Трижды, в самых крупных городах, останавливались на ярмаркахкупцы реализовывали привезенный из Нейтара товар. Только большая их часть не торопилась с продажейу них здесь имелись собственные лавки, оставляли товар там. Анри также, отдавал распоряжения местным управляющим, а те уже сами со своими помощниками отбирали из обоза нужный им груз. По сути, необходимости в охране у купца уже не было, он поручил мне провести учет товаров. Несколько часов корпел над бумагой, перекладывал груз с места на место, но за день провел полную инвентаризацию всего имущества. Анри даже не поверил моим словам, когда я завил, что с поручением закончил и передал ему отчет. Он мне не устанавливал срока, так что не торопился, тщательно перепроверил свои расчеты и данные, но все равно много времени не понадобилось.
Купец озадаченно провел рукой по начинающей лысеть шевелюре, после достал из ларца сшитую пачку исписанных бумаг, нашел нужную страницу и стал сверять с моими записями. Я особо не волновалсяв своих цифрах был уверен, мог доказать любую цифру. Больше одолевало любопытствочто хочет найти хозяин, отчего такое недоумение? Минут десять ушло у него на сверку, а потом поднял на меня непонимающие глаза и подвел итог:Все верно, Сергей! (Анри выговаривал мое имя, не искажая его.)
И сразу спросил:Но как тебе удалось за такой малый срок все посчитать? Даже мне понадобилось бы на эту работу два дня, а уж тебе не менее недели!
Не стал расписывать свои познания в ментальном счетездесь еще столбиком не научились, пользовались счетной доскойабаком. Ответил кратко:Я умею быстро считать.
Эти слова завели купца, устроил мне целый экзамен, перепроверяя на счетах. В конце концов вынес свое заключение:С такими способностями тебе цены нет!
Правда, тут же поправился:Во всяком случае, заслуживаешь хорошей платы,и задал вопрос, о котором говорил еще на первой встрече:Ну, как, Сергей, надумал дальше работать у меня? С оплатой, как уже сказал, не обижу, да и жилье найду для тебя. Можешь на первых порах жить в мансарде моего домаместа там хватит.
У меня самого с этим вопросом возникли сомненияискать что-то лучшее, как думал прежде, сейчас, после сведений о возможной смуте в стране, уже не казалось бесспорным решением. Может быть, в ближайшее время придется уехать, если сложится так, как предполагал Анри. Тогда зачем лишние метания и неопределенность, когда мне предлагают работу и крышу над головой?
Хорошо, Анри, я согласен. Но, может быть, уеду из города или Левана, если начнутся волнения, о которых вы говорили.
Ну там видно будет, авось и обойдется.
Дальше мы обсудили будущую работучем придется заниматься, возможные варианты продвижения по службе, если я оправдаю ожидания хозяина, конкретную сумму оплаты и всякие бонусы. Начинать Анри предложил помощником управляющего в столичном торговом комплексевести здесь учет товаров, следить за их продажей, давать заказы на доставку нужных для очередного каравана. В последующем, возможно, проведение ревизий в торговых заведениях купца в других городах или самому стать управляющим одного из них. Задачи, которые ставил мне купец, казались вполне достижимыми, хотя подобной практикой прежде не занимался. Конечно, надо самому войти в курс хозяйственных и финансовых операций, но полагал, что особых сложностей они мне не представятсобственно, укладываются в привычные мне информационные технологии, только со своим прикладным характером.
Через три месяца после отправления из Верного караван прибыл в столицу Левана. За это время я втянулся в походную жизнь, свыкся с ее неудобствами, но радовался в душе ее завершению. Все же по характеру я домосед, подобная дорожная романтикас каждодневными переходами и ночлегом в неизвестно каких постоялых дворах, с их вшами, сутолокой, грязью, или в неприспособленном обозе,нисколько не прельщала меня. Поражался Анрион, имея возможность отправлять вместо себя с караваном своих помощников, сам регулярнохотя бы раз в год, а то и два,выезжал в долгий путь. Ходили и другие его людиобозы купца снаряжались каждый месяц, вполне могли обойтись без участия Анри. Но он сам не мог долго усидеть на месте, неспокойная душа с виду флегматичного дельца звала его снова и снова на большую дорогу.
