Однако, отдых на долго не затянулся. Только беженцы успели разместиться, как из леса у восточного края деревни вышел отряд их собратьев и скорым, уверенным шагом направился к выжившим в сильвергардской бойне.
Рейнджеры?Лор'Темар внимательно вгляделся в лица нежданных визитёров. Что-то в их облике было не так. Форменные плащи, кольчуги поверх привычных кожаных курток стражей границ, ухоженное оружие Вот! Стрелы! Их был конечно не полный комплект, но совсем не столько, сколько должно оставаться у прячущихся неделями по лесам, отрезанных от основных сил партизан. И ведь не скорые самоделки, которые можно нарезать на любом привале или поручить создать отрядному магу, нет стрелы, хорошие, оперение, дерево, видны руны и даже чувствуется магический фон. Лор'Темар подавил подкативший к голу комок, кто бы сказал ему месяц назад, что он станет обращать внимание на магический фон простейших рунических стрел
Но всё равно нет. Даже заметив этот момент, эльфа не переставало мучить чувство неправильности, было в облике гостей что-то ещё, что он упускает Что-то такое чего быть не должно Что-то непривычное Или наоборот, привычное, но он давно этого не видел И тут его как магическим разрядом ударило. Визитёры во всём были такими же как и его отряд, бледная кожа, круги под глазами, следы от укусов на губах, царапины от собственных ногтей на ладонях, сбитые у некоторых костяшки Но не было главного Вернее было, было главное! То, что он привык видеть, каждый день, на протяжении сотен лет, в зеркале! То, что он каждый раз видел общаясь с солдатами, гвардейцами, рейнджерами, магистрами, любым сородичем! Выражение глаз! Уверенность! Непоколебимая убеждённость в завтрашнем дне, вера в свои силы, вера в будущее! То, что пропало из глаз окружающих с моменты гибели столицы! То, что он так старался показать подчинённым, в душе холодея от того, что сам не испытывает этой уверенности! И это было в глазах вышедшего к нему отряда. В глаза каждого из стоящих перед ним эльфов
Нет,покачал головой командир отряда.седьмой развед-отряд под командованием Дар'Гиртона, был Теперь мы ищем выживших у Сильвергарда, чтобы доставить их в безопасное место.
Дар'Гиртон?Лор'Темару потребовалось всего секунда чтобы вспомнить имя коменданта западной крепости и хранителя одной из частей ключа от вторых врат. И ещё столько же на слух, который принесли немногие выжившие в той бойне и сумевшие прорваться к столице. Детали головоломки мгновенно сложились в цельную картину.Так те слухи правда?! Вы из тех кого увёл ночной эльф-некромант?!
Стоящие рядом бойцы Лор'Темара, от резкой смены тона командира, мгновенно напряглись и схватились за оружие, но дворянин тут же остановил их взмахом руки. Ситуация была слишком важной, он плохо знал что тогда произошло и сейчас старательно восстанавливал в памяти все малейшие, услышанные краем уха подробности. По обрывкам информации, этот ночной эльф сражался с Плетью и даже помог гарнизону крепости во время боя. И беженцев он выводил, обещая безопасность. А самое главноевывел! Часть того отряда что ушли с ним, позже отделились и добрались до восточной крепости, откуда весть уже добралась до Сильвергарда. И вроде им даже никто не мешал. Что стало с остальными неизвестно, но учитывая, что практически все ушедшие к крепости погибли, а сейчас перед ним стоит живой отряд выбравших следовать за некромантом И эти уверенные взгляды
Да, нас сейчас около семи тысяч, много женщин и детей, но место в котором мы находимся безопасно и уже сейчас идут посевные работы. После гибели Сильвергарда, Лорд Ждущий направил такие как мой отряды к столице, мы должны найти и вывести выживших Если они сами этого захотят, насильно мы никого не тащим,Лор'Темар кивнул, с трудом удержав внутри эмоции от прозвучавшей цифры.
Лорд Ждущий, это же не настоящее имя?
Да, но я не могу открыть его личность до того как мы придём на место, вас могут убить и поднять нежитью, тогда эта информация станет известна врагу.
То-есть он враг Плети? Но при этом некромант?командир гостей кивнул.И ты хочешь чтобы мы пошли с тобой не зная к кому мы идём и что нас там ждёт?
