Если я правильно рассчитал, то все заинтересованные стороны, через агентов внедренных к Хаттам, быстро узнают, что я торгую рабами, пиратствую и делаю наркотики. Далее, велика вероятность выводов о том, что я либо глава мелкого синдиката, либо региональный представитель какого-то картеля. В общем, фигура довольно обыденная и понятная. Есть, конечно, небольшой шанс, что докопаются до сделанных закупок, но тогда, скорей всего пересмотрят лишь вопрос о том, кто за мной стоит. Понятно, что какое-то планетарное правительство. Вот только, какое? Особо рьяно копать в любом случае не станут. Мало ли миров желающих стать самодостаточными? Да каждый первый. А судя по предпринятым ради этого шагам, планета, что пошла на такое, имеет небольшое население и вообще какого-либо интереса для Императора не представляет. Операция прикрытия дает девяноста два процента за то, что Зарес не привлечет внимания Империи. Не в ближайшие два-три годаточно. Времени вполне достаточно.
* * *
Старенький, но еще вполне бодрый грузопассажирский корабль GR-45 с пятью тысячами пассажиров на борту выпрыгнул в обычный космос для смены гипермаршрута. Самый опасный участок пути, проходящий по территории соседнего сектора Арканис, был преодолен. Звено истребителей Z-95, в этот раз, слава Духам Пустоты не понадобилось. «Вообще от этих машин пора избавляться», подумал капитан Лопап. Толку с них мало, случись чего, они и не помогут особо. Только и годятся, что для разведки. Вон, кстати, пусть слетают, дармоеды, астероид проверят. Что-то я такого тут не припомню. Да и на картах ничего нет. Конечно, его могло и недавно принести, вон как шустро чешет, но с тем же успехом это и ловушкой быть может.
Дармоеды, проверьте камушек слева по курсу.
Ща, сгоняем. Двигаем за мной мышеястребы, у деда приступ паники.
Есть.
Ага.
Понял.
Я тебе покажу «деда», сопляк! Дай только до планеты добраться. Уволю, Духами клянусь, уволю!
Свежо предание, фыркнули в ответ.
«Щенок», мысленно сплюнул капитан. Знает, что ничего ему не будет, вот и наглеет. Ох, возраст уже не тот. Лопап потянулся вставая с кресла. Спину аж прострелило и в поясницу отдалось. Не мальчик уже, седьмой десяток на исходе. На покой пора. Или на процедуру омоложения потратиться? Дилемма. Еще и корабль было бы неплохо починить. Они с ним почти ровесники, а это для такой рухляди срок. Все же, Верфи Галлофри строят дешевые суда, даже неплохие, местами так и вовсе приличные, но долговечность не их конек. Ржавеют заразы. Это же надо, космолет и ржавеет. Нет, для дюрастали оно, в общем-то нормально, только все ее защитным напылением покрывают, а эти все никак не могут производства модернизировать. Хоть бы красили чем, уроды. Все бы дольше держалось. Покрутив еще могучим телом, капитан вернулся в кресло и щелкнув тумблером, нравилась ему такая архаика, было в ней что-то монументальное, обратился к пассажирам. Так мол и так, меняем гипертрассу, все хорошо. И вот на этом самом хорошо, все резко стало плохо.
* * *
Ловушку для будущей жертвы готовил тщательно. Притащили в несколько транзитных систем астероиды покрупней, в очередной раз порадовавшись мощным двигателям корвета. На каждый из камней поставил разведывательный комплекс. Странно, что на пиратской луне такие не производились, ладно хоть продавались, по-моему, весьма необходимая для любого пирата вещь. Конечно, старые и опытные давно уже по наводкам работают. Только молодые да ранние жертв на свой страх и риск поджидают. Этакие гопники из подворотни. Вот только, в космосе такими методами легко из охотника в жертву превратиться. Естественный отбор в действии. Сидим, ждем, понемногу взламываю сети ближайших баз и станций, пытаюсь хакнуть спутники и ретрансляторы, в общем, занимаюсь полезным делом.
Камень-2 передал пакет информации, сэр.
Отлично, мгновенный анализ, то что надо, прыгаем, орудия к бою, десант в боты.
Выполняю.
