Скажу честно, в Легионе детей нет. Не то чтобы демоны не умели их рожать, но большая часть молодняка очень быстро выращивалась до физически взрослого состояния специальным набором чар. Вроде тех, что использовал Гул'Дан для резкого увеличения численности Орды, когда молодых ещё орчат прогоняли через ритуал, а на выходе получали взрослых, готовых хоть сейчас в бой орков, правда с разумом ребёнка, но это мало кого волновало. Вот и у прежнего Мефисторота опыта общения с детьми как-то не было, миновала многоопытного натрезима чаша сия. И во всём что касалось Саландрии и её четырёх помощниц мне приходилось ориентироваться на человеческую память, а вот она как раз, при виде этой психологической атаки, растеклась лужицей кавая и была согласная на всё. Диким усилием воли удалось побороть внезапный порыв затискать этих на язык упорно просилось определение «няш», до полусмерти. А учитывая мои физически данные и силу порыва очень может быть что и не до «полу».
«Стоп.» Мысли резко вернулись к только что услышанной тираде. «Большие чёрные штуки»? «Это тени что-ли? Это мне сейчас что, маленький, невинный ребёнок, да ещё эльф, признался что он допрашивал нежить? Заставлял её себе помочь? И даже были случаи когда это проходило успешно? Да я Я убью Джинкрасса!»
Саландриянеожиданно хриплым голосом произнёс я.Ты же знаешь, что я демон?
Да,нахмурив бровки серьёзно кивнула эта прелесть, продолжая хлопать своими голубыми глазищами.Мы все знаем, но ты хороший, так дядя Дайлиан говорил.
«И меня унизили и Дайлиана сдали Я? Хороший? Мефисторот, как низко ты пал Кто узнает в Легионеза век не отмоюсь! И всё это с такой искренней непосредственностью»
Мой взгляд стал скорбным. Впрочем, эмоции не коснулись разума и он сейчас активно просчитывал возможные варианты и последствия. То, что все пять девочек теперь в любом случае будут иметь особую связь с Источником я не сомневался, всё-таки почти две недели наполняли его своей магической силой по нескольку часов в сутки. И уже сейчас заручиться их доверием, привязать к себе, крайне выгодно, ведь вырастут они далеко не слабыми существами. Проще конечно было бы их убить и не делиться властью над Источником, но это уже крайняя степень паранойи и идиотизма. У них даже всех вместе никогда не будет столько власти над новым Колодцем, сколько у меня. Плюс, они все сироты, немного усилий и никого ближе чем я у них не будет. Наконец, я сам проверял их характеры, они идеальны, такие даже повзрослев не бросят и не предадут. Всё это я уже не раз просчитывал и обдумывал, и вроде как причин им отказывать нет кроме одной.
Понимаете девочки. Я не уверен в том как будет проходить ритуал, очень велика вероятность, что находясь в непосредственной близости от нового Источника, вы приобретёте некоторые мои черты,взгляды детей были чистыми-чистыми, добрыми и без малейшего намёка на понимание.
«Нда, завернул. Молодец, большой дядя, возьми с полки пирожок.»
Проще говоря, у вас могут вырасти крылья, отрасти когти и добавиться рога. И я также не знаю как ваши тела на это отреагируют.
Но ведь у тебя нет роговнеуверенно возразила Саландрия. Она как самая активная и наиболее долго участвовавшая в процессе, соответственнопробывшая в моём обществе больше всех, стала неформальным лидером группки и её же рупором. Остальные девочки были куда тише и в разы скромнее, что не мешало им быть молчаливой и очень значимой поддержкой.
Вообще-то есть и весьма крупные, мой демонический облик сам по себе не маленький.
Покажи!у девочки подозрительно заблестели глаза.
Нет.
Ну пожалуйста!
Нет,я с усилием потёр переносицу. Человеческая память утверждала, что это помогает, так как когтей сейчас на пальцах не было, имело смысл попробовать. И действительно стало легче.
Нуещё немного повысив голос начала конючить эльфийка.
Так! Вы хотели остаться, или вам важно посмотреть на уродливого демона?
Нууутеперь это было задумчиво.
Ещё раз напоминаю, если останетесь, имеете все шансы сами стать демонами. Вы этого хотите?
Девочки переглянулись, вернее Саландрия прошлась взглядом по лицам подруг, явно выискивая ответ.
Мы хотим остаться!
А крылья?устало спрашиваю я, уже поняв что это бесполезно.
