Оперевшись на стену, я сменил модель на драконида, чтобы задействовать чутье, проявляющееся за счет ранее улучшенных мутаций хоть и слабовато, по сравнению с активацией, но все-таки достаточно для того, чтобы оценить, сколько живых людей за дверями. Пятеро. Многовато, если это противники. Я переключился на архилича и подошел к другой комнате, где после повторения манипуляций увидел двоих.
Оставив элементалей на охране, мы с Маком подошли ближе, после чего я активировал открытие двери, видимо, недоступное изнутри из-за технических проблем.
Первое, что мы увидели возле расположенных неподалеку от входа сломанных терминаловцелую кучу обугленных трупов. В дальнем конце простой комнаты отдыха, когда-то наверняка довольно уютной и снабженной множеством мягких диванчиков, замер мех с длинными клинками. Да, без сомнения, это тот Крудовский Чемпион, с которым Ибис сражалась на прошлом Соревновании.
Прикрываясь здоровенным роботом, рядом стояла красноволосая девушка, вооруженная огнеметом диковинной, будто бы устаревшей формы. На ней были защитные очки, старого дизайна, сродни тем, что использовались в первой половине двадцатого века; симпатичное лицо было слишком «украшено» пирсингом, как по мне: вставки были и в бровях, и в ушах, и даже губа была проколота, а в нее вдето кольцо. На девице была легкая одежда, напоминающая зеленый закрытый купальник, через который хорошо было видно множество татуировок: черепа, цветки и множество разнообразных узоров, явно составляющих какую-то общую картину.
Видя нашу заминку, девчата тоже заглянули внутрь.
О, Игни, какого хрена ты так далеко оказалась? недовольно произнесла Лулу, сразу меняя роль игривой хрупкой дамочки на эдакую суровую начальницу. Оставление своего любимого Наместника в бедесама знаешь, чем чревато.
Красноволосая, до этого смотревшая в нашу сторону с недоверием и некоторой гордостью, тут же поникла и уткнула взгляд в пол, тряхнув многочисленными косичками.
П-прошу простить, госпожа Люизе. Больше не повторится! торопливо произнесла девушка, подбегая к нам. Мех медленно зашагал вслед за ней.
Ох, естественно, не повторится, усмехнувшись, сказала Лулу, схватив девушку за волосы. Сучка, меня же чуть не грохнули из-за твоей халатности, злобно процедила Наместница сквозь зубы, заглядывая в глаза испуганной подчиненной. Игни лишь сглотнула, но даже не подумала сопротивляться.
Понимаю, у всех там уже давно свои отношения сложились, но даже тот же недавно встреченный Мак своего начальника дубасит не со всей силы, а так, чтобы тот хоть немного просыпался. Хотя, вряд ли их можно полноценно сравнивать
А ну быстро прекратила! Пока что из всех встреченных Наместников и Чемпионов от тебя толкуменьше всего, с ноткой омерзения в голосе произнес я, хоть это и было сложно оценить с моей потусторонней интонацией. А тут девчата сами отбились без проблем.
Прищурившись, Лулу промолчала, наигранно улыбнувшись. Видя, что она все-таки что-то еще собирается сказать, я коротко ответил, что сейчас не время, после чего мы дружно подошли ко второй двери. Подозреваю, что здесь так не повезет.
Игни быстро подключилась, встав рядом с Маком, тогда как мех и элементаль выступили в качестве бойцов первого ряда.
Открытие двери, и сразу жевид копошащихся белесых тварей, сразу двух, вместе с черными силуэтами. Правда, телосложение бледных в этот раз другое, в отличие от практические одинаковых черных.
Их я подорвать так просто не смогу, так что пока что пропустил вперед остальных. Мех заскочил первым, держа клинки с раскаленной кромкой наготове, несколько взмахови щупальца белесых тварей остались валяться на земле, пока огненный элементаль проникал внутрь и начинал создавать кольцо огня. Девушка и Мак, удостоверившись, что твари полностью переключили свое внимание на уже вошедших, начали поливать огнем, вынуждая существ терять время на регенерацию. Дождавшись обезвреживания щупалец, я вызвал телепортационную винтовку и начал постреливать шарами, уничтожая структуру полыхающих, но живучих тварей.
