Рельеф менялся. Появились сыпучие склоны, как у нас в Сибири, поросшие лесом. В холмах водились какие-то копытные и кошачьи, которые на них охотились, тушканчики, куницы и прочая мелочь. Крайне не понравилась перспектива лазить по обрывам, которые в любой момент могут осыпаться, или сам оступлюсь и сломаю чего-нибудь, и тогда конецпомощи ждать неоткуда. Только сейчас пришло понимание, в какую переделку я попал: одиночки в дикой природе долго не живут, и если не объединиться с кем-то или найти способ вернуться в цивилизацию, то каждая ошибка может привести к смерти.
Решил не искушать судьбу, а пройти по реке до места, где холмы перейдут в равнину, и, слегка вернувшись назад, попытаться этих баранов с барсами рассмотреть издалека. Денег меньше, но жизнь дороже. Размеренное плавное движение вниз по течению в окружении завораживающих своей монументальностью и грандиозностью пейзажей и звуки окружающего мира расслабляли и настраивали на бездумное созерцание, которое было внезапно прервано сообщением, оказавшимся после сосредоточивания данными с обнаруживателя артефактов. Течение продолжало сносить плот, поэтому погреб против течения к берегу, на ходу определяя на карте в нейросети свое положение относительно отметки артефакта. Причалив к берегу, судорожно скинул рюкзак на плот. Но тут меня как приморозило: привиделось, что выныриваю, а ни плота, ни рюкзака нет, и бреду я вдоль осыпающегося берега, безуспешно пытаясь поймать рыбу голыми руками. Липкий страх слегка отступил, заодно забрав с собой приступ золотой лихорадки, и мысли завертелись вокруг сохранности рюкзака любой ценой. Стоя по пояс в воде, решил, что рюкзак не брошу ни за что, опять его надел и пристегнул покрепче, предварительно достав веревку. Потом рарезал ее на три куска: один привязал к плоту, к двум другимтяжелые валуны. Протолкал нагруженный плот выше по течению и стал сплавляться, ориентируясь по карте. Вблизи от точки обнаружения артефактов сбросил валуны, как якоря, и, обвязавшись третьей веревкой, стал нырять.
Нанырялсяполрюкзака картошки служили неплохим грузом. Разгребая камни на дне, чуть не захлебнулся, но все-таки добился результата. Отцепил якоря и, смотав и спрятав веревку, продолжил сплавляться, разглядывая кольцо с узором «моя прелесть». Чувств Голлума не разделял, глаза от восторга на лоб не лезли, а найденная в прайсе цена у скупщиков корпорации окончательно задушила всяческие восторги200 кредитов за уникальную и полезную вещь не предложат. Были мысли поискать вокруг еще что-нибудь, но, посмотрев на осыпь, решил не заниматься ерундой: год крутиться на одном месте не позволят скудные запасы еды, а лезть на склонэто верный способ сломать шею или быть погребенным и раздавленным валунами. Наглядевшись на кольцо, примерил на палец, внезапно почувствовал укол и попытался снять его, но кольцо сидело как влитое, попытка подцепить кончиком ножа не привела ни к какому результату, кроме мелкого порезану ничему жизнь дурака не учит!
Все-таки нашел местечко на берегу с пологим крепким спуском, где можно пристать и попытаться забраться наверх, но сначала надо собрать плавник вдоль берега, приготовить ужин и запастись едой на завтра.
Смена локаций
К поселку подходил, отключив мимикрию костюма, взамен включил ровный серый цвет. При появлении сети связался с профессором и, услышав подтверждение договоренностей, запустил передачу данныхобъем гигантский, пока закачается, пока профессор посмотрит, оценит и денежку переведет, времени может пройти прилично, а на счету пока только 10 кредитов. Но это не бедапо сети нашел скупщика корпорантов и двинулся к нему. За сильно подранный комбез Джоре в комплекте с поясом перекуп выдал целых шесть китов и еще 200 кредитов за кольцо, такое же, как у меня на пальце. Кстати, перекуп на него внимательно глянул, но ничего не сказал. Так что я теперь богач, и куда идти обеспеченному мужчине после длительного одиночества, если хорошо знакомых дам в городе нет? Туда и пошел.