В принципе, гипердвигатели у нас заряжены, дроиды уже давно в спасательных капсулах, переделанных под абордажные транспорты сидят. Только жертвы подходящей все никак не попадалось. То слишком зубастая, то без пассажиров, а тут наконец-то идеальный вариант. Хиленькое прикрытие из звена истребителей, да и то капитан на проверку астероида отослал, просто праздник какой-то. Короткий переход и мы вываливаемся в полусотне километров от жертвы. «Открыть огонь», уходит мысль-приказ и тут же чувствительные сенсоры улавливают вибрацию корпусазаработали орудия.
Раньше часто задавался вопросом: «Почему же в далекой-далекой бои на таких коротких дистанциях ведутся?». Все просто, что бластерный болт, что турболазерный снаряд, по сути плазма в оболочке силового поля. Распадается оно довольно быстро, а без него содержимое во все стороны пыхает и гаснет. А так как летит такой выстрел далеко не со скоростью света, то и приходится нос к носу по космическим меркам сходиться.
С ионными орудиями другая беда, пучок частиц конечно можно сделать нейтральным и вдаль отправить, но заряженный раз в сто эффективней защитные поля уничтожает. Да и электронику из строя выводит несравненно лучше. Правда и рассеивается при этом шустро. Одинаковые заряды, как известно, отталкиваются. Так что из дальнобойного остается лазер, что не особо эффективно, не тот у него КПД, да и кораблики в ДДГ шустрые, плюс еще и силовые поля жизнь осложняют, короче, тяжко лазерами-мазерами-фазерами воевать.
Проще уж рельсовые или гауссовы орудия использовать, вот те и дальность имеют и убойность. Только у них есть несколько проблем. Перваяпрожорливы. Турболазер потребляющий ту же мощность раза так в три убойней. Втораябоезапас. Тут снова турболазер выигрывает, причем солидно. Третьяскорострельность. И вновь турболазер вне конкуренции. Собственно, поэтому везде его и ставят. Дистанцию сократить не сложно, всегда можно прыгнуть поближе к врагу, это в пределах сотни другой километров расчет проблематичен, но чем дальше, тем легче.
Есть, конечно, всякие ракеты-торпеды, но их отлично сбивать и дурить можно, да и с большого расстояния тоже не сильно-то запустишь, засекут и отпрыгнут. Могут и свои навстречу послать, подорвать по команде в нужный момент. Пусть ударной волны в космосе и нет, но термоядерная плюха в сотни мегатонн изрядный кусок пространства в филиал звезды превращает. Короче говоря, контрмер хватает. Проще подойти поближе и помериться крепостью силового щита, броней и мощью орудий.
Проще всего уничтожить врага с кормы. Маршевые двигатели, создающие тягу, не позволяют прикрыть сопла защитным полем. Именно в таком положении и оказался грузопассажирский транспорт. Сделать что-либо он просто не успел. Пара ярко алых выстрелов превратились в два ослепительных взрыва, швырнувших жертву вперед и в бок. Еще десяток ударил по щиту, расплывшись радужными пятнами и вызвав красивые переливы. Новый залп и силовое поле пало. Жалкая попытка огрызнуться. «Дурак, стрелял бы по десанту», хотя, какая разница, он бы все равно боты с одного удара не достал. Четыре выстрела, пара взрывов. Все, о транспорте можно забыть. Безоружен и беспомощен. «Разворот, уничтожить истребители», не бой, а избиение.
* * *
Боевая тревога! Разворот! заорал Лопап, понимая, что уже поздно.
От мощного взрыва, потрясшего корабль, в рубке мигнул свет. Капитан с командой, расслабившись, позволили себе расстегнуть страховочные ремни. В результате им пришлось немного полетать. Не стоит нарушать уставы и наставления, их во все времена кровью пишут.
Абордажные боты! доложил старпом, первый занявший свое место.
На, гад! проорал молоденький артиллерист разрядив батареи в лобовой щит корвета.
Идиот, просипел капитан.
Выдав точно рассчитанный ответ, пират лишил их орудий и стал неспешно разворачиваться. Вот бы сейчас ударить, но уже не из чего. «Это конец», со всей очевидность понял Лопап. Конечно, была призрачная надежда, что звено прикрытия совершит чудо, но его не произошло. Первую пару сбили на подлете, те даже не успели сманеврировать. Вторую уничтожили спустя десять секунд. Враг не получил даже царапины. «Нарушена целостность обшивки!», заверещал ИскИн, а капитан грузно сев в кресло прикрыл глаза. Без шансов.
