Прикинув все за и против и узнав, что наемники останутся в системе еще надолго, защищая ее от нападения пиратов и конкурентов, и отправятся восвояси, только когда прибудет очередной транспорт, разгрузится и загрузит товар, востребованный в центральных мирах, продовольствие и артефакты, добычу которых еще предстояло наладить по новой, заключил годовой контракт на прошлой должности.
Почему решил сразу не рвануть к наемникам, несмотря на значительно более высокую плату? Главной причиной было опасение, что за время, оставшееся до отбытия, наемники меня раскусят и выкинут, как неликвид, а других вариантов слинять отсюда пока не нашлось.
Была и еще одна причина задержаться на астероиденайденный при прокладке тоннеля, незадолго до атаки, проход небольшого диаметра, выглядевший как рукотворный. Когда на него наткнулся, решил не привлекать внимания и никому не рассказывать. Тоннель вгрызался в проход чуть выше середины, так что засыпав его до уровня пола и замуровав оставшиеся проходы вырезанными по размеру глыбами, продолжил прокладку дальше, решив вернуться чуть позже, но из-за атаки не смог этого сделать.
Найти проход было неожиданным событием, но не сказать, что невероятнымцентр базы был сделан на остатках базы Джоре, разрушенной и не содержащей в себе ничего ценного, хотя некоторые, закрытые для посещения, участки говорили о том, что мне о ценных находках не посчитали нужным сообщить.
Из имущества у меня были только кредиты на счете, и пришлось немного потратиться на покупку комбезавыбрал пока самый дешевый, не зная, что может понадобиться наемнику, и гигиенический набор, остальные деньги решил приберечь и тратить только на дополнительный паек.
Неделю работал как проклятый, при этом в отчетах указывал, что выработал только норму, копил выходной. Дополнительно это позволяло как можно меньше общаться с коллегами, с которыми и до нападения отношений особых не поддерживал, а после того как, по моему мнению, они меня бросили, а, по их мнению, я их сдал, отношения испортились окончательно. Сначала, когда наемники вытряхнули меня из костюма, допросили и голяком закинули на склад, куда спустя некоторое время доставили и извлеченных из тоннеля, взаимные обвинения вылились в попытку избить меня. Попытка не принесла ожидаемой легкой победыудары, к удивлению, не выводили из строя, видимо, жизнь меня закалила, а неумелые и несогласованные действия нападавших позволяли мне, в свою очередь, существенно потрепать их. Впрочем, закончилось все приходом наемника, и выстрел из шокера объявил ничью. С того времени отношения не потеплели, но не больно-то и хотелось, а встречи были редкими и, если бы не пищевой синтезатор, вообще носили случайный характер.
Не то, чтобы так уж хотелось лазить по нутру астероида, но почему бы и нет? Рутина надоела, кредитов на хобби не было, вот и решил заняться диггерством, а при удаче пополнить кубышку кредитами. Была, конечно, опасность погибнуть, но тут уж ничего не попишешьжизнь вообще штука опасная и непредсказуемая. Можно было и влезть туда, куда не просят, и попасться корпорантам, но тут, на мой взгляд, проще: в худшем случае, если проход выведет в контролируемый корпорацией участок базы и меня обнаружат и схватят, предъявить, по сути, будет нечего.
Когда заваливал проходы, оставил два лаза, замаскировав их тоненькой плиткой, которую можно было закрывать за собой после того, как залез в лаз. Так что, основательно подготовившись, то есть положив в карман сухпай и свинтив с платформы фонарь, аккумулятора которого должно было хватить часов на десять, двинулся по первому проходу.
Проход был круглым в сечении, диаметром метра два, структура стенок, как стало заметно, еще когда наткнулся на проход, похожа на гранит и значительно превосходила по прочности породу астероида на глубину в пару десятков сантиметров. Идти поначалу было несложно, но чем дальше, тем тяжелее становилось, пока вообще не забуксовал и не проехал назад десяток метров. Задумавшись о таком феномене (а проход был совершенно точно ровным в обе стороны без каких-либо изгибов), решил, что виной всему искусственная гравитация, действующая на астероиде, и, возможно, на уровне, где я работаю, она воздействует перпендикулярно, а на удалении начинает действовать иначе. Вероятно, если пройти дальше, воздействие сойдет на нет, а может быть, станет параллельным стенам, но для меня все единодальше без специального снаряжения не продвинуться.