На входе встретил тип, отрекомендовавшийся сотрудником борделя по обслуживанию клиентов, объяснил, чем он может мне быть полезен. Я неприязненно на него зыркнул и ответил, что ничемя, вообще-то, к девочкам пришел! Вышедшие девочки произвели воодушевляющее впечатление, и, долго не заморочиваясь с выбором, взял одну за талию. В номере и выслушали, и пожалели, и помыли, и приласкали, и накормили и спать уложили. Проснувшись и оплатив счет на 500 кредитовдороговато тут ласка обходится, направился в кафе, где плотно откушал всяких вкусностей, не побрезговав планетарочкой, и продолжил марафон, растянувшийся на три дня и стоивший мне еще полтора кита.
К окончанию марафона пришли кредиты от профессорасумма, не сказать, что соответствующая затраченным усилиям и лишь слегка перекрывшая расходы на загул. Учитывая, сколько я крался, ползал, часами лежа и наблюдал за всякими ланями, турами, ежиками, лягушками и прочими млекопитающими и не млекопитающими тварями, то вообще никакая. Кстати, достиг в этом деле определенных успехов: случаи, когда в холмах барс на меня помочился, приняв за часть дерева, или в лесостепи козел (в прямом и переносном смысле) потоптался по мне, приняв за валун, торчащий из земли, явное тому подтверждение. Барс, по моему глубокому убеждению, тоже относится к семейству козлиных, или, как их семейство еще называется, не знаю, чуть сердце тогда не остановилось от страха, думал, конец мне пришел.
Цена же за артефакты, наоборот, кажется завышеннойполз себе, звякнуло, откопал комбез, в котором, наверное, раньше находилось тело, в земле превратившееся в тлен, помыл, почистил и в рюкзак положил. Не знаю, что послужило причиной смерти, но множественные отверстия наводят на мысль о выстреле из дробовика приличного калибра или взрыве.
Что-то лазанье по пересеченной местности и рыбно-картофельное меню за прошедшие месяцы мне основательно наскучили. Я понимаю: дальнейшее времяпровождение в таком ключе позволит выбраться отсюда только случайно. А это стимулирует мозг на поиск какого-нибудь выхода. Полазив для начала в сети по доске вакансий, убедился, что на мой случай работы по-прежнему не придумали. Связавшись с профессором, узнал, что хоть в средней полосе осталось еще непаханое поле работывсякие там землеройки и редкие птички, живущие на болоте в центре трясины, и прочие подобные тварюшки, но прайс на них будет оставаться в прежних ценовых рамках. Поинтересовался, чем еще я могу быть полезен его величеству, и меня проинформировали, что за кино о жизни обитателей джунглей цены на порядок больше, а о тварях из запретных земель при определенных условиях даже шестизначные суммы могут стать реальностью. Попросив выслать ареалы с имеющимися описаниями и прайсом, углубился в изучение предложений по джунглям, отложив пока в сторону опасные территории.
М-дя Смесь фильмов «Парк Юрского периода», с одной стороны, и «Анаконды» и прочих киношек про гигантских и просто очень больших и свирепых хищников джунглейс другой. По дороге туда еще саванна какая-то, населенная этими монстрами, а в самих джунглях они вообще кишмя кишат и в воде, и на земле, и над землейна деревьях, на разных ярусах. Кроме того, они бывают стайные и одиночные, у половины еще какое-то пси, похоже, жуткая вещь. К тому же жарко и сыро, а мой комбез больше от переохлаждения защищаетв сильную жару тяжеловато в нем приходится. А еще там встречаются опасные территориив кошмарном месте опасные территории?
Ладно, посмотрим про опасные территории: фауна, флора в целом типичная для данной территории, встречаются наземные и подземные развалины, в которых чаще, чем в других местах, поисковики находят артефакты. Промышленной разработке развалин препятствует «нечто», что я видел на видеозаписи, существа явно биологического происхождения, штук их несколько, но атакуют по одному. Замечено, что нападают в основном на тех, кто лезет в развалины, на пути к ним или от них, но не на всех и не всегда, алгоритм анализу не поддается.
Еще одна опасностьисправные сегменты обороны объектов как на поверхности, так и под ними. Выжившие рассказывали про турели, плюющиеся плазмой с высокой точностью, дроиды разных моделей, весьма шустро расправляющиеся с непрошенными гостями. Все сходятся во мнении, что опасностей много больше, просто в основном выживших не остается и рассказать, соответственно, о подробностях некому.
