Жалко мне ее, грустно произнес Аларик, и я чуть не умилилась. Пропадет же одна. Наверняка эту непутевую из дома выставили.
Я непутевая? Меня выставили? Без него пропаду?! Жлоб! Я дернулась и наступила на скатерть. Та подло съехала вбок. На меня тут же уставилось три пары удивленных глаз.
Здрасьте, философски изрекла я. Люблю столы. Уютно под ними.
А-а-а понимающе протянул Милред.
Ну, сиди на здоровье, смущенно улыбнулся Аларик.
А что, окрестили же слабоумной, надо соответствовать. Только Чериш не купилась:
По-моему, кто-то просто нагло подслушивает. Милочка, Аларик тебя обижает? Заходи в гости.
Обойдусь, буркнула я и вылезла из-под стола.
Ты уже открыла мой подарок? донеслось мне в спину.
Я не ответила. Прошмыгнула за дверь и понеслась на чердак. Коробка, которую я получила от колдуньи в награду за квест, пылилась под кроватью вместе с двумя книгами, ключами от квартиры и моей одеждой, сложенной стопкой. Богатое приданое, нечего сказать.
Может, открыть эту коробку? Или в фонтан ее бросить? Нет, пожалуй, открою.
На чердаке было тесно, но уютно. Лохматые половички, стеганые покрывала, полосатые шторы и море вышитых картин по стенам. Чего на них только не было: кровожадные гарпии, огненные фениксы, сияющие павлины. Целый летающий зоопарк.
Будущая жрица сидела на подоконнике и рисовала на запотевшем стекле человечка. Вернее, его туловище.
А где голова? зачем-то поинтересовалась я.
Ее откусил дракон! заявила мелкая и зловеще расхохоталась. Очень миленько. Лечить людейточно ее призвание. А ты где шатаешься? Мне скучно.
Сейчас повеселимся, пообещала я и полезла под кровать.
Давненько тут уборку делали. Или этим полагалось заняться тоже мне? Чудом удалось зацепить подарок Чериш за ленточку и вытащить из закромов мрака. Когда я выбралась из-под кровати с коробкой в руках, Айрис прыгала рядом и сгорала от нетерпения.
Что там? Что? без остановки спрашивала она.
Понятия не имею. Колдунья вручила.
Не стоит открывать. Она просто так никому подарков не дарит. Должен быть какой-то подвох.
Струсила?
Вот еще!
Трусиха, сказала я, исключительно чтобы ее подразнить. Всё равно открою. А ты можешь идти дальше вышивать!
Это мама вышивала. Мелкая поджала губы. Упс Нет уж, у меня другое предназначение.
Исцелять, благословлять и нести добро в массы?
Насылать проклятья, порабощать сознания и захватывать мир, мечтательно протянула Айрис. Я стану темной жрицей!
Я поперхнулась. Ничего себе мечты у ребенка! Темныепо сути те же колдуны, только на души не покушаются. Зато мозг вынесут сразу, никакая каска не спасет. Лечат они плохо, зато получают бонусом более продвинутую боевую магию и гипноз.
Но ведь Аларик светлый жрец, насмешливо возразила я. Как ты собираешься у него учиться порабощать сознания?
Никак, пожала плечами девочка. Потом уйду учиться в храм Эльруса. Ты думала, буду вечно торчать в этой глуши? Я что, дурочка?
А я, выходит, дурочка. Ну да Торчу здесь, жду непонятно чего. Сомневаюсь, что фонтан пригласит меня домой. Надо искать выход или новый портал. Способ попасть в мой мир наверняка существует, но сам он меня не найдет. Буду сидеть туттак и останусь нянькой.
Вот только научусь воскрешать людей, заявила Айрис и уставилась на меня с внезапным озарением. Давай ты умрешь слегка? Совсем немножко? А я попробую тебя вернуть
Нет! Я рванула к выходу. Даже если умруне смей меня трогать. Запрещаю!
Рыжая вредина презрительно скривилась. Я выскочила на лестницу и захлопнула дверь. Милый ребенок! Надеюсь, по ночам она крепко спит. К слову, заклинание воскрешения очень хитрая штукаего надо произнести не позже, чем через три минуты после смерти персонажа, и результат сильно зависит от силы жреца. У новичка есть все шансы вернуть слабоумного зомби в полуобмороке, и тогда мнение Аларика обо мне полностью оправдается.
