Здесь неподалеку монастырь, сказала Рината.
Женский? усмехнулся Кирилл.
Вообще-то, да, ответила Рината. Но они помогают всем, кто бежит от культа.
И как их культ еще в порошок не стер? удивился Кирилл. Или они еще не знают?
Знают, сказала Рината. Но мать Татьяна, их настоятельница, очень популярна в городе, особенно среди беженцев. Монастырь многим помогает. Говорят, патриарх хочет перетянуть монахинь на свою сторону. Пока он рассчитывает в этом деле на успех, монастырь не тронут.
Ясно, Кирилл ненадолго задумался, потом спросил:А у него есть надежды на успех?
Рината пожала плечами.
Времена нынче жесткие, тихо сказала она. Бывает, что люди ломаются. Но монастырь пока держится.
И нам лучше добраться до него раньше, чем культисты просчитают такой очевидный шаг с нашей стороны, добавила Кристина. Так что нам срочно нужен твой талант выводить нас из задницы вроде этой.
Кирилл кивнул и огляделся. Вокруг лежали руины, темные и безжизненные. Над головой висели тучи. Из них устало накрапывал дождь.
Карты, как я понимаю, нет, сказал Кирилл и, получив утвердительный кивок в ответ, добавил:А где примерно этот монастырь?
На окраине, сказала Рината. Даже, скорее, за ней. От арены где-то пару километров на северо-восток. Мы примерно столько и прошли. Только не пришли.
Ясно.
Кирилл еще раз огляделся по сторонам. Ничего примечательного глаз так и не зацепил. Судя по развалинам, они всё еще находились в пределах городской застройки. Точнее, в пределах того, что от нее осталось. Осталось немного. Здесь не было ни единого целого здания, ни даже руин, пригодных как долговременное убежище. Только обломки и мусор.
Где-то под этими обломками покоилась дорога. Раньше она вела прямо к монастырю. Потеряв в темноте Алексу с остальными, одноглазая Яна предложила в принципе верный план. Девушки вернулись назад и прошли по темным улицам до перекрестка. Там начиналась прямая дорога к монастырю. Теперь там же она и заканчивалась. В сам перекресток прилетел метеорит, разметав куски асфальта по всей округе, а дорогу погребли под собой развалины домов.
Тем не менее, пара зданий у самого перекрестка частично уцелела, позволив девушкам безошибочно определить нужное направление. Тут бы им бежать дальше, пока они в чистом выигрыше, но в одном из домов разместился наблюдательный пост культистов.
Наблюдатели не столько наблюдали, сколько прятались от непогоды, и их беспечность навела девушек на мысль, что можно было бы по-быстрому ограбить разгильдяев. Как минимум, обзавестись одеждой, а если повезет с размером, то и обувью для Ринаты с Яной. На огнестрельное оружие они особенно не зарилисьдля беглецов оно оказалось бы просто лишним грузом, пользоваться которым смертельно опасноно у культистов наверняка могли оказаться хорошие ножи или еще что-то полезное. Культ ведь не бедствовал. Ему платили дань практически все, кто жил между Волховом и Мстой. Львиная доля богатств, понятное дело, оседала у патриарха и его приближенных, но и простым бойцам перепадало немало. Патриарх славился своей щедростью почти так же, как своей кровожадностью.
Рассудив таким образом, Кристина с Ринатой оставили Яну присматривать за отчалившими в мир грёз товарищами, а сами отправились на разведку. К дому они подкрались без проблем. Заглянув в окно, девушки насчитали четырех бойцов. Трое спали. Четвертый откровенно клевал носом у костра и налёт вполне мог увенчаться успехом, но тут примчались еще культисты.
Из-за поворота вылетела тачанкапикап с открытым кузовом, в котором был установлен пулемет. Луч света от единственной фары хлестнул по руинам. Кристина едва успела нырнуть в развалины. Рината не успелаона к тому времени успела подобраться к самым дверям. Девушка прижалась к стене за кирпичным выступом. Это было всё, что осталось от узорной входной арки. Выступ оказался такой узкий, что, по словам Ринаты, соски из-за него торчали. Если бы тачанка проехала вперед еще буквально пару метров, культистам было бы на что посмотреть.
