Тут даже девушки удивлённо навострили ушки, хотя они и до этого внимательно следили за нашей беседой.
Не понял. Капитан действительно не понимал, о чём сейчас шла речь. Засада была, но потом её не стало. Ты их уничтожил? Их было немного? Но это же глупо. И он вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на Крогаса. Не поверю, что там подготовились к вашему захвату настолько неумело. Теперь уже тролль требовательно смотрел на меня, ожидая ответа.
Я взглянул на него и не очень громко произнёс:
Когда я прибыл на место, то нашёл ту самую засаду. Я немного помолчал. Я нашёл их, и нашёл по запаху крови.
Тролль изумлённо уставился на меня.
Ну да, похоже, я слишком уж сгустил краски, но не может быть всё хорошо, иначе они просто не поверят мне. Поэтому я продолжил:
Живых среди них не было. Те, кто должен был напасть на нас, устроили свой лагерь неподалёку от дороги, вот поэтому я на них достаточно быстро и вышел. Но к тому моменту, как я добрался туда, они все были мертвы. И, немного подумав, я добавил: Кстати, если вам это интересно. Те, кто устроил на нас засаду, были перевёртышами.
Капитан и Крогас резко переглянулись.
Ты в этом уверен? быстро спросил тролль.
Да, кивнул я, многие из них уже стали принимать свой истинный облик. Помолчав, я предположил: Значит, и нападение произошло до моего появления там.
Крогас согласно покивал.
Что-то ещё? спросил у меня капитан гарнизона.
Да вроде всё посмотрел я на него. Ах да, я хотел их немного потрясти, и у них даже кое-что было, но слишком уж специфические вещи и амулеты, а потому брать их я не стал, чтобы не привлекать к себе внимания. Кроме этого. Я вытащил кольцо, снятое с пальца эльфийки, так как на нём был герб, точно такой же, как и на карте. На их предводителе было надето. Я не знаю, кем этот перевёртыш был в жизни, но одет он был в женское платье, по мне так очень дорогое. Большего сказать не могу. Взял только это кольцо, так как знал, что вы меня о них спросите. И протянул его капитану.
Но его перехватил Крогас.
Это кольцо королевского дома Княжества эльфов, прокомментировал он вопросительный взгляд тролля и взглянул на девушек-наёмниц. Кара, Панея, позвал маг эльфийку и её подругу, подойдите, посмотрите, это так или я ошибся?
Те встали и подошли к столу.
Это оно, уверенно ответила Кара, но я не могу сказать, кому из королевского рода оно принадлежит. И, попросив, взяла кольцо в руки. В королевском роду восемь женщин, я, к сожалению, ни с кем из них не знакома, задумчиво произнесла Кара, но это точно не перстень, принадлежащий правящей княгине. Тот гораздо больше. Значит, этот принадлежит кому-то из дочерей князя, их три, или какой-то из его вторых жён, возможно, любовниц. Большего мне нечего сказать. Я не слишком любила появляться в высшем обществе и княжеском дворце.
Вторая девушка согласилась с Карой.
Хорошо, кивнул Крогас, я поинтересуюсь ещё кое у кого. И он почему-то взглянул на Караю.
Эльфийки лишь пожали плечами и отошли на своё место.
Капитан и магистр немного помолчали, потом перевели взгляд на меня.
Тебе больше нечего добавить? спросил тролль.
Нет, отрицательно помотал я головой, это всё.
Увидев подтверждающий кивок отца ламии, он махнул рукой:
Ладно, тогда дуйте к себе. Вам ещё вещи собирать.
Чего? удивлённо посмотрел я на него.
Девушки тебе расскажут, вместо ответа, кивнул мне на дверь Крогас.
Это, как я понимаю, вежливый намёк, что нам пора выметаться.
Приятного вечера, господа, усмехнулся я и прошёл к двери.
Открыв её, я пропустил вперёд попрощавшихся с капитаном и магистром девушек и уже хотел выйти сам, но меня нагнал вопрос отца Караи, прозвучавший в спину:
Ты, случайно, не обратил внимания, допрашивали ли кого-то из этих перевёртышей или нет?
Я остановился.
Насчёт допрашивали их или нет, не знаю, помотал я головой, но эту, главную, с руки которой я снял кольцо, явно пытали. И вышел из комнаты, оставив в кабинете начальника гарнизона озадаченных тролля и магистра.
