Элементаль швырнул булыжник и раздавил им машину, но тварь уже успела проползти под ней, и теперь бросилась в сторону Игни. Шипастые отростки легко промчались сквозь струю пламени, так что мне пришлось быстро ставить зомби со щитом на пути удара. Щит мертвяка лопнул, отросток воткнулся в мертвую плоть, проникнув еще и сквозь броню. Тут же щелкнув отзыв, я уже не успел: зомби стал принадлежать другим.
Игни отбежала назад, создавая на пути огненную стену, тогда как новый элементаль Джека размозжил моего бывшего зомби, не давая ему двигаться. Мак сменил настройки экзоскелета и вызвал автоматическое оружие, но пули разве что раздражали зараженного Наместника. Видя его явно ускоренную реакцию, я все-таки попробовал и переключился на телепортационную винтовку, но обилие отростков банально не позволяло сгустку попасть в само тело: выстрели на пути оказывается то кусок металла, то камни, то еще какая-нибудь ерунда.
Голем прикрыл Мака от очередного выпада, пока мех выгадывал момент и попытался атаковать мечами. Раскаленная кромка прошлась по нескольким отросткам, отрезав их, но зараженный тут же извернулся и напрыгнул на робота. Зубья на голове перестроились и стали прозрачными, из хрусталита, а хлесткий укус повредил броню кокпита. Откуда-то материализовался холод, и металл робота стал хрупким, начав трескаться под давление зажима твари. Несколько щупалец утончились и поддели искривленную пластину, явно планируя добраться до пилота, но разогнавшийся элементаль сбил с ног и робота, и тварь. Послышался скрипс такой силой вызванный здоровяк прижимал к себе мех, и, не успевший убраться из такого бутерброда зараженный громко завизжал; на пол потекла кровавая жижа, оставшаяся от Наместника.
«Зафиксирована активация: Исцеление».
Энергетический взрыв отбросил элементаля назад, превратив его в кучу обломков, а мех заискрил и пошатнулся. Вновь целое существо опять лопнуло, извлекая отростки из живота, и потянулось к обесточенному роботу, рассчитывая на этот раз уж точно достать пилота.
Еще один выстрел сгустком, но у твари будто глаза на затылке! Отбив мой сгусток, тварь продолжила работу: с протяжным лязгом броня отогнулась, и тогда я бросился вперед. Почувствовав угрозу, несколько щупальцев среагировали и бросились навстречу, но я выпустил сгусток из винтовки прямо перед собой, уничтожив металлические наконечники, после чего резко изменил траекторию и вцепился костлявой рукой в шею твари.
С хрустом ломаемых позвонков, обезображенный череп медленно повернулся ко мне и уставился прямо мне в глаза. Ниточка скользнула к моей руке и обвила пальцы, тогда как освободившаяся челюсть противника медленно открылась и послышалось сипение, складывающееся в слова, на этот раз утвердительные:
Тысдохнешь!
Я сжал руку еще крепче, смотря на то, как явно живая ниточка бурит мою кость, превращая ее в мягкую, творожистую массу, после чего начинает забираться внутрь. Свободной рукой я вновь вызвал винтовку и выстрелил вплотную, испепелив живот твари, щупальца из которого попытались обхватить меня.
Огонь на меня! прокричал я, отсчитывая оставшиеся секунды.
К счастью, без раздумий Мак и подоспевшая Игни начали поливать меня струями пламени, сжигая одежду и обугливая кости, одновременно с этим не давая щупальцам схватиться, если не считать той ниточки, которой, будто бы, вообще плевать на все повреждения. Огненный элементаль подключился к ним, и вскоре я превратился в живой костер, только вот существо передо мной, будто бы и не чувствовало всего этого ада, не считая спрятавшихся внутрь тела отростков..
Еще совсем немного
«Статус граждан +1»
«Связь: статистика по гражданину.
Имя: Аненклетус 2
Раса: человек/кристаллитовый демон (клон)
Возраст: 18 (38).
Роль: наместник Секста
Войсковая модель: полевой Наместник
Семейное положение: женат»
«Убить!»
Существо тут же повалилось на землю, а я, отскочив, вызвал винтовку и, прислонив ее к собственному плечу, выстрелил, и тем самым отрезал всю руку. После чего телепортировал и упавшие с глухим звуком на пол кости.