Я не могу открыть личность Лорда, от этого зависит не моя жизнь, а жизнь семи тысяч моих братьев и сестёр которых он защищает, если потребуется, я уничтожу собственную душу чтобы сохранить эту тайну,эльф опустил руку в карман на поясе и достал драгоценный камень. При одном взгляде на него, всем без исключения присутствующим столичным беженцам стало не по себе. Кристалл никак не фонил магией и заранее обнаружить его было невозможно, но вот показавшись на свет внутри клубилась такая мощная тёмная магия, что сомневаться в способности этой вещи необратимо навредить душе не приходилось, да и от тела вряд-ли что-то останется.А ждёт вас мало приятного, Лорд Ждущий он сложный господин, но он держит свои обещания.
Я не могу вести своих людей в неизвестность, основываясь на одном обещании что некий ночной эльф-некромант держит свои обещания,спустя продолжительную паузу заговорил Лор'Темар,но я дам тебе шанс меня убедить. Не сейчас, через полчаса, а пока будьте гостями, Халдурон, размести их.
Оба эльфа и названный Халдуроном, и командир поисковиков кивнули.
После того как гостей разместили, началось совещание. Отряд бы изнурён, слаб и отчаянно нуждался в помощи, но принимать её из рук некроманта никому не хотелось. Тем не менее, офицеры регулярной армии Кель'Таласа прекрасно осознавали, что будь их группа меньше и выбора бы, идти куда-то или нет, им бы никто не дал. Малые отряды беженцев, без всяких вопросов, примкнули бы к вооружённым сородичам, а даже если бы что и спросили, то всё равно бы пошли, просто от отчаяния. Группу Лор'Темара спасала пока только численность, но она же была и слабостью, да у них больше клинков и отбиться от небольшого отряда нежити они смогут, но где взять пропитание на почти пол сотни ртов в разорённом королевстве? Пока спасает охота, но на долго ли её хватит при порче охватывающей всё большую территорию лесов? А пришельцы предлагали безопасность и не где-нибудь в холодных пещерах, а в местности где уже начали проводить посевные работы, а уже само это многое значило, как минимум недоступность тех земель для нежити. Наконец, что помешает этому Ждущему выделить на их отряд не десяток лучников, а сотни две сородичей, которые в один прекрасный момент просто окружат и вынудят следовать с ними? Не стрелять же тогда в своих?! А то, что некроманту нужны именно эльфы Кель'Таласа, подтверждается хотя бы тем, что он рискует посылать на их поиски отряды, даже сейчас, когда Плеть сломила последнее сопротивление и уже ничем не сдерживается. И если он готов так рисковать, то где гарантия что не пойдёт чуть дальше?
Потом был разговор с командиром гостей, больше похожий на допрос. На какие-то вопросы он отвечал, какие-то игнорировал, но составить картину того, что устроил у себя Ждущий было можно. Картину не однозначную. Мягко говоря. Но достаточно оптимистичную чтобы задуматься Оптимистичную для того перед кем стоит задача спасти жизни своих людей, пусть даже ценой собственных принципов и гордости
Лор'Темар думал. Это могла быть как ловушка, которая приведёт и его, и тех кто ему доверился к гибели, так и шанс Возможно в иной ситуации он бы принял совсем другое решение, но своё слово сказала Жажда. Отчаяние, моральная и физическая усталость, непрерывная боль, всё это привело к тому, что сильвергарский аристократ наступил на горло своей гордости и ухватился за соломинку
***
Лор'Темар?я откинулся в кресте и задумчиво потёр подбородок. Имя было знакомым, но последнее время я слышал слишком много эльфийских имён, так что пришлось напрячь память.Случайно не Лорд?
Да, его полное имя Лор'Темар Терон, он был одним из старших офицеров в королевской гвардии, пожалуй, сейчас он самый старший командир из всех выживших.
Как интереснопротянул я, глядя на Дайлиана. Эльф нервничал и это было хорошо видно, однако причину его переживаний можно было обдумать чуть позже.
