Фига себе, стольник, констатировал, демонстрируя улов остальным. Прикольно. То есть я хотел сказать, спасибо
Леонид оторвал глаза от золотистого кругляша и посмотрел на странного старика. Но возле дерева, как и за ним, уже никого не было.
Твою дивизию Виктор мотнул головой. Не знаю, как вам, а мне мысль поучаствовать в эксперименте Пилюля больше не кажется такой мудрой, как изначально.
А мне, глаза Оли горели восторгом, очень нравится. Как в сказке! Другой мир, волшебные вещи, кудесник-волхв Ребята, я вам так благодарна, так благодарна!
От восторга девушка дернулась было к Виктору, но наткнулась на его задумчивый взгляд, непроизвольно обошла боком и чмокнула в щеку Леонида.
Что с тобою, командир? дернул приятеля за рукав Бурый. Гляди, как все отлично складывается. И часа не прошло, а мы еще на сотню приподнялись. В суммедвести двадцать с хвостиком. Ведь прет, черт меня подери. Реально прет А ты киснешь!
Не кисну, а размышляю, Лысюк назидательно поднял палец.
И о чем же, можно полюбопытствовать?
О закономерностях и случайностях, важно ответил тот, глядя при этом на Олю. А еще о том, кто важнее: лошадь или телега?
Понятно, Леонид многозначительно потрогал лоб товарища. Жаль, торопимся. Сейчас самое время принять водные процедуры. Для охлаждения организма.
Согласен, кивнул Виктор. Надо было заранее у навигатора спросить, где общественный водоем. С доступным пляжем. Должен же народ хоть изредка мыться?.. А я почему-то сильно сомневаюсь, что здесь в каждой избе установлено джакузи.
Скриншот
Виктор
Когда к его столику подошел мужчина среднего возраста, одетый в дорогой костюм, Лысюк не сразу признал бывшего одноклассника. За те десять лет, что они не виделись, Сергей Пилюль сильно изменился. Во-первых, напрочь потерял некогда буйную шевелюру, и теперь был лыс, как бильярдный шар. Во-вторых, с детства страдая от близорукости, но стесняясь этого, в школе он носил линзы, а сейчас щеголял массивными очками в солидной роговой оправе.
Ну, здравствуй еще раз, Лысый! Пилюль протянул руку Виктору.
Чья бы корова мычала, Лысюк сперва ответил на приветствие, а потом демонстративно провел ладонью по уже вполне отросшему до «канадки» армейскому ежику. Вижу, твоя дама и в самом деле ревнива. Все до единого перышка повыдергивала. Даже пуха не оставила.
Ой, вот только не надо Знаешь поговорку, Сергей вальяжно опустился на стул и поманил пальцем официантку, если мужчина лысый спереди, это от ума. Если сзади, значит, гуляет. А если лысый полностьюто тоже гуляет. Но с умом
Слушаю вас, официантка нацелила на Пилюля блокнот.
Девушка, мы с товарищем сто лет не виделись. Я вас попрошу, сообразите двум старинным друзьям выпить и закусить. Желательно из лучших блюд. Понравитсяоплатим вдвойне.
Могу сразу подать мясную нарезку, пару салатов, хлеб и?..
Водку, моя хорошая, Пилюль вел себя как завсегдатай. Никакого ячменного самогона или настойки на дубовых опилках. Хорошей, родной водочки. Сразу бутылку. И пару «Нарзана».
Горячее по готовности или позовете?
По готовности. С пылу, с жару
Девушка черкнула что-то себе для памяти и удалилась.
Пилюлькин, ты удивляешь меня все больше. Твоя женщина та, которая Наука, часом не дочь нефтяного олигарха?
Бери выше, расплылся в довольной улыбке Сергей. Ее спонсирует Министерство обороны. Но об этом мы еще успеем пошептаться. После того, как опрокинем за встречу. А сейчас скажи, как тетя Поля? Все настолько серьезно?
Виктор ограничился кивком.
Я понял. Извини Сергей пожевал губами. Обрисую ситуацию в целом. Я знаю, что ты недавно снял погоны и на гражданке пока еще нигде пристроиться не успел. Соответственно денег нет.
С истиной не расходится. Имеешь что предложить?
Имею.
Пилюль замолк, потому что стол начал загружаться закусками и напитками.
Приятного аппетита, улыбнулась солидным клиентам официантка.
