Оля стояла дальше всех, но и ей было видно, что открывающийся взгляду пейзаж не имеет ничего общего с тем местом, где расположена Гавань. Там город плавно сбегал к просторному песчаному пляжу, а здесь
Вы о чем говорите? возмутилась она неуместной дурашливости спутников. Какое небо? Какая синева? Ничего, что вокруг горы, а мы сами стоим прямо над обрывом?
Тихо, тихо! Леонид заметил, что девушка собирается шагнуть к ним, и спешно дернулся назад, потащив за собою Виктора. Стой, где стоишь! И не вздумай камень отпустить! Замри, тебе говорю!
Да что такое? возмутилась та. Я же
Оля, ты и в самом деле блондинка или крашеная? с армейской прямотой высказался Лысюк. Этот утес обозначает место перехода на новую локацию. Причем вполне возможно, одностороннего типа. Отойдем хоть на один лишний сантиметрокажемся в другом месте! Оно тебе надо? Начинать приключения совершенно ничего не разузнав о том, что нас ждет, и не имея даже предметов первой необходимости
Думаешь, программа разрешила бы разведку и тем более сама ее предложила, если бы пройти этот уровень можно было как по городскому парку прогуляться? поддержал Бурый.
А на цвет неба и воды мы с Лёней не зря внимание обратили. Не бывают они такими на югах. Присоединив к этому снежные шапки вершин и обилие сосен, карабкающихся по склонам гор, я склонен предположить, что мы где-то на севере. И скорее всего, видим фьорд. А теперь, внимание, вопрос! Ничего в голову не приходит при слове Скандинавия? С учетом военной специфики исследований.
Викинги?! Бурый странно пригнулся, словно у него на загривке вздыбилась шерсть.
Они самые. Непобедимые морские разбойники! Беспощадные головорезы, державшие в страхе всю Европу, начиная с десятого века и по тринадцатый включительно. А если верить некоторым утверждениям, то именно от них пошли и варяги. Родичи князейоснователей всея Руси. В том числе Белая и Малая.
И где они? Оля завертела головой и даже привстала на цыпочки. При этом, естественно, подалась вперед и убрала руку со скалы.
Э нет, так не пойдет Леонид сам прижал ладонь к шероховатой теплой поверхности. Я не против авантюр, но хорошо подготовленных. А тем, у кого ветер свищет, напоминаю: больно будет по-настоящему! и для наглядности легонько ущипнул девушку за упругую попку.
Ой! Оля возмущенно уставилась на Бурого. Мужчина, что вы себе позволяете!
Убедилась? хмыкнул Леонид. Это хорошо Вик, я бы настоятельно рекомендовал продолжить обсуждение пейзажа с противоположной стороны утеса.
Согласен, кивнул Лысюк. Потопали обратно.
Если у Оли и было иное мнение, высказывать его она не стала и правильно сделала, переход управлял не только пространством, но и временем. В неизвестном мире они пробыли от силы несколько минут, а когда снова увидели Гаваньздесь уже вечерело.
Занятная штука, хмыкнул Леонид, поглаживая скалу. Жаль, с собою взять нельзя. Прикинь, туда-сюда сходилрабочий день и закончился. Это тебе не «Масло съелдень прошел». Тут все по-взрослому
* * *
В Гавани что-то праздновали.
Визуально с наступлением первых сумерек количество праздношатающегося люда как минимум удвоилось. Неторопливая и закономерная сутолока рабочего дня сменилась хаотично-бессмысленной суетой карнавального вечера. А костюмам, прическам, маскам и свободе нравов тутошнего торжества мог позавидовать самый роскошный карнавал Венеции или Бразилии.
Вот мимо прошла сложнейшая конструкция, изображающая пятиметрового гиганта. Если судить по грохоту шагов, весящая столько, что в ней ни один силач не смог бы передвигаться самостоятельно. И тут же, рядомвосхитительная, изящная работа самого Творца, красоту которой только подчеркивал стиль ню. С так тщательно прорисованными узорами, словно девушка обменялась кожей с удавом. Для полноты картины не хватало русалок, сидящих на спинах у кентавров.
Все это людское море кипело и бурлило в потоках разнообразных песен, барабанных ритмов и более нежных мелодий, освещаемое набирающим силу лунным светом, газовыми фонарями, факелами и периодически расцвечивающими темнеющие небеса вспышками китайских салютов.