Поисковики, как правило, собираются в кучки, обряжаются в навороченные бронекостюмы, обвешиваются оружием и оборудованием для обнаружения артефактов и на бронированном транспорте, оснащенном более мощными обнаруживателями и оружием космических калибров и мощности, с разных направлений рвутся к выбранному объекту. Если там их не множит на ноль система обороны, локализуют местонахождение сигналов от артефактов, запускают дроидов и, когда те прокопаются до находки, хватают, что успеют, и все вдруг рвут с территории, аж пятки сверкают. Кому не повезло в процессе или по дороге домой напороться на «нечто», тому не повезло. Хотя одной группе из пятидесяти где-то членов, при потере почти всех людей и транспорта, удалось отбиться и уволочь труп за пределы зоны. Такую тушу корпоранты покупают, не торгуясь, за корпможно приобрести билет до цивилизованных миров с досрочным расторжением договора о переселении или жить в колонии в свое удовольствие.
В средней полосе поисковики работают с самого начала, так что с краев опасных территорий практически все подчистили, и теперь риски все больше и больше. Начали коситься в сторону джунглей, но там и без «нечто» опасно, и не каждая машина пройдет, а давно было замечено, что летающий транспорт атакуют в территориях в первую очередь.
Изучил прайс-лист корпорации в поисках экипировки для джунглей, в корзину накидал:
Комбез мимикрирующий третьего поколения с кондиционированием, сниженной заметностью в пси и электромагнитном диапазонах, встроенным гидратором со сбором воды из воздуха и пищевой системой, как у скафандра. Еще балаклава с вмонтированным тепловизором. Костюм имел в комплекте пассивный радар, подключаемый к нейросети, с возможностью фильтрации по массогабаритным параметрам, радиусом действия до 50 метров. Сие чудо было укомплектовано детектором артефактов с параметрами конуса 13 метров у основания при глубине 6 метров, и стоило 25 китов.
Дополнительно к комбезу обвес для преодоления препятствийшипы/крючья на ладони, обувь, применимая для лазанья по деревьям.
Картриджи с соком и кашей гражданского образца местного производства (без побочек)полкредита за комплект, закинул 60 (тяжеловато, но на пару месяцев хватит).
Для приготовления пищи электрический аналог земного JetBoil вместо своих котелка, сковородки, кружкиза тридцатку кредитов.
Гамак со страховочной системой для сна на деревьяхза десятку.
Веревку 50 метров взамен порезанной старой5 кредитов.
Аптечку усиленную, 3 штуки150 кредитов.
Рюкзак оставляю старый, проверенный, набор посуды долой, бритвенный набор оставляемвещь хорошая, нож с огнивом и гибкой пилой оставляю, обнаруживатель артефактов Джоре и Древних не нуженв комбезе мощнее, лопатку пластиковую оставляем, рыболовный набор тоже, фляжку самонаполняющуюся тоже.
Соль, специипять кредитов.
Тесакповертел в задумчивости, за весь поход ни разу не пригодился и вечно мешался, а при встрече с барсом стало абсолютно ясно, что шансов никак не добавит и, несмотря на остроту, жесткий мех не прорубит, да и рубиться сквозь заросли в моем случае чревато нежданными встречами, могущими закончиться летально.
9. Что-то вроде телескопического копьятаким мех барса раздвинуть и пропороть шкуру в принципе реально, а при удаче и кого покрупнее30 кредитов.
Ну вроде и все. А стрелялку какую-нибудь? Так нет вариантов, не продадут. Был бы поисковиком или охранником, да хоть фермеромтогда да, и то при изучении базы «Стрелковое легкое ручное оружие» хотя бы в первом ранге Да и размеры у оружия монструозные, заточенные под опасные территории, или ослабленноедля охоты, да я и не боевик: ползи лучше помаленьку, а не пуляй по тираннозаврам на скакувот мой принцип, основанный на приобретенном тут жизненном опыте. Лук или арбалет тут сделать некомутакой ерундой маяться никто не возьметсяэто раз, и кулибины в мире стандартизации не востребованы, оттого и не встречаютсяэто два, а сам я не имею ни навыков, ни инструментовэто три, и финиш.
Ну вроде все нужное в корзину положил, осталось дело за малымраскрутить профессора на кредит.