Выстрел, за счет которого становятся открыты внутренности, затемструя пламени, наносящая еще большие повреждения; повторный сгусток, выстрел. Взмах отростками, тут же залп дробовика, перерубающий податливые ткани; еще один изворотливый удар, и пламя благополучно поджигает кожу, заставляя существо прятать отростки, вереща от боли.
Черные существа раз за разом бросались на мех, явно рассчитывая если не поранить, то хотя бы поглотить часть его металла, но кибертеховка, что была пилотом, ловко уворачивалась, несмотря на громоздкие размеры боевой машины.
Агрессивная тварь бросилась вперед, сомкнув все свое разделенное когтистое тело, но ее выпад встретил лишь раскаленный клинок, надрубивший часть мышц существа; размашистый взмах мечом, попытка перенаправить его щупальцами, и тут жевозвратный удар клинка отрубает часть тентаклей, обезоруживая монстра.
В итоге, пока черные силуэты были связаны ближним боем с мехом, белые быстро потеряли преимущество в количестве атакующих конечностей и вскоре погибли под нашим совместным огнем; добить черных уже не составило труда.
Закончив здесь, мы вновь отправились вперед, по пути получив еще одно сообщение от Круда.
Пока шла вся эта общая зачистка, местные легиовцы-ученые занимались поступающими анализами, и удалось выяснить чуть больше. Черные силуэтывояки, приглашенные для испытания, прошедшие через глубокое изменение сакраментскими амебами из-за вклинивая последних в портальную структуру. Поскольку войсковые модели на Соревновании выдавались сразу, на месте, исходя из сути теста, добавление амеб в преобразователь изуродовало итоговые модели, превратив бойцов в странных существ без собственной сути. Зомби-мутанты, встреченные нашей командой, попадались и другимэто, как и ожидалось, заразившиеся через пищу. Из-за сохранения большей целостности исходного тела, они выдавливали из себя больше странных фраз, но их смысл пока что исследуют, хотя, как по мне, она довольно очевидна, если взять в толк то, что фауна Сакраменты все-таки разумна. Волчарыкилхайвовские существа, чьи и без этого сильно изменчивые гены в комбинации с сакраментовскими привели к появлению столь живучих созданий; а вот с белесыми пока что исследование идет.
Получив информацию, что мы почти дошли до группы Круда, следом последовала новость похуже: судя по всему, впереди есть зараженный полевой Наместник.
Глава 7
Больше загадок и меньше ответов.
Это, черт возьми, слишком длинный день! Горшочек, не вари, сколько еще разных тварей будет покушаться на мои мечты о спокойной жизни?
Но на всякий случай я дал указание пока что остановиться. Нужно немного поразмыслить. Судя по всему, до этого не было сообщений о пораженных сакраментской заразой Наместниках, что мы можем ждать, в итоге? Первый вариант, который благодаря старине Мерфи, конечно же, не сработает: просто убийство Наместника приведет к активации Исцеления, и он восстановится в своем исходном виде без всякой мокроты в легких. Как это бывало, например, при потере конечностей или чего-то подобногопересборка явно идет по какому-то изначальному шаблону.
Другой вариант, который я и предполагаю: хрень успела встроиться в структуру, как она это любит делать, и теперь они единое целое, как осколок Гордыни и мой мозг (или где там он засел): то есть, при убийстве тварь возродится в своем изуродованном виде, и так будет до тех пор, пока мы полностью не истощим ее запас жизней. Какой еще план? Добавление в Связь, раз уж Наместники мне подвластны, а тами возможность убивать через нее. Проблема в том, чтобы продержаться рядом и не схлопотать тварь и в собственную структуру, с учетом того, что амебы успешно перемалывают практически все, даром, что пол и стены не стали добавлять. А в виде безмозглого зомби я моим родным точно не помогу.
А Приговор Смерти для безопасного добавления в Связь я сегодня уже потратил на Месдора Придется, как обычно, решать на месте, гениальный план не удалось родить, хех.
Если у кого есть скрытые таланты, самое время о них рассказать, произнес я, скорей для разрядки обстановки, нежели всерьез рассчитывая сейчас обнаружить что-то невероятное.
Переглянувшись, все быстро отрицательно махнули головами, кроме дрыхнувшего Джека, на которого все посмотрели почти одновременно.