Кому могло прийти в голову пытать перевёртыша, и если это было сделано специально, то что тогда у него хотели узнать? Этот вопрос так и повис в воздухе.
Кабинет начальника гарнизона
Некоторое время спустя
Ну и что ты обо всём этом думаешь? спросил Тарг у магистра.
Тот пожал плечами.
Ясно одно, что мы очень многого не знаем о перевёртышах.
Ну, махнул тролль рукой, это и так понятно. Я, вообще-то, спрашивал о наших талгах.
Крогас на некоторое время задумался.
Если на картину взглянуть в целом, то напрашивается три варианта, которые можно рассматривать, сказал маг.
В смысле, три? удивлённо взглянул на своего старого друга Тарг. Ты ничего не напутал? Я максимум смог придумать один.
Когда-то давно, после того, как Крогас закончил Имперскую академию магии, они вместе служили. И поэтому наедине они откидывали всякие формальности.
Маг стал рассуждать вслух:
Коль организацией этого каравана занимался небезызвестный нам торговец и он знал, что караван не должен вернуться в город, то можно предположить, что и о засаде он знал. Не факт, что был в курсе того, что везёт, или того, кто его реальные наниматели, но работали они всё равно в одной связке.
Это и так понятно, усмехнулся тролль.
Тогда дальше. Караван не перехватили, и засаду, подготовленную для него, уничтожили. Это нам тоже известно.
Тарг кивнул.
Ну вот. И первым отсюда следует, что торговца могли выпотрошить те, кто устроил засаду на караван. Ведь он знал о них. А неизвестным явно был нужен груз, который они должны были перехватить. Или, наоборот, они не хотели, чтобы тот достался перевёртышам, и они предпочли дать каравану уйти.
Логично, согласился тролль, это как раз то, о чём подумал и я.
Второй, но менее очевидный вариант. За уничтоженную засаду торговцу отомстили его же наниматели, когда не получили весточки о перехваченном грузе. А пытали его, чтобы узнать, не продал ли он о них информацию кому-нибудь, и если продал, то кому.
Возможно протянул капитан. А третий вариант?
Да, есть и третий вариант, кивнул глава Совета магов города Таргос и, подойдя к окну, посмотрел в том направлении, куда и должны были уйти наёмницы с его дочерью и этим странным северянином.
Какой? уже догадываясь, что сейчас услышит, всё же спросил капитан гарнизона.
Он нам солгал или, что более вероятно, не сказал всей правды, ответил маг и, отвернувшись от окна, взглянул в глаза тролля.
И капитан прекрасно понял, о ком сейчас говорил магистр.
И если я прав, то хочу понять, почему он это сделал, не громко, но достаточно твёрдо, произнёс магистр.
Троллю ничего не оставалось, как согласиться с магом. Ведь тот не достиг бы своего положения, если бы не умел просчитывать ситуацию наперёд. А в том, что маг не ошибается, он почему-то сейчас совершенно не сомневался, слишком много случайностей и совпадений произошло за это время. И все они начали происходить с появлением в городе одного небезызвестного им человека.
Нужно приглядеть за ним, констатировал капитан.
Я знаю, кивнул Крогас, и потому уже сказал ей об этом.
На что тролль откликнулся:
Да, я тебя как раз об этом и хотел попросить.
Догадываюсь, усмехнулся магистр и снова посмотрел в окно, в которое было видно, как в город въезжает очередной караван.
Ладно, Тарс резко поднялся из-за стола, у нас ещё есть дела. И указал туда, куда и смотрел маг.
Вижу. Он тоже встал и вышел вслед за троллем из его кабинета.
Северные ворота
Тогда же
Как раз в этот момент в северных воротах при въезде в город каравана ещё раз сработал артефакт. И сейчас он отреагировал на того, на кого раньше стражи города не обращали никакого внимания. Это было одно из верховых животных охранников каравана.
Дом родителей Караи
Час спустя
Добрый день, поздоровался я, входя внутрь.
Как оказалось, отец ламии был озабочен безопасностью дочки ещё больше, чем я предполагал. И потому, чтобы обеспечить ей нужный уровень защиты, он предложил, пока не закончится ярмарка, пожить ей и всей её команде у них в особняке. Вот именно туда мы сейчас и входили.
