Но отдыхать некогда, сказал Кирилл. Скоро здесь будут мертвяки.
Он подхватил девушку за плечи и помог ей подняться на ноги. Она не сопротивлялась и не пыталась прикрыться.
Мертвякиэто не страшно, прошептала девушка.
Их много, усугубил угрозу Кирилл. Идти можешь?
Как тут же выяснилось, без посторонней помощи она не могла даже стоять. Кирилл подхватил ее на руки и вынес на берег. Кристина мотнула головой: мол, уходим. Кирилл кивнул.
Культисты, шептала тем временем девушка. Они охотились на нас. Кого ловили
Она замолчала. Впрочем, дальнейшая судьба жертв была более-менее ясна и так.
Кто-то еще спасся? спросила Кристина, оглядывая дальний берег через оптический прицел.
Рыжая девушка едва заметно мотнула головой.
Нет. Только я. Смогла оторваться.
Молодец, сказал Кирилл. Остальное потом расскажешь. А сейчас нам надо быстро убираться отсюда.
Со стороны дороги раздался свист.
Очень быстро, сказала Кристина.
Прихватив удочки, они рванули по просеке обратно к дороге. Кристина бежала первой, с винтовкой наизготовку. Кирилл следовал за ней, стараясь одновременно глядеть под ноги и не таращиться на голое тело у него на руках. Катя спешила им навстречу. Увидев ношу Кирилла, она усмехнулась.
Так-так, сказала Катя. Сегодня у нас на ужин русалка в собственном соку.
Глава 2
Фраза про ужин заставила рыжеволосую девушку вздрогнуть.
Она пошутила, шепнул ей Кирилл.
Что случилось? почти одновременно с ним спросила Кристина.
Катя оглянулась через плечо, и ее взгляд снова стал серьезным.
Помните, нас предупреждали насчет банды байкеров с черепами? спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила:Так вот, один из них был здесь. Хотел в нашу машину забраться, но я свистнула и он сразу слинял.
Он наверняка скоро вернется, сказала Кристина. И не один.
Никто с этим не спорил. Вся команда дружно прибавила шаг. Кристина первой вынырнула с просеки на дорогу, держа оружие наготове.
У поворота стоял одинокий зомби. При жизни это был высокий худой мужчина. Судя по ошметкам пятнистой формывоенный. Бедняга был так потрепан, что его принадлежность к живым мертвецам не вызывала сомнений даже на расстоянии. Зомби смотрел в сторону маршрутки и сразу заметил людей на дороге, однако остался стоять на месте. Кристина взяла его на прицел. Жизнь одинокого мертвеца обычно стоила дешевле пули, но нестандартное поведение резко поднимало цену.
Похоже, хозяйка где-то рядом, заметила Катя.
Да, на мосту, отозвался Кирилл. У нее там целая армия.
И теперь они знают, что мы здесь, проворчала Катя.
Они уже знают, сказала Кристина.
Они видели нас с моста, добавил Кирилл.
Черт побери! выдохнула Катя.
Она первой добежала до маршрутки и распахнула дверцу салона. Та открылась без привычного по мирной жизни лязга. Кирилл нырнул внутрь и со вздохом облегчениясовсем не театральнымопустил свою ношу в ближайшее кресло. Спасенная девушка была отнюдь не кожа да кости. В отличие от Кристины, которая могла похвастаться идеальной спортивной фигуройэто когда у нее появлялось настроение ею похвастатьсяэта девушка больше напоминала ласкугибкую, безобидную на первый взгляд и способную придушить и утащить добычу покрупнее себя еще до того, как первый взгляд сменится вторым.
Катя сдернула с крючка темно-серый плащтот самый, в котором она предстала в крепостии бросила его девушке. У той хватило сил самостоятельно в него завернуться. Кристина заняла кресло водителя и повернула ключ в замке зажигания.
Машина не завелась. Со второй попытки двигатель фыркнул и снова замолк.
Да заводись ты, проклятая железяка!
Кристина в сердцах ударила кулаком по рулю. Маршрутка ответила презрительным молчанием.
Подхватив ящик с инструментами, Кирилл выскочил наружу и первым делом бросил взгляд в сторону поворота. Потрёпанный зомби стоял всё там же. Заросли вдоль берега покачивались, и куда сильнее, чем следовало бы при едва заметном ветерке. Кирилл открыл капот и вперил взор в мотор, пытаясь силой мысли постичь, какой именно узел капризничает сегодня. Все они выглядели кандидатами на выброс, и ни один особо не выделялся.
