Вот и год прошёл. Весна наступила. Расцвела сакура, роняя белоснежные лепестки. Во дворе дома сидит молодая женщина, держа на руках младенца. Три месяца сыну Сон И. Вновь у неё мальчик, названный в честь отца её простоУ. Вдруг на лицо её упала тень. Госпожа подняла головуперед нею стоит Чжи Вон, кусает губы. Видно, что волнуется.
Ты чего, Чжи Вон?
Склонилась девушка в поклоне.
Простите, госпожа. Ухожу я от вас.
Случилось что? Или обидела я тебя чем?
Покраснела бывшая служанка. Потом тихо ответила:
Я замуж выхожу, госпожа. Где же мне жить, как не в доме моего мужа? Но обещаю, что буду навещать вас каждый день, пока не подрастёт ваш ребёнок.
Вздохнула Сон И. Но что делать? Жить ведь хочется всем
И кто же счастливчик? Кто получил твоё сердце?
Перечислила всех, с кем приехала в Ниппон, но получила в ответ лишь отрицание. Не корёсец её будущий супруг. Слав. Один из тех, кто летает в небесах на небесной лодке. Его дом по соседству. Просто долго он был в Корё, громил монголов, а недавно вернулся, увидел знакомую, заговорил, и незаметно для себя стали они встречаться, а потом Сделал чужак девушке предложение. И она приняла его, потому что тот воин добр и красив, любит её, и относится к ней При этих словах счастье озарило личико девушки, и позавидовала ей госпожа. Повезло же той Вспомнила, что тот воин прилетал к ним в Согён, когда ещё была жива её семья Вздохнула. А Чжи Вон засмущалась своего счастья, убежала. Потому что за оградой стоял её будущий муж, задумчиво глядя на госпожу Неделя прошла. Тяжело пришлось Сон И. Одной то. То ей служанка бывшая помогала, а тутвсё приходится делать самой. Дети стараются помогать, но много ли они могут? Днём занятия в школе. Потом уроки надо делать, на дом заданные. Правда, говорят уже оба ребёнка свободно и на общеимперском, и на ниппон. Уж куда лучше матери Вот и сейчас оба учатся. А госпожа убирается в доме, потом готовит всем обед. Да ещё надо присмотреть за младенцем, принести воды, постирать Да мало ли дел по хозяйству у одинокой женщины? Товарищи помогают, но у них свои заботы тоже есть С деньгами пока нормально. До конца года хватит. А дальше? Работу просить у старшины города? Тяжело на душе. Очень тяжело Ведро, полное воды, оттягивает руку. Прохладная влага выплёскивается на платье, ткань намокает, путается между ног. Простое хлопковое платье, недорогое. Такое носят здесь обычные женщины. А это кто? Возле ограды привязан к жерди конь. Большой, огромный. На нём незнакомая упряжь. Может, весточка от Ким Чжуна? Рванулось сердце. Забилось лихорадочно. Шатнуло госпожу. А от дверей дома уже шагает знакомая фигура, любимое лицо, инезнакомая, непривычная одежда. Великий Будда, Ким Чжун! Вернулся, как обещал!.. Выпало ведро, и хоть жаль пролитую воду, забыв обо всём, спешит к нему, утопает в любимых объятиях, прячет лицо на груди
Сын?!
Не верит услышанному. И как вовремя кряхтит маленький человечек в своей колыбели, проснувшись и требуя еды А Ким Чжун молча сидит на стуле и смотрит, как она кормит их сына.
Дай.
Протягивает руки, когда женщина прячет опустевшую грудь в платье. Осторожно берёт малыша на руки. Тот плачет, испугавшись незнакомого лица. Ну что же ты, У? Этопапа Меняется лицо воина. Все оттенки чувств пролетают по нему. Наконец мальчик успокаивается. Засыпает здоровым сном. Бережно его укладывают в колыбель, вырезанную любовно Ган И, одним из тех, кто прибыл с ней в Ниппон
Ты надолго?
Увы. Мой отпуск очень короток. И почти весь истёк
Когда вновь приедешь?
