И следующая мысль, что если этого самого беглого революционера вс же прикончили, как тут вопит неизвестная дама, то грандиознейшего скандала не избежать! Перед мысленным взором промелькнули первые листы газет. Его фото в наручниках крупным планом в окружении стражей порядка. И надписи аршинными буквами сверху: "Русский каторжник и авантюристубийца знаменитого путешественника и китайского политика!". Как вдруг...
Как вдруг из-за надстройки с заливистым лаем вылетел лохматый комок шерсти и ринулся под ноги женщине-призраку.
О Боже, он нашелся!возопила она, подхватывая на руки существо, оказавшееся рыжим пекинесом в теплой попонке.
Э-э-э, простите, мэм!произнес стряпчий, встряхивая головой.Вот это... э-э-э... милое созданиеСунь Ятсен?
Ну, разумеется!ответила дама, целуя собачку в нос (та в ответ лизнула хозяйку).Разумеется, это Сунь Ятсен, а кто же еще! Мы купили ему отдельный собачий билет! Да, там написано черным по белому: пункт отправления Шербур, пункт назначенияНью-Йорк. Спасибо за помощь! Ах ты мой чудесный китайский дракончик!
Оставив даму с пекинесом, Юрий со спутницей сконфуженно двинулись прочь.
Хотя сюжет был вполне достойным фельетона из желтого журнальчика, но почему-то смеяться не хотелось. Вместо этого он про себя не жалел крепких слов для хозяек, не смотрящих за своими питомцами, а заоднодающих псинам имена уважаемых людей, пусть хоть и китайцев.
Он даже не сразу среагировал, когда Элизабет схватила его за руку. И Ростовцев почувствовал, что та вновь дрожит.
Вот,жарко зашептала девушка ему прямо в ухо.Это то самое привидение, о котором мне говорили!
Юрий с замирающим сердцем всматривался в медленно и плавно движущуюся фигуру, едва заметную в темноте.
Вы уже убедились, что привидений не бывает,усмехнулся он.Просто человек вышел погулять...
Но что-то заставило его внимательнее вглядеться в колышущиеся тени среди надстроек пустых шезлонгов и спасательных шлюпок верхней палубы. А потом понял, что именно.
Неясная тень не шла, не пряталась, а именно кралась. Почти незаметно и очень умело. Вот незнакомец, нельзя было даже определить, мужчина это или женщина, открыл невидимую дверь и проскользнул внутрь.
Стойте тут!бросив это, Юрий в считанные мгновения добежал до надстройки, распахнул ту же дверь и оказался внутри, готовясь окликнуть чужака.
Задним числом он понимал, что это глупо да и небезопасно, но сейчас его вел самый настоящий охотничий инстинкт.
Но не тут-то былоза дверью он оказался в полном мраке.
Эй, мистер!позвал стряпчий и сам услышал предательскую неуверенность в голосе.
И какого черта тут нет света?
Полная темнота. Нет, вот, кажется, какая-то тень.
Что это?!
Ему почудилось, что совсем рядом во тьме вспыхнули два тусклых, как гаснущие уголья, багровых огонька.
Да что лезет ему в голову?! Нет, это человек из плоти и крови... Кажется... Ибо привидений не бывает. Если они и были, то в древние времена, а теперь, в век пара и электричества, они вымерли, как допотопные ящеры...
И вдруг Юрий испугался.
Не сказать, что прежде он не пугался. Но тут было что-то другое. Не тот первобытный ужас, вызывающий желание бежать со всех ног, а иной, тот, что лишает сил и приковывает к месту, не давая даже пошевелиться. Какой-то медленный, рептильный холодный ужас, обвивающий ноги и поднимающийся до сердца.
Пару секунд он стоял, ощущая, как перехватывает дыхание, а желание бежать прочь, не глядя куда, становится почти непереносимым. Но тут же странный приступ прошел. К чертовой бабушке! В конце концов, если это человек, то, значит, его вполне можно поймать и скрутить. Он не какой-нибудь тщедушный книжный червь. С сибирскими варнаками драться доводилось...
Но тут, наверное, пресловутым шестым чувством ощутил движение слева и развернулсяи тут же что-то словно подсекло левую ногу.
А в следующее мгновение Юрию показалось, что на его голову рухнула наковальня...
Перед глазами ослепительно вспыхнул свет, будто в него выстрелили в упор из трехдюймовки. Дальше не было ничего...
-...Джордж!! Господи, Джордж, вы в порядке?!