Удобно устроившись на верхних ступенях, я положила коробку на колени и потянула за край ленты. Подвох, не подвохкакая разница? Я закусила губу и приподняла крышку. Раздался громкий хлопок, словно я открыла пачку новогодних конфетти, к потолку взмыло плотное фиолетовое облачко. Бац! и оно растаяло едким дымом. Глаза защипало, я чихнула и зажмурилась. Редкостная гадость, и концентрация убойная. Когда мерзкий запах исчез, я разлепила веки, приподняла край крышки и заглянула в коробку. Оттуда, не моргая, на меня смотрели два прищуренных глаза. Я ойкнула и сорвала с подарка крышку. Внутри сидел коричневый зайчик, точнее, что-то вроде зайчика. На головедва ветвистых оленьих рога, из спины росли птичьи крылышки.
Зайцелоп?! в смятении воскликнула я.
Пушистик качнул рогами и выпрыгнул из коробки. От неожиданности я отпрянула. Он резво поскакал вниз, махая крыльями и тщетно пытаясь взлететь. Вот блин! Нужно его поймать.
Я отбросила коробку и помчалась за беглецом. В памяти всплыли слова Чериш: «Помни, вещи всегда похожи на хозяев». Я что, похожа на рогатого зайца?!
Ушастый негодяй умудрился проскакать через всю лестницу, выбежать во двор и юркнуть в кусты. Черт, опять кусты? Но, раз это моя награда, глупо позволять ей сбежать. У меня в этом мире вообще ничего нет! Нащупав среди листвы рог, я потянула его на себя. Кажется, зайцелоп прочно запутался в ветках. Или вцепился зубами и решил дорого продать свою свободу. Не волнует! Не знаю, зачем он мне нужен, но пусть будет! Резкий рывок, и кусты с треском выпустили добычу. Я лежала на спине, тяжело дыша, зайцелоп нагло примостился на моей груди и растерянно моргал. Ух, подарочек!
Ты в порядке? раздалось рядом.
Я подскочила, уронив зайцелопа, и вылупилась на здоровенного охотникабрутального парня с позолоченным луком, суровым взглядом и знакомой физиономией. Очень знакомой!
Дима?!
Прости, что? вытаращился он.
Вне себя от счастья, я бросилась ему на шею.
Дима, Димочка, ты здесь? Так и знала, что не могла одна попасть в этот кошмар нескончаемый! А ты как, тоже через фонтан? Фэн-шуйзло!
Тот, кого я назвала Димой, раздраженно высвободился из моих объятий.
Я не Дима. ЯРайвен.
Вот черт. Действительно. Голос не Димкин. И сам на моего друга не похож. Скорее копия его охотника, прям как в игреточь-в-точь. Спасибо продвинутому редактору создания персонажейдвух похожих морд не найти. В жизни Димаочкастый ботаник в веснушках, не атлет ни разу. Дрыщ, в общем. Мы оба в «Антилии» с первого дня, подружились и часто играли вместе. Конечно, он тот еще холерик, чуть чтозакатывает истерики и выпадает в оффлайн, обижается, дуется. Зато какой божественный у него дпс! Урон, в смысле. Он просто гений. Парочка стрел, и все враги у наших ног. В буквальном смысле.
Забери меня отсюда, а? попросила я, внутренне ликуя. Уж он-то меня не бросит! Мне до Эльруса хотя бы добраться.
Зачем? насмешливо спросил Райвен. Стоит ли покидать родную безопасную деревню? С зайцем и то справиться не можешь.
Что за наезды?! Искренне захотелось вцепиться драгоценному другу в волосы.
Да как ты смеешь? Мы столько пережили Плечом к плечу Рейды, квесты каждый вечер. Я даже на арену с тобой ходила! Через силу! Из чувства глубокой привязанности! Меня там убивали постоянно, а ты только ржал. Я терпела, не жаловалась. А теперь ты меня на фиг посылаешь?
Не знаю, с кем ты меня перепутала, но мы не знакомы.
Ты меня не помнишь?!
Он отрицательно покачал головой.
Это же я, Лэйси. Я была магом
Райвен выразительно покрутил пальцем у виска, развернулся и пошел прочь.
Психопатка, пробормотал он себе под нос, а я всхлипнула.
Нечестно! Несправедливо! В этом мире есть не только игровые персонажи, но и настоящие? Вот только о своей «другой» жизни они ничего не помнят? Видимо, моего персонажа тут нет, раз Райвен не знает магички по имени Лэйси.
Я посмотрела вниз. Зайцелоп чесал за ухом, сидя у моей ноги, и сматываться в кусты вроде не собирался. Я подняла его с земли, прижала к груди. И встретилась взглядом с Чериш.
Вижу, открыла, радостно пропела колдунья.
Ты сказала, вещи похожи на хозяев! Что-то я сходства не вижу.