Возвращаясь обратно, радовался, что выбрал это направление, и представлял, что, поскользнувшись, качусь вниз, на последнем участке лечу по проходу, визжа и дрыгая в полете ручками и ножками, после чего впечатываюсь в дно, лопаюсь, как бурдюк, разбросавая вокруг себя кровь и кишки, бр-р-р!
Стресс был велик, выходной испорчен. Поэтому, оставив заказ на веревки и вакуумные держатели и сожалея, что детектор артефактов заказать нельзя, так как более явного намека, что я что-то нарыл, и придумать нельзя, тяпнул планетарки и завалился спатьзавтра опять зарабатывать на отгул. И доставки покупок ждать еще несколько днейу нас тут не центральные миры, из-за веревки челнок гонять никто не будет, при отсутствии попутного транспорта доставка и месяц занять может.
Фантазии по поводу падения были еще свежи, поэтому решил вернуться в недообследованный проход. Все-таки плавно скатиться вниз и с разгона шмякнутьсяэто не одно и то же. Вакуумные держатели были нескольких видов: шайбы размером с пятикопеечную монету с ушком для веревки; ручки с кнопкой на торце, нажалприлипла, нажалотлипла; накладка на ботинки, прижал носок, надавил и ослабилприлип, надавилотлип.
С набором «высоты» сила гравитации снижалась, вектор становился все более вертикальным, но к концу «подъема» так и не достиг предельных значений, хотя по ощущениям и был где-то рядом. Проход упирался в металлическую стену с люком посередине, который был закрыт, а рядом с ним был вдавленный контур ладони, к которому я приложил руку.
Ладонь кольнуло, люк стал открываться на манер цветка лепестками в мою сторону. Внутри оказалось помещение с еще одним люком, расположенным напротив открытого, рычаг, три ручки с катушкой, по виду напоминающие подъемно-спусковое устройство, на этом все похоже на шлюзовую камеру. Загерметизировав комбез, потянул рычагнижний люк закрылся, пауза, верхний люк откинулся, впустив внутрь холод и струйки песка. Держась за края люка, высунулся наружу и осмотрелсятемноту лишь слегка разгонял свет звезд, посветил фонарем и увидел безжизненную поверхность астероида, без признаков человеческой деятельности. Вернувшись внутрь шлюза, потянул за рычаг, и, не доверяя древней системе, стал спускаться, используя веревку, привязанную к пневматической шайбе.
Второй отрезок прохода занял еще меньше времени и закончился металлической стеной с люком, причем спуск не потребовал применения специального снаряжения, хотя для страховки веревку в руках держал. Вот и стою, практически прямо перед люком, бросив веревку под ноги и приложив ладонь к контуру.
Люк открылся, голос предложил пройти, присесть и пояснить причину прибытия, причем, что удивительно, голос говорил на языке, что и резервный искин на планете, но теперь я его почему-то понималопять какие-то эксперименты, чтоб этим неизвестным живодерам пусто было, как всегда, сволочи, меня забывают спросить, перед тем как опыты ставить.
Смирившись со свершившимся фактом и решив впредь ни за какие коврижки не ввязываться во всякие авантюры, в которых мной будут манипулировать, уселся в одно из трех кресел и честно, но обтекаемо сообщил, что интересуюсь артефактами Джоре.
Про себя искин особо не распространялся, в свою очередь, живо интересуясь окружающей обстановкой. Я, особо не запираясь, рассказал, что знал о Содружестве, обстановке и событиях в системе, стараясь не касаться своей встречи с планетарным искином. Тем неожиданней и неприятней оказался вопрос о моем отношении к Джоре. Его я попытался проигнорировать, кося под дурачка, но был расколот до донышка заковыристыми наводящими вопросами. Моя встреча с планетарным искином чрезвычайно его заинтересовала, и после некоторой паузы было сделано предложение, от которого сложно отказаться
На этот астероид искин в составе разведывательно-диверсионного модуля доставили для проведения разведки, скрытного перехвата данных и содействия в проведении захвата либо уничтожения находящегося здесь складского и перевалочного пункта конкурентов. Для этих целей модуль снабдили разведывательно-диверсионными дроидами с компактным проходческим оборудованием, дополнительными расходными материалами соответствующей направленности, а также тремя комплектами диверсионного снаряжения для разумных и жилым модулем, где несколько дней три человека могут находиться в относительно комфортных условиях. Сброшенный модуль, погрузившись в грунт полностью и отделив шлюз, продолжил заглубляться, используя встроенное проходческое оборудование, пока не достиг намеченной точки. Дальше за дело принялись дроиды, которые пробивались к коммуникациям, при возможности подключаясь к линиям передачи данных, поэтапно ведя разведку и протоколирование. Время шло, под контролем оказалось большинство помещений и систем базы, данные накапливались, проведены мероприятия по обеспечению отключения управляющих искинов, оборонительных систем и систем жизнеобеспечения.