Вызов застал профессора за сведением баланса экспедиции, который никак не сводился, что и понятно. Кроме расходов на саму экспедицию профессор был знатоком и коллекционером древностей и расходы на это частенько возлагал на родную корпорацию, тактично умалчивая об этом. Вызов от волонтера, готового работать практически за еду, порадовал, как и итог разговора. Он и так списал за счет волонтера значительные суммы, как бы потраченные на организацию изучения флоры и фауны средней полосы, включающие как подложный наем специалистов, так и заправку и амортизацию флаера. На идею волонтера исследовать саванну, а при удаче и джунгли откликнулся положительно, так как кроме удовлетворения профессионального интереса она сулила и огромные виртуальные расходы, которые при удаче осядут на полках его коллекции ценными экспонатами.
Просьба о кредите на покупку необходимого снаряжения даже позабавила, так как расходы на снаряжение всегда списывались как безвозвратные потери, но раз волонтер сам хочет взвалить на себя кредит, то не буду ему мешать, но и цены на исследовательские данные больше, чем в сто раз занижать не стоит, чтобы волонтер интерес к сотрудничеству не потерял, а за исследовательские данные из опасных территорий вообще только в десять раз нижетам и так официальный ценник заоблачный, и не стоит жадничать.
Получил кредит и закупил все по списку. На флаере отвезли меня за три дневных перехода от условной границы саванны, чтобы не сразу очутиться в эпицентре неприятностей, а сначала понаблюдать спокойненько со стороны. Три дня аккуратно перемещался в сторону новой локации, по ходу осваиваясь с новым костюмом, и попутно размышлял о стратегии выживания в новых условиях. Вариантов было несколько, но сначала предстояло изучить местность, сделать несколько пробных заходов и уже по результатам выбрать самый подходящий.
Как сообщил профессор, в саванне начался сухой сезон, дожди закончились, и в открывшемся перед глазами пейзаже преобладали бледно-желтые тона высокой травы, перемежаемые зелеными участками колючих кустарников и деревьев, стоящих одиночно или редкими группами. Протекала река, все еще довольно полноводная, вдоль берега заболоченные участки, но по внешнему виду до полного пересыхания им осталось совсем немного. В маске была функция бинокля, и при приближении были видны многочисленные животные, или пасущиеся в траве, или копошащиеся вдоль берега реки и болот, они пили поодиночке и группами. В самой реке тоже было заметно какое-то шевеление, но не совсем понятно, кто шевелится, так как вода скрывала туши почти полностью. Под деревьями угадывались группки, по-видимому, хищников, другие, напоминающие динозавров, неспешно перемещались вблизи пасущихся стад. Летали птицы разного размера, некоторые были со здоровенного орла, вероятно, падальщики, но, может, и хищники. На границе видимости перемещались громадины, похожие на динозавров с длинной шеей, и какие-то поменьше, но размером все равно с небольшой деревенский дом. Все это многообразие медленно, но непрерывно двигалось. Заметил несколько стремительных атак, одна из которых закончилась удачно для некрупных, с меня, зубастых динозавриков, загнавших какого-то здоровенного страусавсе носились на двух лапах гораздо быстрее, чем смог бы пробежать я. К тому же метались они при охоте ломаным маршрутом, распугивая других травоядных, и создавалось впечатление, что от броска камней в воду расходятся круги, которые, пересекаясь между собой, усиливают или гасят друг друга в непредсказуемом порядке.
Ближе к вечеру, когда температура слегка снизилась, травоядные потянулись на водопой, за ними хищники из-под деревьев, но не столько попить, сколько поохотиться. Речные хищники тоже активно поучаствовали. И весь вечер и утро наблюдал чьи-то смерти, приносящие другим праздник живота. Поэтому зарекся заходить в воду и даже приближаться к ней. Ночь тоже была наполнена активностью хищников, которые днем находились под деревьями, в то время как дневные сбивались в кучки на открытой местности или вообще куда-то убегали. Иногда встречи этих групп перерастали в конфликты, и после них оставались трупы. Охота в ночное время тоже продолжалась, то затухая, то возобновляясь, а при удаче перерастала в бои за добычу между охотниками и более многочисленными, но и более мелкими конкурентами, и наоборот. Вывод из увиденного был такой: с вечера до утра часть мест на деревьях и под ними пустела, хотя у некоторых оставалась охранавидимо, там были детеныши или место охраняли. А вот от реки утром и вечером следует держаться подальше, если не собираешься под носом у других хищников охотиться на травоядных, которые днем жмутся к кустам, а ночью выбирают, наоборот, открытые участки.