Куда лучше ситуация обстояла с разработкой угольных залежей на паях с горным инженером Горловым. Человек, что не только являлся одним из наиболее сведущих в деле геологоразведки во всей России, но и отработал на Дальнем Востоке уже долгие годы, сам обратился в представительство известного на всю округу пароходства, как только разошлись слухи о начале активного участия этого самого пароходства в добыче "черного золота" века пара. В результате, он, во-первых, смог, пусть и частично, сохранить за собой участки близ станции Подгородненская, где открытым, а значит самым дешевым, методом даже вручную добывали до 1000 тонн каменного угля в месяц, во-вторых, в столь сжатые сроки смог устроить железнодорожное сообщение со Спасским месторождением бурого угля, обнаруженного им в 1897 году, что скоро имел немалые шансы превратиться в весьма состоятельного человека. Именно на устройство этих месторождений в первую очередь оказались брошены, деньги, силы и людские ресурсы горного отделения пароходства, что опять же не лучшим образом сказалось на развитии Сучанского угольного бассейна. Но, с другой стороны, во Владивосток потекли ручейки столь необходимого топлива, а в карманы всех причастных - звонкая монета. Всю потребность города, железной дороги и порта закрыть, естественно, не вышло, но, то были лишь первые ласточки в работе будущего угольного монополиста Дальнего Востока, во главе которого компаньонами и был поставлен Петр Николаевич Горлов.
В силу сложившегося положения именно этого гениального инженера впоследствии назовут отцом дальневосточной угольной отрасли. А спроектированные им здания и водопроводы еще долгие десятилетия будут служить Владивостоку верой и правдой. Но все это будет после, а пока, в наступившем 1900 году он вовсю занимался проектированием Сучанского угольного бассейна, как единого комплекса.
Не остался без дела и сам Иениш. Помимо продолжения участия в разработке систем управления огнем и самой артиллерии, включая армейскую, он, время от времени, наведывался на верфи в Германию и Данию. В первой уже заложили на стапеле пограничный крейсер, получивший в наследство от своего предшественника наименование "Полярный лис", а во второй отставной офицер следил за достройкой заказанного пароходством ледокольного буксира - такова оказалась часть платы за помощь, что была оказана вдовствующей императрицей.
Вообще, если бы кто взялся изучать степень влияния императриц на утекание средств к зарубежным кораблестроителям, таковой человек мог бы узнать немало интересной информации по становлению ледокольного флота России. Германия, Швеция, Дания и конечно же Англия являлись главными поставщиками этих специализированных судов, начиная с небольших ледокольных буксиров водоизмещением в три сотни тонн и заканчивая ледоколами арктического класса, первым представителем которого являлся спроектированный контр-адмиралом Макаровым "Ермак". Но по причине факта отсутствия подле Николая II супруги с проанглийским настроением, все те заказы, что имела солидные шансы заполучить английская промышленность, оказались перенаправлены на родину вдовствующей императрицы Марии Федоровны.
Наверное, эти несколько лет наибольшего благоприятствования являлись самыми счастливыми для владельцев верфи за все время существования "Бурмейстер и Вайн". Едва успев сдать российскому императору самую крупную в мире яхту - "Штандарт", верфь получила заказ на ледокольный пароход для Владивостока. И стоило бы отметить, что справились датчане с очередной задачей более чем неплохо. Проходивший обкатку на Балтике "Надежный" ни разу не спасовал перед льдом толщиной до шести десятков сантиметров и даже однажды смог преодолеть участок льда, толщина которого доходила до трех четвертей метра, что являлось действительно выдающимся результатом для относительно небольшого судна. Потому не было ничего удивительного в том, что вскоре на его систершипы последовали заказы сперва от Ревельского биржевого комитета, а после от Главного управления лоцманского и маячного ведомства Финляндии. Очень вовремя на общей волне заказов смогло подсуетиться уже почти два года клянчущее у чиновников ГУКиС потребную на приобретение ледокола ссуду Общество николаевских лоцманов, которые оказались буквально очарованы результатами продемонстрированные "Надежным". И как бы смешно это ни звучало, прошение, поданное на максимум, чтобы получить изначально потребный минимум, оказалось одобрено на самом верху! Чего не ожидал никто. Особенно черноморцы. Но, курс взятый на унификацию судов и кораблей, сыграл здесь, что с ГУКиС, что с самими лоцманами, злую шутку, заставив и тех и других раскошелиться куда больше, нежели предполагалось изначально. Тут же к соседям по морю поспешила присоединиться Одесса, чей градоначальник еще в 1891 году поднял вопрос о крайней необходимости подобного судна торговому порту. Причем, тут первую скрипку играли уже не военные моряки, а Министерство Финансов, курирующее таможенную службу, зарабатываемые коей средства и должны были идти на финансирование постройки. А еще Макаров, несмотря на огромную занятость, каким-то образом до убытия к берегам Испании умудрился продавить заказ большого ледокола для исследования Арктики. Отчего вскоре выяснилось, что датчане попросту не могут удовлетворить потребность всех заказчиков в указанные временные сроки, и потому два черноморских ледокола было принято решение строить на верфях в Николаеве по датскому проекту, благо за чертежи "Бурмейстер и Вайн" согласился взять весьма умеренную цену при условии поставки силовых установок с их машиностроительного завода.
