Резко опустив ствол, она выпустила в культистов короткую очередь. Потом крышка люка захлопнулась. На общем фоне ее стрельба прошла практически незамеченной теми, кто сражался на улице. Культисты стреляли по мертвецам с крыши и из-за машин, стоявших на углу второго корпуса. Из окон первого корпуса мертвецы вели ответный огонь. Обе стороны боеприпасов не жалели.
За мной, скомандовал Кирилл. И без самодеятельности.
Пригибаясь, вся команда побежала через улицу. Если кто-то и заметил их, то принял за культистов, занимающих новую позицию. С соседней улицы на перекресток выкатила тачанка. Лучи ее фар подхлестнули беглецов. Лену перебросили через подоконник, как мешок с картошкой. Следом нырнули остальные. Пока Яна с Кристиной оттаскивали Лену вглубь помещения, Алекса выглянула из окна. В ту же секунду замолотил пулемет с тачанки.
Длинная очередь прошлась по окнам первого корпуса. Оттуда ответили, дружно, но неточно. Несколько пуль щелкнули буквально над головой Алексы. Та рефлекторно пригнулась, не отрывая взгляда от освещенной фарами свалки.
По проходу отступали мертвецы. Некоторые, забравшись на груды мусора, палили по культистам. Одному такому стрелку метким выстрелом разнесло череп. Проходивший мимо мертвец поднял оружие павшего товарища и занял его место. Отдельная группа зомби тащила столешницы и двери, закрывая кого-то этими импровизированными щитами. Алекса прищурилась и подняла автомат.
На секунду в проеме между щитами появилась брюнетка-адмирал. Алекса выстрелила. Пули пробили щит над головой брюнетки. Та пригнулась, полностью исчезнув из виду.
Да чтоб тебя! с досадой простонала Алекса.
Усиленный мегафоном голос приказал всем сосредоточить огонь на втором этаже, добавив пару ругательств в адрес тех, кто берет слишком низко и в этой "трижды долбанной" темноте может попасть по своим. Алекса убралась назад.
Уходим, прошептала она.
Не получится, отозвалась Кристина.
На соседней, ярко освещенной фарами улице, было полно культистов. Постоянно подъезжали новые машины, выгружая боеприпасы и подкрепление. И то, и другое отправлялось на поле боя прямо через руины. Команда Кирилла отступила к самой стене и застыла в ее тени. Некоторые культисты пробегали прямо перед ними, поскальзываясь, оступаясь и ругаясь. Из обрывков фраз Кирилл вычленил, что бой идет по всему городу и дела у культа складываются весьма паршиво. Мертвецы словно бы заранее знали о приготовленном им отпоре и уверенно били на опережение. После истории в первом корпусе Кирилл этому нисколько не удивился.
В тревожном ожидании прошел час. На исходе второго очередные носильщики принесли вместе с патронами слух, что разгромлен некий "красный батальон". Это вселило в здешних культистов особенно сильное уныние, суть которого выразил какой-то молодой культист, остановившийся передохнуть прямо перед Кристиной.
Значит, подкрепления точно не будет.
Тогда сам шевелись за двоих, строго прикрикнул на него голос из темноты.
Культист взвалил свою ношу обратно на плечо. В небесах свернула молния. Вспышка выхватила из темноты прижавшихся к стене девушек. Последнее, что увидел культист, это как Кристина вскидывает двустволку. Потом снова стало темно и бабахнул выстрел. Часть грудной клетки культиста вознеслась над развалинами, остальное рухнуло к ногам Кристины.
Тревога! заорал строгий голос. Нас обошли!
Алекса выстрелила на звук. Попала или неттак и осталось загадкой, но крикуна точно услышали. Едва Кирилл нашарил труп и разбил ему череп обломком кирпича, как прямо над головой протянулись полосы света. Культисты развернули пару автомобилей. Носильщики убежали обратно со своим грузом, а их охрана, напротив, полезла в развалины, чтобы выяснить: а в чём, собственно, дело? Алекса с Яной, как могли, объяснили им. Одного культиста завалили и еще одного унесли товарищи. Остальные попрятались в руинах.
Там девки, которые с арены смылись! сообщил кто-то глазастый. Ну чё, всё еще брать живьем или ну уже нафиг?!
Не до них! отозвался другой голос. Валите всех!