Спасибо, родная. Ну, чтоб не последняя он быстро наполнил стопки.
Ты куда-то торопишься?
Заметно?
Скорее да, чем нет
Просто я слишком долго не мог себе этого позволить, Витя.
В смысле выпить?
И это тоже. Но главноес кем Там, он неопределенно мотнул головой, все время словно кто за спиной стоит. Возлияние, мягко говоря, не приветствуется.
Ух, ты, хмыкнул Лысюк, тоже отправляя свою порцию водки в рот. Выдохнул. Закусил. Так ты у нас секретный. Ядерщик? Ракетчик?
Нет Я по другой части. Нано-технологии и компьютерные разработки.
Можешь не продолжать, жестом остановил товарища Виктор. Все равно не пойму.
А и не надо. Смысл моей работы в том, чтобы изобретением могли пользоваться все, а не только специально обученные технари. Но об этом позже. Вернемся к деньгам.
Как скажешь
Десять тысяч шкурок убитых енотов. И это не в долг, а разовый гонорар. Интересно?
Во всяком случае, не помешают, кивнул Виктор. Но смотря за что.
Участие в эксперименте. Моем эксперименте.
За окном бесцеремонно задребезжал на повороте трамвай, и Виктор, глядя на него, улыбнулся.
Я сказал что-то смешное? надулся Пилюль.
Нет Вспомнилось, как мы в десятом классе контролерами решили прикинуться. Помнишь? Денег на каток не хватало.
Было дело, Пилюль снова взялся за графин. Авантюрная жилка у нас с детства имеется.
Только тогда мы убежать успели. А теперь?
Теперь, Лысый, пусть от нас бегают, товарищ скорчил устрашающую мину. Для начала мне понадобится пять дней. Максимум неделя твоего времени. А потом как захочешь. Можно будет и о контракте на постоянной основе поговорить. Соглашайся!
Серый, я бесконечно рад, что Министерство обороны выделяет на твои эксперименты такие солидные деньги, честно Но хотелось бы подробностей.
Будут и подробности, обязательно будут. Дело в том, что мне срочно нужен доброволец. Что-то вроде летчика-испытателя.
Пилюлькин, ты глухой? Виктор ладонью прижал к столу свободную руку бывшего одноклассника. В этой жизни решаемо все, кроме воскрешения мертвых. Да и то, пару тысяч лет тому нам как бы намекнули на возможность разобраться и с этой проблемой. Но пока не объяснишь, что придется делать ради науки, разговора не будет. Усек?
В общем, ничего особенного, Сергей чуть-чуть напрягся, но освободиться не пытался. Протестировать компьютерную игру. На экспериментальной машине.
И опять я тебя не понял, упрямо мотнул головою Лысюк. С каких это пор у оборонки проблема с подопытными кроликами? Причем бесплатными. Курсанты в училищах закончились?
Сергей непроизвольно оглянулся, словно опасался, что его подслушивают, и на два тона тише пробормотал:
Заказчики не предупреждены. Этот эксперимент пробный. Прежде чем объявить о готовности, я хочу протестировать программу еще раз. Так сказать, в полном объеме. Сперва собирался на себе испытать, но за внешним пультом я реально полезнее. И внутрь абы кого тоже впустить не могу.
Пилюль перевел дыхание и забормотал скороговоркой дальше.
Пойми, Лысый. Официальным путемслужба безопасности согласованиями измордует. А время поджимает. Через десять дней прибудет приемная комиссия. Да такая, что там генерал-майоры в адъютантах ходят. И тут я о тебе подумал Все в масть. Бывший офицер спецназа. Послужной список отличный. Допуски не нашего уровня, но тоже весьма впечатляющие. Ну и Сергей заметил, как заиграл желваками Виктор, и быстро поправился: Извини, я имел в виду, что если все пройдет гладко, очень вероятна благодарность самого Пилюль многозначительно закатил глаза. И тетю Полю доставят в лучшую клинику мира на личном истребителе президента.
А ты не гонишь?
Нет и нет Клянусь мамой. Все очень серьезно.
Серьезно, значит? в голове Виктора начала формироваться идея. И я нужен тебе на неделю?
Я бы с ходу не стал точно устанавливать срок. Но примерно да
Эксперимент секретный. Соответственно охрана солидная?
Не Останкино, хохотнул Пилюль. На территорию института не только на КамАЗена танке не въедешь. О лаборатории вообще помолчу. Все по-взрослому. Форт-Нокс отдыхает.