Я теперьвоин Империи. Моя часть стоит в Куско. Это в самой Империи, на Полуденном материке. Только что закончил учёбу, и получил направление туда. Решил вернуться, чтобы выполнить клятву.
Клятву?
И вспоминает о том обещании, когда был зачат маленький У. Не сразу понимает, что мужчина спрашивает:
Поедешь со мной?
Куда?
И улыбка на его лицевпервые за столько лет знакомства женщина видит её вновь.
У меня есть сын. Есть женщина, которая его родила
Поднимается с места:
Одиннадцать лет назад госпожа Сон И сделала мне предложение, от которого я, тогда раб, обязан был отказаться Теперь я, сотник Империи Ким Чжун, делаю госпоже Сон И такое же предложениестанешь ли ты моей женой, госпожа?
Нет.
Недоумение. Обида
Лишь тогда я соглашусь стать твоей супругой, когда ты, Ким Чжун, перестанешь меня называть госпожой. Я не хочу ей быть. Не желаю больше быть твоей госпожой. Но женой стать готова
Глава 9
Значит, слушай, Марк. Корёсцы на данный момент сковывают монгов у своих крепостей, отвлекая их от нас. Как я понимаювраги пока не знают, что их лучшие силы уничтожены. Поэтому надо ковать железо, пока оно горячо. Наверняка осаждённые испытывают острую нужду в продовольствии и снаряжении. В Дальнем мы взяли военные склады. Сам понимаешьих оружие нам без надобности. Потому надо доставить его в крепости. Ты летал на разведку. Где хуже всего?
Пилот взглянул на висящую на столе карту и ткнул пальцем не задумываясь:
Здесь. Крепость Сакчжу. Меньше всего воинов. Низкие и слабые стены. Нет рва. Им приходится туго.
Доброга проследил взглядом за рукой воина, кивнул.
Хорошо. Сколько возьмёшь груза?
Марк задумался, рискнуть? Ладно.
Двести пудов возьму, но без оружия.
Хм
Задумался на миг воевода. Потом отрицательно махнул рукой.
Не пойдёт. Лучше загрузись поменьше, но чтобы бомб полный запас был. Сбросишь корёсцам грузустроишь налёт на лагерь монгов. Надо помочь, словом. Пусть они пока не под нашей рукой, но дело общее делают. Повезёшь стрелы, их огненные кувшины, немного доспехов.
Пищу?
Следующим рейсом. Не один же раз, сам понимаешь
Парень вздохнулэто точно! Теперь опять придётся вылетать на помощь каждый день без отдыха. По крайней мере, пока не прибудет помощь из Провинции. А этоминимум две недели. Для воздухолётов. А воины ещё позже явятся. Пока их соберут со всех концов Провинции, пока посадят на корабли Да и не оставишь же Острова вообще без военной силы? Значит, надо писать в Империю, просить помощь. А там, как обычно, сил не хватает. И война со жрунами, и помощь лурам, да ещё Острова Поющих птиц Почему Император так противится созданию мощной армии, уделяя гораздо больше времени обычной жизни? По всей Империистройки: дороги, мосты, рудники и заводы. Тянем Ниппон, помогаем Ханству луров, накачиваем его оружием, советниками. Что задумал Император? Да, армия всё же не остаётся совсем в загоне. Постоянно изобретается что-то новое. Мог ли он, тогда пятилетний мальчишка из зачуханной Европы представить себе, что будет летать по небу, словно ангел из мороков Проклятого? Но вот прошло всего двадцать лет с того дня, как в небо поднялся первый воздухолёт, и он, Марк Мауберг, командир одного из самых мощных воздушных кораблей Империи, на данный момент откомандирован в распоряжение тысячника Тайного Приказа Доброги Ковалёва. Пятьдесят лет назад начались опыты по использованию пара для движения кораблей. И долго они были безуспешными, пока не произошло Явление Истинной Троицы, и Ольга Мудрая, супруга князя Добрыни, не открыла множество тайн людей из других миров. И вот уже бороздят океаны и моря огромные корабли, которые не сдвинуть с места ничем, кроме силы пара. Не зависящие от ветра, от капризов погоды. Да и прочие новинки едва ли ежегодно входят в обиход. Когда училсябыли ещё ручные огнебои первого образца. Тяжёлые, неуклюжие. Пока зарядишьвремени уходит уйма. В бою неудобные. Если дождьвообще пользоваться нельзя, потому что стреляли при помощи тлеющего фитиля. А сейчас? Лёгкий, приладистый. Перезаряжаешь почти мгновенно. Долго ли повернуть заряд на восемь положенных оборотов, да сунуть в положенное место лепёшку запального зельяа? Тяжёлые огнебои тоже значительно полегчали. Вместо неудобных колодпрочный