Спасибо, Виктор поблагодарил незнакомую красавицу, мимолетно одарившую его пахнущим мятой поцелуем и набросившую на шею цветочную гирлянду. Но ее уже оттеснили в сторону.
Пользуешься успехом, подколол друга Леонид и едва успел вернуть на место взвизгнувшую Олю, которую какие-то парни в балахонах инквизиторов или последователей ККК приноровились утащить с собой. А ну, брысь! Это наша девушка.
Но поскольку те не отставали, а, хоть и вполне деликатно, продолжали попытки теснее познакомиться, сам подхватил Олю под коленки и взял на руки.
Сорри, ма шер, но так надежнее. Иначе рискуем потеряться. Нравы тут, как я погляжу, те еще. Веселые, игривые
Девушка оказалась не тяжелее кип документов, которые иной раз приходилось перетаскивать из кабинета в кабинет и не только на одном этаже. А на ощупь приятнее. Теплая, упругая и пахла не канцелярской пылью, а какой-то цветочной смесью, вызывающей в воображении благоухающий весенний сад.
Сама Оля если и была озадачена насильственным перемещением на «бельэтаж», то виду не подала. Наоборот, прижалась плотнее и руку за шею забросила. Чтоб удобнее.
Командор, окликнул Лысюка Бурый, тебе выпадает дорогу мостить.
А куда рулим?
А какие варианты? Мы все равно кроме «Веселого поросенка» ничего тут не знаем. Да и пивовары обещали дождаться. В том смысле, что могли местечко за столиком придержать. А то в этом вселенском бедламе можно запросто без ужина остаться.
Окейно.
Виктор не стал изображать из себя ледокол, тем более что некоторые «льдины» из аборигенов были вполне способны потопить судно любого водоизмещения. Хоть Knock Nevis. Он всего лишь отыскивал более-менее перспективный просвет, быстро ввинчивался в него и не позволял толпе сомкнуться раньше, чем сквозь брешь пройдет Леонид. Потом все повторялось.
А праздник с каждой минутой только набирал обороты. Словно неподалеку сгорело конопляное поле и дым отнесло на Гавань.
Пока добирались до харчевни, Лысюка пару раз попытались вовлечь в хоровод какие-то полуобнаженные «дриады». Но Виктор, хоть и перемазался помадой, успешно отразил атаки шалуний. А Бурыйеще раз отстоял свое право на ношение девушки. Теперь уже с активной помощью Оли, лично отпихнувшей ножкой чересчур настойчивого претендента на ее внимание.
Прогноз насчет многолюдности подтвердился на все сто. В «Веселом поросенке» желудю упасть было негде. В самом прямом смысле.
Но расстроиться не успели. Из-за столика по левой стороне поднялся румянощекий Константин и заорал, перекрывая общий галдеж:
Эй! Мельничуки! Мы здесь! Давайте к нам!
Аккуратно переступать через тела, продолжающие праздновать не только в партере, но и в совершенно горизонтальной плоскости, оказалось даже труднее, чем протиснуться сквозь карнавальную толпу.
Особенно изумила Леонида Грэтхен. Официантку аншлаг нисколько не беспокоил. Как и в обед, она непринужденно носилась от стола к столу, подавая напитки и закуску клиентам. Причем не только сидящим на стульях.
Девушка мимолетно показала то ли Леониду, то ли Оле большой палец, улыбнулась и снова унеслась на кухню.
Рады вас видеть, Михаил, как настоящий фокусник, выдвинул из-под стола стопку табуретов. Присаживайтесь. Как прогулка? Дорога открылась? Сумели понять, куда?
Да, нейтрально ответил Виктор. Сейчас расскажем. Но сперва вы. Объясните, что здесь творится? Пир во время чумы?
Тьфу! Тьфу! Тьфу! Константин не просто произнес заклинание, а и исполнил его по всем христианским канонам. Через левое плечо. Не надо так шутить.
Извини Не подумал.
Лысюк и сам уже сообразил, что хуже ситуацию придумать трудно. Случись здесь эпидемиябежать некуда. И до следующего открытия путей в Гавани одни крысы останутся.
Забыли махнул рукой старший брат. А мы вам специально стулья припрятали. Чтобы не ужинать стоя. Эй, парень! подмигнул Леониду. Сестренку уже можно отпускать.
Сами разберемся, вместо него ответила Оля и чмокнула в щеку Бурого. Спасибо братец.