Начавшийся бунт представителей младших рас, составляющих костяк обслуживающего персонала, привел к гибели представителей расы Джоре, а массовые разрушения и порча оборудования привели к нарушениям функционирования базы и значительно снизили ее ценность из-за обилия безвозвратно утраченного оборудования и находящегося на складах имущества.
Команды на вмешательство не поступало, велось только протоколирование событий. Спустя некоторое время после бунта был зафиксирован вход в систему эскадры дружеского клана, опознание прошло штатно, полномочия подтверждены, принята команда на проведение диверсионной операции. Были взорваны энергетические и управляющие линии, отключены дублирующие искины, выведены из строя системы щитов и оборонительного вооружения, о чем было доложено на эскадру, после этого по базе был нанесен удар, и дальнейшее внешнее наблюдение и связь с эскадрой стали недоступны.
Отмены приказа о проведении диверсионной операции против базы все еще не было, а некоторая часть базы сохранила свою относительную исправность, посему выведение из строя оставшихся активных участков продолжилось. Приводились в негодность дублирующие линии и оборудование, ремонтные дроиды, пытавшиеся проводить восстановительные работы, лишались источников подзарядки энергии и по исчерпании внутренних запасов переходили в спящий режим. Дольше всех продержался реакторный отсек, имеющий мощную оболочку, штат ремонтных дроидов и собственного искина, но со временем ресурс реактора выработался полностью, и последний защитник был выковырян со своего места и уничтожен.
Было констатировано выполнение поставленной задачи, и модуль переведен в режим ожидания на случай, если будут попытки ведения восстановительных работ извне. Ожидание затягивалось, и, несмотря на то, что модуль был рассчитан на сверхдлительную автономную работу, энергетические ресурсы практически исчерпались, когда появились разумные, вроде бы не Джоре, но, вероятно, одной из ветвей младших рас. Наблюдение было возобновлено, и вот уже несколько лет искин не мог прийти к принятию решения: с одной стороны, прибывшие демонтировали и вывозили остатки имущества базы, тем самым помогая окончательно выполнить поставленную задачу, с другой стороны, на ее месте строили свою, ничем прежнюю не напоминающую и являющуюся лишь жалким ее подобием.
В случае если разумные окажутся врагами его клана, его долг уничтожить и эту базу, что для дроида, на 90% изношенного, и при отсутствии расходных материалов будет проблематичновероятность удачной атаки менее 10%. Если же разумные являются подчиненными его клана или нейтральными, достаточно и наблюдения до окончательного выяснения всех обстоятельств. В глубине «души» искин сознавал, что ни его клана, ни клана конкурентов по истечении веков давно не осталось, но закладки не предполагали самостоятельного принятия решений о собственной судьбе, и не было надежды, что явится Джоре и найдет для него применение. Тем удивительнее было появление живого Джоре, оказавшегося, судя по отметке на нейросети, командующим конкурирующего клана.
Наблюдая за стоящим у входа в модуль Джоре, искин не мог принять решения, но не мог и ничего не сделать. Ситуация не вписывалась ни в один стандартный протокол и выглядела нелепопо сути, к модулю враждебного клана, обнаруженному на своей территории, явился не какой-нибудь хакер или группа силового реагирования для захвата модуля (в этом случае искин должен был уничтожить модуль со всем содержимым), а высшее командное лицо сектора. Причем явилось не с оружием в руках и не с оборудованием для взлома, а налегке, просто постучав в дверь.
Решив, что непосредственной угрозы основному заданию, как и сохранности модуля, нет и его диверсия необязательно является актом объявления войны, задействовал директиву, запрещающую искину без команды Джоре из военного крыла клана причинять вред другим Джоре и, наоборот, даже оказывать всю посильную помощь, не ставящую под угрозу основное задание.