Глава 5
Стен, один из двух десятка бойцов службы безопасности корабля, успевших прибыть к месту приземления пиратского бота, стиснув до побелевших пальцев рукоять бластера, напряженно следил за плавящимся металлом корпуса. Секунда, другая и вот кусок обшивки два на четыре начинает заваливаться внутрь. Парень приготовился встретить врага огнем, но вместе этого услышал крик старшины: «Гранаты!». Словно в замедленной съемке он видел, как из расширяющейся щели в их сторону летят ребристые шарики. Вот первый касается пола, но вместо металлического дзинь раздаётся оглушительный бабах. Что-то больно бьет в лоб и на не успевшего толком пожить паренька опускается вечная тьма. Его открытые мертвые глаза уже не видели, как прикрывшись щитами дроиды вступили в схватку с турелью. Полторы секунды продолжалось противостояние машин, после чего пираты пошли дальше. Он уже не слышал, как кричат расстреливаемые из парализаторов пассажиры. Не ощущал вкус собственной крови. Для него уже все навсегда закончилось.
Сэр, наши отряды подавили сопротивление противника, время взятия под контроль ключевых постов корабля на две минуты раньше расчетного.
Хорошо. Переводите оружие в парализующий режим, не стоит портить товар.
Понял. Приказ передан.
Офицеров рубки брать живыми.
Есть.
Не то что бы я ждал какого-то особого сопротивления или сложностей, но почему-то мне хотелось верить в органиков. Увы, на одного чудесно спасенного приходятся тысячи сгинувших. Это даже не статистика, это просто аксиома. Жизнь не справедлива, ей плевать. Выживает сильнейший. Барышни ждут принца на белом звездолете, как бывает в нежно любимых ими романах, а на деле является головорез, желающий поразвлечься и ему нет дела до возражений. Мужчины, им тяжелей, сильный пол куда хуже переносит беспомощность. Ломается, большинство очень быстро и легко ломается. По сути, всем попавшимся несказанно повезло: будь на моем месте обычный пират, процентов десять выживших позавидовало бы мертвым. Обычная практика пиратовпробудить в жертвах животный страх от творящихся вокруг ужасов. Можно сказать, корабль был захвачен бескровно. Пара сотен трупов на пять с лишним тысячне серьёзно.
Состояние приза?
Маршевые двигатели уничтожены, незначительные внутренние повреждения, гиперпривод в порядке.
Берем на буксир. Возвращаемся на Нар-Шаддаа.
Выполняю, верховный.
Я с вами скоро начну манией величия наслаждаться.
Это же хорошо.
Полетели уже отсюда. Тоже мне, великая победа.
Есть, верховный.
Последнего нормального дроида в окружении лишился, суперы вон тоже в крайнем отчете верховным кличут. Словно вирус какой по их мозгам гуляет. Проверял, не нашел. Ладно хоть не Бог-Император. Чувствую, с них станется, что-то этакое учудить. Хм, а у роботов бывает интуиция? По идее не должна. Пока думал и, в черт знает какой раз анализировал странное поведение дроидов, они успели транспорт зацепить и к зарядке гиперпривода приступить. Пара минут, и мы благополучно ушли в прыжок. В очередной раз не могу нарадоваться на корвет. Чудо, а не корабль. Вот же гений его проектировал. Он конечно, как и всякий великий на плечах предшественников стоял, но и сам не оплошал, не посрамил кореллианскую школу корабелов. Просто универсальное до невозможности суденышко. То-то его в таких количествах клепают, а спрос только растет.
Прям родные виды, хмыкаю от появившегося перед визорами Нар-Шаддаа.
Диспетчер вызывает. Что ответить, верховный?
Сообщи, что у нас корабль на продажу и живой товар.
Выполнено, верховный. Получили коридор, начинаем движение.
Сообщи нашим баронам, чтобы готовились выкупать товар.
Есть, верховный.
Какое-то непродолжительное время я рассчитывал варианты, как бы так извернуться и устроить жизнь попавшихся мне под манипулятор разумных. Лучший вариант представлял из себя удаленную планету и небольшую колонию. Можно было бы толкнуть речь, что все они послужили на благо Империи и могут собой гордиться. Вот только, рациональная составляющая была категорически против. Оставить их в глушизначит обречь на деградацию и медленное вымирание, их просто мало. Да и рискованно это, как для меня, так и для них. Пусть трудятся в летающих нарколабораториях. Проще порадовать лет через десять, что в их услугах не нуждаются, выдать премию, чтобы на билет хватило и дать свободу. Можно даже подучить чему-нибудь, а то сплошь голытьба без образования и профессии летела. А проведу-ка я социальный эксперимент.