Впрочем, им и без того оказалось на что посмотреть, и увиденное на посту им сильно не понравилось. Высокий мужчина в черной кожанкевидать, старшийпрямо с порога пропесочил нерадивых наблюдателей. Минут пять на них орал. Потом, уже спокойным голосом, старший сообщил, что сбежали гладиаторы и всем постам следует держать ухо востро. Наблюдатели нестройным хором заверили его, что будут бдить. Старший еще что-то буркнул и вышел из дома.
На пороге он остановился и попытался закурить сигарету. Зажигалка громко щелкала, но искры не давала. Старший в сердцах скомкал сигарету и отшвырнул ее прочь. Сигарета упала прямо к ногам Ринаты. Девушка застыла, даже дышать перестала и только капли воды сбегали по телу. Старший запрыгнул в кабину тачанки и машина умчалась прочь.
Понятное дело, после такого шансы застать наблюдателей врасплох упали до неприемлемо низкой отметки. Девушкам пришлось отступить.
И сколько времени вы потеряли на этом приключении? спросил Кирилл.
Минут десять, сказала Кристина.
Следующие примерно полчаса их маленький отряд брел через руины. Когда под ногами захлюпала болотная жижа, они остановились.
Но мы шли строго прямо, закончила Рината. Даже через завалы перебирались, а не обходили.
Ага, Кирилл кивнул. Но шли вы в полной темноте по неровной местности. Вы тут, кстати, после апокалипсиса часто бывали?
Рината помотала головой. Яна сказала, что жила неподалеку от перекрестка, где теперь пост культистов, но, пережив конец света, больше сюда не возвращалась. Опасалась встретить старых друзей в новом качестве.
Собственно, этого многие боялись. Почтовая команда тоже не усердствовала в поиске родных и близких, рассудив, что живые рано или поздно встретятся в одном из поселений, а мертвых в нынешнем формате лучше не найти. Катя поначалу, правда, порывалась разыскать отца, но потом тоже передумала. Сказала, что если такой матерый бизнесмен до сих пор нигде не всплыл с новым бизнесом, то лучше пусть хоть надежда останется. На самом-то деле и ее не осталось, но у Кирилла не хватило духа сказать об этом Кате.
Сам он случайно узнал о судьбе ее отца еще зимой, когда они остановились на ночлег в лагере беженцев. Там Кирилла в качестве "почты" пригласили к умирающему человеку. Как оказалось, до апокалипсиса тот служил телохранителем у катиного отца. Он же его и убил. У бизнесмена был бронированный джип, на котором тот собирался ехать искать Катю, а телохранитель предпочел бы вывезти свою семью из города.
Семьюжену и двоих детейон вывез, но неправедно добытая машина не принесла удачи. На бронированный транспорт положили глаз мародеры. Однажды ночью они захватили семью врасплох. Телохранителя и его сына расстреляли из автоматов, а жену и дочь забрали вместе с машиной. Потом их продали культистам. Как телохранитель выжил и как узнал о судьбе своих близких, он не рассказал. Ему было трудно говорить. Он предложил почтальону всё, что у него оставалось, если тот возьмется отыскать дочь бизнесмена, рассказать ей о судьбе отца и о том, что он, его бывший телохранитель, очень сожалеет о случившимся. Кирилл отказался и ушел. Ночью телохранитель умер.
Кирилл помотал головой, отгоняя неприятные воспоминания, и сосредоточился на деле.
Будем считать, что в нынешнем виде вам местность незнакома, сказал он. Тогда всё просто. Видите ли, человек не идет строго прямо, особенно когда не видит, куда он идет, и не имеет знакомых ориентиров. Слышали, небось, как заблудившиеся люди ходят кругами? Вот это оно и есть.
И сколько же мы кругов намотали? спросила Рината.
Вряд ли вы успели сделать хоть один, ответил Кирилл. Просто отклонились в сторону.
В какую?
А это еще надо выяснить, сказал Кирилл. Яна, ты не против провести небольшой эксперимент?
Всё, что поможет нам выбраться отсюда, с готовностью отозвалась одноглазая.
Хорошо, тогда иди сюда, сказал Кирилл и, когда девушка подошла, добавил:Так, теперь закрой глаза В смысле, глаз, и иди вперед, как сюда шла. Представь, что вокруг всё спокойно, только абсолютная темень.
Девушка кивнула и двинулась вперед. Кристина с Ринатой замерли, и только дождь барабанил по руинам. Яна шла медленно и осторожно. Какое-то время она держалась строго прямо, но потом постепенно начала забирать влево.
Ясно, отлично, тихо сказал Кирилл.
Яна тотчас остановилась и оглянулась.