Глазастый громко хмыкнул. Потом началась стрельба. В отличие от параллельного боя с мертвецамидовольно вялая. Там-то палили вовсю, и пулемет на тачанке едва успевал потрошить одну группу врагов за другой. В сторону команды культистов он дал всего одну очередь, да и та прошлась по верхам, никого и даже ничего не задев.
Второй раз по развалинам пулемет ударил, уже когда туда прорвались живые мертвецы. В дальнем крыле расположился отряд культистов, который стрелял одновременно и по зомби на улице, и по команде Кирилла, и война на два фронта до добра не довела. Укрывшись от пулемета за выступом стены, группа живых мертвецов прорвалась в руины. Какое-то время оттуда доносились крики, выстрелы и рычание. Потом всё смолкло, что означало победу мертвецов. Пулемет наугад прошелся очередью по руинам. Оттуда ответили стрельбой по культистам.
Есть небольшой шанс прорваться между ними, заметил Кирилл, таращась в темноту. Вон там, вдоль стены. Мертвяки, похоже, палят только по улице, а те, он указал на культистов с другой стороны:Так далеко не растянулись. Если не заметят, как мы туда переберемся, то шанс есть.
Насколько небольшой? уточнила Кристина.
Очень небольшой, признал Кирилл.
Думаю, всё же больший, чем будет у нас, когда мертвецы переберутся сюда, заметила Яна, глядя в сторону прорвавшегося отряда зомби. А они точно снимаются с места.
Они отходят! радостно закричал кто-то из культистов.
Алекса чертыхнулась. Армия мертвецов на прощание залила свинцом позиции культистов, и шустро откатилась назад. Культисты стреляли им вслед. Тачанка выкатилась на передовую и выпустила длиннющую очередь.
Валим отсюда, скомандовал Кирилл.
Едва они сдвинулись с места, как их заметили и обстреляли.
Готовьтесь, прошептала Алекса. Сейчас будет жарко.
Со стороны свалки к ним направлялся отряд культистов. Машины подсвечивали им путь, а сзади катилась тачанка. Пулеметчик торопливо менял ленту. Алекса выстрелила по нему. Пуля досталась бойцу, идущему рядом с машиной. Остальные открыли огонь. Команда Кирилла попряталась за укрытиями. Сам он, укрывшись за стеной, рискнул выглянуть в трещину. Культисты, постреливая по верхам, быстро приближались.
Слева по ним ударил пулемет. Культисты заметались под огнем, и большей частью тут же и полегли. Немногие уцелевшие бросились назад. Пули летели следом, с легкостью пробивая борта автомобилей и тела тех, кто за ними прятался. Тачанка культистов взорвалась. Над машиной взвился черно-красный столб дыма и пламени. Кто-то заорал. Уцелевшие культисты бежали прочь.
Кирилл рискнул выглянуть. Поперек улицы стоял черный пикап. В его кузове Кирилл увидел крупнокалиберный пулемет и двух девушек-монахинь. Те тоже заметили его и замахали руками.
Эй, привет! крикнула одна.
Кирилл поднялся на ноги.
Привет, привет! отозвался он. Спасибо, что заглянули.
Позади пикапа притормозил автобус без крыши. Из него вполне профессиональнона непрофессиональный взгляд Кириллавысаживались монахини с оружием, и тотчас рассредоточивались по руинам. Там грохнул выстрел, ему ответила очередь из автомата и опять стало тихо.
Из кабины пикапа выбралась сестра Анна с автоматом на плече. Оглядевшись по сторонам, она махнула рукой и пикап медленно двинулся вперед. Сестра Анна шагала рядом, вглядываясь в руины. Убедившись, что стрельба смолкла, девушки вслед за Кириллом начали выползать из укрытий. Алекса, кивнув монахиням, тотчас метнулась на угол и выглянула на свалку. Хозяйки со своей свитой уже ушли. Вход в первый корпус закрывали собой сильно потрепанные зомби, но и они постепенно втягивались внутрь.
Вы очень вовремя, заметил Кирилл, когда пикап остановился напротив.
Военные помогли, сказала сестра Анна. Они подслушивали культистов по радио и узнали, что около арены кто-то устроил налёт на тюрьму. Мне почему-то сразу подумалось, что наша Алекса никогда не была тихоней.
Бегущая обратно Алекса услышала конец фразы и громко фыркнула.
И вот мы здесь, закончила сестра Анна.
Еще раз спасибо, сказал Кирилл.