А я вижу. Он такой же нелепый и бесполезный.
Вот паршивка! Я выпустила зайцелопа на траву и с гордо поднятой головой прошествовала обратно в здание. Поднявшись по лестнице, без стука вошла в комнату Аларика и с порога заявила:
Я ухожу.
Он оторвался от чтения книги, громко ее захлопнул. «Воскрешение: за и против» прочитала я на обложке. Ого, интересная тема.
Куда?
В Эльрус.
Уверена? Город огромный, сопровождать тебя некому.
Наизусть знаю каждую улочку, возразила я. И дорогу туда тоже. Сопровождатьлишнее.
Я не могу отпустить тебя одну. Все-таки несу ответственность
Можно подумать, его кто-то просил об этом. Да он не зануда, а король зануд! Впрочем, ссориться с Алариком не стоит, вдруг решит силой удержать «слабоумную» гостью.
Доберусь без приключений, успокаивающим тоном начала я. Стражники на каждом шагу, место людное. Попала же я сюда как-то, верно?
И полезла в фонтан.
Дался тебе этот фонтан! Чего ты такой злопамятный?
Твоя адекватность вызывает сильные сомнения.
Опаньки. Круто жрецы из фэнтезийных онлайн-игр выражаются. Прямо как моя тетя-психолог, когда пытается мне доказать, что пора прекращать сидеть за компьютером, а нужно выходить замуж и заводить детей. «Двадцать летсамое то». Ха!
Дара у тебя нет, защитить себя в случае чего не сможешь, продолжал настаивать Аларик. И вообще, зачем было уходить из Эльруса?
Прогуляться захотелось, процедила я сквозь зубы, чувствуя, что готова послать его туда же, куда в свое время тетю. Мама долго сокрушалась, что воспитала ужасную хамку.
Не выдумывай ерунды. Не хочешь говорить правдутвое дело. Оставайся, найдем тебе занятие. Потом мужа хорошего подыщем. Всё равно ты больше ничего не умеешь.
Мужа?! Ничего больше не умею? Ну почему, почему я не могу запустить фаербольчик-другой прямо в эту самоуверенную жреческую морду? Сразу бы полегчало!
Ухожу, и точка, повторила я, благоразумно решив не озвучивать кровожадные мысли. Или ты меня запрешь и не выпустишь? Вы поэтому здесь в глуши обосновались? В надежде на случайно заблудившихся девушек?
Аларик поперхнулся и ошалело посмотрел на меня. Но лишь на секунду.
Ну и катись отсюда! рявкнул он. Мне же забот меньше.
Я пулей вылетела за дверь, надеясь, что священный пендель вдогонку не прилетит. Светлая магияэто тоже больно.
Айрис в комнате не было. Опять где-то зависает? Но это уже не моя забота. Я переоделась в свою обычную одежду, сунула ключи от квартиры в карман. Долой неудобные платья! Не нужны мне ничьи подачки, сама разберусь. Книги оставила под кроватью, не тащить же их с собой. Во-первых, тяжелые, во-вторых, я Антилию как свои пять пальцев знаю. Не пропаду.
Выйдя во двор, я столкнулась с Роаном. Судя по скорбному выражению лица, взорвать стакан силой мысли ему так и не удалось.
Куда собралась? поинтересовался он.
В Эльрус, гордо объявила я.
Вернуться решила, значит. Прямо сейчас уходишь?
Да.
Отлично, просиял Роан. Окажешь услугу? Небольшую. Вознаграждение гарантирую.
А подробнее?
Отнеси рецептик их травнице. Он извлек из сумки сложенный вчетверо пожелтевший лист бумаги и вручил мне. Ее лавка в квартале магов находится между
Не объясняй, я сто раз в ней была. А по почте отправить не судьба?
Я им не доверяю. То мнут, то теряют. Передашь лично в руки, строго. И никому его не показывай.
Подозрительные условия. Хотя не в моем положении выбирать, квестовноль, а набираться опыта где-то надо.
Что насчет вознаграждения? спросила я, пряча рецепт в карман.
Меркантильная особа какая, уважительно протянул Роан и вручил мне серебряную монетку. Если у травницы эти ингредиенты найдутся, получишь еще.
Я удовлетворенно кивнула и направилась к выходу из деревни. Сделала пару шагов и чуть не споткнулась. Выяснилось, что драгоценный подарочек увязался следом. Бросался под ноги, тряс рогами и нетерпеливо подпрыгивал. Пришлось взять его на руки. Пригодится. Как-никак, а ценный мех.