Судно же заказанное Иенишем должно было строиться именно в Дании, да к тому же единственным из всех снабжаться не старыми цилиндрическими огнетрубными, а водотрубными котлами системы Бельвилля, что предлагались еще для "Надежного", но в целях экономии средств так и остались лишь на бумаге. Тогда не помогли шагнуть в техническом плане вперед даже сделанные теоретические расчеты показывавшие экономию свыше 15 процентов топлива. А вот частное пароходство согласилось заплатить побольше сейчас, чтобы сэкономить потом. Связано подобное решение было с тем фактом, что в отличие от прочих ледоколов, не сильно занятых с весны до осени, заказываемый пароходством должен был большую часть времени играть роль буксира для барж груженых углем, которые в будущем планировалось таскать из Находки во Владивосток.
Но если кто-то мог сказать, что Россия в конечном итоге сильно переплатила за новые ледоколы - ведь предложения тех же англичан отличались меньшей ценой, то некто господин Иванов точно знал, что ныне не последует заказа на не самый удачный крейсер 2-го ранга, что так и не смог проявить себя в известной ему истории. Пусть вины самого корабля в этом не было никакой, но три миллиона рублей на дороге тоже не валяются. А, как известно, все сэкономленное являлось тождеством заработанного. Знал это и Иениш, признававший необходимость унификации, как военных кораблей, так и гражданских судов. До знаменитой серии транспортов типа "Либерти" им, конечно, было, как пешком до Луны, но в том, чтобы в плане серийности встать вровень с англичанами, тоже виделось немалое достижение для отечественного флота и судостроения. И одними из пионеров данного тренда, за исключением миноносцев, должны были стать как раз новые крейсера 2-го ранга, первая пара которых уже была спущена со стапелей Невского завода и достраивалась у стенки, лишь немногим отставая от своих немецких собратьев.
Естественно, в силу производственных возможностей и особенностей отечественных предприятий-смежников, определенные изменения в проекте русских "Новиков" появились уже при закладке первой пары. Но как минимум две строящиеся параллельно пары крейсеров позволяли надеяться получить относительно однородные в плане конструкции и характеристик вымпелы. А образовавшийся в Германии дефицит стали, ставший причиной застоя в сборке русских крейсеров, даже позволил нагнать немцев, что еще больше повлияло на однородность кораблей, ведь вносимые в ходе постройки изменения тут же переносились на все единицы серии. Благо на сей раз при заказе не забыли одновременно выкупить права на всю техническую документацию с чертежами. И пусть данный, откровенно поспешный, шаг явился причиной появления потребности последующей доработки "Изумруда" с "Яхонтом" в тех же направлениях, что и "Новика" с "Боярином", но зато к началу войны флот мог рассчитывать, как минимум, уже на четыре современных быстроходных крейсера 2-го ранга вместо двух. Учитывая же начатую подготовку к последующей закладки еще одной пары на стапелях Невского завода, у "Новика" отныне имелись все шансы не быть затычкой в каждой бочке, делясь заданиями с целой плеядой своих одноклассников.
