Удара в спину легкая авиация нежити явно не ожидала. Морозное дыхание восьми жутких порождений некромантской мысли моментально сшибло горгулий на землю, где их принялись добивать обрадовавшиеся солдаты Дар'Гиртона. А драконы, следуя моих дальнейшим указаниям, развернулись к десанту. Лич-командир не сразу сообразил, что происходит, за что и поплатилсяосновной удар ледяного дыхания достался ему, пожалуй, даже среднего натрезима такой залп отправил бы на перерождение. А я, получив в руки, а точнее сказать, под ментальный контроль такое оружие, тут же принялся за ликвидацию прорывов импровизированной оборонной линии эльфов.
Тактика Артаса в этом конкретном бою сработала против негов ключевой точке он не победил, а проиграл. И теперь я безнаказанно бомбил десанты и разгонял авиаотряды, а эльфы в то время вновь занимали свои огневые рубежи. В конце концов, Артас сообразил, что переправа сорвана, и отозвал назад войска, тем более что основной брод, на который он, собственно, и рассчитывал, стал для переправы временно не пригоден: труповозки, конечно, не танки, но их разломанные останки вперемежку с мертвыми телами поганищ стали достаточно серьёзной преградой для наступающей армии Плети. Падший принц взялся за подготовку нового десанта, добровольцы, которых активно, и как я мог судить, небезуспешно агитировал Дар'Гиртон, занимали места павших товарищей, а я со своим «прихватизированным» авиаотрядом отправился обратно в лагерь.
На полпути мне встретилась достаточно широкая поляна, на которую и я приказал приземлиться драконам, после чего принялся восемь раз повторять алгоритм: подошёл к драконуотрубил головувоскресил заново. К счастью, мне не приходилось, как некромантам Артаса, собирать этих драконов по частям, прикрепить обратно головудело пяти минут, но час с лишним я на свою авиацию потратил.
Когда я, сопровождаемый вереницей грохочущих по тропинке драконов, вернулся в лагерь, день уже близился к закату.
Лионтар,хрипло позвал я целителя,Приготовь восемь больших повозок
Где я их найду, Ждущий?эльф выглядел не менее хмуро и устало, чем я. Он тоже изрядно вымотался, хотя ему и не пришлось два часа кряду использовать энергоемкие заклинания.
Этот генерал послал вперёд себя на убой добровольцев из беженцев. Большая их часть погибла уже. Забирай семьи павших и распределяй их по другим телегам, а повозки драконов видишь? Брести по землеэто явно не их конек, а в полёте они сильно заметны, вся маскировка будет насмарку.
Целитель мрачно осмотрел нежить, но в отличие от беженцев, не изумился. В Зул'Амане и не на такое насмотришься, хотя драконов я ранее и не поднимал.
Сделаю, Ждущий.
И побыстрее. Скоро закат, а значит, мы выдвигаемся.
Но Может, ещё подождем?пробормотал Лионтар,Их будет больше.
Да, будет больше. Но я должен держать своё слово. До вечеразначит, до вечера. Если они решат, что я оставляю им неограниченное время на раздумья, то мы и за неделю не выберемся отсюда. А Дар'Гиртон вряд ли удержит свои позиции до утра. Да и устроенный Джинкрассом пожар не будет бушевать вечно. Так что, ещё полчасаи начинаем готовиться к отъезду. Не переживай, Лионтар, когда мы будем отправляться, ещё много кто сразу все бросит и решит следовать за нами.
Новости от возвращавшихся с поля и вид драконов взбудоражили эльфов. За последние полчаса поток переселенцев возрос многократно. Едва только отведенное мной время истекло, а драконы были погружены, как я отдал приказ выдвигаться. Но едва телеги заскрипели колесами, как со всех щелей полезли остроухие с мольбами и угрозами и стали запрыгивать на телеги. Пришлось ударить ментальной волной.
Кто хочет следовать за караваномбыстро собирайте телеги и выдвигайтесь вслед за нами. Успеете, если начнете двигаться сейчас!
«Опоздавшие» притихли и стали лихорадочно готовиться. А караван тронулся в путь.
Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее!лихорадочно покрикивал Лионтар, даже не пытаясь скрыть тревогу. Хваленное эльфийское самообладание давно уже вытеснил страх не успеть. Караван двигался долго, да и переброска эльфов через портал заняла не меньше трёх часов, так что дело близилось к пяти утра, а значит, позиции на реке солдат Дар'Гиртона наверняка уже оставили. Не хотелось и думать о том, как быстро нежить сможет отыскать разбитую сотнями телег дорогу.
