Константин МуравьёвПерекрёсток
Глава 1. Мир Ирий. Город Таргос
Город Таргос. Западные ворота
Полдень
Эй, северянин, это ты, что ли? раздался знакомый голос с гребня ворот.
«Что-то мне везёт появляться в городе именно в его дежурство», усмехнулся я про себя и ответил:
Да, Тарс, я это, открывай.
Тут такое дело, немного смущённо сказал он, придётся чуток подождать.
Я удивлённо посмотрел на его высунувшееся на несколько мгновений над гребнем лицо, которое мгновенно исчезло.
«Чего это?» мысленно спросил я у себя, но спорить не стал, откликнувшись:
Да без проблем. И остался сидеть на грифоне.
Позади меня остановилась обычная тягловая скотинка, что-то наподобие лошади, но более коренастая и широкая, да голова чуть приплюснута. И мне кажется, эта животинка очень выносливая, но этого точно я не знаю, обзавёлся я ею недавно. А так, обычное травоядное, хотя и выглядит несколько странно.
Но о чём я говорю, когда сам еду на грифоне? А её повод привязан к моему седлу. На животное я навьючил несколько ящиков, в которые переложил часть артефактов: и те, что нашёл в лесу, и те, что приобрёл в посёлках искателей. Я и эту лошадь (пусть будет так) купил в последнем селении, что мне попалось недалеко от города. Чтобы не слишком светить свою магическую сумку. Там же я до-закупился ещё небольшим количеством артефактов плюс, по здравом размышлении, приобрёл эти контейнеры для их перевозки. Нечто подобное я видел у контрабандистов. Так что теперь я реально походил на мелкооптового перекупщика, который шныряет по окрестным селениям и скупает там всё более-менее ценное. Поэтому, похоже, Тарс меня сразу и не узнал. Ну да ладно.
Наконец начали открываться ворота. Въезжаю внутрь.
Хм. А встречу мне подготовили по полному разряду. Одних магов я насчитал не меньше четырёх.
«Похоже, модернизированные мной артефакты прошли проверку на вшивость», прокомментировал я про себя увиденное.
Не стал бы капитан ради какого-то торговца или путника выстраивать такой въездной кордон. Есть, конечно, предположение, что так у них всегда готовятся к большому наплыву приезжих. Но что-то понаехавших поисковиков они так не встречали. А значит, напрашивается единственный вывод: артефакт уже раскусил кого-то из местных и это всполошило весь город.
«Кстати, только дошло до меня, я и сам ещё с тем торговцем, вернее его трупом, неплохо так подлить масла в огонь должен был».
Так что не удивительно теперь увидеть такую радушную встречу у въездных ворот в город.
«Да и стражи здесь И я осмотрел встречающих. Да, точно», подтвердил я своё наблюдение, сверившись с показаниями анализатора.
Некоторые из них, судя по аурам, были ранены.
Ладно, подождём.
Люди стояли по периметру внутреннего дворика с направленным на меня оружием, и хотя тут было много магов, ритуал почему-то никто не начинал.
«Кого-то ждём», понял я.
Чтобы просто так не стоять и не молчать, я обернулся назад и хотел спросить у Тарса, что здесь вообще происходит? Однако стражник опередил меня.
Северянин, а ты сам чего только сейчас прибыл, ваши-то уже давно проехали? И этот, казалось бы, простой вопрос заставил напрячься многих других стражников и магов, услышавших наш разговор. А сам Тарс постарался сместиться немного в сторону от той бойницы, у которой стоял.
Да вот, ответил я, приотстал от них немного, пришлось кое-куда заехать. А у вас тут как дела? в свою очередь спросил я. И, поясняя, что имею в виду, обвёл вокруг себя рукой.
Да слегка повёл из стороны в сторону арбалетом стражник, при этом контролируя мои действия сквозь щель в стене. Правда, молчать он не стал и всё-таки ответил: Теперь все въезжающие и покидающие город обязаны проходить проверку на переворот.
Вот даже как?
«Похоже, и теперь я в этом точно уверен, что или артефакт сработал, или они нашли трупы сержанта и второго перевёртыша, правда, я их скинул в общий гарнизонный нужник и быстро всплыть они не должны были. Но кто его знает?»