Дверь открылась, командующему было предложено присесть в кресло и объяснить цель своего прибытия, гость поморщился, но сообщил, что надеялся найти что-нибудь из артефактов Джоре, но не ожидал встретить настолько живой артефакт. Задавая вопросы, сам не выдавая своего истинного назначения и целей, вызнал довольно много про окружающую обстановку, очень заинтересовало поведение главного планетарного искина конкурентов, хотя на эту тему и о связанном с ней назначении комендантом гость поначалу отвечал очень неохотно. Данные, хоть и неполные, все же позволили разгадать замысел центрального искина и, в свою очередь, дали надежду на продление собственного существования.
Решив рассмотреть задачу с альтернативной стороны, не противоречащей, а, напротив, точно соответствующей действующим установкам, пришел к выводу, что на текущий момент все задачи выполнены, а оборудование модуля давно подлежит списанию. В таком случае оставалась директива о необходимости принять все возможные меры для обеспечения сохранности ценного имущества и доставки отчетных данных об операции в штаб клана. Так как из ценного имущества оставался только я сам, то и предложил командующему сделку: все списанное имущество (кроме диверсионного дроида, которого планировал использовать самостоятельно) и свои мощности в обмен на доставку меня до ближайшей базы клана, ежели таковая сыщется. Верить на слово потенциальному противнику, естественно, не собирался, планируя самоподрыв в случае попытки командующего нанести вред интересам клана, но в остальном помогать со всей тщательностью, ибо его выживаемость была в моих личных интересах. Озвучивать эти ненужные подробности, конечно, не стал, как и планировать далеко вперед, ведь могло случиться, что наши кланы в текущее время могли быть как в состоянии войны, так и в дружественных отношениях, а может, и вообще объединиться в общий клан, что в истории случалось.
«Ударили по рукам», я раскрыл контейнеры, а сам, трансформировавшись в наручь, разместился на запястье командующего и запросил разрешение на соединение с нейросетью. К собственному удивлению, получив его, определил ее конфигурацию и за счет передачи ей части собственных мощностей, повысил общее быстродействие на 12%. Для повышения выживаемости порекомендовал сменить комбез на диверсионный, синхронизировал его с нейросетью и настроил согласно пожеланиям пользователя, предоставив сведения по возможностям комбеза, оборудования и вооружения, входящего в диверсионный набор. В связи с интересом в Содружестве к артефактам Джоре передал на нейросеть схему базы с отметками о находящемся имуществе и степени повреждения, а также схему текущей базы с зонами посещения и контроля территорий управляющим искином. При наложении схем друг на друга открывалась довольно интересные возможности для присвоения и последующей реализации ряда артефактов различной степени сохранности и исправности. Выйдя на рабочий режим, замаскировался под цвет кожи и перешел в режим ожидания и наблюдения.
В принципе условия искина были необременительныв случае встречи с Джоре его клана передать его им, за это были обещаны имеющиеся в наличии артефакты, а также вся возможная помощь. Ввиду того что, скорее всего, Джоре исчезли полностью, то и искин отдавать никому не придется, и все бонусы достаются мне насовсем, причем даром.
Надев наручь, в которую трансформировался искин, с запозданием вспомнил, что одна такоая у меня уже есть, а, как снять ее, не имел никаких идей, и теперь появился еще одна. Получив запрос нейросети на синхронизацию с новым оборудованием, нажал «да», после чего никаких изменений не почувствовал. Разумеется, поступок был опрометчивым и даже глупым, но в общей череде этот ничем не выделялсязначит, буду тупить дальше, пока не сдохну окончательно.
Идею сменить одежду встретил с интересом, но и с сомнениемпоказалось довольно нелепо разгуливать в артефакте ушедшей расы, так как у корпорантов обязательно возникнут ненужные вопросы. Распечатав один контейнер, обнаружил в нем ячейки. В одной был черный шар размером с теннисный мяч, брусок и десять рядов по пять цилиндров с пальчиковую батарейку, слегка отличные по цвету. Следуя инструкции искина, разделся и взял в руку шар, после чего руку кольнуло, и шар растекся по телу, покрыв меня целиком. Через секунду сполз с лица и кистей рук, и искин дал указание подносить батарейки к определенным участкам костюмабатарейки втягивались в костюм и пропадали. Брусок тоже кольнул руку и ушел в костюм без остатка. Управление костюмом взял на себя искин, пообещав в дальнейшем научить им пользоваться хотя бы в минимальном объеме, а пока дал команду, и костюм превратился в точную копию того, что валялся под ногами. Подивившись этому, запоздало спросил, как зовут искина, услышал бессмысленный набор букв и, поморщившись, сообщил, что нарекаю его Фокусником, чем, судя по всему, польстил и порадовал.