Ну как? прошептала она.
Ты ушла влево, сказал Кирилл. А в каком направлении вы двигались?
Яна показала рукой.
Значит, нам туда, сказал Кирилл, прикинув в уме примерное время и расстояние. Плюс-минус, конечно.
Девушки дружно посмотрели в указанном направлении.
Ну, оно ничем не хуже другого, сказала Яна.
Не волнуйся, отозвалась Кристина. Раньше он нас не подводил.
Тогда вперед, сказала Рината. Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.
Кирилл оглянулся на Катю. Девушка спала. На ее лице застыла мечтательная улыбка.
Мы ее унесем, сказала Кристина. Ты, главное, выведи нас отсюда.
И постарайся не оглядываться на нас без необходимости, добавила Раната, неопределенным кивком обозначив свою прикрытую только руками грудь.
Да ладно, я уже всё видел, с легкой полуулыбкой сказал Кирилл.
Вот нисколько не утешил, ответила Рината.
Ладно-ладно, больше не смотрю, пообещал Кирилл.
Еще раз внимательно оглядевшись по сторонамза исключением той стороны, где стояла Ринатакурьер махнул рукой, мол, идём за мной, и зашагал через руины. Кое-где через них приходилось и перебираться, и переползать, нашаривая дорогу руками. Одноглазая Яна держалась рядом, успевая смотреть и вперед, и назад. Когда девушки позади начинали отставать, она шептала:
Притормози, герой.
Кирилл останавливался и таращился в темноту, высматривая хоть какие-то ориентиры, но больше полагался на своё чутьё. Сзади доносилось ворчание, шуршание и шлёпанье по лужам. Когда оно раздавалось совсем рядом, Яна так же тихо шептала, что можно двигаться дальше.
Как там Катя? спросил Кирилл на одной из таких остановок.
Если до сих пор не очнулась, то в полной отключке, ответила Яна. Слабенькая у нее голова.
Она ей недавно сильно стукнулась, сказал Кирилл.
Хреново. Доберемся до места, я ее из транса выведу, но потом чтоб никакого зелья. Как минимум, пока полностью не оклемается. Да и потом тоже. С ее-то внешностью пользоваться усилителямиэто выбрасывать деньги на ветер. Не то что я с одним глазом.
Ты очень даже ничего, заверил ее Кирилл. На пиратку похожа.
Яна тихо хмыкнула.
Спасибо, конечно, сказала она. Но это ты зелья надышался. Стой! Там кто-то есть.
Она указывала рукой вперед и чуть вправо. Там мелькнула какая-то тень. Кирилл присел за остовом сгоревшего автомобиля. Слева словно ветер прошелестел. Кирилл повернул голову, и увидел рядом Ринату. Та тоже всматривалась вперед.
Похоже, это кто-то из наших, уверенно сказала она, и когда тень мелькнула снова, добавила:Да, это Лена.
Рината выпрямилась и замахала руками, но тотчас опомнилась и вернула левую руку для прикрытия. Тень метнулась к ним через руины, последовательно трансформировавшись вначале в привидение, а потом в темноволосую девушку, небрежно завернутую в белую простыню. Мокрая ткань облепляла стройное тело. Кое-где она просвечивала насквозь.
Ох, а мы уже боялись, что потеряли вас, скороговоркой выпалила новоприбывшая, едва подлетела к ним.
Вообще-то, Лена, так оно и было, строгим тоном заметила Рината.
Ну, извините, сказала Лена. Это ж Алекса, она всегда летит вперед.
Да, эту женщину надо выгуливать исключительно на коротком поводке, тихо заметила Яна.
А где Алекса с остальными? спросил Кирилл.
Там, Лена указала аккурат в том направлении, куда двигалась их команда.
Круто, тихо произнесла Рината и посмотрела на Кирилла с уважением.
Следуя за Леной, они прошли по руинам еще метров сто и вновь увидели Алексу. Девушка сидела на толстой ржавой трубе. Увидев их, Алекса вскочила.
Ну наконец-то! воскликнула она.
Рината сходу ее отчитала. Тихо, но строго. Алекса лишь головой кивала. Мол, да, виновата, сама тут издергалась. Лена тем временем метнулась полукругом по руинам, собирая остальных разведчиков. Вскоре вся команда была в сборе.