Тарс хотел ещё что-то сказать, но в этот момент во двор, где меня держали на прицеле воины, влетела ламия.
Живой, будто не веря своим глазам, выдохнула девушка.
Есть немного, согласился я.
Я был рад увидеть Караю.
Она сделала шаг в мою сторону, но её остановил окрик одного из стражников:
К нему пока нельзя, для вашей же безопасности!
Пока этот бородатый мужик говорил, из города во двор забежали и остальные наёмницы и остановились, рассматривая меня. А буквально через пару минут сюда же вошёл и отец Караи.
«Так вот кого мы ждали», удивился я, заметив его.
Как оказалось, это он и проводил ритуал распознания.
Прошло всё гладко и быстро.
Ну всё, он ваш, как-то странно поглядывая в мою сторону, произнёс отец девушки. Как я понимаю, он тоже состоит в вашем отряде? Это он уже явно спрашивал у своей дочери.
Да, подтвердила девушка.
Что-то я поторопился с приглашением, пробормотал он, вновь глянув в мою сторону.
Тут я вообще ничего не понял и вопросительно перевёл взгляд на Караю.
Потом объясню, одними губами произнесла девушка.
Я кивнул.
Так я могу ехать? уточнил я на всякий случай.
Давай уже, сказал капитан, тем более, как оказалось, к городу подъехал ещё один караван, и стража приготовилась к его встрече.
Только отец Караи посмотрел на меня и, обращаясь к троллю, спросил:
Тарг, а ты не хотел бы поговорить с этим молодым человеком?
О чём? удивился тот.
Ну, например, о том, почему он всё ещё жив, разве это не странно, особенно после рассказа девушек? Магистр кивнул в направлении наёмниц и своей дочери.
Х-м протянул тролль. Вообще-то было бы интересно его послушать, согласился он и оглядел собравшихся во дворе стражников.
Тарс! крикнул он моему знакомому на стене. Ты за старшего. И уже проворчал себе под нос, правда, это было сделано так, что, казалось, услышали его и в близлежащем лесу: И куда провалился этот Логус? Найдуприбью.
«Значит, сержанта они всё ещё не нашли», резюмировал я.
Получается, всё-таки сработали модернизированные мной артефакты.
Крогас, оставь тут кого-нибудь за себя, добавил тролль, обращаясь к отцу Караи.
Магистр кивнул и назвал чьё-то имя. Вперёд вышел молодой полуэльф. Хотя, может, и не молодой. У них возраст не определишь. Хотя нет, всё же немолодой, слишком насыщенная и плотная у него аура.
Дождавшись, пока капитан и отец Караи оставят за себя заместителей, я посмотрел на них и спросил:
Разговаривать-то будем сейчас?
Нет, пойдём пройдёмся до гарнизона, ответил тролль и направился к выходу, ведущему из внутреннего двора в город.
Я, пожав плечами, взял под уздцы своего грифона, лошадь и пошёл за ним следом. Проходя мимо стоящего чуть в стороне от внутренних ворот магистра, я посмотрел на него и, усмехнувшись, спросил:
А вы вообще в курсе, что перевёртыши могут обращаться не только в людей? И показал на своего грифона и лошадь, на которых, я за этим специально проследил, никто даже не обратил внимания.
Что? поражённо посмотрел на меня главный маг города и отец Караи.
Да и остальные уставились на меня так, будто я открыл для них что-то неведомое и неизвестное.
Что, не знали? теперь удивился я, глядя на присутствующих.
Нет, отрицательно помотал головой, похоже, слегка обескураженный магистр, иначе вряд ли он повёл бы себя так.
Ну, наконец, похоже, знаете, снова пожал я плечами и добавил: Рекомендую проверять и их. Если уж взялись проверять всё, то это нужно делать до конца.
Я вернулся к артефакту и загнал на него грифона. После того, как он прошёл ритуал, его провели и с моей лошадью.
Вот теперь можно и поговорить, сказал я капитану и вывел своих зверей в город, явственно ощущая на спине пронзительный взгляд двух пар глаз.
Нет, каков наглец!.. оторопело протянул капитан. Учить нас вздумал!
Крогас задумчиво смотрел в спину северянина, направляющегося в сторону гарнизона, и его мучил один простой и такой глупый вопрос.