С караваном ходили и старшие сыновья купца. Как-то в минуту откровенности Анри рассказал немного о своей семье. Жена его тоже из купеческой семьи, детей пятеротрое сыновей и две дочери. Они уже все взрослые, кроме младшего сынатому минуло недавно пятнадцать лет. Старшие обзавелись своими семьями, живут здесь же, в Кемере. Насколько я понял, в Леване рано женят детейдо двадцати лет они, как правило, уже женаты или замужем. Сыновья зачастую остаются с родителями, но Анри отделил старшиху каждого свой дом. Сейчас при нем только младший, так что его немалый особняк больше времени пустовалразве иногда останавливались гости или наведывались дети со внуками. Мне показалось, что хозяин в какой-то мере рад тому, что я поселюсь у негообщение со мной представляло ему интерес, в ином случае он бы такого не предложил.
Въезжали в город уже под вечер. Солнце клонилось к горизонту, в его лучах , подсвечивающих как бы снизу, город выглядел особенно величественным. Высокие здания в центре, казалось, упирались в небо, а окраины уходили по сторонам далеко-далеко, делая и без того немалый мегаполис бескрайним. Насколько я знал, Кемер почти вдвое превосходил столицу Нейтара по численности жителей, да и размерами примерно также. Уже за десяток километров чувствовалось приближение к большому городу. Не только внушительным его видом издали, но и окружавшими предместья полями и деревнями сплошным поясом. Пока ехали по тракту среди них, не видел ни клочка пустующей земливсю площадь заняли аккуратно возделанные поля и сады. Они кормили гигантский город, снабжали нужными припасами, так что каждый акр плодоносной почвы был на счету.
Предместья занимали не один километр, около часа ехали мимо скромных жилищ местной бедноты, но таких убогих лачуг, как в Маквуде, не видел. Пусть и небогатые, но все же более аккуратные, их хозяева старались поддерживать пристойный вид. Да и на улицах не замечал свалки мусора, вони гниющих отходов почти не чувствовалось. Основную часть города окружала белокаменная стена, тракт упирался в ворота в ней. Вблизи она казалась особенно высокойне менее пяти метров, вершину ее венчал гребень с частыми бойницами. Хотя войны в этих землях давно не было, стену все же содержали в нужном порядкевыглядела крепкой и основательной. В обитых металлом воротах, распахнутых настежь, стража не задержала караван, проехали дальше без остановки, после же них разделились. Основная часть направилась в купеческий квартал, мы также, другие жете, кто привез сырье для обработки,свернули вдоль стены в сторону ремесленного района.
Проехали через весь городкупцы обосновались на его северной стороне, на берегу небольшой, но судоходной речки Псалга. По ней речные суда шли до самого Ларнийского моря, а в ее устье построили крупный порт, откуда уже морские суда отправлялись по всему побережью Гортваны. В центр не заезжали, объехали кружным путем по тихим улицамне широким, но все же позволявшим встречным фурам свободно разъехаться. Дома, усадьбы, сами улицы выглядели ухоженными, проезжую часть вымостили щебнем и песком, по ее краю навели деревянные тротуары. Центральные улицы, насколько я видел, полностью настелили камнем, а дома на них росли этажами, в самом центре, у королевского дворца, они имели до пяти этажей.
Среди них выше всех вознесся собор Спасителятак в Гортване называли своего бога, его сверкающий золотом купол с фигурой божества на макушке видел уже с предместья. Кроме него, в Кемере возвели еще около десятка церквей, но главные торжества проводили в этом величественном божьем храме. Об этом и других интересных подробностях с верой в бога в Леване поведал мне Анри. По сравнению с Нейтаром она более терпимая к инакомыслящим, хотя и там до фанатизма не доходило. Но все же то, что я не ходил в церковь и не молился Спасителю, вызывало у окружающих недовольство. Правда, каких-то притеснений и обид мне не доставляли, только косые взгляды и не совсем дружелюбное обращение говорили об их отношении к моему безверию.