Не за что, пробормотал тот. Поставил девушку, сцапал со стола чью-то кружку и жадно отпил.
Ужин? Напитки? возникла рядом вездесущая официантка.
Тащи все, ответил Константин. Не ошибешься. Аппетит наши друзья нагуляли. Тем более праздничные скидки.
Что же все-таки нынче отмечают?
День Благодарения, ответил Михаил.
Кого и за что? уточнил Виктор.
Творца Всего «И увидел он, что это хорошо» процитировал Михаил Ветхий Завет. А если хорошо, то почему не отметить?
Именно сегодня?
А чем сегодняшний день хуже вчерашнего или завтрашнего?
Я поняла, улыбнулась Оля. У вас тут каждый вечер такое веселье, да? Вот и придумали постоянный праздник.
Ну, веселье одинаковым не бывает, а поводтут ты, красавица, права, неизменный. Господь же точной даты не назвал, так что любой день годится. Кстати, вас тут спрашивали.
Кто?
Ястреб! Ну, помните?.. Тот мужчина, что вступился на рынке, скороговоркой объяснил Константин.
Виктор кивнул.
Хочу предупредить: будьте с ним осторожны. Поговаривают, именно Ястребу морские братья вручили золотую шпагу Первого капитана.
Правда?
Точно никто не знает, но что он из Ловцов удачиможете не сомневаться.
И чего такой уважаемый джентльмен хотел от пары оборванцев?
Не знаю, пожал плечами пивовар.
Для начала спросить: как день прошел? громкий и чуть хриплый голос прозвучал рядом. Слева. А вообще разговор имеется. Обоюдовыгодный. Если я в вас не ошибся, други мои.
Гавайку, шорты и саблю Ястреб себе оставил, и только мощную шею мужчины украшала гроздь баранок, сменившая гирлянду.
Он оглянулся и без особых усилий выдернул из-под кого-то у себя за спиною стул. Раздался грохот падения тела, возмущенный вопль, но продолжения не последовало. Виктор мизансцену оценил и взял на заметку.
Михаил и Константин торопливо подвинулись.
Здравствуйте, вежливость Оли ничто не могло смутить.
Благодарю.
Ястреб уселся с краю, но смотрелся при этом как руководитель на утренней летучке. В том смысле, что из присутствующих комфортно чувствовал себя он один. Остальныехоть немного, но напряглись.
Приятного аппетита.
Из подноса вездесущей Грэтхен на стол переместилось пять деревянных тарелок, и разговор повис в самом начале. Огромные куски отлично прожаренного мяса источали такой аромат, что ни о чем другом даже думать не хотелось.
Тебе тоже принести? официантка взглянула на Ястреба без особой симпатии, но вежливо.
Нет, я ужинать не буду. Только воды.
Чего? Грэтхен замерла вполоборота.
Стакан чистой воды.
Вода в заливе, фыркнула та с возмущением и умчалась.
Уважаемый, Леонид наколол кусок мяса на прилагающуюся к блюду деревянную шпажку. Вы не будете возражать, если мы совместим разговор и трапезу? Очень уж есть хочется.
Вполне, благосклонно отнесся к этому естественному желанию Ястреб. Не стесняйтесь. У нас тут не королевский дворец. Моряки говорят: когда видишь питье, еду, деньги или женщинуне теряй время.
И, демонстрируя свободу нравов, раздавил в кулаке одну из сушек, а обломки сунул в рот.
* * *
Как я понимаю, вы уже ходили к Перепутью? И что оно вам открыло? Проход в какой из миров будет доступен? задавая вопрос, Ястреб дольше всего смотрел на Леонида. Но тот жевал с таким упоением, что даже глаза прикрыл от удовольствия, и прекращать это приятное времяпрепровождение не собирался.
Таблички с надписью мы не видели, поскольку никто из товарищей не изъявлял желания поддерживать разговор, отвечать стал Виктор. Было в госте нечто, не позволившее проигнорировать вопрос. А по собственным соображениям, с большой долей вероятностипобережье северного моря
Что? Фьорд? подался вперед Ястреб.
Вроде того.
Это же великолепно! искренне обрадовался Ястреб. Я даже рассчитывать не мог на такую удачу. Вот порадовали.
В каком смысле? управившийся со своей порцией, Леонид решил подменить друга.
Сейчас объясню, Капитан пиратов посмотрел по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто. Только подтвердите еще раз. Перепутье в самом деле показало берег Скандинавии?