На отряд эльфийских воинов, судя по доспехам и вооружению, дезертиров из армии Дар'Гиртона, крики Лионтара не произвели никакого впечатления. Они лучше других понимали, насколько дорого время. Это был уже четвертый отряд солдат за эту ночь, которые решили убраться вместе с нами. Как выяснилось, далеко не все войска, что Дар'Гиртон стянул к своей крепости, подчинялись непосредственно ему. И, разумеется, на оборону реки генерал отрядил именно тех, кому он меньше всего доверял. Покуда фронт держался, эти бойцы достойно сражались, но когда нежить всё же сумела высадить большой десант, эльфы были вынуждены разбежаться: кто в партизаны, кто в крепость, а кто и ко мне. Впрочем, за время обороны реки большая часть защитников была перебита, и спаслись лишь жалкие остатки.
Что там?спросил начальник портальной стражи у командира Дар'Гиртоновцев. Выглядел страж хмуро и затравленно. После того, как я снял с него и его бойцов заклятье подчинения, он не был особо рад внезапно прийти в чувство и узнать о произошедших переменах. Я честно объяснил стражам ситуацию и дал им выбор: либо они присоединяются к каравану, либо, если уж такая охота порубиться с Артасом, добираются до крепости и вступают в ряды Дар'Гиртонова воинства. Большая половина, кстати, ушла к генералу, а сам командир решил пристать ко мне. Это было, в общем-то, понятноДар'Гиртон бы не простил стражнику того, что тот пропустил через портал мою персону. Но хорошего настроения, как и некогда Дайлиану, сам факт перехода на сторону Зла воину не добавлял.
Бежим,коротко отозвался Дар'Гиртоновец, отдышавшись,Нежить переправилась. Она повсюду.
Быстрее,в очередной раз повторил целитель,За Вами кто-то есть?
Солдат отрицательно покачал головой.
Вот что,сказал я, мрачно смотря в серое предрассветное небо,Вряд ли кто ещё сюда доберется, а, значит, ждать больше нельзя. Переправляемся, закрываем и разбираем портал. Бойцы, перегрузите раненых на другие повозки, тем более, лекарей у нас хватает. А на эти мы погрузим портал, когда будем на той стороне.
Зачем?спросил Лионтар, когда мы с ним последними зашли в портал,Проще разрушить.
Склеят заново,возразил я,Видел, как у нас послушники собирают здания? Так что надо либо разрушить в пыль, либо разобрать. Времени потеряем немного, каравану останавливаться не обязательно. А сам портал пригодится и нам.Тут я немного лукавил, восстановить арку портала чародеи Плети конечно бы смогли и то не сразу, но вот разобраться в строении чар и поставить портал себе на службу, не будучи эльфами, это уже вряд-ли. По крайней мере до тех пор, пока Артас не станет поднимать высокоуровневую нежить из погибших эльфов, хотя бы тех же банши, а этого пока не происходило. Как бы, лично для меня, подобное не выглядело удивительным.
Разборка портала много времени не заняла. Я и десяток-магов добровольцев быстро закрыли переход, чтобы какие-то ушлые некроманты не решили попробовать добыть себе славу и материал для экспериментов, после чего я принялся разбирать портал методами прислужников. И это было нелегко. Эльфы строили на совесть, а вырвать (именно вырвать, а не выкопать) из земли сваю сложнее, чем её туда забить. Или открутить заржавевший саморез требует больше времени и сил, чем закрутить новенький. Конечно, при постройке портала не использовались ни сваи, ни, тем более, саморезы, но сама разборка портала напоминала больше всего именно подобные процессы.
Нагрузив последние телеги деталями телепортационного перехода, мы с воинами принялись догонять остальной караван, благо далеко они не ушли. И едва мы догнали последние повозки, как я получил информацию, что на голову нашего длиннющего поезда совершено нападение.
Этого стоило ожидать,хмуро отозвался целитель,Что будем делать, Ждущий?
Раздумывал я недолго. Успех всей экспедиции заключался в беспрестанном, пусть даже и медленном движении. Стоило каравану остановиться хотя бы в паре мест, как весь наш неповоротливый поезд будет разбит на отдельные куски, после чего нежити сбежится уймас груженными всяческим добром телегами много не поманеврируешь.