Какого х...!!выдавил Юрий из себя, поднимая веки.
К счастью, Лиз не поняла его.
Он находился в узком тамбуре, в котором горела единственная в десяток свечей лампочка в решетчатом наморднике.
Над ним склонилась американка. Её обычно румяное лицо сейчас было бледно-зеленоватым, а в расширившихся глазах отражался неподдельный страх. Неужто за него?
Ростовцев поднес руку к саднящему теменитам набухала внушительная шишка, но крови, кажется, не было.
Джордж, ради Бога, что случилось?
Я... извините, Элизабет, кажется, я споткнулся... Чертова темнота!буркнул он, вставая.
Голова отозвалась долгим звоном, окружающее покачнулось.
Похоже, он уже и сам почти готов был поверить во всю эту чертовщину. Погоня за призраком, багровый отблеск в чьих-то глазах, движение, его рывок... Может, он просто поскользнулся и крепко приложился лбом о корабельное железо?
Надо было включить свет.
Девушка ткнула пальчиком в черный эбонитовый выключатель у входа.
Ой, да что я тут стою да болтаю, вам же нужна помощь!воскликнула она и выскочила в плохо освещенный коридор за неплотно прикрытой дверью.
Эй, кто-нибудь! Помогите! Пассажиру плохо!
Скривившись, Юрий приложился головой к металлу переборки. Холод немного успокоил пульсирующую боль. Хорош он будет завтра с разбитой башкой на докладе у милорда...
В коридоре послышалась торопливая скороговорка Лиз, чьи-то быстрые шаги, а затем в дверном проеме появилась девушка в сопровождении стюарда.
Вас проводить к врачу сэр?прозвучал вежливый вопрос с непонятным акцентом.
Чем-то знакомый голос.
Наверное, надо бы,произнес Юрий, поворачиваясь.Будьте любез...
Да так и замер с полуоткрытым ртом, уставившись на корабельного лакея.
Некоторое время они смотрели друг на друга.
"Нет, этого не может быть!"прочел стряпчий на лице своего визави.
"Черт побери! Этого и в самом деле не может быть!"вертелось у него в голове.
Вот так-так!
Кажется, он нашел убийцу. Да только чем это для него обернется?!
"Господи, кой черт меня понес на это трансатлантическое корыто?!"тоскливо подумал Ростовцев...
***
Видите?испуганно сказала девушка.Помогите мистеру Йурийю, мистер...
Стюард торопливо отпер неприметную дверь, за которой оказалась маленькая каютка без иллюминаторов. Может кладовая или место для отдыха уборщиков каких-нибудь.
Юрий опустился на жесткий диванчик, его слегка мутило.
Я сейчас... я вызову врача...торопливо бросила Лиз, убегая.
Они остались вдвоем.
Перед ним, вытаращив глаза, стоял коренастый человек лет около сорока с породистым лицом и темными волосами. Он был в знакомой форме стюарда "Уайт стар лайн"галстуке-бабочке и белых перчатках.
И как непривычно было видеть в лакейской одежде этого человека. Человека, которого Ростовцев считал когда-то старшим товарищем и наставником. Юрий видел в его глазах испугэто тоже было непривычно. Ошибки быть не можетвысокий лоб, тонкий изящный нос, блекло-зеленые глаза, небольшая родинка над бровью.
Ну, конечно же...
Вацек!произнес он конспиративную кличку старого знакомого.
Имя вырвалось так неожиданно, что стюард невольно подался к двери, снова метнув на Ростовцева испуганный взгляд.
Да, Туз, это я,отвтил, справившись с собой, давний его товарищ по тайному кружку казанских "борцов за освобождение России", Витольд Витольдович Гомбовский.
Я не знал, что ты в эмиграции...
Лицо Витольда дрогнуло, но он тотчас же справился с собой.
Да я тоже удивлен. Увидеть тебя тут, на корабле миллионеров.
И добавил, ухмыльнувшись:
Говорят, гора с горой не сойдется, а человек с человеком... Двое наших на одном пароходе!
Ваших?прищурившись, отозвался Юрий.Нет, я не ваш, пан Витольд. Ясвой собственный.
Вижу, ты меня так и не простил?сказал тот уже без улыбки и очень серьезно.
И в самом деле, какие могут быть обиды?чувствуя, как внутри закипает гнев, процедил стряпчий.Ты всего только выдал меня тогда, Вацек,и презрительно ухмыльнулсяМеня и всех нас.