Лор'Темар Терон, согласно моим знаниям о возможном будущем этого мира, он должен был стать наместником Кель'Таласа и даже поучаствовать в судьбе Анвины, но ничего более конкретного я о нём не знал. Характер, прошлое, интересы, ничего. Хотя, помниться проскальзывала где-то информация о том что он якобы состоял в рейнджирах и был правой рукой Сильваны, но выглядит она уж больно сомнительно. Как бы он тогда, спрашивается, выжил? Сбежал из боя? Отдав командира в руки неприятеля? Ну допустим он смог бы вырваться из ловушки, из которой не смогла вырваться сама Сильвана нда, уже смешно, но ладно, допускаем. Теперь допустим он мог бросить командира рейнджер Кель'Таласа прошедший всю войну бросить, спасая свою жизнь ладно, хорошо, мы допустили что он мог вырваться, можем допустить и такое наверное. В конце концов, Сильвана сама могла приказать спасаться и он мог просто выполнять приказ. Нда Главное чтобы такие мысли до самих рейнджеров не дошли. Итак, допустили. Вот он, весь такой красивый, выжил, дождался принца Келя, ни разу не попытавшись зарезаться любимым ножиком чтобы смыть позор, и тот на радостях от встречи взял и произвёл его в правящие Лорды Кель'Таласа Что я могу сказать Это логично. И достоверно. Примерно как Тикондрус напевающий перед собранием натрезимов песенку «ОблакаБелогривые Лошадки»
Ладно, шутки в сторону. Со слов Дайлиана он офицер королевской гвардии, что гораздо правдоподобней версии рейнджера. Учитывая, что он смог вывести своих людей из города в разгар бойни, с очень высокой степенью вероятности, весьма талантлив и имеет трезвую голову на плечах. Да и самоконтроль у него должен быть железный. По всему выходит, что Лорд Терон, весьма сильная и волевая личность. Такой может быть как чрезвычайно полезен, так и крайне вреден, зависит от того, насколько трезво он способен оценивать ситуацию, ну и, разумеется, его идеалы и их прочность тоже весьма важны. Дайлиан это тоже наверняка понимает, осталось понять чего он боится, потерять своё положение лидера, или того, что я прикажу прирезать потенциального бунтовщика?
Ему уже сообщили о моей личности?
Да,Дайлиан замялся.Мы говорим об этом во время размещения, после долгого пути новость принимается легче, а после отдыха и сна она теряет остроту.
Разумномои пальцы пару раз стукнули по подлокотнику. Пеший путь от Сильвергарда до Зул'Амана, по кротчайшему маршруту и налегке, для привычного к лесу эльфа займёт не меньше полутора недель, это при условии что он действительно хорошо чувствует себя в лесу, не брезгует магическими способами облегчить путь и спешит. Не удивительно что первые партии беженцев стали прибывать только через три недели после падения столицы. Отступающей нежити в этом плане было в разы легче, уже есть ровный, проторённый тракт, прямой как стрела, мосты, переправы через реки, всё восстановлено ещё во время осады для спокойного подхода подкреплений. Да и сама нежить не устаёт. Основная часть войск, во главе с Артасом и воскрешённым Кел'Тузедом ещё неделю назад покинула территории Кель'Таласа, сейчас уходили только тыловые частимастерские труповозок, обозы и конечно некроманты с послушниками. Пощипать это всё было бы очень заманчиво, но и столь же глупо, так что я не мешал.
«Но всё же, что делать с нашим перспективным гостем? Подключать его к Источнику, вот так сразу, глупо. Я и старых то последователей, которые со мной уже не одну неделю, а то и месяц, ещё не всех подключил. Только тех что были в Зул'Амане и ближайших окрестностях, поисковые партии и отряды под командованием Джинкрасса зачищающие побережье, пока вынуждены страдать от жажды, а уж тут и говорить нечего. Вот будь он и его люди обычными обывателями, вопроса бы не стояло, но высокомерный, жаждущий мести и пышущий злобой аристократ совсем другое дело. Особенно когда у него есть верные люди. Да и в любом случае те, кто сейчас выполняют мои приказы, не смотря на страдание и слабость, достойны того, чтобы получить доступ к энергии Сумеречного колодца раньше, чем какие-то только прибывшие беженцы, ещё и пальцем не пошевелившие на общее благо. Но ведь и просто так оставлять его нельзя, дня не пройдёт как новенькие заметят что местные не страдают жаждой, а там варианты весьма обширны»
Он знает про Сумеречный Колодец?выныриваю из размышлений.
Нет.
Тогда просвети его и не забудь упомянуть, что за избавление от жажды он и его люди должны присягнуть мне как новому правителю Кель'Таласа.
Не слишком ли грубо?Дайлиан нахмурился,Раньше мы действовали гораздо мягче, да и из детей никто тебе не присягал, а ведь они первыми получили доступ к магии.
Не слишком. Лор'Темар не ребёнок и он должен сразу понять что нянчиться с ним никто не будет. Я готов уважать его таланты, но время личных уговоров каждого упрямца прошло, ты сам это понимаешь Дайлиан. Никто не будет уважать правителя стелящегося перед каждым лидером мелкой шайки, уговаривая его принять свою власть, это просто глупо. К тому же у меня уже хватает действительно верных и проверенных эльфов, которые не только показали наличие ума пойдя со мной гораздо раньше, но и на деле доказали, что благо своего народа для них важнее личных амбиций и предрассудков,грубая лесть, при этом, что примечательно, являющаяся правдой, то-есть уже не лесть, а признание заслуг.