А я тебе один нужен, или
Вообще-то мне тройка добровольцев нужна, вздохнул Сергей. Я пытался выйти на Жеку и Лёню, но Карплюк укатил куда-то, и никто не знает, когда вернется. А у Бурого, в налоговой, график на квартал вперед расписан. Так что из тех, кому я могу доверять как себе, только ты.
Ладно, Пилюлькин, считай уговорил, Виктор указал глазами на пустые стопки. Наливай. И начни с начала. Что за программа? Зачем она оборонке? Какая задача ставится перед испытателями? Степень риска? В общем, все подробности! И не финти, мефистофель ты наш линялый, не надо. Мою душу ты уже имеешь. А вопрос с явкой парней я беру на себя.
Глава третья. Нормальные герои всегда идут в обход
Знающая жизнь бабушка любила говаривать Оле: «Когда тебе что-то советуют малознакомые люди, обязательно прислушайся к их словам! Но сперва убедись в противоположном». Виктор с Леонидом были в этом с ней солидарны. Поэтому прежде чем соваться к Перепутью, двинулись на западную околицу.
Красиво Оля встала рядом с Леонидом.
Обширный выгон, по которому, несмотря на обеденное время, еще бродит небольшое стадо. Рядом с коровами держится плотной кучей отара. За лугомвольготно, не напирая друг на дружку, расположились десяток-полтора типичных для сельской местности одноэтажных строений с двускатными крышами. А еще дальше, приближая горизонт до километровой отметки, острые вершины гор, снизу покрытые радостной зеленью и только в верхней третиголые, бледно-серые. Мертвые.
За деревнею луга, на лугах стоят стога, в небе радуга-дуга спину выгнула. Из-за сумрачных холмов стаю белых облаков в поле алая заря утром выгнала речитативом произнес Леонид. Представляю, как здесь красиво, когда солнце встает.
Присоединяюсь, кивнул Виктор, но при этом почему-то посмотрел за спину, в сторону Гавани, словно рассчитывал увидеть розовеющий рассвет. Ну что, перейдем Рубикон?
Несмотря на то что солнце было еще достаточно высоко, скалы уже отбрасывали густую тень, накрывающую большую часть долины и четким терминатором обрывающуюся шагах в тридцати. Словно последнее предупреждение, рубеж, за которым не будет пути назад.
Мы же только посмотреть, напомнила Оля и храбро зашагала вперед. Вошла в тень и с громким визгом отпрыгнула назад. Прямо в руки топающего следом Леонида.
Ты чего? опешил тот.
Оно ледяное
Кто оно?
Оно, девушка ткнула рукой впереди себя в пустоту.
Интересно, Виктор осторожно приблизился к линии, отделяющей свет от тени, и та словно шагнула навстречу.
Оля только охнула.
Но ничего не случилось. Всего лишь зрительный обман. Солнце тоже не стоит на месте, вот и показалось
Реально прохладнее, Лысюк не ощущал никакого неудобства. Впрочем, а как иначе? В тенине на солнцепеке. Разница температур существенная.
Согласен, поддержал товарища Леонид. Помню, как-то градусник на подоконнике забыл. Так он в полдень за пятьдесят показывал, а на том, что в комнате на стенке висел, столбик и до двадцати шести не дополз.
Тень от скал, за время разговора накрывшая троицу, больше никаких неприятных сюрпризов не явила, и Оля успокоилась.
Извините, мальчики, это от неожиданности. Показалось, будто меня с ног до головы ощупали ледяными ладонями. Бр-р-р
Через полсотни шагов бараки приблизились настолько, что можно было разглядеть буйную зелень на их крышах, а ещенетипичную для жилых помещений длину.
Всклокоченный, широкоплечий мужик рядом с крайним зданием увлеченно выскабливал кожу, натянутую на раму из жердей. Абориген был обнажен по пояс, поджарист, мускулист и загорелый до черноты. Засученные до колен портки удерживала на теле толстая, как буксировочный канат, веревка. Мужик что-то негромко напевал в такт работе и ни на что не отвлекался.
За бараками проглядывал двухметровый частокол и выступающая над ним надвратная башенка.
Похоже, это и есть та самая цитадель науки и знаний, сделал вывод Виктор.