Последним же пунктом в грядущей поездке перед возвращением домой являлась Англия. Пусть сама страна за право пользования средствами русского монарха отделалась сравнительно легко - всего-то пришлось поделиться незначительной, на фоне общей суммы, частью веселых фунтов, несколько ее граждан также ощутили на себе последствия ряда достигнутых небожителями договоренностей. Так, компания "Барр и Струд", несмотря на все препирательства ГУКиС связанных с действительно большой ценой изделий, получила заказ аж на сотню своих горизонтально-базисных дальномеров. Учитывая тот факт, что к этому моменту за все годы работы компанией было выпущено менее 400 подобных изделий, заказ оказался поистине царским. Впрочем, не все они являлись новейшими, с базой в 4 фута, что предполагались для установки на корабли 1-го ранга. Армейский бюджет также был вынужден тряхнуть мошной, чтобы заполучить три десятка дальномеров. Имея несколько худшие характеристики в силу меньшей базы, они, тем не менее, с лихвой покрывали потребности корректировщиков огня что для тяжелой полевой, что для осадной артиллерии, не говоря уже о полевой. А гораздо меньший вес позволял переносить прицельное приспособление всего одному человеку. Но лично Иениша куда больше радовала новость об окончании судебного разбирательства с Парсонсом. Все же в это дело оказались вложены его с Иваном Ивановичем кровные деньги, терять которые совершенно не хотелось. И вот, они, через своего подставного человека, все же стали законными владельцами 40% акций нового предприятия английского инженера - именно до такого результата удалось в конечном итоге договориться сторонам. Потому, по завершении инспекций строящихся кораблей, Виктору Христиановичу и ряду сопровождающих его инженеров предстояло надолго застрять в Великобритании, перенимая опыт устройства завода по производству судовых турбин, аналог которого следовало начинать воздвигать в России еще до начала войны с Японией с тем, чтобы все послевоенные корабли отечественного флота проектировались и строились уже с силовыми установками нового поколения. Конечно, было неимоверно жалко оставлять Невский завод в тот момент, когда готовилась к закладке первая крейсерская подводная лодка, что должна была стать учебной партой будущих подводников и судостроителей, но дел успело скопиться невпроворот, отчего приходилось чем-либо жертвовать. Во всяком случае, ему не требовалось вновь идти в бой, в отличие от перебравшегося из Абиссинии в Трансвааль есаула Леонтьева, Николая Степановича, получившего в свое время изрядное количество устаревшего вооружения, впрочем, являвшегося все еще весьма действенным и актуальным. Особенно в условиях Африканского континента! Да и окончательно обосновавшийся на Дальнем Востоке Николай Николаевич тоже давно успел позабыть, что такое тишина и спокойствие, тратя время между войнами на подготовку к очередному противостоянию. Чем он, собственно ныне и занимался при поддержке батальона морских пехотинцев в образовавшейся каше восстания ихэтуаней, к развитию которого, следуя все тому же принципу - "Не можешь остановить, возглавь!" приложили руку, как сами бывшие "добровольцы" времен Японо-Китайской войны, так и действовавшие через них официальные государственные лица, вплоть до императора.
Именно втягивание европейских стран в кровавые противостояния на дальних берегах, с целью их экономического и военного ослабления, являлось тем третьим вопросом, что озвучил Николаю II отставной капитан 1-го ранга во время их встречи. Сюда же можно было отнести принятое в конце 1899 года испанским правительством решение о продаже Филиппин. Казна страны к окончанию войны лежала в руинах, а боевые действия в далекой колонии становились все более масштабными, проделывая в бюджете изрядные дыры, затыкать которые приходилось заемными деньгами. Но и забесплатно отдавать столь значительные территории тем же американцам или лидерам революционеров виделось натуральной катастрофой, что в экономическом, что в политическом плане. Потому от приносящих сплошные убытки активов было принято решение избавиться с максимальной выгодой. Не даром же со стороны русских участников и свидетелей недавних боев оказывалось постоянное непрямое воздействие на своих испанских коллег. Что Протопопов, что Макаров, как только поражение Испании стало лишь вопросом времени, принялись заводить разговоры об обременительности для страны слишком удаленных территорий, приводя в пример продажу Россией сперва Аляски, а после и полученных от Испании островов тому, кто готов был, как вложить в них средства для получения последующей прибыли, так и воевать с местным непокорным населением. Добавляли огоньку то и дело появлявшиеся в третьесортных европейских изданиях статьи на тему неравномерного перераспределения колоний среди ведущих стран мира. И, на что в свое время очень рассчитывал Александр III, кайзер Германской империи заглотил наживку. Колонии, армия и флот являлись его идеей фикс, так что пройти мимо освобождающихся территорий он попросту не мог. А раздавшееся из-за океана возмущение - что, дескать, так не честно, лишь раззадорили Вильгельма II еще больше. По этой причине большая часть флотов Германии и САСШ ныне обитали в Манильском заливе, пока рвущие на себе волосы министры финансов в срочном порядке изыскивали десятки миллионов фунтов стерлингов потребных для выкупа того или иного участка суши или острова. Тут, следует отметить, испанцы показали себя достойными потомками тех, кто некогда составлял основную конкуренцию Англии. Так немцам были предложены территории острова Лусон, на которых вовсю хозяйничали, либо местные революционеры, либо американцы. Также им были предложены острова Палаван, Миндоро, Негрос, Самар. Американцам же предлагались для приобретения острова Минданао, Панай, Лейте, Басилан. Одним словом, оставившим за собой пусть и небольшие, но наиболее развитые территории испанцам, удалось обеспечить столь грандиозную сшибку лбами САСШ и Германской империи, что глухой звук их соприкосновения расслышали во всем мире. А тем же облизывавшимся на Филиппины японцам путь сюда отныне был заказан.