«Зафиксирована активация: Исцеление».
Только получив это сообщение, я вновь нажал убийство. Раз у этого клонированного засранца есть энергетическая волна, значит, он уже успел где-то получить доступ к пятому уровню Связи минимум, а этопо году за каждый раз. Благо, что самосохранение у него притупилось, и он теперь просто возрождается сразу, как только умирает.
Пока я привалился к стене, ребята оттащили поврежденный мех в сторону, так что оставалось только мне щелкнуть пару десятков раз на «убийство».
Дело сделано, сообщил я Круду, когда тварь сдохла окончательно. Есть новости?
О-о-о! Все хорошо, умники провели сканирование, больше никого из ублюдков не осталось!
Ясно. Думаю, на этом неожиданный третий этап можно считать завершенным, устало произнес я. Пусть еще раз все проверят, а потомактивируйте оставшиеся системы.
Глава 8
Сбор данных.
После моего подтверждения убийства самого проблемного зараженного прошло еще с десяток минут. Наша небольшая команда никуда не пошла, просто оставшись там, где мы и былив гараже. Я не стал менять модель Архилича и просто уселся на полу, хотя и видел, с какой тревогой на меня поглядывает Мириам. Остальные же, казалось, старались просто отвлечься, молча думая о своем. Хотя, если Джек был как раз-таки рад такому раскладу, Мак и Игни чувствовали себя явно не в своей тарелке, рассчитывая, что от них сейчас что-то еще потребуется. Девчушка-пилот меха, так ничего и не сказала, но, раз не пострадалато и ладненько. Лулу же явно о чем-то сильно задумалась.
Думаю, наличие Аненклетуса в качестве такого лихого Наместника уж точно не списать на случайность. Кого-то ждет внутреннее расследование. Со всей крутостью местных шишек, спустя рукава отстранить Флегетон и позволить такое? Хотя, как мне кажется, вполне может все это оказаться чем-то в стиле «Ой, а мы так и задумывали, хи-хи». Если бы не эта тяга к зрелищам, то что-то можно было бы списать на безалаберность, а так Тоже самое с «багами» Алекса и всем таким прочим, что, якобы мешает работе Системы, а на деледелает зрелища более непредсказуемыми.
Про себя усмехнувшись, я дождался, когда колечко коммуникации вновь оживет с новым докладом. Освещение восстановилось, телепортытоже, если верить словам Круда, что по воле случая оказался моим связным на сегодняшний день. Несмотря на его промахи и мерзкие привычки, он оказался на удивление исполнительным, когда над ним кто-то висит с указаниями.
После подтверждения, я осторожно поднялся и, шатаясь, заковылял вслед за остальными, поддерживая свое изуродованное тело в вертикальном положении за счет остатков левитации, к ближайшему телепорту, что был до этого выключен. Ввод нужного кодаи мы снова в общем зале.
Думаю, если бы у Харона было лицо, оно было бы сейчас мрачным. В любом случае, тот факт, что его светодиоды потускнели до почти незримого света, говорили именно об этом. Где он, кстати, прохлаждался? Ладно, Слуг в этот раз не позвали, но он мог бы подсобить.
Просто кошмарно, заявил робот, когда все разместились на местах. Расслабились. Ленивые нахлебники! Вы думаете, что потом будет легче? без каких-либо гневных интонаций начал высказываться Харон, будто бы просто высказывая сухие факты. Я уж не говорю, какими вы себя слабаками показали перед Аделантадо. Впору полностью весь состав СервиДеум обновлять! уже эмоциональней произнес Викарий, и я про себя немного удивился.
От ненависти до любви, да? Хотя, скорее, торопится выслужиться перед безликими со своей стороны. Насколько понял, Викариев не трогают в этой экспедиции, поскольку они занимаются организационными делами на Проэлии: исходя из этого, продвинуться в бою у них не выйдет, а вот в содействиивполне возможно. Какая ирония, наверное, проклинает сейчас себя за свои прошлые понты и обманки.
Не обратив внимание на то, как после фраз Викария, многие бросили на меня взгляд, я продолжил слушать, подставив кулак под костлявый подбородок.