А одного раза не достаточно? поморщился Леонид. Тем более что мы ничего не утверждаем. Похоже, но не более. Сравнивать не с чем. Никто из нас в тех краях раньше не бывал.
Да-да, конечно Ястреб не глядя поймал летящую в него кружку. Скорее всегослучайную. Заглянул внутрь, вздохнул и отправил обратно в зал. Кто-то охнул, но все утонуло в общем гомоне.
Угощайтесь, пододвинул ему свое пиво Михаил.
Благодарствую, Ястреб жадно отпил, хотя всего лишь минуту назад отказывался от предложения Грэтхен. Наверное, вы уже догадались, что я в Гавани не последний человек?
Заметили, согласилась Оля. Начальнику стражи вашего заступничества хватило почти.
Теперь Ястреб посмотрел на девушку внимательнее. Губы его изображали усмешку, но глаза обжигали льдом.
Умеете видеть, юная госпожа, наконец-то прервал он затянувшуюся паузу, оживляя застывшую улыбку. Разумеется, я не из числа членов городского магистрата, но
Они с вами считаются, понятливо качнула кудряшками Оля, добавляя очередной штрих к устоявшемуся мнению об умственных способностях блондинок. И пожалеют, если осмелятся отказать вам в просьбе.
Ястреб даже выражения лица не сменил.
Как можно-с! Такие здесь долго не живут. Просто у меня чуть больше опыта, чуть больше везения, он посмотрел на опустевшие тарелки. Ну что ж, полагаю, пора перейти к делу?
Мы это коней привязать сходим, начал подниматься Михаил, толкая в бок брата.
Оставайтесь, разрешил Ястреб. Никаких смертельных тайн и коварства. Обычное деловое предложение. Не слишком сложный способ немного заработать.
Прошу прощения, Леонид вытер рот тыльной стороной ладони. Но когда мне предлагают легкий заработок, я обычно задаю встречный вопрос. А самому наклониться, чтовера не позволяет?
С трона слезать лень, хохотнул Ястреб и многозначительно подмигнул. На самом деле все несколько иначе. Пример с наймом стекольщика для замены разбитого окна вместо того, чтобы возиться самому, не противоречит здравому смыслу?
Неужто мы здесь самые квалифицированные стекольщики? проявил заинтересованность и Виктор.
Тут Ястреб фыркнул и рассмеялся.
Насмешили. Да не ищите вы подвоха, он поднял руку, останавливая порывающегося что-то сказать Леонида. Если придерживаться прежнего сравнения, то необходимо не только мастерство, но и инструмент. А главноестекло! Верно?
Виктор и Леонид кивнули. Оля, задумавшись о чем-то, удержалась от высказывания.
Вот. А из всего здешнего народа только вы сейчас можете покинуть Гавань. Я имею в видупопасть в нужный мне мир. И вот за эту счастливую случайность, не имеющую отношения к вашим личным или профессиональным качествам, я готов заплатить Пиратский капитан выложил на стол небольшой столбик монет. Штук семь или восемь. Все достоинством в полтинник.
Излагайте, Виктор по достоинству оценил предложенную сумму.
Итак, путь вам стелется в земли викингов. Не знаю, куда именно, но пока все ходоки попадали не слишком далеко от деревни Гюрдира Безбородого. А у ярла в плену находится мой друг. Так вот, я хочу, чтобы вы освободили его. Устроили побег или выкупили На это я дам денег и драгоценностей отдельно. В крайнем случае, если договориться с ярлом не удастся, хотя бы передадите весточку. Чтобы не унывал и знал: братья о нем не забыли, Ястреб чуть-чуть пододвинул стопку монет ближе к середине стола. Ну, как? Интересное предложение?
Мне нет, пожал плечами Леонид. Оглянулся, увидел Грэтхен и помахал рукой, привлекая ее внимание.
Мы еще не закончили! лицо пирата окаменело.
Да ради бога, Бурый помотал головой. У вас остались Виктор и Оля. Убеждайте. А я соглашусь с их решением, и полностью переключился на официантку. Солнышко, я бы еще один такой же кусок мясца приговорил. Организуешь?
На всех?
Тащи. Что не съедим, то понадкусываем И пива не забудь!
Ястреб мрачнел буквально на глазах.
Не понимаю Я же хорошие деньги плачу. Или вы рассчитываете, что в другом мире вам на голову сразу мешок золота свалится?