Мак, явно почувствовав себя не в своей тарелке из-за такого пристального внимания к его Наместнику, быстро подошел к тому и ткнул в бок.
А, да, что? Уже пришли? зевнув, сказал элементалист, в очередной раз с наслаждением потирая глаза.
Мак поймал мой взгляд, с которым я смотрел на то, как Джек собирается закурить очередную сигаретку, и молча отобрал ее у начальника.
Улыбочка стала выглядеть тоскливо, раздался вздох, содержащий в себе вселенскую грусть, но после этого Джек подозвал водяную малютку, и та запустила хозяину в лицо струей воды.
Громко ухнув, Джек весь затрясся, после чего отряхнулся, словно собака, выбравшаяся из речки. Улыбочка стала услужливой, и он покорно посмотрел в мою сторону.
Я все слышу, я ведь дремлю, а не сплю, в самом-то деле, извиняющимся тоном произнес Джек, вытираясь рукавом. Так это, ну, у меня есть еще немного моделей, но против тварей такая все-таки сподручней, неожиданно быстро добавил элементалист, но, судя по всему, речь была о том, что в других ему нужно было что-то делать самому вместо спокойного сна.
Нет, ты уж давай, показывай, непреклонно произнес я, сложив костлявые руки на груди, и, после вздоха, модель все-таки изменилась.
О, что-то из серии Рыцарей. Тяжелая броня, штурмовая винтовка с подствольником, видимо, предназначенным для дроби; меч, напоминающий катану, да причемдаже не один, а несколько, учитывая набор ножен, расположившийся на спине Шлем с рогами, выполняющими, видимо, декоративную функцию, а такжемеховой воротник в качестве украшения. Учитывая Терцио, думаю, это влияние арверов, похожа стилистика на ту, что присутствовала у Ибис.
А призыв роботов или чего-нибудь такого есть? уточнил я, но почему-то мне ответил Мак:
Нет, прозвучала его быстрая фраза, пока Рыцарь передо мной стоял и не двигался. Прислушавшись, я уловил тихое сопение. Ох, он безнадежен
Ладно, идем вперед, сказал я, когда Джека вновь разбудили. Пусть пока будут элементали.
Коридор постепенно сворачивал, явно располагаясь где-то недалеко от округлой внутренности здания. Служебные помещения пока что больше не попадались, просто коридор без каких-либо дверей, пока мы не вышли к очередной развилке: еще одно ответвление до нерабочего телепорта, а также выход к основной технической зоне. Главное отличиекоридор здесь расширялся, будучи предназначенным для проезда техники. Высота под десяток метров, ширинаоколо шести. Сбоку располагалось подобие пешеходной дорожки, чтобы никого случайно не покалечить, такая вот забота. Хоть я и узнал, что все эти помещения, по сути, были резервными, нужными, если обнаруживались какие-то неполадки с телепортацией, исходя из этого и получалось, что особо тщательно тут никто контроль не проводил.
Другой вопрос, как «удачно» совпало соседство технических зон с помещениями для пехоты Терцио, но, как оказалось, просто во всех «континентальных» локациях было нечто подобное, только в других семи зонах сбой устранили очень быстро, а здесь встретили сопротивление. Другое дело, что в этот раз кто-то обеспечил приглашение именно Терциовских солдат, да еще и в больших количествах, несмотря на то, что для первого этапа они были не нужны, а в третьемтребовались в минимальном числе.
Пройдя через «перекресток», мы увидели нечто вроде огромного гаража. Хотя он располагался и в стороне, то есть, в обычное время можно было бы пройти по коридору мимо него без проблем, то сейчас здесь были целые баррикады из уничтоженных остовов техники. Судя по идущему от взорванных машин дымку, произошло все совсем недавно. Хоть я уже и знал ответ, но на всякий случай уточнил у Крудада, такого не было, когда они проходили здесь. Из-за некоторой неразберихи, личность зараженного Наместника тоже была неизвестна, так что все шло просто "замечательно". Ясно только, что это кто-то из Кварта-Секста, а, учитывая, что я никого из них не знал, толку мне от этого было немного.