В Леване же к иноверцам были снисходительнее, здесь наряду с официальной церковью свободно существовали и другие религиозные течения, вплоть до языческого, если они не причиняли государству вред. Ходить в церковь или нетвыбор оставался на совести каждого, а других он не касался. Да и играла она не столь явную роль, как в Средневековье моего мира. Не вынуждала принять ее каноны и следовать им, действовала более гибчечерез убеждения своих верующих, которые составляли большинство населения страны. Король Франсиско всеми мерами поддерживал официальную церковь, прислушивался к мнению иерархов, но вел свою политику, исходя из собственных и государственных интересов. Как-то умел находить компромисс, обходился без серьезных разногласий с влиятельной духовной силой, а она благоволила монарху.
В купеческом квартале караван распался на отдельные обозы, они разошлись по своим маршрутам. Наш обоз пошел к торговому комплексу, высадив по пути Анри и меня с Санчо у ворот его усадьбы. С первого взгляда она вызвала ощущение солидности и основательностидобротная ограда из листового железа, крепкие ворота с калиткой, за ними виднелся двухэтажный особняк немалых размеров. Анри позвонил в колокольчик, повешенный у ворот, через минуту в калитке открылось окошко, оттуда выглянул юноша, почти мальчик. Увидев купца, он немедленно открыл калитку, с почтительным поклоном, пропустил нас. Потом, закрыв калитку и опередив нас, стремглав побежал к дому, открыл входную дверь, громко крикнул:Донна Мэрита, хозяин приехал!
Шел следом за Анри, держа оробевшего мальчика за руку, и оглядывался вокруг. Просторный двор, мощенная брусчаткой площадка перед домом. Первый этаж его из камня, второй бревенчатый. За домом еще строения, поменьше, по-видимому, для хозяйственных нужд. Сбоку вдоль ограды видел небольшой сад из фруктовых деревьев и газон с цветочной клумбой. Хозяин вошел в дом, я за ним, нам навстречу выбежала юная девушка, за ней торопливо семенила женщина в возрасте. Пошли объятия, поцелуи, какие-то расспросы, в общем, обычная картина встречи близких людей после долгой разлуки. Отстал позади, не мешая хозяевам. Через минуту страсти немного улеглись, женщины обратили внимание на меня. Анри представил им: ЗнакомьтесьСергей. Будет работать у меня и жить здесь. А это его приемыш Санчо.
После назвал своих домочадцев:Моя супругадонна Мэрита, младшая дочьВалери,потом, обратившись к жене, спросил:А где Корин?
Да где-то бегает,ответила с недовольной ноткой хозяйка дома,Анри, поговори с нимсовсем от рук отбился, не слушается меня.
Хорошо, Мэрита, но давай обсудим о нем позже,оглянувшись на меня и дочь, пробурчал тот.
Наверное, тема с младшим сыном беспокоила отца семейства, не стал продолжать при нас. Донна Мэрита кивнула согласно, после вместе с дочерью отправилась на кухню готовить ужином. Меня же Анри позвал за собой, мы поднялись на второй этаж, по недлинному коридору дошли до крайней двери. Распахнув ее, пригласил:Проходи, Сергей. Располагайся, будешь жить здесь. Туалетная комната, если захочешь умытьсянапротив твоей.
Сам он вернулся к началу коридора и скрылся за первой дверьюпо-видимому, там его спальня или кабинет. Постоял недолго, осматриваясь, а потом вошел с мальчиком в комнату, теперь уже нашу. Она оказалась небольшой, квадратов на десять, в углу рядом со шкафом размещалась настоящая кроватьне нары! Массивная, с толстыми вычурными ножками и высокой спинкойтакая мебель стоила дорого, ставили в своих спальнях знать и зажиточные горожане. Мне самому еще не доводилось пользоваться ею в этом мире, с любопытством разглядывал этот раритет. Правда, она явно была мне коротковата, хотя ростом я ненамного отличался от других. Насколько мне стало известно о местных обычаях, здесь привыкли спать полусидя из-за каких своих суеверий, так что не удивительно, что кровать такая.
Еще в комнате стоял у окна стол с резными ножками и стул, в противоположном от входа углу большой сундук. Занавешенное плотной шторой окно сравнительное большоеднем в комнате должно быть светло, сейчас же стоял закатный полусумрак. Зажег огнивом настенный светильник, после принялся выкладывать свои вещи из двух мешковдоспехи с изрядным весом хранил в отдельном. Что-то убрал в сундук, приготовил свежую одежду себе и приемышу, пошел умываться с ним в соседнюю комнатупод знакомым с детства жестяным умывальником. После полулежал на пуховых подушках в кровати, упершись ногами в спинку, раздумывал о своем новом доме и людях, с которыми мне нужно ужиться. Еще привыкал к мысли, что никуда ехать уже не надо, а так мне все казалось, что скоро снова нужно собираться в путь.