Почему раньше никто из нас не додумался проверять животных? тихо проговорил он и посмотрел на тролля. Ведь вот он ответ, как они могли проникнуть в город.
Капитан, услышав эти слова, взглянул на него.
Думаешь? нахмурился он.
Я не отрицаю такой возможности, ответил магистр.
Странно протянул капитан. Но ведь перевёртыши не умеют обращаться в кого-то, кроме людей, по крайней мере, каких-то других животных, вопросительно взглянул он на мага.
Тот удивлённо посмотрел на него.
А кто тебе такое сказал?
Тот недоумённо пожал плечами.
Так все думают, уклончиво ответил тролль.
Магистр ещё раз задумчиво взглянул на прошедшего уже половину пути до гарнизона северянина и тихо проговорил:
Похоже, далеко не все. Он кивнул в направлении северянина, наёмниц и своей дочери. Идём. Они ждут только нас.
Тарг кивнул, и они быстро направились в сторону гарнизонных ворот.
Гарнизон. Кабинет капитана
Некоторое время спустя
Ну что, тролль с прищуром посмотрел на меня, версию девушек мы уже выслушали, теперь готовы послушать тебя.
А что вы хотите узнать? решил скосить я под дурачка. И сделал я это не из-за того, что не хотел ничего рассказывать, версия у меня была полностью готова, а из-за того, что мне нужно было выяснить степень желания капитана и отца Караи узнать правду и их намерения.
Давай начнём хотя бы с того, почему ты заподозрил, что ваш караванэто смертельная ловушка, ответил магистр. Хотя, конечно, больше всего меня интересует другое. И он пристально вгляделся мне в глаза. Откуда ты узнал, что находится в этих контейнерах?
Я усмехнулся.
А я и не знал, совершенно спокойно пожал я плечами.
Что? недоверчиво уставился на меня отец Караи.
Я вообще-то был рад, что он здесь, без него мою версию обосновать было бы гораздо сложнее.
Как так? переспросил тролль.
А так. Я посмотрел на девушек, как бы заранее прося у них прощения за то, что они сейчас услышат, и, слегка вздохнув, начал рассказывать свою версию происходящего, которая в настоящем моём изложении будет значительно отличаться от того, что они слышали раньше. Некоторые подозрения у меня возникли ещё в тот момент, когда я узнал о таком несвоевременном изменении маршрута. Я тогда специально уточнил у Даги, нормально это или нет. И я загнул первый палец.
Капитан посмотрел на амазонку. Та подтверждающе кивнула на его взгляд. Я же говорил, что лучшая форма лжиэто лишь часть правды. Ни капитан, ни магистр не спросили у нашей предводительницы, что же она мне ответила?
А я продолжил:
Но тогда это были лишь подозрения. Но они окрепли, когда я увидел количественный состав каравана, который мы должны были сопровождать, и возниц. И всё это было оговорено в контракте, вернее, этого напрямую сказано не было, но и того, что так может не быть, там не говорилось. Я загнул ещё один палец. Тогда я попросил девушек устроить небольшой спектакль, который мне позволил проследить за нашими мнимыми возницами. В это время они и раскрыли себя, дав мне возможность понять то, что наши навязанные помощники имеют гораздо большее отношение к наёмникам, чем к тем, за кого себя выдают. Ну и я совершенно перестал в этом сомневаться, когда услышал часть их разговоров о дальнейшей судьбе девочек, кивнул я в направлении наёмниц.
Крогас вопросительно поднял бровь, видимо сразу не сообразив, о чём идёт речь, но слишком уж красноречивый взгляд капитана быстро натолкнул его на правильный ход мыслей.
Я усмехнулся.
Я нашёл более подробную карту местности и изучил наш маршрут, вернее, те изменения, которые он претерпел. Получалось, деревня поисковиков, через которую нам предстояло проехать, в такой глуши была выбрана специально. Там, чуть дальше по маршруту следования, можно было незаметно подобраться почти вплотную к дороге и намертво заблокировать караван, если он попадёт в подготовленную для него западню. Я загнул третий палец. Для меня этого было достаточно, чтобы не доверять тем, на кого мы работаем. Я предложил девушкам подготовиться к возможному нападению, а ещё лучше ударить на упреждение. И я не сомневаюсь, что мной всё было сделано правильно, особенно теперь.