Крылья это красиво!мечтательно улыбнулась девочка. «Надо было спрашивать про копыта» Ещё раз пройдя глазами по лицам, я глубоко вздохнул.
Ладно, садитесь вон тамвзмах рукой в сторону стены.Не шуметь, не шевелиться, не мешать, вопросов не задавать, притворитесь что вас тут нет. Кто нарушит любое из правил, усыпляю без предупреждения. Всё понятно?
Да!заверили меня в разнобой пять голосков и девочки тут же побежали в указанном направлении, где и сгрудились усевшись на коленки.
«Надо было применить магию разума и выгнать» С тоской отметило сознание. «С другой стороны в будущем это станет одним из важнейших воспоминаний в их жизни, и оно же значительно укрепит их привязанность ко мне»
Посверлив взглядом действительно затихший, даже затаивший дыхание кружок, я ещё раз глубоко вздохнул:
Артефакты сперва снимите и поешьте, я начну только через час.
Точно?мне определённо не доверяют. Обидно, я ведь не давал повода.
Обещаю, что без вас не начну.
Глядя как дети выбегают из зала и дождавшись пока останусь один, я ещё раз помассировал лицо. «Всё-таки общение с детьми это слишком сложно, как только люди справляются?» Так и не дождавшись озарения сверху, я выбросил мысль из головы и потянулся разумом к Джинкрассу. Пора было начинать
***
Закатное солнце уже скрылось за горным хребтом, последние лучи солнца скользнули по громаде зависшего в воздухе некрополиса, на миг задержались на центральномсамом высоком шпиле и исчезли, погрузив Зул'Аман во тьму. Прошло несколько минут. Двадцать семь зиккуратов выстроенных по периметру города стали медленно наливаться сиянием. По улицам, стелясь над землёй, поползли хлопья белого тумана. С каждой минутой, туман становился плотнее и выше и через неполные десять минут полностью накрыл все строения в городе, даже сияющие зиккураты потонули в этом киселе практически без следа. Лишь громада некрополиса всё ещё возвышалась над белым морем, но и она сопротивлялась не долго.
Любой обитатель Азерота мгновенно понял бы что природа тумана явно магическая, однако даже сильнейшие архимаги и искуснейшие синие драконы не смогли бы почувствовать, что происходит даже в метре от внешней границы накрывших город чар. Туман полностью глушил любые магические всплески от стороннего наблюдателя, а ночь и горные пики надёжно скрыли и его собственное существование от любопытных глаз.
Защита поставлена. Теперь даже Малигос не почует что будет происходить сегодня ночью в Зул'Амане.
Ладонь обожгло острой болью. Ещё раз. И ещё. Глубокие разрезы начали быстро заполняться густой демонической кровью. Фиал с водой из Солнечного Колодца ложиться в повреждённую руку, пробка отлетает в сторону.
Отчистить сознание
Золотистая, сияющая вода устремляется вниз, ещё во время падения смешиваясь с каплями моей крови Вот она коснулась заготовки в бассейне Золотые круги начали растекаться в тёмной синеве И вода взбурлила!
Вслед за первым фиалом отправился второй, без спешки, но и не задерживая движения ни на единую секунду. Поверхность чаши ходила ходуном, не кипела, нет, это скорее напоминало взметающиеся брызги, какие бывают когда штормовая волна разбивается о прибрежные скалы. Но волна приходит раз в несколько секунд и утихает, а тут вода словно обезумела, взметаясь в воздух не переставая. Но не смотря на это ещё ни одна капля не покинула границ металлического круга и не упала на плиты пола.
В ход пошёл третийпоследний из набранных мной в Сильвергарде фиалов и с ним в чашу также отправилась моя кровь. Теперь остался только трофей из Награнда
Мной завладело странное оцепенение. Я видел Нет, чувствовал! Чувствовал все зарождающиеся сейчас в воде структуры. Ощущал каждую нить, каждый клубок, каждую «точку кристаллизации» И почти ничего не контролировал. Источник сам рождал себя, используя созданную мной заготовку и вложенный замысел. На что-то у него не хватало сил и тогда он просил меня поделиться. Это были не мысли, не эмоции, ничего общего с обычным общением. Это было словно внезапно просыпающееся физическое чувство, как зуд в руке, или тронувшая руку детская ладошка, потребность в действии, порыв интуиции Каждый раз по новому, но каждый раз абсолютно понятно. И я делился, щедро отдавая ему всю имеющуюся в наличии, далеко не маленькую, магическую мощь. Именно онИсточник, остановил мою руку, когда я уже занёс фиал с водой из Трона Стихий. И опять же он попросил его опрокинуть, когда основной каркас был подготовлен для принятия новой силы.