Тем не менее, даже после такой убогой освободительной операции были получены ценные данные о наших будущих противниках, продолжил робот уже спокойнее. Полный отчет будет выслан господину Аделентадо, вам же стоит уяснить основное: нужно избегать контакта в ближнем бою. Больше двух сотен человек стали жертвами, не соблюдая осторожность! Погибло десять Чемпионов! Даже Наместник пострадал, так что никто не застрахован, явно нагнетая жути, тише произнес робот.
После этого вкратце было объяснено часть из того, что мне уже успели сообщить. Белесые твариЧемпионы. Похоже, из-за различий они получались разными по виду, в отличие от черных силуэтов, только вот, к счастью, безранговые модели им не передались. Минус в том, что мы потеряли стольких на такой ерунде
Сообщив, что для испытаний оставшихся моделей лучше не использовать пока что больше чужеродных существ, я попросил предоставить стандартные данные с испытаний по подготовленным "дома" моделям, после чего предложил завершить на этом Соревнование. Такое предложение приняли с воодушевлением, так что вскоре мы с Мириам уже направлялись к коридору, ведущему к очередному телепорту, чтобы отправиться домой.
Няшик, как ты себя чувствуешь? участливо спросила волчица, впервые после боя с Аненклетусом. Если ты отключишь модель, то твои нога и рука
Ага, больно будет, определенно, сказал я, хотя с потусторонним голосом это звучало, как угроза. Не волнуйся, ты и без этого сегодня перенервничала. Иди домой, мужья-то, наверное, переживают. И дети, возможно, грубовато прозвучало, но я не хотел все-таки забывать, что за этой невинной внешностью скрывается такая же собственница. Хотя, согласен, ее так и хочется потискать и приласкать, защищая ото всех невзгод.
Девушка сжала губы и слабо улыбнулась.
Дурачок, тихо шепнула Мириам, шевельнув ушками. Нельзя всех любить, уж сам-то тоже должен это понимать. Как бы ты хорошо не относился ко всем супругам, будет и кто-то особенный, будто сама не ожидая от себя таких слов, девушка смущенно отвернулась.
Ох, эгоистичная мысль. Но такой намек от нее греет мою собственническую струнку в душе, хотя у самого-то на свой цветник нет особо времени, как бы ни хотелось. К счастью, моя довольная улыбка сейчас никак не отразилась на лице, так что я лишь аккуратно погладил девушку по волосам, предполагая, что от костяшки это не слишком-то приятно, а может, даже и отвратительно.
Сзади послышались тяжелые металлические шаги, и я увидел Харона.
Есть минутка, Нико? без всяких официозов сказал Викарий, даже обратившись ко мне по имени. Мириам, у которой тут больше не было дел, поскольку даже Нивис отправилась раньше нее, быстро кивнула и скрылась в кабинке.
Конечно, как же не найти время, если сам почтенный Харон просит, еле левитируя, с насмешкой произнес я, подлетев ближе.
Мы сейчас в одной лодке, можешь не паясничать, раздраженно произнес робот и вызвал портал прямо в стенке без всяких терминалов. Прошу.
Мы переместились в уже ранее виденную мной комнату с кучей жутковатых статуй, что поворачиваются за вошедшим. Обиталище Викария.
Если тебе нужны мои извинения, я могу их произнести, сказал робот, пройдя чуть вперед. Но моего отношения к тебе, как к Идущему, не изменит. Так чтокак хочешь.
Какой ты, однако, закостенелый в своих суждениях, заметил я, усевшись на возникшее из пола кресло. Но за честностьспасибо. Кстати, заодно хотел спросить, раз ты так легко выдал мне это достижение: неужели технология обратной оцифровки тебе самому совсем не интересна? Не хочешь получить тело и зажить по-новому? спросил я, будто из любопытства. На деле же, мне было интересно, сколькие из влиятельных Легио заинтересованы в этом. Больше сторонниковпроще будет попытаться решить эту проблему обходными путями.
После небольшой паузы, за время которой Харон прошелся до такого же кресла, как у меня, и аккуратно уселся в него, робот ответил:
Нет. Когда устраивает текущий расклад, зачем что-то менять? Но я позвал тебя не для праздной беседы, заметил Викарий. Думаю, ты уже догадался, что случайности не случайны.
Есть такое. Флегетон?
Да, тут же ответил Харон. Думаю, ты не следил за ней, но, после завершения Очищения она отправилась на территорию ФрэмТех. Потом была зафиксирована гибель ОснователяАлекса Эшворса.
