Все это пришло в голову за доли секунды, и я тут же вскочил со стула, одновременно с этим включая Опустошителя. Фракционные активации в «штабе» Соревнований запрещены, как и редактирование, но боевые модели на ходу.
Где ты? одновременно с переключение произнес я в колечко.
В ответ была тишина, после чегоеле слышный шепот:
В к-кафе.
После этого девушка прошептала мне код, а я про себя подумал, что нужно было сразу же, как услышал от нее фразу, убивать-воскрешать, благо, она, как моя жена, добавилась в связь одновременно с обновлением моего чипа. Хотя, кто же знал?
Если возможно, потихоньку говори, что происходит, если это не выдаст тебя, тихо ответил я часто дышащей волчице, подскакивая к местному терминалу для перехода. Учитывая, что столик-то работает, есть надежда, что и он не испортился. Да! Быстро введя цифры, я обернулся к замершим Круду и Лулу.
Вам особое приглашение нужно, э? Где Чемпионов оставили, бегом за ними и начинайте искать хоть кого-нибудь!
Круд осторожно стукнул косой о пол, приглушая шум от разбивающихся время от времени стаканов, и сказал:
Так-так-так, это, может, лучше уж здесь остаться? Тогда мы точно не сдохнем, и следующая палуба будет готова принять, хм, специалистов вовремя, вот! воодушевленно произнес Черепок.
Хоть он и тварь тупорылая, но в этот раз я согласна с его мнением, промурлыкала Лулу.
Хорошо, гражданская остается здесь, а Полевой Наместник побежит в бой, чай не сдохнет с исцелением-то. Оно работает и без общей Связи, быстро сказал я и, чиркнув свои коммуникационным камешком по колечкам новых "коллег", подтолкнул Круда к другому терминалу. Вводи телепортация. За это время я проверил мини-картузнакомых мест поблизости нет. Что за
Машинально прикрыв камушек рукой, я громко заорал от боли. Чертовы сбои, даже в таких терминалах Исцеление.
Каким-то образом после перемещения «отсоединились» мои ноги и куча органов, причем все оказались в виде мешанины внутри брони. Просто кошмар.
Мириам? осторожно спросил я по колечку.
Тут. Пока тихо, но я боюсь говорить, прошептала девушка. Стоило все-таки Нивис с собой взять, переживаю за нее
Ладно, посмотрим. Я скоро.
Радует, что хоть вообще многие Чемпионов взяли, а то ситуация была бы печальней, если бы сразу было известно об отмене второго этапа.
Я же оказался после телепортации в каком-то большом многоэтажном зале. Освещение здесь тоже отсутствовало, но за счет прибора ночного видения это не сильно беспокоило. Барная стойка из дерева, несколько столиков, крохотный танцпол на небольшой возвышенности и несколько лестниц, ведущих на второй этаж. Очевидно, что я попал не туда, куда нужно, но вот местный терминал отказывался включаться. Ладно, другой вариант. Форма Призрачного Клинка, активацияи попробуем зайти в стену.
Чувствуя, как выносливость быстро утекает после попадания внутрь, я сделал целый шаг, но оказался лишь еще глубже в перегородке. Какой тут толщины стены вообще? Хотя бы в этот раз местный штаб соревнований был меньше, а то можно было вообще заблудиться.
Поскорее шагнув назад, я тяжело задышал. Зелье мне уже не поможет, а руну не применить из-за отключения. Новая мысль: в только что покинутой кафешке было два терминала, возможно, здесь тоже есть еще?
Пока еще оставаясь в форме Клинка, я сделал шаг в сторону от стены и услышал громкий шорох, доносящийся с одной из лестниц. Так я тут не один? Вот уж не думал, что многие посещают местные кафешки, обычно никого не встретишь.
Шорох повторился: тихий и аккуратный, после чегорезкий стук. Незнакомец опустил ногу на ступеньку со всей силы.
З-з-за-а-а-а!? пронесся сипящий голос сверху, усиленный эхом. Перила лестницы затряслись, но я так никого и не увидел со своего ракурса.
Включив модель Снайпера, я ушел в невидимость и бесшумно шагнул в сторону, целясь из винтовки в сторону спуска.
З-з-за-а-а! повторилась заунывный, громкий и печальный вскрик, и тут же прервался. Тихий шелест и спуск на еще одну ступеньку.
Наконец-то я увидел! Обычный человеческий силуэт, но слишком темный, будто бы вся тьма комнаты сгустилась в него. Хм, учитывая разнообразные силы фракций, может ли быть это просто кем-то из Чемпионов? Или Наместников? Узнал печальные новости, забухал маленько, а теперь мучается, бедолага Ага, конечно.