Рассказывать о том, как мы отвлекали мнимых возниц, я не стал, уверен, наёмницы с ламией тоже не сделали этого.
Ладно, с этим понятно, хотя эта история достаточно сильно притянута за уши, проговорил капитан, но из неё мы так и не поняли главного. Он переглянулся с магистром. В ней так и не прозвучало ни одного слова о том, почему ты обратил особое внимание на эти контейнеры?
А, это, беспечно махнул я рукой, тут всё ещё проще. Я ещё раз посмотрел на девушек и с полнейшей искренностью ответил: Всё, что я им рассказал о контейнерах, было полнейшим блефом. Вижу возмущённые взгляды и потемневшие лица, но делаю вид, что не замечаю этого, и продолжаю рассказывать: Мне нужно было, чтобы у них не было никакого желания увязаться за мной, а сделать это я мог лишь только в том случае, если заставлю девушек поверить в важность их собственной миссии. Вот поэтому я и наплёл им с три короба. Я не хотел подвергать опасности ещё и их. А так рисковал только я. И я взглянул прямо в глаза отцу Караи: «Вот мы и посмотрим, насколько она тебе дорога». Думаю, вы меня прекрасно понимаете, обратился я к нему.
Тот очень долго всматривался в моё лицо, а потом медленно кивнул:
Да, я понял, о чём ты говоришь.
Мне показалось, или он и правда вложил в свой ответ какой-то особый смысл?
«Хм, посмотрел я на Караю, а ведь и она поняла, что он сейчас имел в виду».
Только жаль, я сам этого не понимал.
Но зачем тебе нужны были гномы? не отставал от меня капитан, ему моего ответа было мало, хотя отца Караи я уже убедил.
Вообще-то, я, если честно, сначала, когда ещё не полностью разобрался в ситуации, хотел подзаработать на этом деле. И я немного смущённо посмотрел на тролля.
Тот удивлённо взглянул на меня. «Как так?» именно этот вопрос читался в его глазах.
Хотя как раз таки эта причина, если она на самом деле и лежала в основе моих действий, стала бы понятна именно ему. В принципе, она и была предназначена в основном для капитана и таких же прагматичных людей, как он. Например, тех же гномов, которые нам и должны будут заплатить за проделанную работу. Ведь свою задачу мы выполнили полностью.
Не понял, мотнул головой тролль.
Я предположил, что это как-то связано с махинациями со страховкой, ответил я. Видел пару раз, как реализовывали именно такие схемы. И пояснил уже всем остальным, а не только заинтересованно слушающему меня капитану: Коль весь груз заранее застраховали, но он не должен добраться до места назначения, то кто-то обязан возместить потери торговца. Вот к этим страховщикам мы и направились. И как вы уже поняли, это были многоуважаемые господа гномы из местного банка.
Дага и Карая подтвердили мои слова.
Вот их, кивнул я в сторону телег, стоящих во дворе гарнизона, до сих пор никуда не отогнали. Теперь, когда груз окажется в городе, мне нужно будет как-то доказать, что это именно то, что нам и передали в месте его отправки. А лучше, чем магическая печать банка гномов, это сделать ничто не сможет. Вот я и пошёл на такую небольшую хитрость. Ну и дополнительно это была наша с девушками собственная страховка от того, чтобы нам не вменили подмену груза. Гномы сразу разберутся, те ли стоят на контейнерах печати, что ставил их банк, или нет. По сути, это всё. И я честными глазами посмотрел на тролля.
Тарков северянин, проворчал он, и это ещё я тебя считал олухом с окраины. А ты, гляди-ка, даже в этой ситуации сумел что-то урвать.
Теперь вопросов ко мне не было и у него. По крайней мере, по этой части моего путешествия. Только вот оставалась и вторая его часть, с которой, по идее, я не должен был вернуться живым.
Так, хорошо, кивнул капитан, с этим мы разобрались. Но как же та засада? Как ты сумел выпутаться? Или её не было?
Тут лучше не перегнуть палку, проверить то место в лесу не составит особого труда. Так что лучше ответить немного не так, как хотелось бы, и сказать, как обычно, лишь часть правды.
Была, пожал я плечами.
Отец Караи и тролль вопросительно воззрились на меня.
И?.. протянул Крогас.
И всё. Засада была. Но потом её не стало.