А если он захочет уйти?
Отпустим,пожимаю плечами.За пределы Кель'Таласа не выпустим, очень уж легко там стать пополнением для Плети, а тут пусть живёт. Даже землю можно выделить в тихом уголке,идея пришла спонтанно, ведь в любом случае после столичной бойни найдутся идейные товарищи, которые ни за что не примут мою власть, так пусть послужат наглядным пособием для остальных, иллюстрирующим последствия упрямства. В лесу то они выживут, но без поддержки и магии, жить им будет ой как не сладко.
И ты позволишь на своей территории жить не подконтрольным тебе эльфам?удивлённо и с отчётливым скепсисом в голосе, спросил бывший староста.
Почему нет? Если они не хотят мне служить, я просто не буду подключать их к Колодцу, зачем тратить энергию которая нужна моим подданным на посторонних? А пустующей земли сейчас в Кель'Таласе много, одна оппозиционная деревня мне ничем не помешает.
Без магии они умрут,сдавленно произнёс эльф, опустив голову.
Не сгущай краски, лет десять они гарантированно протянут. Можно даже поселить их на какой-нибудь магической линиии им полегче, и нам не критично. Но если они не хотят служить мне, то почему я должен платить им жалование и выделять продовольствие из государственной казны?
А если они начнут устраивать вооружённые нападения на наши отряды?
То-есть если они подадутся в разбойники?я усмехнулся.Да да, разбойники, Дайлиан, не морщись, сейчас большая часть населения Кель'Таласа верна мне, а вооружённое нападение на честных граждан с целью грабежа и убийства является разбоем. Одно дело беженцы, осваивающие выделенные им земли и освобождённые от налогов, в качестве компенсации за постигшее их несчастье и совсем другое разбойники и убийцы.
То-есть
То-есть если они начнут войну против меня и тех кто мне верен, я их перебью. Но сомневаюсь что до этого дойдёт, раз Лор'Темар здесь, то он уже по определению не фанатичный идиот, а заняться разбоем может только идиот. К тому же ещё никто не ушёл и очень может быть, что и не уйдут. Главное донеси до них мысль, что со мной они смогут не только выжить и возродить своё королевство, но и отомстить Плети, Артасу и Нер'зулу, а без меня останутся горсткой бродяг которые до падшего принца могут добраться разве что в мечтах. Это ведь правда, а она, как известно, самое действенное оружие.
Хорошо, я понял,Дайлиан был недоволен, но собран и готов выполнять задачу.Какие ещё будут приказы?
Никаких, только Пусть тот отряд, что привёл Лор'Темара прибудет ко мне, они заслужили подключение к колодцу
***
Некрополис величественно плыл над деревьями, удаляясь от гор и Зул'Амана. Впереди, на сколько хватало глаз, простиралось зелёное море эльфийского леса, с чернеющей далеко впереди проплешиной Порчи. Удивительное творение эта Порча. Иссушающая всё живое как паразит и перерабатывающая жизненную энергию трав, деревьев, насекомых в этакий питательный бульон для нежити. Некротическую энергию, которую живые мертвецы впитывают просто находясь на проклятой земле. Идеальное решение для поддержания огромной армии низкосортных мертвяков, ведь когда войска насчитывают сотни тысяч голов, никаких некромантов не хватит чтобы уследить за каждым трупом и когда надо подновить чары, а тут просто стой на земле и она сама вольёт в тебя силы, подновит крепления и даже залечит повреждения. Удивительно.
Правда долго это продолжаться не может, год-два не самого активного использования нежитью участка и запас энергии иссякнет, структура чар без подпитки рассыплется и земля вновь станет обычной. Насколько обычной может являться высушенная безжизненная пустыня. Другое дело если подпитка будет, например через зиккурат, трудами заряжающих его некромантов, или порча охватит действительно сильную землю. И в Кель'Таласе было и то и другое. Весь путь Артаса к Сильвергарду был уставлен зиккуратами, а земля королевства эльфов за тысячелетия его существования пропиталась магией настолько, что порче хватит на много десятилетий вперёд.
«И ведь надо будет как-то решать эту проблему.» С грустью подумал я, созерцая с балкона на втором этаже некрополиса, чёрную полосу вдалеке. «Если зиккураты сейчас большей частью пусты, то вот земля Исцелить землю с такой концентрацией некротической энергии, будет очень не легко. Даже при наличии действующего Источника»