стальной, с колёсами упор. Команда боевая тоже намного меньше. А скорострельность запредельная. И тоже из-за замены задней части, уже снаряжённой на заводе. Был на заводе одном, где доспехи изготовляют. Водили их, тогда ещё отроков, на ознакомление. Удар огромного молота по стальному листу, приводимого в действие силой пара, и вылетают из-под него уже готовые детали доспеха. А раньше каждый ковали руками. Сколько времени уходило на то, чтобы сделать один? Теперь же за день выдаёт тот завод почти пятьдесят полных комплектов брони. Если уж точным бытьпятьдесят два доспеха. Кольчуги плетут на специальных махинах, выдающих ровное плотно из тонкой проволоки. Потом эту железную ткань режут специальными ножницами, сшивают в рубахи и леггинсы, везут на закалку. По сотне в сутки может делать завод такого снаряжения. Махинами делают мечи, стрелы, огнебои ручные и крепостные. На махинах изготовляют плуги, ткани, и прочее, что потребно земледельцам, строителям, добытчикам руд. А народу всё не хватает. Хотя растёт население Империи не по дням, а по часам, но все силы уходят на мирный труд. На войну выделяют лишь остатки. А почему? Ведь в Европе Проклятый Истинными набирает силу не по днямкаждую минуту пожирает он души людские. Почему не остановить его сейчас, пока он ещё слаб? Почему не решится начать Император настоящую войну, и пока лишь откусывает понемногу то там, то тут? Что за чудеса непонятные? Хотя Он не застал Ниппон сразу после завоевания её славами, но по рассказам стариков и ветеранов в стране творился настоящий ужас. Голод, гнёт знати Надо бы поговорить будет с жёнами отца. Они то ещё помнят те времена И сразу окатило тепломбатюшка ещё жив, хотя и минуло ему пять десятков лет. Да крепок на диво. Проживёт ещё долго
Эй, воин, ты где?
Доброга шутливо помахал рукой перед лицом уплывшего в свои мысли воздухолётчика. Марк очнулся от дум:
Прости, воевода. Задумался.
Ладно. Хватит стоять столбом. Иди, готовь свой корабль. Скоро подвезут груз.
Удар кулаком в грудь, как положено, короткий поклон, чуть склоняя на миг голову. Вышел на улицу, прислонился к резному столбу. Воевода облюбовал пока себе дом прежнего коменданта Дальнего. Впрочем, тот не в обидеего не тронули, хотя по их правилам, захватчики всегда убивают тех, кого победили. Или отправляют в рабство. Этому повезлогород считался захолустьем, потому никто из высших чиновников не стремился занять этот пост. Славы же, захватив бескровно город, стражников приспособили к делу, велев исполнять свои обязанности по поддержанию порядка на улицах. Самого коменданта тоже использовали, как человека, знающего местность и обстановку в районе города. Ещё и жалование положили. Корёсец не дурак, сообразил, что это его шанс. Старается Снова нахлынули воспоминания, когда объявляли о переходе города под руку Империи Вышел глашатай из переводчиков, прибывших с Доброгой, на помост, спешно воздвигнутый на главной площади города, и зычным голосом объявил, что в связи с захватом столицы и гибелью императора Корё и всех высших сановников в стране безвластие. Какой там вой поднялся, крик, плач. Подождал гонец, когда слушатели немного успокоятся, продолжил: чтобы не допустить беспорядков, защитить жителей города, воевода Доброга Ковалёв берёт город под свою руку и объявляет его принадлежащим Империи Славов. И отныне называется этот город Дальний, и действуют на его территории законы Империи. Притихли корёсцы. А чего бунтовать? Вверхунебесные корабли. В гаваниогромные корабли. На площадичёткие ряды всадников и пеших воинов, на каждом из которых драгоценной стали столько, сколько целый полк армии Тобана не имеет. Сопротивлятьсяпонятно, что проще самому себя зарезать А глашатай-толмач дальше читает
С этой минуты в Дальнем больше нет рабов. На территории Империи рабства нет, и оно запрещено
Гробовая тишина не верящих собственным ушам людей
Все жители Дальнего отныне равны по происхождению и являются вольными людьми Империи, обязанными исполнять три её принципане воруй, не лги, трудись усердно. Далеевсе прежние налоги отменяются, как и долги. Отныне вводится единый налогдесятая часть от дохода, подлежащая уплате в конце каждого месяца
А если дохода нет?