Сделав еще несколько шагов в сторону, я активировал приближение, но оно мне ничего не дало. Человек с трудом соскользнул еще на одну ступеньку ниже, теперь уже оказавшись напротив меня. На уровне глаз загорелись две белесые точки, выглядящие слишком неестественно на фоне остального.
Помня, что я в невидимости, сделал еще шаг в сторону, но голова существа повернулась за мной.
За-чем? уже немного отчетливей пронесся хрип со стороны силуэта, и голова вывернулась под углом, несовместимым с жизнью. Послышался хруст ломаемых позвонков и влажный звук раздираемой плоти.
Оглушительный выстрел, голова разлетелась на кусочки, а огоньки пропали. Тело осталось стоять, держась за перила, будто уродливая скульптура.
Это ты стрелял? взволнованно сказала Мириам, до этого часто дышащая в колечке, что я слышал вполне отчетливо, запихнув его в ухо по типу наушника.
Ага. Как твои твари выглядели? Не черный силуэт?
М-м, нет. Белесая кожа, изуродованное тело Б-р-р! Когда ты придешь?
Пока что отправлюсь искать целый терминал. Держись, милаш.
Девушка издала тихий радостный возглас, и вновь замолчала. Значит, у нее были другие "посетители", но уж не своего же я грохнул?
Поняв, что от невидимости толку никакого, я переключился на Опустошителя и навел на застывшее тело пулемет, медленно подходя ближе.
ЗАЧЕМ?! пронесся по клубу хриплый булькающий крик, и тело неожиданно лопнуло. В воздухе повисла кровяная дымка, будто бы кто-то ухнул об пол мешок с подкрашенной мукой; с хлюпаньем и бульканьем из внутренностей появились мелкие щупальца, непрерывно колышущиеся и частично скрытые в дымке; много было и таких, что выглядели белесыми крюками, будто бы ребра выбрались наружу и расположились по-другому, создав из себя выгнутую под разными углами костяную защиту.
Э, нет, ребят, в прошлый раз, когда меня такая дрянь касалась, я в итоге пошел к ангелочку-психотерапевту.
Активировав руну Короля огня, я полыхнул вокруг себя пламенем, ярко освещая окружающую обстановку и обдавая жаром странное создание, после чего начал стрелять из пулемета. Существо заверещало и бросилось в мою сторону, хлестко ударяя по окружению своими склизкими отростками. Не обращая внимания на пламя, тварь, донимая меня одним и тем же вопросом, с невероятной силой боднула меня в живот, отчего я отлетел на добрый десяток метров и врезался в барную стойку, разломав ее к чертям.
Быстро поднявшись, я отключил пламя, поскольку тварь неожиданно снова замедлилась и пока была далеко. Огонь из пулемета: пули на таком расстоянии идеально нашпиговывают угольно-черное тело с шевелящимися отростками, время от времени отсекая часть из них. Ах ты, зараза! Выстрел из подствольного гранатомета отбросил существо к противоположной стене, так что я, перескочив через разломанную стойку, поспешил к противнику, пока он не поднялся.
Но, пока я приближался, существо стало елозить щупальцами по полу, оставляя мерзкие склизкие следы, и, когда я оказался в зоне видимости, резко подтолкнуло свое тело вверх, вновь придав ему вертикальное положение.
Ладно, как насчет оружия, созданного с их же помощью? Активировав модель Стальной Смерти, я вызвал телепортационную винтовку и выстрелил. Черный шарик воткнулся во вражеское тело и испарил часть тканей, а многие из отростков потеряли основу и с влажными шлепками попадали вниз. Еще несколько выстрелов, пока моя собственная рука теряет металл: тварь остановилась, потеряв ноги, после чего попыталась подползти ко мне ближе с помощью щупалец. Огонь!
Последние ошметки исчезли, и я услышал лишь финальное, но все такое же слово, сказанное с невыносимой тоской: «Зачем»
Отозвав оружие, я переключился на Опустошителя и вновь включил фильтры. На полу валяются недвижимые щупальца, а вокруг нихкакие-то крошечные существа, не больше ногтя на мизинце размером. У них было полупрозрачное тельце, заполненное черными и белесыми органеллами, как у какой-нибудь инфузории или амебы, увеличенной во много раз. Червяки, встреченные ранее, явно были больше, чем эти малютки. Учитывая, что мне большую часть времени попадались стандартные модели, тут я все-таки решил активировать Синтез, хоть сама по себе награда сейчас уже и не играла роли.