Рады вас видеть, мистер Тау. Чем наша биржа может вам помочь?
У меня живой товар, я пригласил друзей.
Закрытый аукцион?
Да. Корабль могу уступить, ему потребуется замена маршевых двигателей и косметический ремонт.
Вы позволите нашим техникам его осмотреть?
Конечно. Можете хоть сейчас их вызвать.
Немедленно распоряжусь. Вам требуется помощь с товаром?
Да, проведите обычную подготовку.
Это несколько увеличит комиссионные.
Не важно. Я собираюсь стать деловым партнером своих друзей, так что товар, по сути, является моим взносом.
Понимаю, сэр. Мы пришлем вам счет.
Буду ждать.
* * *
Анна боялась. Что ей еще оставалось делать. Когда на корабле объявили тревогу, а буквально сразу за этим судно словно молотком ударили и в кубрике погас свет, она поняла, что судьба вновь нанесла подлый удар. В этот раз видимо окончательный. Сперва клоническая война забрала у нее отца и брата, отправившихся воевать за Республику. Потом дроиды Конфедерации атаковали их планету и в ходе боев чей-то снаряд попал в больницу, где работала ее мать. Тогда ей единственный раз повезло, она уцелела и даже особо не пострадала. Контузия и сотрясение мозга были сущей ерундой. А потом для девушки наступила темная полоса.
Новоявленная Империя начала решительное наступление на разваливающуюся без руководства Конфедерацию. Освободители, отбив планету отправились сражаться дальше, даже не оставив минимального гарнизона. Еще бы, зачем сторожить руины? А ничем иным их когда-то не самый отсталый мир внешнего кольца на тот момент и не был. Вначале она, как и остальные, надеялась, что вот сейчас война закончится и о них вспомнят, канцлер, ставший императором поможет тем, кто в свое время не предал. Сохранил верность и даже по мере невеликих сил старался помочь.
Ха, какие же они были глупцы. Вместо помощи в восстановлении разрушенного пришли солдаты. Это были не клоны, какие-то иррегулярные части. Похоже их вообще из бандитов и отребья с нижних уровней планеты-города набирали. Вели себя эти вояки один в один как пираты или работорговцы. Натуральные оккупанты захватившие планету. Только вот уходить они явно не собирались, не от кого им было бежать и некого опасаться. Они сами были властью и силой.
Слышите? шепот в напряженной темноте кубрика прозвучал словно крик в ухо.
Стреляют. Уже рядом, ответил другой голос.
Характерное пиу-пиу перекрыл звонкий бум, будто кто-то кастрюлю уронил.
Похоже дроиды, заметил кто-то шёпотом прислушиваясь к клацанью.
Хоть сразу не изнасилуют, озвучила соседка мысли беженок, сжавшихся от страха в темноте.
«А ведь мне до этого везло», вдруг поняла Анна. Не смотря на вполне симпатичную внешность за все эти годы оккупации, а ничем иным присутствие войск Империй в родном мире и не воспринималось, она умудрилась избежать незавидной участи стать подругой для подгулявшего бандита, по недоразумению названного солдатом. «Или нет?»задумалась девушка, тут ведь смотря с какой стороны к вопросу подходить. Она и улететь-то решилась, когда двух ее подруг детства средь бела дня схватил проезжающий патруль. Ни Зи, ни Уца так и не вернулись. Слушать страшилкиэто одно, а когда они в реальности рядом проходят, совсем другое. Не задержись она тогда, наверняка бы разделила их участь.
Дверь кубрика открылась, по глазам ударил свет. Похоже, только они, как дуры в темноте сидели. Дроид, поняла девушка за мгновение до того, как робот открыл огонь. Синий импульс ударил в грудь и тело свело спазмом. Боль затопила сознание и разум тут же накрыла тьма беспамятства.
Пробуждение было безрадостным. Конечно, умирать не прожив и двадцати лет было обидно, но если смерть похожа на действие парализатора, то не так уж и страшно. Тело еще потряхивало и периодически сводило судорогами, но в целом, было заметно легче чем тогда, когда ее контузило. Долго разлеживаться ей не дали. Пара механических конечностей легко поставила ее на ноги и, больно придерживая за плечо, дроид повел ее куда-то в строну грузового ангара. Все попытки заговорить были пресечены болезненным сжатием стальной лапы. «Синяки же будут, дурак», пришла ей нелепая до абсурдности мысль. Впрочем, озвучивать ее она благоразумно не стала.