Вам спасибо, ответила сестра Анна. Сами бы мы ни за что не оставили монастырь и, наверное, полегли бы все там. Но мы помнили, что вам может понадобиться наша помощь, да и миряне с нами были. Ими жертвовать мы не вправе.
В качестве мирян по-прежнему выступали лучник и его семья. Они выбрались из автобуса последними и неуверенно оглядывались по сторонам. Юный Артур подобрал с земли штык-нож с обломанным острием и сделал вид, что онпочти Рэмбо. Лучник покачал головой.
Да может, я потом вообще в армию вступлю! громко заявил Артур, явно продолжая начатый ранее спор.
Ты вначале до призывного возраста доживи, вояка, со вздохом сказала ему мать.
Так что нам всё-таки пришлось уйти, продолжала сестра Анна. Сердце кровью обливалось, но на всё воля Божья.
Из-за угла появился БТР. На его броне сидели солдаты. У самой башни примостилась Кисаслегка растрепанная, в закопченной форме, но, на новый взгляд Кирилла, вполне живая. Когда БТР притормозил рядом с пикапом, девушка спрыгнула на асфальт и они с Леной крепко обнялись. Командир армейцев что-то быстро спросил у сестры Анны, та ответила и машина покатила дальше. Взгляд Кисы скользнул по Алексе с Яной.
Это все? тихо спросила она.
Алекса кивнула. Киса вздохнула.
Ты-то сама как выбралась? спросила Лена.
Да, мне просто повезло, отозвалась Киса. Добралась до берега на полшага раньше тварей, а там удачно зомби подвернулся. Спихнула его к ним и сделала ноги. Потом вышла к нашим. По дороге заметила, что культ оттянул почти все силы с передовой, ну и грех было не воспользоваться моментом. Тут даже генерал наш сходу добро дал.
Неужели?! хмыкнула Алекса. И тебе даже не пришлось его для этого соблазнять?
Сестра Анна нахмурила брови.
Вот представь себе, бросила в ответ Киса. Хотя, тут никакого фокуса нет. Ему разведка как раз на хвосте принесла, что с востока мертвяки заходят и культисты готовят контрудар. Серьезную драку на два фронта они бы в любом случае не потянули, а тут ему еще такой подарок. В общем, едва стемнело, мы поснимали всех наблюдателей и армия шустренько переправилась. Береговую линию заняли без единого выстрела! Ну а дальше, как говорится, дело техники.
Ты так говоришь, будто культу уже конец, заметила Яна.
Дай-то Бог, тихо сказала сестра Анна.
Да, в общем, да, ответила Киса. Наши наступают по всему фронту. Да и на том фронте у культистов ничего не вышло. Как раз перед вами прошла информация, что с контрударом у них полный провал. Мертвяки, похоже, тоже не вслепую наступали, да и мы резервы культа на низком старте подрезали. В общем, куча трупов и никакого заметного результата. Нет, им, считайте, уже хана. Теперь наша главная задачапопросить на выход мертвяков.
И не упустить патриарха, ввернула Алекса.
Ну и это тоже, согласилась Киса, но у нее это прозвучало совсем не так кровожадно, как у Алексы. Да, в общем, куда он с подводной лодки денется-то? Сейчас важнее с мертвяками разобраться. Если они пришли занять город, нас ждёт серьезная драка.
Они пришли не за городом, сказала Яна.
Это хорошая новость, ответила Киса.
Ну, в общем, она же и плохая, добавила Яна.
В смысле?
Яна кратко поведала ей о том, кем в итоге оказалась адмирал ополчения. Киса тихо присвистнула.
А почему же она нас сразу не обратила? спросила она. Столько возможностей было.
Есть теория, ответила Яна. Будто бы она нас тренировала, чтобы потом мы стали элитными мертвяками в ее армии. Мертвые-то не развиваются, а мы развились, и еще как.
Это уж точно, согласилась Киса.
Глава 18
Следующие три дня вся восточная часть Новгорода была одним большим полем боя. Поначалу внезапность нападения сделала свое дело. Армия легко захватила практически все опорные пункты в городских кварталах. Культистам удалось удержать лишь арену да казармы на южном берегу. Еще был верный шанс сохранить северную стенуармия поначалу на нее вообще не покушалась, оставив столь укрепленный район "на десерт" однако тамошний гарнизон быстро заскучал без дела.