«Анализ синтеза Войсковая модель: не опознана.
Сканирование составляющихготово.
Обнаружено биологическое тело, пси-энергияШэдмер(континент не определен).
Обнаружены неизвестные биообъекты. Получены права высшего допуска.
Секретные данные СервиДеум:
Тестовый образец САКР-2. ПланетаСакрамент. Роль: часть естественной фауны.
Встраивание в портальные структуры, изменение механизмов репликации и синтеза, предустановленных в геноме биологических структур с последующим созданием собственных и их совершенствованием на основе полученных от первичного генома данных. За счет изученных особенностей рассматривается как большая угроза в сравнении с образцом САКР-1, осуществляющим лишь первичную порчу и изменение структуры.
Примечание 1: замечена вероятность встраивания в неорганические объекты, в том числеи в механизмы нано-починки. Требуется больше экспериментов для подтверждения.
Примечание 2: Ошибка! Доступ запрещен»
Это кем же нужно быть, чтобы еще и этот доступ получить? Впрочем, я уже и без этого припозднился. Включив модель Огненного Короля, я на миг прикрыл глаза, вспоминая, как мы с Софией вместе были на испытании. А теперь Испепеляющее пламя выжгло образцы, и я, вернув модель Рыцаря, побежал наверх, где и обнаружил новый терминал, да еще и работающий.
Мириам, ты как? тихо спросил я, услышав, что дыхание девушки участилось. Но ответом был громкий сиплый голос, раздавшийся где-то неподалеку от волчицы:
Зачем ты?
Сжав зубы, я ввел комбинацию и прыгнул в портал: в этот раз мне оторвало только руку, причем опять же, броня оказалась на месте. Быстро наложив исцеление, я переключился на Стальную Смерть, рассчитывая, что в этой модели мне пока что быстро сделают протез из лишнего металла.
Знакомая кафешка, в подобной мы уже были с Мириам, когда отмечали победу. Я сразу же увидел целых две черных фигуры, что медленно окружали столик, загоняя хрупкую низкую девушку в угол. Даже без фильтров в темноте было видно, как ее белоснежные ушки дрожат.
Нико! воскликнула девушка, чуть не плача, и я, включив винтовку начал обстреливать силуэты, заранее лишая их структуры, еще до того, как они высвободят свои конечности. После гибели первого существа послышался грохот, и со стороны входа неожиданно телепортировалась белесая тварь, о которой, видимо, раньше и была речь.
* * *
Тихо сидя в темноте, Лулу сначала вздрагивала, когда стаканы бились, но вскоре привыкла. Конечно, приятного было мало: все разошлись, но, когда представила, что неведомые существа шляются где-то по этой базе, девушка невольно поежилась и схватилась за меч, лежащий рядом на диванчике, покрепче. Может, все-таки стоило пойти с остальными?
Вскоре, видимо, запас посуды окончательно иссяк, так что комната погрузилась в тишину, прерываемую только тихим звуком падающих капель от тех напитков, что были слишком густыми и пока что вяло перетекали с потолка вниз.
Внезапно раздался шлепок. Быстро осмотревшись, девушка, хоть уже и немного привыкшая к темноте, ничего не увидела. Кажется, или звук откуда-то стороны двери-терминала?
Сглотнув, Лулу стала на четвереньки и осторожно выглянула из-за спинки дивана. Вроде бы, темный силуэт? Но в темноте воображение играет плохую службу.
Столик опять активировался, и вместо звона бокала раздался еще один шлепок. Силуэт у двери не шевелился, так что Лулу решила, что ей, возможно, показалось. Нащупав холодный металл оружия, девушка почувствовала себя немного увереннее, решив отвлечься надеванием латных перчаток назад, но тут вдруг ее ноги коснулась теплая рука.
Вздрогнув, Лулу отдернула ногу, лихорадочно думая. Да ладно, твари не такие, верно? Может, это Нико решил все-таки вернуться и переспать с ней? Вглядываясь в темноту, девушка никак не могла увидеть того, кто ее коснулся, в панике сжавшись на диване и взяв меч в руки. Лулу залезла на диванчик с ногами, обхватив себя рукой, и судорожно осматривалась по сторонам, когда теплые пальцы коснулись ее попки. Что-то склизкое коснулось ее обнаженной кожи и настойчиво полезло под тонкую ткань.
Взвизгнув, девушка мигом вскочила с дивана и бросилась в сторону, ударив латной перчаткой по тому, что коснулось ее: обрубок руки с выросшими из нее тентаклями, с помощью которых быстро остывающая конечность и приближалась. Черный силуэт у входа неожиданно пришел в движении, и на нем загорелись белые огоньки, просто в разных местах, даже не пытаясь имитировать глаза.