Дочка отца кокнула? Как-то маловероятно хотя, он и без этого неважно выглядел. Пока я об этом думал, Харон мне вкратце рассказал, что именно эта Агнесспопаданка с Земли, призванная в качестве Идущей. А другиеклоны, созданные по данным Алекса. Хм.
Один нехороший вопрос у меня напрашивается, но Думаю, я не буду его задавать. Если уже несколько призванных с Земли известны, почему безликие не стали добавлять нашу планетку в свою ферму? Люди слишком скучны в качестве сдыхающих каждые пять дней свинок? Или им нравятся именно призывы?
Связь с Агнесс полностью прервалась, сообщил Харон, пока я выбрасывал ненужные мысли из головы. Учитывая выяснившиеся подробности о ее заинтересованности в работах по синтезу тестовых образцов с Проэльскими моделями, можно сделать предположение, что она тоже заражена и за счет этого, скажем так, выпала из системы, как-то слишком таинственно произнес робот и сделал паузу.
Я машинально хотел погладить переносицу, но в итоге просто ткнул пальцем в дырку. Хм.
Аненклетус, несмотря на, мягко говоря, изменившуюся внешность, все еще входил в Связь, заметил я.
Харон согласно кивнул и продолжил, явно ожидая от меня именно такой реплики:
То Наместник. Но, сложно сказать, что будет с зараженным Викарием. Связь пропала до того, как ее разжаловали. Боюсь, что она немного на тебя обижена, поэтому и рассказываю все это, договорил Харон и уставился на меня, даже светодиоды ярче разгорелись.
То есть, пока я буду черт знает где, моим близким будет угрожать мстительная мутантка? Я ожидал от вашей конторки большей безопасности. Если это такой мотив мне ускориться, то получилось весьма глупо, раздраженно высказался я.
Робот поднял руки в примирительном жесте.
Нет, ничего такого. Мы постараемся ее выследить, но и тебе нужно быть начеку. К тому же, учитывая освободившуюся должность, ты можешь предложить какую-нибудь кандидатуру на роль Флегетона. Как знак нашей искренности и ожидании плодотворной совместной работы, Харон начал говорить заученными фразами, будто на встрече с деловыми партнерами.
Да, хотят показаться добренькими? Возможно, после анализа цепочки «совпадений», в которой задействован Слуга, решили пойти путем: «Чтобы не боролся с системой, пусть вольется в нее и оценит преимущества».
Спасибо, я сообщу, коротко ответил я. После добавления Викария в коммуникационное колечко, я распрощался и телепортировался домой.
В Особняке я первым делом применил на себя руну выносливости, и, хотя эффект от нее был не слишком высок, этого хватило, чтобы добраться до верхнего этажа и переместиться на корабль.
«Прима-палуба. Статус: фракция Арверинтегрирована.
Доступные действия (прима-палуба):
Интеграция новой фракции.
Установка секунда-расширения «Темные Арверы» (Требуется интеграция Темных Арверов на палубе Секунда)
Синтез фракций (требуется минимум две фракции на палубе)
Доступные действия (корабль):
Модернизация вооружения (Арвер)
Модернизация тактических отсеков (Арвер)
Модернизация защиты (Арвер)
Доступные действия (1 отсек):
Производство заготовок для преобразования моделей.
Производство Големов
Производство техники и осадных машин
Установка Голиафа»
Учитывая, что Секунда-палуба пока не готова, апгрейд пока откладывается. Я думал, попроще будет. Но здесь это что-то вроде синтеза внутри фракции, то есть, на первой палубе в итоге будут объединенные войска двух континентов, а с чистыми Темными Арверами потом можно делать что-то еще: улучшать до Терцио или синтезировать с кем-нибудь. То самое объединение из манускрипта, разве нет?
Оу, произнес я, плюхнувшись в кресло.
Анализ. Готово. Подбор неискреннего приветствия. Готово. Ах, вы пришли, капитан! Теперь я буду заниматься любимым делом: ждать, когда вы уйдете, прозвучал электронный голос с искренними нотками радости.
Ох, ты просто милаха. А ведь я женат на витаметке, может, тебя тоже стоит заарканить?
Анализ Готово. Попытка не выдать удивление. Надо же, поздравляю. Сочувствую ей. Неуемная похотливая фантазия биологических существ порой удивляет, удивленно произнесла Оу, а я про себя рассмеялся.