Что там?! крикнула из кабины Кристина.
Кирилл в ответ пожал плечами.
Может быть, я смогу помочь, подала голос спасенная девушка. Я кое-что в этом смыслю.
Было бы очень кстати, отозвалась Кристина.
Девушка с трудом поднялась на ноги, и покачнулась. Катя подхватила ее и чуть ли не на себе вытащила из салона. Проковыляв по обочине, они дружно облокотились на борт. Взгляд, которым спасенная девушка окинула капризный двигатель, был далек от восхищения.
А раньше это работало? тихо спросила она.
Раньшеда, бросил в ответ Кирилл.
Девушка не стала уточнять, насколько раньше это было, а только кивнула. Чувствовала она себя так же, как это двигатель, и прекрасно понимала его желание забить на всё и денёк-другой полежать спокойно. К сожалению, отдыхать им обоим было некогда.
Ты вон ту хрень уже проверил? спросила девушка, указывая пальцем.
В ее состоянии она если и могла помочь, то только советом. Звучали эти советы примерно как: "вон ту хрень подкрутить, а эту хрень натянуть", однако после всех манипуляций мотор чихнул и размеренно зафырчал.
Умница! воскликнул Кирилл, и хлопнул девушку по плечу.
Та покачнулась, но сумела удержать равновесие и даже улыбнулась в ответ.
Кстати, меня зовут Александра, сказала она. Можно просто Алекса. Так меня называют друзья.
Надеюсь, мы станем друзьями, ответил Кирилл.
И останемся ими, тихо, но строго добавила Катя.
Кирилл усмехнулся и захлопнул капот. Алекса, конечно, была симпатичной девушкой, с длинными ногами и красивой грудью, однако мужского внимания в их команде и без Алексы требовали две красавицы, и еще на одну у него банально не хватило бы сил.
Эй, у нас гости! крикнула Кристина. Все на борт. Живо!
Алекса в тревоге оглянулась по сторонам. Точнее, попыталась сделать это, но не успела. Кирилл сгреб девушку в охапку и рванул в машину. Если Кристина говорила "живо!", оглядываться по сторонам было уже поздно. Катя первой заскочила в салон. Алекса вновь попала внутрь на руках у Кирилла. Катя тихо фыркнула и захлопнула дверцу.
Маршрутка уже тронулась с места и объезжала трейлер, выруливая на дорогу. Из зарослей у реки на обочину выходили зомби. Живые мертвецы были безоружны и столь поспешного бегства не стоили. Совсем другое делобанда байкеров.
Они вылетели из-за поворота единой плотной группой. Вся банда была одета в черные кожаные куртки с наплечниками из человеческих черепов. Когда старичок в деревне рассказывал о них за ужином, то побожился, что черепа настоящие. Ему поверили. В нынешние времена человеческие черепа не были в дефиците, в отличие от подделок из пластика. Остальная одежда бандитов тоже была черной, но более разномастной.
Помимо черепов, в глаза сразу бросалось изобилие самого разного оружияначиная с ножей и сабель и заканчивая автоматами и даже одним пулеметом. Бандитов было порядка двух дюжин, но вооружения у них хватило бы на целую роту.
А еще все они ехали на велосипедах.
Велосипеды? удивленно спросила Кристина.
Ага, Кирилл кивнул, с не меньшим удивлением глядя в окно.
Бандиты старательно крутили педали. Велосипеды у них, надо признать, были не абы что. В своей основе это были гоночные модели, над каждой из которых потом основательно поработали хорошие механики. Бандиты буквально летели над дорогой.
Возглавлял их пузатый бородач на трехколесном велосипеде. Два колеса поменьше размещались впереди и одно большое сзади. Трансмиссия была переделана таким образом, что бородач мог крутить педали, полулежа на сидении со спинкой. Сиденье было от мотоцикла, а спинка с подголовникомиз автомобиля. Впереди красовался бычий череп с рогами. Из глазниц черепа торчали фары. Массивная рама была выкрашена кровью. Кровь вряд ли была настоящей, но выглядело именно так.
Замыкал банду велорикша. Худощавый юноша старательно давил на педали. Сзади, на двухместном пассажирском сидении развалился бугай с сигарой в зубах и пулеметом в руках. Тент укрывал его от солнца. На черной ткани скалил зубы алый дракон. Вместо бахромы по краям тента висели гильзы. Они тихонько звенели на ходу.