Чтобы раньше времени себя не выдать, вперед не стали отправлять элементалей, вместо этого, наложив на себя на всякий случай краткосрочную невидимость, я залетел в большие ворота. Большое помещение, смотрится аккуратненько и чистенько, повсюду на колоннах тускло светят аварийные лампы, перекрашивая белое помещение в кроваво-красный свет. Судя по всему, на полу здесь, словно на парковке, размечены зоны для техники: достаточно большие, чтобы запихнуть даже какой-нибудь сверхтяжелый танк, правда, насчет мехов я не уверен. Рядом расположены терминалы для активации этих местных телепортаторов, но, к счастью, все отключено.
Бесшумно пролетев чуть дальше, я увидел несколько легких машин, установленных на подготовленных для них местах. Видимо, благодаря тому, что они стояли слишком далеко, никто не стал их таскать ради постройки баррикады. Но вот обзор они явно загораживают
Взлетев повыше, я добрался до потолка, все это время следя за обстановкой. Звенящая тишина, будто бы вообще никого нет. Где-то далеко раздался тихий взрыв, и опять все умолкло. Шаг.
Или показалось? Пролетев чуть дальше, оставив позади нескольких машин, что загораживают обзор, я вновь прислушался. Да, тихий шажок, будто бы кто-то решается, стоит ли идти дальше или лучше постоять на месте. Влажный звук, напоминающий чавканье, а затемтихий, приглушенный шум. Частое постукивание, словно зубы на морозе.
Я развернулся на мгновение, чтобы вызвать практически у самого входа скелета в броне, после чего тут же его отозвал. Своеобразный сигнал.
Закончив с этим буквально за секунду, я обернулся и увидел трясущуюся фигуру с кривыми конечностями, будто бы сотканную из того кроваво-красного света, что заливает все помещение. Оставаясь в невидимости, я обнаружил, что что существо поворачивает голову в мою сторону.
Обезображенный череп, с которого будто бы содрали кожу, оторвали нос и уши, оставив лишь тонкий слой мяса на кости; усеянное кровоподтеками лицо медленно улыбнулось во все 32 зуба, что в отсутствии щек было не просто фигурой речи. Голова была перемотана не то какой-то странной веревкой, не то какой-то биологической нитью: она постоянно шевелилась, обматывая череп, пробираясь под носовую перегородку, в слуховые отверстия и просто между зубами, внутрь рта.
Белесые глаза начали крутиться на своих местах, пока не вывалились с тихим шлепком; на их месте показались неказистые ярко-белые точки.
Ты СДОХНЕШЬ? прозвучал простой вопрос, когда легкие существа резко расправились, издавая хрипы.
Обнаженное мужское тело было усеяно небольшими щупальцами, прорывающимися сквозь кожу и копошащимися, будто черви-паразиты. Еще один шажок, влажный шлепок ступнии живот существа разорвался, и из него вылезли огромные щупальца, покрытые заледеневшим металлом и содержащие в себе хрусталитовые шипы. Резко взмахнув отростками, тварь махнула в мою сторону, но я тут же отпрянул назад: тентакли по инерции пролетели дальше и смяли расположившуюся подо мной машину, оставив от нее неровный металлический блинчик.
Ракеты! крикнул я, и Мак, держа наготове батарею, сделал залп. Существо резко подпрыгнуло вверх, опираясь на свои отростки, уходя из-под удара, после чего его грудная клетка разорвалась: заледеневшие металлические ребра выскочили наружу, став наконечниками на мясистых щупальцах.
Джек, в этот раз явно не задремав, поспешно вызвал элементалей, и земляной бросился вперед, рассчитывая переключить внимание на себя. Во вражескую тварь полетели небольшие булыжники, но в ответ у существа лопнул еще и череп, а нить, удерживающая его, скрылась где-то внутри; голова, в которой почему-то не оказалось мозга, разделилась на две половины, усеянные острыми закругленными зубьями. Поджав ноги-щупальца, существо резко выпрыгнуло вверх, рассчитывая достать меня, но головные зубы лишь цапнули мою костяную ногу и соскользнули. Решив не испытывать судьбу, я отломил голень и выбросил, представляя, что меня ждет, когда я отключу модель
Мак и Игни полыхнули пламенем, пока мех бежал на помощь земляному элементалю. Загоревшись, существо отпрянуло и тут же скрылось за ближайшей машиной, уйдя с траектории атаки.