Я была уже у самых ворот, когда сзади меня окликнула Айрис. Трогательное прощание по плану? Я оглянуласьона бежала за мной следом и тащила на плечах здоровенный рюкзак. Выражение лица при этом было чертовски решительное. Ой, нет Со мной пойти хочет? Вот не было печали! Я прижала к себе зайцелопа, будто он мог сделать меня невидимой. Может, удрать, пока не поздно? Или Аларика покричать?
Айрис подлетела ко мне на всех парах, с облегчением скинула рюкзак на землю и увидела завозившегося на моих руках зайцелопа. Рыжая вредина удивленно округлила глаза, а потом схватилась за живот и согнулась пополам от смеха. Странная реакция. Подумаешь, заяц с рогами. Полезный подарок Пока враги будут безудержно веселиться, успею дать деру. Пусть похихикаетей с Алариком дальше жить. Отсмеявшись, Айрис всхлипнула в последний раз, вытерла слезы и ткнула пальцем в рюкзак.
Это тебе, огорошила она.
А? От удивления я забыла все слова.
Всякое разное в дорогу. Или ты без всего уходить собралась? Аларик сказал, что ты возвращаешься в Эльрус. Первое время придется где-то жить. А у тебя ни денег, ни вещей, и из дома выгнали.
Там деньги, что ли?
Я с сомнением покосилась на рюкзак. Пухлый, но вряд ли тяжелый, раз тринадцатилетняя девчонка с ним спокойно бегала.
Размечталась! Айрис показала язык. Денег тебе еще. Нет, тут просто полезные мелочи.
Спасибо, улыбнулась я и подняла рюкзак. Ага, легкий. Так мило, что ты его для меня собрала.
Не для тебя, пригорюнилась она. Надеялась сбежать однажды от зануды этого.
А теперь?
Доучусь, чего уж. Кому я нужна в городе? Работы не найду, зато неприятностейсколько угодно. Подрасту для начала.
Разумно.
Ты подарочек с собой берешь? Не советую.
Почему? удивилась я. Заяц и заяц, никакого вреда.
Он ненастоящий, хихикнула Айрис.
Что?! Я уставилась на зайцелопа и тщательно его ощупала. Тот недовольно сморщил нос. Вполне настоящий.
Звериное тело выбирается магической коробкой произвольно. Только жизнь в нем не появляется сама по себе. У колдунов есть заклинание наделения душой, но для этого нужен материал.
В смысле, чья-то душа? Из тех, что забрала Чериш?
Ага.
Но зачем она отдала ее мне? Я думала, колдуньи душами не разбрасываются.
Жрица снова хихикнула. Меня посетила нехорошая догадка.
Ты что-то знаешь?
На прошлой неделе к нам разбойник залетный из Далисии попал, охотно поделилась она. Чего хотелнеизвестно. Прокрался в библиотеку Милреда, но тот его спалил. В буквальном смыслефаербольчиком, дотла! А Чериш не растерялась, прибежала и душу вынула. Потом жаловалась, что чужак упертым оказался, и подчинить его не получается. Достал он ее. Сопротивлялся, как мог. Ни один ритуал с ним не срабатывал. Куда только не пыталась пристроить, всё без толку. Думаю, решила избавиться.
И что ты ржешь? возмутилась я. Бедный разбойник! Глумиться над поверженными врагами совершенно неспортивно.
Ну ты представь! Айрис прыснула, тыча в зайца пальцем. Быть человеком, а стать нелепой рогатой ерундой!
Пушистик уткнулся в мое плечо. Наверное, это действительно тот разбойник и есть. Стоп! Он всё понимает?! Захотелось стукнуть бессердечную нахалку по бестолкушке. Я подхватила рюкзак, кивнула Айрис и прошла в ворота. Даже не подумаю бросать бывшего разбойника на произвол судьбы, и без того бедняга натерпелся. Догадываюсь, почему он превратился именно в зайцелопа. Рогатые пушистики в Антилии не живут. Увидеть их можно лишь в качестве галлюцинациинапившись специального пива на ежегодном фестивале. Вроде как шутка юмора от разработчиков. Я не отсюда, вот вам и тонкий намек. Меня на самом деле не существует, и его тоже. Вещи ведь всегда похожи на хозяев. Ведьма злобная! Он не вещь, он живой.
Со стартовой локации в Эльрус я ходила сотни раз. Извилистая дорога, три поворота, и ты на месте. От знакомой картинки ёкало сердце. Обалдеть! Виртуальный мир, в котором я провела без малого три года, вдруг ожил. Те же деревья, кусты, горы на горизонте, только яркие, настоящие!