Маршрутка проехала мимо трейлера, едва не задев борт боковым зеркалом.
А ну, стой! крикнул бородач.
Вместо ответа Кристина надавила на педаль газа. Маршрутка рванула вперед. Байкеры поднажали, стараясь не отставать. У них это получалось.
Стоять, кому сказал?! рявкнул бородач.
Выхватив из кобуры на бедре револьвер, он выстрелил в сторону маршрутки. Грохнуло так, будто бы он из пушки пальнул. По крыше машины щелкнула пуля. В салоне все пригнулись. Кирилл вытащил пистолет.
Гони уже! прикрикнул он, осторожно выглядывая через коробки в заднее окно.
Как могу, проворчала в ответ Кристина.
Дорога впереди была относительно чистойчтобы проехатьоднако мало подходила для гонок. На асфальте тут и там зияли трещины и ямы, стояли брошенные автомобили и лежали поваленные деревья. Иногда встречались трупы. Один из мертвецов внезапно ожил и протянул руки к живым. Бородач одним метким выстрелом разнес ему голову. Мертвец ткнулся мордой в асфальт. Велосипеды пролетели мимо.
Первый раз вижу байкеров на велосипедах, сказала Кристина, и покачала головой.
Мол, чего только на дороге не увидишь. Ее руки при этом твердо держали руль. Маршрутка вильнула, объезжая лежащее на дороге колесо.
У нас тут большая проблема с топливом, отозвалась Алекса. Привозят очень мало, и только для армии. Культисты что-то гонят сами, но это такая бодяга, что десять раз подумаешь, прежде чем залить в бак. Вот и выкручиваются кто как может.
Похоже, мы неплохо наваримся на продаже соляры, заметила Катя. Если только эти уроды не пробьют канистры!
Последняя фраза сопровождалась стрельбой по машине. Оба задних стекла вылетели. Осколки усеяли коробки с почтой. Катя с Алексой переместились с кресел на пол. Катяслетела одним махом, Алексаустало сползла. Кристина даже не обернулась. Кирилл укрылся за коробками. Как только стрельба отгремела, он поднял голову и выстрелил из пистолета. Кирилл взял прицел повыше, чтобы никого не задеть, но ясно дать понятьлегкой добычи здесь бандитам не светит.
Они намек поняли. Их плотная группаодна большая мишеньраспалась на дюжину мелких целей. В остальном всё осталось без изменений.
Ушей Кирилла коснулся шепот Алексы:
Солярку у вас армейцы отберут на первом же блок-посту. У нас действует приказ, по которому все гражданские должны сдавать топливо на нужды армии.
Почта тоже? спросила Катя.
Все, ответила Алекса. Вам, может быть, заплатят по-честному, но на большее не рассчитывайте. Обычно платят какие-то гроши, или вообще дают расписку, что заплатят после того, как всё это кончится. Если у конца света вообще будет конец.
Алекса грустно усмехнулась.
Значит, нам придется спрятать машину, быстро констатировала Катя.
Вначале нам придется оторваться от этих козлов, проворчала Кристина.
Бандиты постепенно нагоняли маршрутку. Трое во главе с бородачом сместились на левую обочину, явно намереваясь обойти машину с фланга.
Кристина, окликнул Кирилл. Можешь еще поднажать?
Могу, быстро отозвалась Кристина. Но без гарантии, что не впилюсь во что-нибудь. Впереди поворот, а что за нимя не вижу.
Такая же дорога до самого Новгорода, сказала Алекса. Танк или броневик проедут без проблем.
А убитая маршрутка? спросила Кристина.
Сомневаюсь.
Тогда, девочки, готовьтесь к бою, скомандовал Кирилл. Катя, найди оружие для Алексы.
Кристина придвинула винтовку к себе поближе. Катя окинула Алексу оценивающим взглядом, быстро решая для себя, можно ли ей доверить что-то посерьезнее рогатки и если да, то что именно. Впрочем, по последнему пункту выбор был небогатый, и состоял он из двух пистолетов и автомата со сбитым прицелом.
Если позволите, я бы предпочла автомат, сказала Алекса.
Катя оглянулась на Кирилла. Тот кивнул. Для команды не было бы в новинку, если бы спасенный ими человек попытался ограбить их или даже убить, но пока что все они были в одной лодке. Что до будущих событий, то до них еще следовало дожить.
