Высоко над кормовой палубой между фок-мачтой и грот-мачтой была натянута антенна корабельного радиотелеграфа. Она громко жужжала и потрескивала, и пассажиры, гулявшие по палубе, нет-нет, да и задирали головы, бросая на нее удивленные взгляды.
Все-таки великолепный корабль!вырвалось у Юрия.
Вот чего не ожидал, так это встретить тут на борту английского лайнера соотечественника!услышал он за спиной.
Обернувшись, он увидел высокого белокурого мужчину с аккуратной бородкой и глазами навыкате.
Э-э-э с кем имею...машинально вырвалось у него.
Позвольте представиться, Регастик Герман. Инженер-механик, Ревель. Еду изучать опыт американских промышленников по заданию Министерства торговли,отрывисто и сухо представился собеседник.
Юрий Викторович Ростовцев, Санкт-Петербург.
И добавил зачем-то:
Лицо свободной профессии.
Признаться, думал, что я, почитай, в одиночестве. Со мной во втором классе только чета евреев из Витебска да мой коллега Ниссен...
Да вообще-то русских тут довольно много.
Ростовцев спохватился, что, пожалуй, сказал больше, чем следовало. Еще начнут расспрашивать, откуда он это узнал и все такое прочее. Так что на всякий случай пояснил:
Пишу книгу о первом рейсе этого лайнера.
Но господин Регастик не обратил на оговорку внимания.
Что до вашего восхищения, милостивый государь Юрий Викторович, то оно вполне простительно. Вы ведь, судя по всему, не имеете отношения к техническим наукам?
Увы,согласился Юрий,далек от них.
При этом ни на йоту не солгал, ибо поддельные векселя, завещания и сбежавшие мужья от техники определённо далеки.
Вот я про то же говорю!с жаром продолжил Регастик.Сами подумайте, этот корабль при водоизмещении полсотни тысяч тонн везет всего лишь менее чем две с лишним тысячи человек.
Две тысячи сто семь,уточнил Юрий,это считая команду.
Вот именно!поднял Регастик вверх палец.Вот именно! Тысяча четыреста пассажиров. Корабль потребляет два пульмановских вагона угля в час, чтобы перетащить через океан меньше чем семь тысяч пудов или сто метрических тонн пассажиров, если взять в среднем по пять пудов на человека! А между тем уже известно средство перевозки через океан почты, и пассажиров куда лучше чем подобные железные громaдиныэто дирижабль. При этом надо помнить, что если у нашего "Титаника" скорость хода сорок верст максимум, то у дирижабля, даже тихоходногошестьдесят с лишним!азартно жестикулировал господин Регастик.А значит благодаря воздушному судну срок путешествия между континентами сократится до двух-трех дней.
Да,пожал плечами Ростовцев.Звучит резонно, сударь. Возможно, мы до этого доживем...
"Возможно", милостивый государь?!воскликнул задетый за живое инженер.Да знаете ли вы, что в Германской империи уже создана компания по пассажирским перевозкам на дирижаблях? Да-да, компания "ДЕЛАГ" графа Отто фон Цеппелина, и действует она уже три года! У них уже четыре воздушных корабля: "Виктория-Луиза", "Ганза", "Заксен". Знаете сколько пассажиров уже перевезено? Не поверите, почти четырнадцать тысяч! Во многих немецких городах построены специальные воздушные гавани с эллингами и причальными мачтами. Граф Цеппелин готовится открыть и заграничные рейсы, насколько я знаю, идут переговоры с датскими властями! Сам кайзер вложил в дирижабли около миллиона марок своих личных денег.
Действуют постоянные пассажирские линии, например, из Берлина в Дюссельдорф.
Я не пожалел ста марок и воспользовался ее услугами. Все путешествие занимает девять часов против пятнадцати! Комфорт, никакого стука колес и паровозного дыма, вкусная еда и чудесные виды из окна. Знаете, земля с высоты несколько сотен саженейэто незабываемое зрелище!с восхищением добавил эстляндец.
А чем, простите, немцы кормят в воздухе?спросил Ростовцев, чтобы поддержать разговор.
Холодные закуски и сухое вино,послышалось в ответ.Кстати, там еду подают на алюминиевых сервизах,с улыбкой добавил Регастик.Из того же материала, что внешняя обшивка. А в России алюминий пока не выплавляют, увы... Так что мой доклад министерству торговли по части постройки дирижаблей в нашем отечестве будет сугубо пессимистичен.