Оставив буквально пару часовых у ворот, культисты поспешили на помощь осажденной арене. Учитывая, что только с севера к арене подходили два батальона с дюжиной танков, полсотни бойцов вряд ли могли что-то изменить, но на какое-то время они армейцев задержали. Даже отбросили назад передовые отряды. Отбросили, впрочем, не далекотолько до основных сил. Потом уже те основные силы погнали культистов обратно.
Как говорят, в первый момент армейское командование очень удивилось этому маневру гарнизона. Генерал так и вовсе не поверил докладу, но всё же выслал к стене разведчиков Алексы. Они подтвердили уход гарнизона, а заодно и захватили саму стену. Когда разбитый гарнизон прибежал обратно, их уже ждали. Под перекрестным огнем едва ли десяток культистов смог вырваться из этой мясорубки, да и то лишь для того, чтобы тотчас угодить в лапы к живым мертвецам.
Из всего гарнизона сумел уйти всего один культист. Это был высокий мужчина во всем черном, с красными крестами на одежде. Тот самый, что проверял списки у почтовой команды. Остановившись на пригорке, он внимательно огляделся. Вокруг никого не было. Культист вытащил нож и аккуратно спорол с одежды знаки культа. Забросив их в кусты, он быстро зашагал по тропинке на север. Как сказал не по этому, но по совершенно аналогичному поводу патриарх культа:
Именно в таких тяжелых испытаниях раскрывается подлинная вера и преданность нашему общему делу.
Согласно показаниям пленных, это были его последние слова, сказанные защитникам арены. Ночью патриарх с дюжиной верных людей исчез. Утром арена пала. Немногих уцелевших защитников не расстреляли на месте только потому что военными особенно бывшим ополченцамочень уж хотелось знать, куда делся предводитель культа.
Культисты этого не знали, а самые упорные и вовсе отказывались верить, будто бы патриарх мог оставить их в трудную минуту. Они считали, что тот сражался на руинах арены до последнего и пал, как герой. А что тела не нашли, так его запросто могли прибрать к рукам живые мертвецы.
Те штурмовали арену с восточной стороны и положили защитников едва ли не больше, чем армия. Заодно и военным досталось. Зомби накрыли штурмовые группы минометным огнем, и пока те отступали, перегруппировывались и снова наступали, хозяйки забрали с арены все приличные трупы. Потом армия мертвых отступила, оставив армии живых поле боя.
Казарму разнесли ближе к вечеру. Днём туда вломилась огромная стая тварей и сожрала всех, до кого сумела добраться. Затем на шум боя подтянулись зомби. Они выбили тварей и едва начали сбор уцелевших трупов, как подоспел армейский батальон. Военные сумели захватить казарму, хотя и с такими потерями, что оно того точно не стоило, но час спустя зомби ее снова отбили. Военные подтянули резервы и пару бронемашин, и вновь завладели казармой. К тому времени та уже держалась одним святым духом. Когда мертвецы при поддержке минометов вновь пошли на штурм, здание не выдержало и рухнуло, похоронив под обломками всех павших в боях за него. В общем, ни "стратегически важного объекта", ни множества свежих трупов никому не досталось. На том и разошлись.
Почтовая команда все эти дни работала курьерами, оперативно доставляя приказы отрядам на передовой и рапорты от них генералу в кремль. За доставку им ничего не платили. Считалось, что они сражались за будущее всего человечества, которое и выразит им свою благодарность в том самом будущем. Либо они, как выразилась Катя: "инвестировали в улучшение отношений с местным руководством".
Инвестиция принесли свои плоды буквально сразу же. Почтовую команду поставили на довольствие и армейские кашевары не скупились на добавку, особенно для миниатюрной Кати, которой, по их общему мнению, нужно было лучше питаться. Катя никогда не отказывалась, вот только на полный желудок особо не побегаешь, а бегать приходилось часто и много.
В городе не было сплошной линии фронта. Отряды занимали ключевые позиции и палили по всем, кто пытался их оттуда вытурить. На карте поле боя представляло собой скопление пятен, занятых "нашими" и "ненашими". Для почтовой команды "нашими" были военные и отряды горожан, примкнувших к армии, "ненашими" культисты и живые мертвецы. Кроме них, по улицам носились стаи тварей. Они были "ненашими" для всех, но позиций не занимали. Даже если и захватывали какую-то, то лишь для того, чтобы сожрать всех, кто там оказался, и немедленно бежали дальше.