Ничего подобного я никогда не испытывал, говорить про человеческую память излишне, но и демоническая молчала. А ведь я тоже менялся. Моя сущность, сила, накрепко спаивалась с сущностью нового Источника. Запоздало возникла паническая мысль, что я могу измениться настолько, что это станет заметно другим натрезимам и тогда меня ждёт смерть. Но нет, не смотря на напряжение и тщательные поиски, кардинальных изменений в себе я не замечал. Только объём резерва постоянно падал, заставляя начать опасаться за успех всего мероприятия. Источник использовал мою ману как несущий и одновременно скрепляющий материал, каким-то образом умудряясь фильтровать мою собственную силу от наносной скверны, которой любой демон, волей-неволей, пропитывается по самую голову. Вероятно, дело было в той энергии которую я сам влил в воду и сам же отфильтровал, но каким именно образом происходил процесс я так и не смог понять. Источник просто тянул из меня исключительно чистую энергию, просто игнорируя посторонние примеси. А ведь вода в бассейне, в момент начала процесса, была напитана магией до предела, больше она просто уже была не способна удержать.
Наконец вода начала успокаиваться. Стоящий чуть-ли не до потолка столб, переливающихся всеми цветами радуги, брызг медленно опал, открыв гладкую слегка закручивающуюся к центру поверхность чаши. Вода изменила цвет, если полчаса назад она была обычной водой источающей лёгкое голубоватое сияние, а в Солнечном Колодце напоминала жидкое золото, то теперь выглядела как чернила, только не чёрные, а тёмно-фиолетовые с мистическим сиянием внутри. Прозрачные, тёмно-фиолетовые, сияющие чернила.
Встав на колени я поднёс руку к жидкости, однако не решаясь коснуться. Резерв был почти пуст, осталась только энергия скверны, такой концентрации что и специально не соберёшь. А вот энергии пустоты почти не было, её всю вытянуло вместе с моей собственной маной, хотя там и различия то почти нет. Как-никак мынатрезимы, после смерти отправляемся лечить полученные раны и восстанавливать форму, не куда-нибудь, а в Искривлённую Пустоту.
Мгновение в зале и моём восприятии царила тишина. Источник словно замер в нерешительности. Исчезли малейшие магические колебания и даже поверхность воды остановила своё вращение.
Мгновение
Но оно прошло и Источник пробудился. Словно внезапный удар остановившегося сердца или судорожный вдох после длительного удушья Сначала робкий ручеек маны потёк от него ко мне, отдавая недавно взятое, ещё мгновение и вместо ручейка в мой резерв стала вливаться полноценная рекаощущения непередаваемые. Это не глоток прохладной воды в центре пустыни, нет, это гораздо, гораздо лучше! Я словно рождался заново, да, по сути, это так и было. Источник теперь был связан с четырьмя основными стихиями, а я был связан с Источником. И теперь, вместе с его магией, я получал связь нет, сродство, пожалуй, это будет наиболее точным определением, с силой природы. Необычно. И странно
Но помимо меня, связи у Источника образовывалась и с пятью девочками, я мог бы прекратить это, разорвать каналымоя власть вполне позволяла, но вся та же интуиция или воля Источника, называть можно по-разному, останавливала меня. И я просто наблюдал. Сидящие тихо словно мышки эльфийки, казалось забыли как дышать, их глаза закрылись, а на лицах расцвели выражения непередаваемой радости. К счастью, никаких трансформаций не последовало, девочки просто как сидели, так и провалились в сон не переставая улыбаться и обнимать друг друга.
А я меня просто распирало от мощи! Пожалуй сейчас я мог с лёгкостью порвать Тикондруса на мелкие кусочки, да что Тикондрус? Я мог бы порвать и Моннороха! Но сознание менталиста быстро взяло верх над чувствами. Этих двоих я и раньше имел шансы победить, не стопроцентные, но шансы были, а вот Архимонда мне не поцарапать даже сейчас и это упрямый факт о котором лучше не забывать. К тому же, магия Источника была нужна мне отнюдь не в личное пользование.
Но прежде чем начинать выполнять свои обязанности сюзерена и одаривать эльфов неконтролируемым счастьем, следует решить один вопрос. Как мне назвать Источник?
Хм Да, пожалуй подойдёт.
С днём рождения тебя, Сумеречный Колодец.