Все же малые острова архипелага были выставлены в открытую продажу всем желающим, но таковых почему-то не находилось. Что было не мудрено в сложившейся ситуации. Потому данные территории опять же отводились, то немцам, то американцам - в зависимости от того, кто предложит большую сумму. Причем в этой гонке пока с большим отрывом лидировали САСШ, для которых получение в собственность если не всех Филиппин, то хотя бы ее большей части, осталось едва ли не единственной возможностью впрыгнуть на подножку уходящего вагона первого класса мировой политической элиты. Да и денег у заокеанских банкиров и торговцев имелось куда больше, нежели у Германии, что лишь подливало масла в огонь. До драки дело пока еще не дошло, но мир держался на волоске, будучи готовым рухнуть от малейшего чиха. Что же касалось робких попыток местных заявить о свободе Филиппин от колониального гнета, то отныне на подобные речи все без исключения, включая американцев, отвечали исключительно огнем винтовок и корабельных орудий. Но если подкинуть дровишек в этот костер виделось преждевременным - сперва должен был определиться победитель, которому впоследствии можно было подложить свинью, то Китай стал именно той ареной, где этих самых свиней, причем целыми стадами, можно было начинать раскидывать прямо сейчас. Более того, именно это потихоньку и делалось, начиная еще с ноября 1897 года, когда Пекин поставили перед фактом овладения колониальными державами ряда его территорий. Именно тогда в ответ на карательные походы правительственных и иностранных войск тут и там начали появляться отряды бойцов за справедливость. А какой еще момент мог стать лучшим для легализации агентов влияния, как не начало гражданского восстания, что по воспоминаниям Иванова должно было продлиться не менее пары лет?
Несмотря на перевооружение армии новой винтовкой и появления в арсеналах огромного количества однозарядных Берданок, во многих крепостях до сих пор хранились десятки тысяч старых шестилинейных винтовок, некогда переделанных из дульнозарядных под использование патрона центрального воспламенения. Да и самих патронов на каждый сохранившийся ствол приходилось не одна сотня в силу переделки огромного количества тех же винтовок Крнка в гладкоствольное охотничье оружие. Именно на будущие поставки китайским повстанцам этого совершенно устаревшего вооружения и делалась ставка ряда русских игроков в разыгрывающейся трагической пьесе народного восстания. А пока, суть да дело, все эти раритеты отгремевших войн свозились со всей страны в Севастополь, откуда впоследствии отправлялись в Асэб, либо во Владивосток, если оружие находилось в Забайкалье. Заодно создавалось твердое алиби - дешевые старые винтовки охотно покупались или выменивались на Африканском континенте местными, многие из которых до сих пор зачастую ходили в бой с копьем и щитом. Потому в будущем на последних вполне можно было перевести стрелки, когда десятки тысяч старых русских винтовок должны были всплыть в Китае в разгар войны. Пока же цинским правдорубам приходилось довольствоваться собственными кулаками или изготовленными в деревенских кузницах мечами и копьями. Правда, не всем. Три, собираемых большей частью из дезертиров и ремесленников, отряда могли похвастать наличием тех же винтовок Маузера 1871 года, что стояли на вооружении китайских армий. Дабы в будущем не сильно заостряли внимание на слишком большое количество русских винтовок всплывших в Китае, было принято решение изрядно разбавить их немецкими, что распродавались Германией в огромных количествах, как изрядно устаревшие. К тому же патроны для них, имея достаточно денег в кармане, можно было легко достать в самом Китае, где они производились на казенном арсенале.