Я всё так же приехал домой к Карае на своём грифоне, ведя на поводу свой гужевой транспорт, так как девушка сказала, что у них в особняке есть достаточно большое стойло, где мы и сможем оставить наших животных.
Тем более оно всё время пустует, добавила она после того, как я уточнил, не стесним ли мы тех, кто там находится.
Разместив животных и разгрузив лошадь, я одним из самых последних вошёл в дом.
Добрый день, молодой человек, раздался приятный глубокий женский голос.
Разворачиваюсь.
Теперь хотя бы понятно, в кого пошла Карая, пробормотал я.
Раздался обволакивающий смех.
Приму это за комплимент, как мне, так и моим дочерям, ответила встретившая нас у входа высокая статная эльфийка, на которую я сейчас и смотрел.
Точная копия ламии, только нет небольших чешуйчатых участков на коже, как у той.
Ты нас не познакомишь, Карая? обратилась мама девушки к ламии, которая немного смущённо стояла неподалёку от меня.
Мама, это все, все, это мама, быстро проговорила она.
И ты думаешь, меня устроит такое представление? усмехнулась та, посмотрела на нас и уже совершенно иным, строгим и властным голосом произнесла: Карианна Кларгос Де Люка Эр Сагал Мар Элдо, будьте так любезны представить меня и свою младшую сестру вашим друзьям.
Только тут я обратил внимание на ещё одну девушку, которая, улыбаясь, смотрела на Караю и, судя по всему, только и ждала удобного момента, чтобы броситься ей на шею.
Девушки внешне были похожи как две капли воды, только в сестре ламии от эльфийки было гораздо больше, чем от её второй натуры.
Карая потупилась, но потом вздохнула и всё же вышла вперёд.
Это Мелена, моя младшая сестрёнка.
Представленная девушка несмело посмотрела на нас.
А эта ледимоя мама Линая. Карая перевела взгляд в нашу сторону и назвала имя каждого из нас.
Ну вот, так гораздо лучше, улыбнулась леди Линая, видишь, ничего сложного в этом нет, Карианна.
Девушка дёрнула головой, когда прозвучало это имя.
Мама, прошу тебя, посмотрела она на неё, Карая.
Да, конечно, прости, искренне ответила та, хотя твоё настоящее имя мне нравится гораздо больше.
Леди Линая указала нам на лестницу, ведущую наверх:
Проходите. Карая покажет вам гостевые комнаты. Пока можете отдохнуть. Ужин через два часа. Будем ждать вас в большом обеденном зале.
Я хмыкнул и, посмотрев вслед удалявшейся эльфийке, вполголоса прокомментировал её слова:
Можно предположить, что здесь где-то есть ещё и малый. Но где из них какой?
Неожиданно рядом со мной появилась сестра Караи и, молча взяв меня за руку, потянула к коридору, по которому только что ушла её мать. Указав мне на одну из дверей, она открыла её. Внутри стоял небольшой круглый стол и несколько кресел вокруг него.
Малая столовая? уточнил я.
Девушка кивнула. Потом прошла дальше по коридору и открыла другую дверь. Мне отсюда было прекрасно видно, что в том помещении можно в футбол играть, при этом смело убрав приставку «мини».
Большой обеденный зал? спросил я.
Девушка все так же молча кивнула, а потом вопросительно посмотрела на меня.
Спасибо, ты мне очень помогла, поблагодарил я. Мелена улыбнулась и ушла вслед за своей матерью. Я же, глядя ей вслед, задался вопросом, почему эта девушка за всё это время не проронила ни звука? Мне показалось, что она даже рта не открывала. И это было очень странно.
То, что она больна, я исключил сразу. Анализатор проверил её ауру, и я был полностью уверен, что девушка совершенно здорова и никаких патологий, как физических, так и психических, у неё нет и быть не может. Вот и остаются два варианта, которые не смог распознать мой помощник. Или она просто очень молчалива. Прямо до отрицания такого способа общения, как речь. Но её поведение, радость от встречи с сестрой, желание общения с ней (?) и попытка помочь мне сейчас говорят об обратном. А значит, остаётся последнее: это как-то связано с магией.