Но ведь сейчас как будто у России тоже есть свои дирижабли?осведомился стряпчий, припомнив петербургскую прессу.
Да, конечно, два маленьких матерчатых корабля кое-как соорудили...удрученно кивнул Регастик.Еще два таких же купили во Франции. Но это уже вчерашний день! К слову, дирижабль Цеппелина может поднять не только людей и груз, но до двухсот пудов взрывчатых снарядов! А между прочим первое воздушное судно, подобное тому, что построил граф Цеппелин, должно было быть построено в России!добавил с сожалением Регастик.И намного раньше.
Что вы говорите?приподнял брови Ростовцев, решив, что его визави ведет речь об аэроплане Можайского или еще какой-нибудь сомнительной выдумке доморощенного Кулибина.
Вы слыхали что-нибудь о проекте дирижабля "Россия" Костровича? Нет? А между тем тому уже тридцать лет Огнеслав Костович разработал проект воздушного судна жесткого типазадолго до Цеппелина... Его даже начали строить в 1882 году на Охтенской верфи. Сам Менделеев принимал участие. Я лично еще студентом был на лекциях Огнеслава Ивановича. И чем все кончилось? Не нашлось у казны денег да и умения. Теперь вот видимо купим патент у немцев!
Ну...недоуменно пожал плечами Ростовцев.В конце концов, что же удивительногоевропейцы опережают нас в науках еще как бы не со времен татарского нашествия!
Воистину, мы ленивы и нелюбопытны!последовал ответ
Бык Землю держит испокон веков,
Телецвверху, за толщей облаков.
Вглядись глазами разумаувидишь:
Вы сборище ослов меж двух быков,процитировал с чувством Регастик.
Замечу, попутно господин Костович сделал немало ценных изобретений, способных прославить и обогатить его получше, чем Эдисона... Знаете ли вы, что Огнеслав Иванович спроектировал для своего дирижабля прекрасный восьмицилиндровый бензиновый двигательнамного лучше всего того, что было в мире! При мощности в восемьдесят лошадиных сил он весил всего пятнадцать пудов, такие моторы появились даже у немцев только недавно, на первом аэронефе графа Цеппелина двигатель весил почти тридцать пудов при мощности в жалких четырнадцать лошадиных сил! Только один этот двигатель мог Костровича озолотить и прославить! А что в итоге? В Америке все знают даже изобретателя каких-нибудь подтяжек, а держу пари, о Костовиче вы услышали от меня первого!
Так впрочем, у нас со всем!
Побожусь, что вы не слышали, например, что дуговую электрическую сварку, или как ее назвал сам изобретатель, "электрогефест ", создал наш земляк Hиколай Hиколаевич Бенардос. Его изобретением пользовались и при постройке этого столь восхитившего вас парохода. Миллионером бы стал, а у нас умер в нищете в богадельне города Фастов.
Наша власть забывает о своих талантах, но предпочитает закупать иностранную дрянь у авантюристов и строить новые церкви, в которых попы будут торговать водкой!воскликнул он.Да разве им объяснишь?! Не в том дело, что европейские ученые умнее наших. В том, что европейские власти толковее...он запнулся, решив, видимо, что сказал лишнее в присутствии незнакомца.Вы, надеюсь, не черносотенец?опасливо осведомился Регастик.
"Я бывший ссыльный!"хотел ответить Ростовцев, однако лишь покачал головой в ответ.
Простите, вынужден вас покинуть,вдруг словно спохватился Регастик.Позвольте откланяться.
Он удалился несколько быстрее, чем должно обычному пассажиру. А Ростовцев вдруг подумал: эстляндец из Ревеля в числе пассажиров. А как раз в Эстляндии барон отличился, и отнюдь не в сфере географических открытий. И вполне могло оказаться, что среди убитых головорезами фон Нольде оказались родные инженера, да и сам он, как знать, мог только чудом спастись от карателей. И вот случайно увидел старого врага...
Юрий пожал плечами. Он этак скоро и себя подозревать начнет или вообщеЕлену!
Господин Ростовцев, а у вас сигарет нету?вдруг прозвучал детский голос.На него снизу вверх смотрел рыженький горбоносый мальчик лет семи восьми в аккуратно пошитом клетчатом костюмчике и слегка смешно выглядевшей на нем солидной кепке.