А потомудолой маскировку!
Лионтар, тыохраняешь портал и наш тыл. А ядоберусь до телег с драконами. Будем прокладывать себе дорогу по чужим костям.
До драконов я бежал, благо физические кондиции позволяли мне делать это и долго, и быстро. Усевшись на самого мощного дракона, я поднял в воздух свою эскадрилью и полетел вдоль маршрута. Нежить, как я боялся, напала не только на головные телеги, но и ещё в нескольких местах. В очагах вспыхнувших схваток повозки были сбиты в кучу, а сами эльфы отчаянно отбивались. Мелкие группки переселенцы и сами быстро истребляли, а крупные банды разогнало дыхание ледяных драконов.
Пока я добрался до головы каравана, там уже вовсю кипела драка. К эльфам постоянно подходило подкрепление от задних телег, ну и нежить тоже стекалась со всех сторон к полю боя и вливалась в мясорубку. Причины такой активности и избирательности солдат Плети стали очевидно, когда я подлетел поближе: у нежити был командир, довольно сильный лич, под ледяными копьями которого один за другим лопались магические щиты эльфов. Завидев драконов, лич не запаниковал, а сам накрыл мощным щитом себя и трёх своих помощников-некромантов.
Собственно, именно наличие живых помощников и позволило мне уклониться от магического поединка, благо чем больше я практиковался в ментальной маги, тем проще она получаласьпоставленные под ментальный контроль некроманты нанесли своему начальнику тройной удар в спину. Лич, конечно, пережил такое нападение и даже успел положить двух некромантов из трёх, но в тот момент и ударили драконы. Лишившуюся командира нежить перебить было проще простого. Дождавшись, пока эльфы перестроятся и вновь двинутся в путь, эскадрилья развернулась и отправилась патрулировать дорогу. Про маскировку действительно можно было уже забыть.
До второго портала караван тащился целые сутки, и всё это время мне приходилось летать туда-сюда, отбивая разрозненные атаки нежити. Будь в этих краях у Плети хоть бы один смелый, решительный и облеченный широкими полномочиями командир, моя экспедиция завершилась бы провалом. К счастью, сам Артас был в другом месте, а абсолютное большинство личей в соответствии с Хитрым Планом Нер'зула сидело по гарнизонам. Уничтожив в первые часы путешествия двух воскресших магов, я фактически избавил себя от массированного и хорошо скоординированного нападения: среди живых колдунов Плети не нашлось того, кто рискнул бы взять на себя командование всеми войсками нежити в регионе. Но мелкие стычки продолжались всю дорогу.
Но настоящая проблема появилась после закрытия и разборки на части второго портала.
Лорд Ждущий,обратился ко мне Лионтар напряженно и даже как-то смущенно. До этого момента гордый эльф ни проявлял ко мне ни малейших признаков почтения, а потому я, как и в разговоре с Дайлианом, понял, что у нас серьезные неприятности.
Говори,устало сказал я, перевоскрешая очередного дракона. Количество моих «бомбардировщиков» за время похода увеличилось на шесть штук, благо нападали они по одному и с «шармом» проблем не было.
Часть эльфов хочет уйти ко второй крепости.
На Зачем?я искренне удивился,Тут вскоре повторится то же, что было и на западе. А второй раз выручать я их не стану.
Они верят в лучшее,произнёс целитель, после чего признался,Я их понимаю.
Выругавшись про себя, я размашистым шагом к эльфам, которые уже разбили новый лагерь. В принципе, это можно было понять, всё же сутки на ногах, пара часов отдыха необходима. Но понять тех, кто разворачивал свои повозки в сторону восточной крепости, было сложно. Вот ведь неблагодарные ушастые свиньи!
Значит, это я тут злобный темный маг, использующий бедных невинных эльфов?!накинулся я на остроухих,Значит, с моей помощью убрались подальше от Дар'Гиртона и Артаса, а затем Вы снова все светлые и чистые. Ну и скатертью дорога Вам, кель-таласцы. Когда этот пожар угаснет, Вам вновь предстоит встреча с Плетью.
Эльфы молчали, склонив головы. Они прекрасно понимали, что живы только благодаря мне.
Следующий часпривал,продолжал я вещать усиленным голосом,Кто надумает уходить на восток, собирайтесь сейчас. Все.