Снова загремели выстрелы. Пули расколотили еще одно стекло в машине и выбили сзади габаритные огни. Коробка с почтой приняла на себя пулю, которая иначе бы досталась Кириллу. Впрочем, в тот момент этого никто не заметил. Кирилл дважды выстрелил в ответ.
Он метил в бандита с серым шарфом на шее. Это был долговязый верзила в свитере и джинсах, заправленных в сапоги. Ему, похоже, забыли сказать, что на дворе май-месяц, зато подробно объяснили, как ездить на велосипеде без помощи рук. В руках верзила держал пистолеты и с двух рук палил по машине. Причем, судя по тому, как в такт его стрельбе звякал прошиваемый пулями корпус маршруткистрелял он отменно. Не будь треть машины забита грузом, который теперь оказался щитомуже бы всех в салоне перебил.
Кирилл такой меткостью не отличался. Одна его пуля сбила ветку в полуметре над головой верзилы, другая и вовсе ушла в "молоко". Ответный удар верзилы стоил маршрутке еще двух стекол. В разбитое окно высунулась Алекса с автоматом. Воздух прорезала короткая очередь. Верзила резко сложил руки на груди и, по-прежнему "без рук", съехал в придорожную канаву.
Молодец! крикнул Кирилл.
Алекса кивнула и убралась обратно. Очень своевременно. Велорикша вылетел на прямой участок, и бугай полоснул по машине из пулемета. Очередь пропорола правый борт. Кирилл высунулся из-за коробок и выстрелил в пулеметчика. В ту же секунду бандит с черной банданой на голове взял левее и сам вылетел под пули.
С дороги! заревел пулеметчик.
Вместо этого бандит грохнулся на асфальт. По инерции они с велосипедом еще какое-то время катились вперед. Велорикша вильнул, объезжая их слева. Там дорога была почище, но группа байкеров впереди перекрыла пулеметчику весь обзор. Тот возвестил об этом таким громким матом, что мог бы заглушить собственный пулемет. Бандиты ушли вправо, но было уже поздно. Маршрутка скрылась за поворотом.
Как и обещала Алекса, дорога лучше не стала. Ямы попадались реже, а разбитые машинычаще. Многие автомобили были сожжены дотла, так что на дороге стояли только почерневшие остовы. Тут и там валялись обугленные мертвецы.
Здесь что, беженцев разбомбили? спросила Кристина.
Нет, отозвалась Алекса; она вновь высунулась в окно и глядела назад. Тут бои были. Поначалу никто не знал, как мертвецов убивать, вот и жгли их. А машины побросали да, беженцы. Мы в первую ночь пытались из города выбраться, а тут по радио объявили, что впереди дорога перекрыта и там куча мертвецов. Люди побросали машины и побежали в лес. Не скажу, что там было лучше.
Представляю себе, прошептала Катя.
А потом оказалось, что дорогу на самом деле перекрыли военные, и они всех беженцев собирали в полевой лагерь, продолжила Алекса. Если бы не ударились в панику, то все бы спокойно доехали Ага, вот они!
В поле зрения снова появились бандиты на велосипедах.
А я уже начала надеяться, что они отстали, сказала Катя.
Как оказалось, их преследователи только перегруппировались. Теперь они мчались двумя колоннами по обочинам, а по центру дороги гнал велорикша. Бугай поднял пулемет.
Чтоб тебя! прошипела Кристина, одновременно поворачивая руль.
Маршрутка вильнула вправо, уходя на обочину. Поднятой ею пыли хватило на скромную дымовую завесу. Маршрутку она не скрыла, но бандитам глаза запорошила. Те снова начали палить по машине и число попаданий сильно уступало числу выстрелов.
То ли они очень скверные стрелки, то ли рассчитывают взять нас, не слишком повредив груз, сказала Кристина.
Надеюсь, первое, отозвался Кирилл.
Он расстрелял всю обойму и последней пулей выбил еще одного бандита из седла. Бледный как привидение юноша на черном велосипеде, рама которого была сплошь увешана черепами мелких животных, поднажал на педали и догнал маршрутку. Одной рукой он держал руль, второй размахивал револьвером. Револьвер трижды выстрелил. Еще одно стекло разлетелось. Катя вскрикнула.
Попал?! крикнул Кирилл, стреляя в юношу.
Он промахнулся. Юноша, как оказалось, тоже.
Нет, ответила Катя. Я стеклом поцарапалась. Ой!
Следующая пуля с громким "бам!" пробила борт маршрутки в паре сантиметров от ее головы.