Глава 8
К ужину, на который нас позвал тот же подросток, что встретил в воротах, людей в доме стало больше. В столовой, большой комнате на первом этаже, за обеденным столом, кроме хозяина, его супруги и дочери, сидели двое юношейодин помладше, по-видимому, сын, а второй примерно моего возраста. Они встретили меня с Санчо любопытными взглядами, разглядывали во все глаза с ног до головы. Анри пригласил нас, показав на лавку слева от себя. Сам он сидел на отдельном стуле во главе стола, напротив, на таком же стуле, восседала хозяйка.
Коринмой младший сын, Ивонзять, муж Валери, Сергеймой новый работник, будет жить здесь, его приемыш Санчо,кратко представил нас друг другу купец, потом обратился ко всем:Вознесем же молитву за доброе завершение нашего пути.
Он читал молитву нараспев, остальные повторяли за ним. Мы же с Санчо сидели молчане знали ее слов, да и на леванском еще не говорили, хотя я понимал произнесенные речи. Много времени она не заняла, через минуту хозяин, следом и мы, приступили к ужину. Как и все, омыли руки под струей воды из кувшинанам поливал давешний служка, вытерлись поданным им полотенцем, а потом принялись есть принесенные кухаркой блюда. На столе перед каждым из нас положили столовый прибор из ножа, ложки и серебряного кубка, но вилки не оказалось, так что пришлось вслед за хозяевами брать пищу из общей чаши прямо руками.
Начали с жареного оленя, разрезанного на крупные куски и сильно приправленного горячим перцовым соусом, следом внесли рагу из мяса каплуна и пироги с мясной начинкой. Запивали вином, служка подливал его нам в кубки. На десерт подали яблоки, финики, еще пирожные. Ели молча, только иногда глава семьи нахваливал хозяйку и кухарку за особо вкусное блюдо, да и сама хозяйка предлагала откушать очередную вкуснятину. Все приготовили на славу, мне понравилось, да и никогда прежде в этом мире не доводилось отведывать настолько замечательные блюда, они буквально таяли во рту. Правда, приправили их слишком остро, но такой вкус, как я понял, вообще характерен для леванской кухни. После ужина Валери с мужем ушли в свой домон неподалеку, в этом же квартале. Мы с Санчо тоже не стали задерживаться и мешать семейному разговору, поднялись в свою комнату и легли спать.
Утром мы вдвоем с Анри отправились в торговый комплексприемыша я оставил, хозяйка разрешила ему быть дома без меня, по возможности будет помогать Кеплеру, служке. Шли недолго, через два квартала увидел длинное одноэтажное здание с большими стеклянными витринами. В них выставили образцы товаров, привлекая внимание прохожихпри нас две девушки рассматривали бижутерию, вслух обсуждали о ней. В комплексе продавали все нужное посетителям в широком ассортименте, как в супермаркетах моего прошлого мира. Мы проходили через павильоныпросторные залы, каждый из которых предназначался для своего круга товаровот продуктов до хозяйственных изделий. Они размещались в лотках и на полках в открытом доступе, так что покупатели сами брали нужное и платили на выходе из зала.
Кроме торговых залов, как мне пояснил купец, здесь еще имелись мастерскиеювелирная, граверная, портняжная, часовая. Клиенты могли в них заказать нужную вещь или отремонтировать свою. Первое впечатление от комплекса сложилось у меня, как о хорошо организованной системе, учитывающей возможные потребности как обычных людей, со скромных достатком, так и более состоятельных. Для ВИП-персон имелся отдельный павильон с самыми изысканными товарамия видел, как в нем девушка-продавец обслуживала со всем обхождением знатную по виду даму, выбиравшую украшения с драгоценными камнями. В соседнем же павильоне продавали подобные изделия с дешевыми стразами, на первый взгляд, ничем не отличающимися от дорогих аналогов.