Дружище...поляк даже посерел.Я... я не...
Ты не хотел. Тебя заставили, да? Пытали? Дыба, кнут, каленое железо?
Юрий, пойми,Гомбовский и в самом деле был растерян.Ты же помнишь, что было тогдапосле того, как по приговору партии казнили Сипягина. Жандармы свирепствовали, как... как звери! Мне грозила смерть. Эта скотина, полковник Грессер... Мне было сказано: или я даю искренние показания и тогда получаю восемь лет или иду по первому разряду на виселицу, как Каляев и Боголепов.
Помню ли я?сцепил зубы Ростовцев.А ты... ты помнишь? Ты помнишь Капу? Капитолину Горелину? Она умерла в пересыльной тюрьме от воспаления легких! А ее матушка умерла год спустя, не сумев пережить потери единственной дочери. Ей было всего семнадцать лет, гимназистка последнего класса, мечтала поступить на Бестужевские курсы и лечить детей... Еще Марк Соболев. Поклон тебе от Марка, я видел его год назад. Он жив, хотя что за жизнь у безногого калеки? Бежал, обморозилсяноги ампутировали в тюремной больнице, выше колен. И теперь даже сам ходить не может...
А Семена Прейсера не забыл? Запороли плетьми в Орловском централе, и он умер на следующий день. Меня, к слову, тоже пороли, но я... я бы тебя простил, Вацек... А вот с ними как быть? Они бы тебя простили? И не спросишь ведь...
Значит я, по-твоему, предатель?зашипел Гомбовский.А ты сам? Или ты царю простил те плети?.. Да, в конце концов, это была не моя воля. Мои руководители решили, что я еще нужен партии. Я лишь подчинился!
Юрий ощутил ком в горле. Да, он и раньше это понимал. Ими, юными наивными мечтателями, просто пожертвовали тогда, как пешками, чтобы спасти фигуру покрупнее. Как жертвовали и другими, посылая студентов с горящими глазами и экзальтированных девиц с бомбами и браунингами на верную смерть, чтобы убить очередного вице-губернатора или пару казачьих урядниковкак карты выпадут.
Черт,скривился Витольд.Как, однако, все скверно сложилось, один к одному... подумал он вслух.Я как тебя увидел в ресторане с этим... Нольде, так подумал, что-то в лице знакомое есть. Ты ли не ты? Даже испугался, что ты с бароном...он запнулся и по его виду Юрий безошибочно понял, что поляк ляпнул лишнее!
Нольде?быстро переспросил Ростовцев.А что тебе до него?
Повисло молчание.
Эх-х...выдохнул эсер, опустив глаза.Вижу, тебя не проведешь, Туз!
Так что там с господином бароном?осведомился стряпчий, еле успев удержать на языке слово "покойным".
А с чего ты меня допрашиваешь?вдруг набычился Витольд.Только не говори, что ты его поверенный в делах.
Все-таки хотелось бы услышать... Есть причины...
"Знает или нет? Или это он?"
И что ты будешь делать, если я откажусь говорить?
Доложу, куда следует, что ты устроился на корабль под чужим именем, это для начала. Будет расследование, и Бог весть до чего докопаются еще.
Ты никак пугаешь меня тем, что я потеряю должность корабельного стюарда?рассмеялся Витольд.И не великая ценность, правду говоря. К тому же британская корона не выдает царским сатрапам политических, это свободная страна!
Верно, политических эмигрантов англичане не выдают,кивнул Юрий.А вот как насчет дезертиров флота?
Да с чего ты... Оттуда ты узнал?!смешавшись, тихо спросил эсер.
От господ жандармов,усмехнулся Ростовцев.Они приходили ко мне после того, как ты сбежал с "Памяти Азова" после тамошнего бунта. Это была не лучшая мысль, кстати, с подложными бумагами поступить на флот, господин боцманмат! Британцы, чтоб ты знал, беспощадны к такого рода людям. Может, ты слышал историю "Баунти"за ними посылали фрегат на другой конец мира. Даже торговому моряку грозят неприятности за уход до окончания контракта...
Сейчас Ростовцев сильно блефовал, но инстинктивно чувствовал, что он на верном пути.
Молча, они глядели в глаза друг другу.
Ты... выдашь меня?отступив на шаг, спросил эсер, кажется потрясенный этой мыслью.Туз, ты меня выдашь?
Ты же выдал меня тогда...напомнил Юрий.Так что тебе лучше быть искренним со мной...сообщил он, старясь придать голосу тяжесть литого чугуна.Итак, чем же вам так не угодил барон или его проект?