Последней из темноты вынырнула длинноногая красотка в насквозь промокшей рубашке на без всяких сомнений голое тело. К сожалению, оценить открывшийся вид в деталях времени не было. Красотка заметила на объездной дороге отсветы фар. Если это культисты и если они направлялись к монастырю, то у беглецов оставалось едва ли минут десять, чтобы успеть прошмыгнуть во двор.
Они уложились в восемь минут. Культистыв девять. Едва за беглецами закрылась боковая дверь, как к главным воротам подкатили три тачанки с пулеметами. Из головной машины выбрался высокий мужчина в черной кожанке. Скорее всего, тот самый, что помешал Кристине с Ринатой ограбить наблюдательный пост. Мужчина постучал в ворота. Ему ответили. Мужчина вежливо, но твердым голосом, проинформировал монахинь, что с арены сбежали опасные преступники, помогать которым очень вредно. Во всех смыслах.
Пока он говорил, из машин высадился десант в дюжину бойцов. Они развернулись цепью и скрылись в руинах. Высокий мужчина залез обратно в кабину и машины уехали. У поворота на объездную дорогу одна тачанка остановилась и осталась там стоять с потушенными фарами.
Да уж, серьезно за вас взялись, произнес в темноте незнакомый женский голос:Идите за мной.
Во дворе монастыря было так темно, что разглядеть обладательницу голоса не было никакой возможности. Единственным источником света тут оказалась керосиновая лампа, да и та скорее служила маяком, чем реально путь освещала. Лишь когда лампа пришла в движение, стало ясно, что ее кто-то держит в руках.
Следуя за лампой, вся команда пересекла двор и поднялась по разбитым ступенькам. Впереди тихо скрипнули петли. Кирилл, вытянув руку, коснулся обшитой металлом поверхности.
Заходите, скомандовал тот же голос. Только тихо.
Лампа поднялась выше, обозначая место входа. По ту сторону стояла совсем непроглядная темень. Мимо Кирилла, словно призраки, бесшумно скользили девушки в белых простынях. Последними были Кристина и Рината с Катей на руках.
Спит как сурок, шепнула Кристина.
Кирилл покачал головой и зашел внутрь следом за девушками. Скорее по привычке, чем опасаясь какого-то подвоха, он сразу отступил в сторону. Лампаи тот, кто ее неспоследовали за ним. Дверь закрылась. Тихо лязгнул металлический засов. Это словно послужило сигналом. Наверху загорелись две лампы. Их свет разбавил тьму до состояния легкого сумрака, позволяя, наконец, увидеть монастырь и его обитателей.
Беглецы оказались в большом зале. Каменные колонны поддерживали высокий потолок. В воздухе витал стойкий запах машинного масла. Между первой парой колонн была сложена баррикада из мешков с песком. За ним на треноге стоял крупнокалиберный пулемет. Над пулеметом висела икона. Света было мало, чтобы разглядеть ее в деталях, но хватало, чтобы заметить, что оклад у нее самый простой, из дерева. Возможно, это было сделано специально, чтобы не провоцировать прихожан, хотя вряд ли кто-то рискнул бы предъявить свои права на икону под дулом такого калибра. У пулемета дежурили две монашки: девушки лет восемнадцати в черных рясах. Они с любопытством разглядывали ночных гостей.
Слева вдоль стены выстроились высокие деревянные лавки. Кристина с Ринатой уложили на одну из них Катю, и Яна тотчас склонилась над ней. Вперед вышла женщина с лампой в руке. На вид она была вдвое старше пулеметчиц, да и манера держаться сразу показывала, что она тут старшая не только по возрасту. Ее ряса выглядела потертой, но аккуратной. Вместо пояса у женщины был широкий солдатский ремень. На нем висела кожаная кобура. Кобура была расстегнута и из нее торчала рукоять пистолета.
Это и есть настоятельница? шепотом спросил Кирилл у Алексы.
Типа того, так же тихо отозвалась та.
Что ж, здравствуйте все, с кем я еще не успела поздороваться, сказала настоятельница. Надеюсь, теперь все в сборе?
Свой вопрос она адресовала Алексе и девушка ответила, что типа того.
Слава Богу, сказала настоятельница. Культ, похоже, нас уже обложил. Придется вас пока спрятать.
Только до утра, перебила ее Алекса. Потом мы уйдем.
Утром будет видно, спокойно ответила настоятельница. А пока добро пожаловать в нашу скромную обитель, и я попрошу вас всех не забывать, что вы находитесь в монастыре. Я вижу, у вас раненая?