***
Лор'Темар уже неделю пробирался по лесам с отрядом выживших, уходя прочь от столицы. Почти четыре десятка эльфов были вымотаны до предела, потеря Колодца сильно ударила не только по моральному духу, но и по плоти. Сам Лор'Темар, хоть и выбрал некогда путь клинка, но как и любой Высший эльф, в особенностиаристократ, получил прекрасное магическое образование и привык использовать магию в любых повседневных делах также легко как дышать. Но теперь теперь его тело было словно обожжено изнутри, как будто ожёг кожи вывернули наизнанку и растянули через плоть, мышцы до самых костей.
Сначала этого не замечали. Было гораздо важнее вырваться из заполненного нежитью города, резкую слабость целителей и магов списали на перенапряжение и обычную усталость. Приступы и смертельную бледность, на пережитую трагедию. Но потом отрицать очевидное стало невозможно. С каждым днём творить магию становилось всё сложнее и болезненней. Простейшие чары словно вытягивали жилы из тела, бытовое заклинание, на сотворение которого раньше и внимания не обращали, навевало ассоциации с вырыванием ногтей, а полноценная боевая магия грозила забрать жизнь создателя раньше чем будет закончена.
Маги, правда, утверждали что это не так. Бледные как живые мертвецы, едва переставляющие ноги, они уверено твердили что главное перетерпеть, что боль это игра сознания, что реальные муки тела лишь малая часть того что все чувствуют, остальное наваждение, морок, иллюзия, в которую загнал себя потрясённый организм. И в доказательство они колдовали, седея на глазах, обливаясь потом, падая в обмороки, но упорно облегчали путь отряда через ставшие неожиданно опасными леса.
И Лор'Темар был таким же, от сосущего чувства пустоты в груди и растекающегося по жилам жгучего огня, хотелось выть, кричать, кататься по земле и в исступлении сбивать руки в кровь о твёрдые камни, чтобы хоть на миг заглушить муку, новой, резкой болью которую нанёс сам. Но упрямый аристократ только крепче сжимал зубы и шёл вперёд. Жаждастрашное слово, собравшее в себе всёненависть к Артасу за осквернение святыни, скорбь и злобу за убитых собратьев, боль от потерянной родины и наконец, их нынешнее состояние, когда сила воли стала единственной защитой от безумия. Лор'Темар знал древние легенды, согласно которым их народ уже проходил подобный путь, но глядя на себя и будучи откровенным с самим собой, до конца не верил что не умрёт в агонии через несколько недель. В это хотелось верить, хотелось знать что через несколько недель боль пойдёт на убыль и тело привыкнет. Но не мог, слишком отчаянным казалось положение. Он бы никогда не признался в этом своим подчинённым, но боялся. Боялся что его народ не сможет выжить, боялся что это конец Высших эльфов
Животные в лесах обезумели, некогда мирные и послушные рыси теперь нападали на отряд эльфов также как нападали бы на врагов. Даже, казалось, более свирепо. Древни, эти верные помощники рейнджеров и друидов, бросались под клинки сильвергардцев с тем же остервенением, что и вурдалаки Артаса. Птицы поднимали шум и даже дракондоры, собственноручно выведенные магами Кель'Таласа, как верные стражи и защитники, были готовы броситься на своих хозяев заодно неверное движение. Гибель Солнечного Колодца отразилась на всех.
Лор'Темар,к лидеру отряда подошёл воин с двумя клинками за спиной,в той стороне,взмах руки,должна быть небольшая деревня, возможно там сохранились припасы и отряду нужен отдых.
Ты знаешь что опасно останавливаться на открытом месте,устало вздохнул эльф, хотя внутри полностью соглашался со своим помощником.
Да, но воздушных патрулей Плети мы не видели уже три дня, а припасы уже закончились. Разводить костры в лесу не менее опасно.
Хорошо, поворачиваем, пошли вперёд разведку.
Через полтора часа измученный отряд вышел к деревне. Дома были пусты, кое где виднелись следы от ледяного дыхания драконов Плети, но признаков боя не было. Скорее всего, отметил разум аристократа, жители много раньше ушли в Сильвергард, а следы оставила пролетавшая воздушная разведка нежити, или проверяя отсутствие живых, или просто желая развлечься. Как бы то ни было, поселение было относительно целым и тут можно было отдохнуть до следующего дня, дольше задерживаться уже опасно, Плеть может прийти сюда в любой момент желая разрушить то, что осталось, или в поисках беглецов, таких как они.