Ладно,махнул Витольд рукой.В конце концов, в этом деле такой человек, как ты, может быть даже полезен. Все дело в золоте...
В... каком еще золоте?поднял брови Ростовцев.
Ты притворяешься или в самом деле не знал? Ну, тогда слушай...
***
"Титаник". Машинное отделение.
Джексон! Отчего падает мощность тока? Мне кажется, у вас снова искрит щётка.
Сэр? дело не в щетке. Барахлит паровая машина, вращающая генератор.
Вы так уверены?скептически осведомился инженер.
Да? сэр! Я даже думаю, сэр, лучше было изначально поставить вал отбора мощности на турбину...
Вот и скажите это после вахты лично мистеру Эндрюсу, он как-никак строил наш корабль!грубо пошутил инженер.Проверьте щетки, чёрт вас подери!
Джексон, вот уже две недели исполнявший обязанности третьего механика вздохнув, отправился к динамо-машине, питавшей лайнер электричеством.
Все эти дни старший механик не давал ему покоя, заставляя буквально вылизывать генератор и вращающий его пятидесятисильный двухцилиндровый "торникрофт". Джексону и его людям приходилось менять казавшиеся стармеху сомнительным ремни передачи, смазывать всё до последнего винтика, чистить контакты... Хотя, надо сказать, старший механик относился к подчиненному с молчаливым доброжелательством.
Старший механик ушел.
Джексон направился к рабочему месту, где его уже ожидал старший трюмных, Саймон О'Коннери.
Шторма не ожидается?справился ирландец.
Барометр не падает, да и радисты не сообщают, как я знаю. Да и у нас такие размеры, что шторма и не заметишь.
Да уж, не заметишь!скептически возразил О'Коннери, глядя в иллюминатор, где под закатным солнцем катились черные волны.А я вот думаю: не дай Бог чего такого, ох, и плохо же нам придётся.
Вы думаете?изумлённо спросил механик.Отчего же?
Потому что это не корабль, а плавучий город!бросил старшина.С командой больше двух тысяч народу наберётся... Если что случится... Будет большое подводное кладбище.
Бог с вами, Саймон!пожал плечами механик.Что может произойти с таким кораблем? Разве какая-то дикая невероятная, да просто невозможная случайность...
Вот я и говорю, мистер Джексон, случайность. Как было с "Эльбой", "Трингваллом", "Берлином", "Скерривортом", "Комбуной"... Тоже корабли были крепкие и не из худших! Нет, слуга покорный! Честно говоря, я бы чувствовал себя безопаснее на старичке "Майверике", да хоть на шхуне какой... Теперь вот скорость увеличили, а у "Титаника" на смену галса нужно три минуты даже на экономическом ходу. Как-то тревожно, сэр... Да еще гоняют нас не приведи как! Скорость дескать нужнасам сэр Исмей на борту...
Механик кивнул. Что верно, то верно. Весь прошлый день все три вахты машинная команда, суетилась, как муравьи, с маслёнками в руках лазили среди мотылей и поршней, ежеминутно проверяли подшипникине перегрелись ли, открывали и закрывали клапаны, догоняя пар до предельных значений. Затопили и два последних резервных котлакочегары чёрные, как негры, метались у топок, выбиваясь из сил...
Кивнув на прощание, О'Коннери отправился в трюм.
Вздохнув, Джексон уселся перед распределительным щитом и принялся вращать регуляторы реостатов, подающих ток на вентиляторы машинного отделения.
Среди мерно ходящих шатунов, жужжащих шкивов, шипения пара в трубопроводах, глядя на голубой круг искр, ореолом обрамляющий щётки динамо, он чувствовал себя уверенно.
Работа помогала забыть, что он сейчас находится не дома, в Эдинбурге в судоремонтном цеху, а центре Атлантики, и под ногами у него лишь считанные дюймы металла, а за ними на несколько тысяч ярдов вниз нет ничего, кроме предвечных вод.
***
Гомбовский уложился в три минуты.
К концу его рассказа Юрий ощутил, как обильная испарина струится по лицу и шее.
Дело приняло совсем иной оборот, и причина смерти барона становилась ясна, как день, хотя история запуталась уже вконец.
Великий Северный путь, столь часто поминаемый бароном, был лишь театральной ширмой, дымовой завесой, за которой пряталась воистину афера века, задуманная фон Нольде и, может быть, еще кем-то в высших сферах.