ТЫ! пронесся по помещению громкий голос, с обвинительным тоном, после чего силуэт начал медленно приближаться, шаркая скользкими от слизи ногами по полу.
Глава 4
Продолжение вторжения.
Если во встреченных до этого существах явно проглядывался человеческий вид, просто будто бы «затемненный», отчего по силуэту было просто сложно сказать какую-то конкретику, вроде расы или фракции, то в данном случае тварь была слишкомстранной.
Мускулистое обнаженное тело чуть больше метра в высоту с белесой кожей, будто бы когда-то принадлежащее чересчур фанатичному гному-бодибилдеру Короткие ноги были снабжены внушительными когтями, а рукивообще отсутствовали. Существо было сгорбленным, и, сделав пару шагов в нашу сторону, раскрыло огромную пастьединственное, что теперь занимало крохотную голову. Из сочащегося слюной рта медленно появились толстые извивающиеся языки, а горб твари внезапно с влажным звуком порвался, обнажая сотни зубов, сформировавшихся под кожей; из хлюпающих внутренностей существа резко вырвались длинные когтистые щупальца и устремились в сторону взвизгнувшей Мириам.
Все произошло за какие-то секунды, но я, оценив расстояние, на ходу переключил модель на Фазового охотника и сделал скачок, оказавшись прямо перед испуганной волчицей. Костлявое щупальце хлестко врезало мне по спине, отчего жидкий слой гбера добавленной мной брони тут же лопнул, а я по инерции полетел вперед.
Подхватив Мириам, я кубарем покатился за один из столиков вместе с ней, переключившись на драконида, чтобы не нанести ей повреждений собственными доспехами. Ощущая, как девушка дрожит, я прижал ее чуть крепче, но в итоге через секунду отправил себе за спину, в скрытый от глаз угол кафе, сам вновь переходя к тактике со Смертью и телепортационной винтовкой. Черный силуэт медленно приближался, так что я переключился на него: несколько выстрелов по ногам, чтобы уменьшить мобильность, а затемпо вылезающим щупальцам, что пытались поднять останки существа. В это время со свистом рассекая воздух по комнате пронеслись удары неимоверно длинных тентаклей мускулистого коротышки, часть из которых удачно пришлась по моему металлическому телу, в миг разряжая гексагональные силовые поля. Перед этим перегнав часть металла в ноги и воткнув шифт-металлические лезвия в пол, тем самым закрепив себя, я устоял под этими попаданиями; к счастью, выбитые секции энергозащиты восполнялись быстро, поскольку энергии на 25 ранге было достаточно, чтобы пока не беспокоится, но лучше все-таки ускорится.
Несколько финишных залпов винтовки по черной страхолюдине, после чегопереход к новому противнику. Решив сразу же прицелиться в зубастое основание, сочащееся кровью и гноем, вытекающим из изуродованных внутренностей, я нажал спусковой крючок, но щупальца подхватили шарик на лету, не дав ему попасть в тело самого монстра: когтистый отросток, подрезанный моей атакой, остался ползать по полу, оставляя влажные следы, тогда как остальные тентакли опять прошлись по мне хлесткими ударами, снова разрядив часть секторов. Темнота кафешки то и дело прерывалась оранжевыми всполохами, в которых я дополнительным обзором своих светодиодных глаз заметил какое-то движение: удары белесого наглеца покоцали местную мебель, и теперь малыши-нанороботы медленно ползли из ниш в стенах, стремясь устранить неполадки, а слизистые сгустки, что остались от черных тварей, вяло растекались по полу все дальше и дальше, явно рассчитывая добраться до неподалеку ползающих нано-машин.
Ох ты, это нехорошо! Подозреваю, что из-за подобной оплошности все в итоге и произошло, не стоит усугублять. Припомнив арсенал ДеусЛегио, я применил на себя ограниченную титанизацию, чтобы не разворотить тут потолок; Чуть меньше трех метров, но зато можно использовать их основные игрушки. Трансформация руки в искажающую винтовку и сразу короткая очередь в сторону белесой твари: щупальца хоть и были шустрыми, с такой скорострельностью не справились, пропустив несколько зарядов. Часть слизистой плоти и костей перемешалась в один комок мерзкой серой биомассы, теряя функциональность, и сразу несколько щупалец потеряли свою маневренность, шмякнувшись на пол, как бесхозные шланги. На состояние здоровья странной твари это особо не повлияло, но теперь я могу выгадать момент.