Согласен, поддержал приятеля Леонид. Вряд ли ученая братия стала бы селиться в бараках, имея возможность выбора. Да и внешне индивидуум, что зрит на нас с ограды, впечатляет больше кожемяки. По меньшей мере, у него на голове шлем посверкивает. То бишь чел при исполнении.
Эй, неофиты! проорал тем временем дозорный хорошо поставленным командирским голосом. Такой рык никакой лязг и грохот не заглушат. Забирайте правее! Калитка там! Я сейчас спущусь!..
У караульного не только шлем блестел, но и каждая металлическая бляшка, нашитая на кожаную куртку. Прям дембельская парадка.
Доброго дня! пока мужчины рассматривали классический доспех темных веков, словно в музее, Оля применила один из множества бабушкиных советов. В том смысле, что улыбайся, будь приветлива, и тебя тоже не укусят сразу.
Мощный мужчина в обмундировании средневекового воина посмотрел на девушку, оценил ее более добротную в сравнении с лохмотьями парней одежду и поинтересовался:
Здравствуй, красавица. Это ты так визжала?
А что, вам было слышно? не поверила Оля, оглядываясь. Расстояние до терминатора впечатляло.
Отличный голосок. И боевой рог не нужен, то ли пошутил, то ли высказал комплимент дозорный. Итак, неофиты, обязан всех предупреждать, что независимо от того, с какой целью вы пожаловали в крепость Академии, вход платный.
Мы еще не определились Оля на всякий случай попятилась. Только посмотреть хотели. Нельзя?
Независимо от того, с какой целью неофиты пожаловали в крепость Академии, вход платный, поскучневшим голосом повторил воин.
Даже одним глазком?
Дозорный, он же мытарь, весомо промолчал.
Сколько? в силу собственной профессии, товарно-денежные отношения Леониду были близки и понятны.
Пятьдесят монет с человека, слегка оживился воин.
Ого! Кусаются цены. За такую сумму в Гавани неделю прожить можно.
В стоимость входит ночлег и столование в гостинице тетушки Молли, объяснил дозорный.
Окстись, дружище! присвистнул Виктор. Какой ночлег? Сказано ж тебе: только посмотреть.
Независимо от того, с какой целью как заезженная пластинка, на одной ноте завел привратник.
Ладно, ладно Не напрягай горло, служивый. Мы все поняли, поднял руки Лысюк. Спасибо. Обязательно воспользуемся вашим предложением, только зайдем в другой раз
Блин, не зря говорят, что из-за дурной головы ногам покоя нет, Леонид демонстративно задрал ступню подошвой вверх. Теперь понятно, почему сказочные герои семь пар железных башмаков снашивали.
Потому что дорога длинная? Оля вдруг застеснялась своих башмачков. И подумала, что при первой же возможности обязательно надо приобрести парням обувку.
Потому что мозгов нет. Сказано: «Не влезайубьет», значит, и не влезай Советовали нам пивовары дранг нах остен, так нетсюда приперлись. Самые умные, типа.
Не ворчи, Лёня, не согласился с другом Лысюк. В нашей ситуации любая инфа полезна.
И, поимев ее, можем с чистой совестью отправляться в противоположную сторону. Сколько там той дороги? По городским меркам до ближайшей станции метро и то дальше топать
* * *
За восточной околицей дорога упиралась в гранитную глыбу размером с отдельно стоящий подъезд трехэтажного дома.
О! жизнерадостно воскликнул Леонид. Похоже, тот самый камень, который «Налево пойдешьголову потеряешь, направолошадь, а ежели сунешься напрямиклоб расшибешь»! А мы кудыть двинем?
Ясен пень, направо, хмыкнул Виктор. Коней у нас нет, соответственно и терять нечего.
Железная логика. Вот тебе моя длань, веди нас, Вергилий! Оленька, не отбивайся от коллектива, несмотря на шутейный тон, Леонид смотрел на девушку серьезно. Сказано не отходить от камня и держаться за руки, значит, так нужно. Вряд ли программой заложены бессмысленные советы по игровому миру. Машина какая бы умная ни была, на иррациональные действия не способна.
Далеко идти не понадобилось, только за угол завернуть. Десяток шагов, и мир вокруг разительно изменился.
Какое небо голубое насмешливо пропел Виктор, глядя на низкие, словно собирающиеся рухнуть свинцовые тучи.
Небеса еще те, согласился Леонид. А как тебе морская синева? Стекло, а не водичка.