Какой браслет? Подняла голову Селена.
Он молча поднял запястье на уровень глаз, повертев из стороны в сторону. Она понимающе кивнула и потрогала собственный коммуникатор.
Думаете, ещё работает?
Не думаю.
Естественно, батареи давно сели, коммуникатор Саймана издох, возможно, раньше своего хозяина, но Но даже самая разбитая и умершая батарея имеет пусть самый маленький во всём мире потенциал. И его можно засечь, если знать, что именно ищешь.
Отойди в сторону шагов на двадцать, приказал Артур.
Она молча развернулась и зашагала на север, разбрасывая ботинками силурийский песок, отсчитывая шаги. Вот же умница, снова подумал Артур, жаль, что редкие оперы живут в их деле долго.
Теперь настрой свой коммуникатор на. И он продиктовал несколько цифрстоль знакомую ему частоту браслета своего друга.
Готово, отозвалась девушка.
Сейчас, он сам произвёл ту же операцию.
Что теперь? крикнула Селена.
Он медлил. Понимал, что в этом нет уже никакого смыслаСайман давно мёртв. Но он медлил. Он боялся этой встречи через три часа и миллионы лет. Но такова была их работа. И Сайман это тоже знал.
На счёт три одновременно жмём вызов, скомандовал он. Раз, два, три!
Индикатор на коммуникаторе слабо замерцал, но тут же погас.
Я его засекла! Артур, погружённый в свои мысли, даже не сразу понял, что это кричит, подпрыгивая от радости, его напарница.
Он не хотел быть ворчливым, но сейчас это выходило само собой.
Ты не его засекла, произнёс Артур, а сигнал его браслета. Молодец. Двигаемся по пеленгу. Оружие отставить, почти крикнул он, увидев, как практикантка пусть и из не самой красивой девушки вновь превращается в боевую машину.
Она отреагировала не сразу, но через несколько секунд пришла в себя, и убрала обратно в кобуру, извлечённый было пистолет.
Командир, я должна идти первой и обеспечить безопасность для группы.
Их там кодируют что ли? С отвращением подумал Артур. Он и раньше работал с оперативниками, но это всегда были мужчины. И никогда они не пытались защитить его в мире, где просто не могло быть никакой опасности.
Идём вместе, выдохнул он. Смотри под ноги и докладывай о каждой странной песчинке.
Но, в помещение я войду первой, настояла она.
Валяй, он присел на тёплый песок лицом к морю.
Наверное, так же здесь сидел его друг, лениво наблюдая приливы и отливы. Он просто сидел, в одних шортах, а может и без них. Ноги ласкало море, а тело обнимало солнце. Песчинки пляжа перекатывались, сменяя минуты на часы, а часы на годы. Так и пришла старость, а за старостью пришла смерть. Смерть сотни миллионов лет до рождения. Смерть до рождения, несколько раз повторил про себя он, снова и снова ощущая всю нелепость этого словосочетания. Нелепость, которая оказалась вполне реальной.
Чисто, голос напарницы вывел его из оцепенения.
Где он?
Судя по пеленгу, девушка говорила так мягко, как только могла, браслет в той комнате, и она указала на дверь, вполне ещё крепкую, закрывающую нишу в стене, куда обычно складывали инвентарь для отдыха.
Дверь была закрыта на простую щеколду снаружи.
Стойте и не двигайтесь!
Артур был поражён тем, с какой силой Селена одной рукой оттеснила его в сторону. Угадать в, пусть даже крепкой женщине, подобную силу было невозможно. Она выполняла свою часть работы, и выполняла очень не плохо.
Щеколда отвалилась, дверь распахнулась, и Селена одним прыжком оказалась внутри.
Она там не задержалась. Через минуту вышла с виноватым видом.
Там чисто, тихо произнесла она, сами посмотрите.
Артур догадывался, что увидит, ступая на порог домика, в котором Сайман провёл последние годы или часы жизни. И именно это он увидел.
С точки зрения оперативника, там, действительно, было чистоникакой реальной либо потенциальной угрозы не имелось. Сайман, или то, что когда-то им было, сидел в углу, растопырив ноги, и раскинув в стороны руки. Скелет сохранился полностью. Сохранилась даже одежда. Сай так и раскинулся, как когда-то упал, ударившись спиною о стену, в позе неожиданности.
Артур медленно подошёл к скелету. К скелету человека. По-прежнему, осознавать то, что это был его друг, оставалось невыносимо.
Я пока тут посмотрю вокруг, услышал он робкий голос напарницы.
Не особенно старайся, посоветовал он.
Рядом с тем, что когда-то было Саем, лежал стандартный центровский пистолет. Артур проверил. Не хватало одного патрона.
Гильзу видите? Селена уверенно наступила ногой рядом с местом, куда сто лет назад отлетел кусок металла.
Он кивнул, лишь коротко взглянув в указанную девушкой точку. Пуля тоже была тут. Плоть истлела, но маленький кусочек слегка смятого металла лежал между рёбрами друга, так и не пришедшего на обед.
Его застрелили, дрожащим голосом произнесла девушка. Или он сам?
И сам затем заперся, причём снаружи, на щеколду, проворчал Артур. Не говори глупостей.
Убили, теперь уже уверенно кивнула оперативница.
Интересно, подумал Артур, а она хоть на секунду понимает, что это значит?
Сними всё вокруг, Артур превратился в первоклассного руководителя, каким и был всегда, особенно положение тела и оружие.
Зачем? Удивилась Селена. Он же уже умер.
Выполнять, едва удерживая злость, велел Артур.
Пусть для этой девочки и понятно, каким образом пистолет отлетел именно туда, где они его нашли, но Артуру без свидетельства экспертов, понять это было трудно.