Мальчик, а ты не рано ли начал табачищем увлекаться?с растерянностью изрек в ответ Юрий.
И вздрогнул, как тот узнал его имя и то, что он русский? Но тут же вспомнил, что мальчонка вертелся неподалеку от них с Регастиком.
А как тебя зовут?
Майер, господин Юрий. А про сигареты я не для курения спросил, в них бывают картинки с ковбоями пиратами и индейцами.
А...вдруг вспомнил стряпчий.Твою маму случайно зовут не Бейла Мур?
Не Бейла, а Белла,важно поправил мальчонка.
Понятно, прошу прощения,Юрий чуть приподнял шляпуэтот серьезный вежливый ребенок выглядел уморительно.А сигарет нету, я, видишь ли, не курю: от табака портится цвет лица и желтеют зубы. Доктора табак не рекомендуют.
Вот и мой папа не курил, а его на войне японцы убили...печально сообщил юный Мейер и удалился.
Оглядевшись, Ростовцев обнаружил, что уже сильно завечерело. Вот так ходил-ходил по кораблю, и толку? Ну да ладно, как бы там ни было, ничего фатального пока не произошло, впереди было время для продолжения расследования. Но все же надо будет навестить Елену, а то ведь с ума сойдет бедняжка!
Однако это намерение исполнить ему не удалось.
А я как раз ищу, кто составит мне компанию!послышался над ухом девичий голос.
Прямо над ним стояла Элизабет, из-под шляпки которой выглядывала чуть растрепавшаяся прядь волос.
Так пойдемте же!и потащила за собой не успевшего возразить Юрия.
Глава 6.
В баре "Атлантический", куда увлекла его Элизабет, царила довольно-таки веселая атмосфера.
Бренди для джентльменов, мадера и сельтерская для дам создавали вполне приподнятое настроение.
Здесь собрались по большей части молодые пассажиры (хотя у стойки торчал уже знакомый Юрию лорд Фаунтлерой-старший и цедил коктейль через соломинку).
Мисс Грэй, многозначительно подмигнув, позволила Ростовцеву заказать кофе.
Взглянула на лорда.
Старый распутник, между прочим, приглашал меня на танец,сообщила Лиз.В России за такое, кажется, вызывают, на дуэль?
Стряпчий заметил, что девушка под хмельком.
Я признаться даже думала, не принять ли приглашение. В конце концов, он настоящий герцог и вдовец!
Что вы говорите, настоящий герцог?
Ага... Это старый блудник, и с ним нужно держать ухо востро. Он еще вполне крепок! Вообще-то, таковских у нас трое на борту. Есть еще молодой Жером Денизо, француз, написавший роман, который считают весьма модным. Он потомок герцогов Орлеанских и какой-то там внучатый племянник их последнего короля. Так кажется? Еще есть некий Фиц-Роуз, говорят, незаконный внук кого-то из Мальборо,трещала американка.Он сын торговца скотом, миллионера, но не уверена, что сам парень отличит козла от козы.
Вы, верно, решили, что я пьяна, Йурий?вдруг грустно улыбнулась девушка.
Нет, нет, миледи,натужно смеясь, успокоил ее Ростовцев и осторожно взял из рук Лиз бокал.
Ну, какая же я миледи!тоже рассмеялась она в ответ.Я мисс! Мой папапростой фермер с какими-то пятью тысячами акров пастбищ в медвежьем углу Тексиса... Кстати, видите вон ту тетку в зеленом платье?указала она на группку о чем-то оживленно беседующих дам и господ.
"Тетка" была старше американки лет на пять-семь от силы.
И что такого особенного в этой рыжей чертовке?приподнял брови Ростовцев.
Так вот, эта рыжая чертовкаграфиня Рокси!произнесено было так, словно данную "Рокси" обязан был знать всякий в этом мире.
Кто бы мог подумать?неопределенно пожал плечами Юрий.
Между прочим, я плыву как ее компаньонка, но в каюте постоянно одна, даже по ночам!
"Это намек, что ли"?
Гуляет графиня, как обычная девчонка-оторва из нашего Готти-спрингс!продолжила Элизабет.Хотя стоит три с половиной миллиона долларов.
Да уж, на борту полный груз миллионеров,поддакнул стряпчий вслух.
О, к слову о грузе! Я тут кое-что узнала,она многозначительно подняла палец вверх.У нас на борту очень необычный предмет и, вроде, мистер Бонивур к нему причастен!