Переселенцев ушло на восток довольно много, больше тысячи. Плюс три-четыре сотни погибли при переходе через западный Кель'Талас. А сколько погибло на реке в отрядах добровольцев или присоединилось к Дар'Гиртону?
Наш поход нельзя назвать удачным, целитель,сказал я тихо присевшему рядом Лионтару,Но что удалось сделать, то мы сделали.
А что будет дальше, Ждущий?
Если Гал'Джин и Дайлиан не подведут, то дальше будем крутиться, как обычно. А если не повезет Я даже не могу представить, что получится в таком случае, Лионтар. Но для Азеротаточно ничего хорошего
Глава 6.
Вот и как я на это должен реагировать?я всячески изображал возмущение напополам с раздражением.
Это, возможно, и непорядок, Мефисторот, но это твои проблемы,Тикондрус мрачно смотрел на развалины. На меня он вообще не смотрел. Ну да, знаем, «в армии нет слова укралив армии есть слово потерял». К счастью, эта пословица применима только для моего бывшего мира (и я имею в виду далеко не Дренор), в Азероте редкая армия разлагается и бюрократизируетсяим постоянно есть с кем и за что воевать.
Да, недоглядел,признал я,Какую армию ты мне дал, такой и сражаюсь. В конце концов, мне есть чем заняться в Зул'Амане. Между прочим, твой несравненный полководец в своё время так и не смог одолеть троллей.
Он тогда ещё не был полководцем,холодно заметил демон,Ты, как всегда, себя выгораживаешь
А остальных стараюсь очернить? Стараюсь, не без того, но ведь есть, за что. Да, я плохо думал о твоём Артасе, но даже я не предполагал, что он пропустит в тыл к себе, да и ко мне тоже, настолько крупный отряд.
А сам куда глядел?буркнул Тикондрус, брезгливо отбрасывая копытом в сторону кости какого-то незадачливого гуля,О помощи, как принято, ты не звал, вот и поплатился.
Думаешь, мне некуда дальше падать, и я при любом случае должен бежать под крылышко старших братьев? И откуда я мог знать, что это не твои куролесят? Бальназар, Ронт, Вариматас. Мало ли у меня недоброжелателей? Тревогу забил, когда узнал, что к атакам нежити подключились эльфы. Но я тогда был в рейде и не обратил внимания, думал, рейнджеры решили нас пощипать воспользовавшись ситуацией. Когда же узнал реальную обстановку, было уже поздно.
Поздно так поздно,согласился главный натрезим, отвернувшись от меня.
Отдай мне Кель'Талас,хрипло потребовал я.
От такого требования Тикондрус на мгновение даже замедлил шаг. Но опытный царедворец быстро пришёл в себя и, весьма умело скрывая удивление, пренебрежительно хмыкнул:
Бери.
Ты понял, что я имел в виду,прорычал я,И ты знаешь, что мстить я буду эльфам долго. И плевать мне будет, кто станет старшим на территории, с которой я буду вылавливать остроухих. Ты хочешь, чтобы у меня дошло до войны с новым владыкой Кель'Таласа? Не проще ли отдать эти земли под мою руку?
Думаю, гораздо проще будет поставить нового наместника в Зул'Амане.
Внутри у меня, как говорится, все похолодело. Я внезапно понял, что да, Тикондрус может поступить и так.
Рискни,рыкнул я, после чего опустил голову,Ладно, извини, не контролирую я себя. Давненько меня так рогами в лаву не окунали. Что хоть известно по тем эльфам?
Тикондрус подержал меня под своим ледяным взглядом, с явно выраженным удовольствием наблюдая, как я склоняю голову все ниже и ниже, после чего соизволил ответить:
Вообще ничего. Не помню я такого Высокорожденного. Да я вообще их не запоминал тогда. Ждущий Нет, не помню этого имени.
Это прозвище,«догадался» я,Взятое самостоятельно.
Скорее всего, да. Сам знаешь, когда идет крупная война, всегда найдутся авантюристы, которые захотят нагреть на этом руки. Думаю, это как раз тот случай.
Тикондрус, стоило отдать ему должное, быстро сообразил, что на самом деле происходит. Главное, чтобы он не догадался, что Ждущий и яодна и та же личность.
Куда они могли пойти?продолжал играть я с огнём,Они ведь вряд ли с пустыми руками уходили. А тут как сквозь землю провалились.