Но что-то ничего подобного я до сих пор в литературе не встречал. Чтобы кто-то сознательно пытался ограничивать себя в общении для контроля своих способностей. И если я прав, то у девушки была какая-то тайна, напрямую завязанная на её голос, как способ общения и воздействия на окружающих.
«Ладно, я тут не последний день, ещё успею разобраться в происходящем», решил я и заспешил за уже поднявшимися по лестнице наёмницами.
Дом магистра Крогаса. Одна из комнат
Несколько минут спустя
Мама, а почему папа просил меня особое внимание уделить именно этому человеку и присмотреться к нему повнимательнее, в нём нет ничего необычного, он даже не маг? спросила Мелена.
Не знаю, честно ответила та, я тоже не смогла заметить в нём каких-то странностей. Но ты же понимаешь, что отец просто так ничего просить не будет, поэтому тебе нужно поговорить с ним.
Хорошо, кивнула девушка. Но как отреагирует на это Карая?
Ты о чём? не поняла эльфийка.
Мама, ты разве этого не почувствовала? поражённо посмотрела на неё младшая дочь. Он ей нравится.
Женщина недоверчиво взглянула на свою иногда слишком уж проницательную дочку.
Ты в этом уверена? спросила она.
Не очень, пожав своими изящными плечиками, ответила Мелена, но какое-то подобное ощущение так и витало в воздухе, когда они были рядом.
Леди Линая задумалась:
Может, именно поэтому он и попросил тебя помочь?
Он хочет защитить Караю? сразу подобралась девушка.
Нет, усмехнулась мудрая женщина, просто он хочет спасти этого мальчишку и дать ему шанс прожить свою жизнь. Ты же понимаешь, что с ним станет, если Карая будет возбуждена. Она просто разорвёт его на части.
Да, медленно кивнула Мелена, или это на тот случай, если отец узнал, что этот парень обидел её или может это сделать.
Всё верно, согласилась её мать. Я сама не дам и ломаного гроша за того, кто обидит кого-то из нас. Твой отец слишком сильный маг, но не это главное. Ведь он ещё и очень сильный демон. Как и вы с ней. И потому выбрать вы себе можете лишь того, кто сможет с вами жить и составит ваше счастье. В противном случае это будет только
Линая не договорила, но девушка и так поняла, что она хотела сказать, а потому лишь кивнула. В этом-то и была основная проблема всех ламий. Они не могли найти себе пару, вторую половинку, которая позволила бы прожить им всю жизнь вместе. Очень многие люди прекрасно понимали, чем может грозить близость с ламиями, и поэтому старались избегать как их самих, так и общения с ними.
Правда, это не касалось мужчин. Они гораздо лучше контролировали свой переход в боевую ипостась. Кроме того, с возрастом контроль только усиливался. Поэтому лишь только достаточно зрелые представители ламий осмеливались завести семью с кем-то не из их расы. И таких было не очень много. А тех, кто сразу мог полностью контролировать себя и переход во вторую свою ипостась, были сущие единицы.
Муж Линаи и отец девушек был как раз из их числа. Хотя иногда женщине казалось, что таким он стал лишь благодаря его огромному желанию быть рядом с ней.
Если же говорить о сегодняшнем дне, то именно поэтому они обе были очень удивлены, увидев этого паренька, пришедшего к ним домой вместе с Караей.
Ладно, посмотрела Линая на свою младшую дочку, поговори с юношей сегодня ночью. Он должен уйти из нашего дома и из этого города. Пусть возвращается к себе в северные королевства.
Хорошо, согласилась девушка, это будет лучшим решением нашей проблемы.
Да, кивнула леди и уже хотела выйти из комнаты Мелены, как та неожиданно спросила:
Мама, а почему отец просил именно присмотреться к нему, а не приглядывать за ним?
Этот вопрос застал Линаю врасплох.
Не знаю, искренне ответила женщина.
Она действительно не понимала интереса её мужа к обычному человеку. Тем более не понимала, почему он, зная особенности их младшей дочери, пригласил его к ним. Ведь жить под одной крышей с этой, казалось бы, совершенно безобидной и хрупкой девушкой было равносильно смерти для того, кто не знал её достаточно хорошо.
Особняк родителей Караи
Вечер
Чем вы планируете заняться до ярмарки и во время неё? обратилась к нам с вопросом леди Линая за ужином.