Это вы о чем?
Что значит, о чем? Естественно о мумии!
Изложенная ею в следующие пять минут история началась с того, что примерно году в одна тысяча восемьсот семидесятом, четверо молодых британских чиновников купили на рынке в Луксоре мумию женщины вместе с деревянным саркофагом. Им сказали, что это мумия царицы XVIII династии Нефертити. Зачем парням такое странное приобретение, Юрий догадывалсябыло у бриттов в моде такое поветриеукрашать особняки и каминные залы египетскими сушеными покойниками.
Но с этого дня с джентльменами начали происходить всяческие беды. У одного из молодых людей во время охоты на крокодилов взорвалось в руках ружье, и он благополучно скончался спустя пять дней в госпитале. Еще один отравился, пообедав в портовой харчевне, и тоже отдал душу Богу. Двое оставшихся отправились домой, но быстро поумирали, причем почти что в нищете. Мумия с остатками имущества досталась тетке одного из них, происходившего из семьи лордов Эрвиков. В их родовом поместье после этого начался форменный кошмар: дважды вспыхивали пожары, людям снились жуткие сны, биржевой крах подкосил состояние семьи...
После того, как муж дамы едва не до смерти разбился в машине, хозяева пригласили мадам Блаватскую по случаю оказавшуюся в Лондоне, вы должны были он ней слышать?стрекотала мисс Грэй.Мадам с порога "почувствовала в доме тлетворный дух", и, указав на саркофаг, изрекла: "Все зло от нее! Она проклята! Отблеск "Темной луны" на ней". Лорды Эрвики решили подарить мумию Британскому музею, но дар был почему-то отклонен. Тогда-то ее и продали по совету Блаватской заезжему русскому антиквару, который, в конце концов, и решил отправить иссохшее тело в Америку. Ну а кто у нас на корабле русский антиквар? Вряд ли их тут больше одного...
А... вы откуда знаете все это?осведомился несколько ошарашенный сыщик.
Мне рассказал мистер Уильям Стед, он, как и я, журналист, но английский. У него был друг, Бертрам Робинсон, который затеял писать книгу насчет проклятия мумий и древнеегипетских тайн, но умер скоропостижно лет семь назад. Вижу, Йурий, что вы не очень-то верите таким легендам?спросила Лиз, закончив рассказ.
Вы слишком многого от меня хотите!усмехнулся он.Не скрою, я повидал в своих путешествиях, вольных и невольных, вещи достаточно странные... Однако...
Вы и в привидений не верите? А между тем я знала людей, которые встречали призраков...
Призраки?! Да неужели?удвлся онВы и в самом деле в них верите? Не думаю, что вы их много видели в своем Техасе...
А вот наш Тексис оставьте в покое!фыркнула Лиз.У нас, может, и живут простые парни-пастухи, но не дураки, и попусту врать, как усохшие своих замках европейские лорды и обнюхавшиеся кокаина сочинители, они не станут. А я, мистер Йурий, журналистка, и верю тому, что мне рассказывают лица, заслуживающие доверия. И лесорубы, и старатели, неученые и грубые люди, иные и читать не умеют. И еще норовят ущипнуть бедную девушку за разные интересные места!добавила она с явной обидой.Но вот придумывать что-либо просто так они не склонны! На трезвую особенно голову!
Ну не знаю... В наше время... привидения...призраки...скептически вымолвил Ростовцев.
Еще не хватало, чтобы Лиза оказалась вдобавок к эмансипации еще и помешанной на спиритизме и оккультных науках!
Да, в наше! А хотите я вам кое-что расскажу? Когда я только занялась газетным ремеслом, то хотела поразить публику чем-то необычным и прославиться. А то всю жизнь писать про модные магазины да булавки показалось скучным. Ну и вместе с Джоном Роджерсом, редактором моего "Миссисипи ревью", задумали мы написать про разные загадочные и таинственные случаи, о которых в народе молва ходит да в бульварных листках только пишут. Решили, можно сказать, со всей Америки их в одно месте собрать, а потом по самым интересным свое журналистское разбирательство провести, ну, как ученые...
Много там чего было... Например, про зеркала, в которых отражалось непонятно что, ну или про то, как в старом католическом соборе в Луизиане каменщики обнаружили потайную дверь, и что из этого вышло. Или про всадников-призраков на Кейп-Коде...