Кто убил? Кто мог убить человека, находящегося на отдыхе в силуре? И зачем?
Да ещё так, что пистолет лежит в метре от скелета, а дверь заперта на задвижку снаружи. Всё сделано так, чтобы даже мысли о самоубийстве Саймана возникнуть ни у кого не могло. Это послание. Послание ему. В этом он не сомневался ни минуты. Убийца прекрасно понимал, что проверку поручат наиболее близкому Сайману человеку. Вот только понять, от кого?
Тут же не могло быть никого другого, удивлённо произнесла оперативница. Разве техника бы не зафиксировала прохождение портала кем-то ещё кроме вашего друга?
Умница, кивнул Артур, вот эту мелочь нам и предстоит выяснить.
А думать надо начинать с того, решил он, зачем это Сайман взял на отдых оружие. И так предусмотрительно взял, что его, судя по всему, из собственного пистолета и застрелили. Сто лет назад.
Мы заберём его?
Как бы Артур хотел сделать это. А ещё больше он желал отправиться в этот отпуск вместе с другом, и понять, зачем и кто оставил ему такую жестокую подсказку. Но, увы, всё произошло сотни миллионов лет тому назад. Выносить, что-либо отсюда было никак нельзя.
Просто смотрим и уходим.
Но так же нельзя! Воспротивилась девушка. Я нашла ещё следы. Тут был второй человек. Понимаете?
Вот это Артур не просто понимал. Вот это, если было правдой, рушило всю систему, отлаженную за долгие годы. Никто не мог быть одновременно с Сайманом в том времени, если не нарушал одно из главных правил. Но тогда выходит, что этот человек отправился из будущего. Прошлое находилось под контролем.
Покажи, попросил он.
С трудом оторвав взгляд от останков Саймана, Артур последовал за оперативницей, осторожно ступая по устланному толстым слоем песчаной пыли полу. Теперь и он их увидел. Следы можно было заметить только глядя на них под определённым углом, ведь их оставили почти век назад. Особенно натоптано оказалось у входа в бунгало, у одного из окон, и у дверей чулана, в котором находился скелет. Оперативница была права, явно различимы были два типа обуви, один из которых принадлежал Саю. Артур заставил себя вновь заглянуть в коморку, чтобы удостовериться в этом. А вот вторые имели абсолютно другой рисунок, походивший на протектор тяжёлых армейских или туристических ботинок.
Похоже, всё произошло в первый же день, предположила Селена. Если бы ваш друг пробыл здесь дольше, следы были бы повсюду.
Похоже, он здесь прожил не более часа, покачал головой Артур. Посмотри сама, второй либо прибыл одновременно с ним, либо прямо следом.
Из мёртвых следов, укрытых слоем песка и пыли, в воображении Артура выросла знакомая фигура Саймана и того другого, чьё лицо скрывала сотканная из тумана маска. Вот они столкнулись в дверях, и Сай от неожиданности отступил на пару шагов. Здесь он с минуту переминался с ноги на ногу, в то время, как второй только перенёс вес тела на правую ногу, продолжая оставаться на месте. Сайман повернулся к незваному гостю спиной и не спеша прошёл к окну, развернулся и оперся ягодицами на подоконник. Всё же он нервничал, следы растёртые, нечёткие. Через какое-то время к нему приблизился второй. Они о чём-то говорили, второй пару раз прошёлся до середины комнаты и обратно. Затем они вместе бок о бок направились к чулану. У двери что-то произошло, следы обоих смазаны, но вряд ли имела место схватка, скорее второй заталкивал Саймана внутрь.
Почему Сай не боролся за свою жизнь? Как его оружие оказалось в руках убийцы? Тут Артур мог только гадать. По всей видимости, своего палача он хорошо знал и не ожидал от него никакого подвоха. А оружие, обожгла Артура жуткая догадка, он мог отдать по приказу старшего, по приказу или по просьбе своего прямого начальника, например.
Селена, позвал он.
Да, командир.
Кто тебя ко мне направил?
Я не понимаю, девушка казалась сильно расстроенной. Всё ведь при вас происходило. Сами слышали, что нельзя пока привлекать никого из непосвящённых. И я, если вы помните, вовсе не напрашивалась.
Кто это был? Уже мягче спросил Артур.
Глаза девушки вдруг стали ледяными. Если вы когда-нибудь такое видели, то поймёте, как это бывает страшно. А когда перед вами ещё и оперативник.
Он здесь ни при чём, медленно произнесла Селена.
Её рука случайно легла на рукоять пистолета.
Верю, согласился Артур. И даже знаю, что его здесь не было.
Рука Селены соскользнула с рукояти пистолета.
Он не убивал Саймана, она почти прошептала эти слова.
Шеф? Просто спросил Артур.
Девушка молча кивнула.
Вот как, подумал Артур, к нему приставили не столько охрану, сколько соглядатая. А значит, Шеф либо гениально предвидел их открытие, либо точно знал о произошедшем и подозревал самого Артура. Но как он мог точно знать? Разве что успел инкогнито здесь побывать? Отсутствие дополнительных следов в таком случае ни о чём не говорило, он мог посетить это место раньше них по времени Центра, но позже по времени местному, когда Артур с Селеной уже покинут Силур. Точно одно, следы убийцы не могли принадлежать Жоллуне его размер.
А вот идея скрытого посещения Артуру понравилась. Тех сотрудников Центра, кто мог бы осуществить подобное, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А это уже не иголка в стоге сена. Здесь, решил он, главное разгадать загадку. Саймана убили из его собственного пистолета. С какой стати он взял оружие в отпуск?
Ты будешь молчать, просто сказал Артур.
Селена снова кивнула.