Осмелился выкрикнуть кто-то из толпы. Спокойно улыбнулся толмач, прервав чтение свитка.
Такого не бывает. Ибо в Империи трудятся все, кроме тех, кто уже стар или немощен. Если у кого нет работыприходите к дому коменданта. Мы дадим вам возможность честно трудиться, зарабатывать деньги и кормить себя и своих близких. Сейчас в Дальнем и в округе будет большая стройка. То, как вы живёте, называется выживание. Вы хотите жить или существовать?
Возвысил слав голос.
Народ взревел:
Жить!
Вот и отлично. Но запомните, что для того, чтобы хорошо жить, надо много трудиться. Как будете работать, так и станете жить.
Усмехнулся:
Праздность в Империи запрещена законом. Поэтому работать должны все. Далеевсе обязаны знать грамоту
И вновь тишина на площади.
Поэтому каждому, мужчине или женщине, неважно, вменяется в обязанность посещать каждый вечер специальную школу. Все дети же обязаны посещать школу в установленное времяс утра и до обеда. О начале занятий до вас доведут особо. Обучение же в Империибесплатное
Люди слушали и не верили своим ушамнеужели Будда услышал их молитвы и решил устроить царство небесное на грешной земле? Правда, были те, кто недовольно кривил губы или смотрел и слушал толмача с откровенной ненавистьюместная знать. Только плетью обуха не перешибёшь На следующий день возле дома наместника стал собираться народ. Оборванный, голодный. Многие сомневались. Но в установленный час из здания вышли люди, стали называть тех, кто требуетсяземлекопов, плотников, каменщиков, кузнецов. Разбивали толпу на группы. Уводили на работу. Строить действительно предстояло очень много: укрепления, здания, порт, дороги. Дел хватало всем. Ипервый шок. Людей на работе кормили Причём так, как почти все никогда не ели в жизни. Приезжали повозки, всех выстраивали в очередь, оделяли пищей. Без отказов давали и добавку. Причёмбесплатно. Стройка ведь государственная? Значит, кормит и платит Империя. Прослышав о чудесах, прячущиеся в окрестностях беженцы из других мест и уцелевшие из Согёна приходили в Дальний, просились под руку Империи. Доброга не отказывал никому. Рук и так не хватало. А народ никак не мог поверить
Марк! Груз готов!
Отдать швартовые концы!
По этой команде воины отпустили привязные тросы, и, качнувшись, корабль начал плавно подниматься. Сто пятьдесят пудов груза. Пятьдесят пудов бомб, разрывных и зажигательных. Фыркнув, запустились винты.
Рулевой, курс на Полночь.
Беззвучно закрутился штурвал в сильных руках, перекладывая рули.
Идём на Сакчжу.
Молчаливый кивок. Дорога знакомая. Уже бывали там. На карте отмеченная. Механик позади турбины завозился, потом высунулся, доложил:
Командир, можно добавить скорости.
Не надо. Хочу прилететь к ним ночью, чтобы не видели монги. Больше шума будет. Лучше обратно на всех парах полетим.
Тот кивнул согласно. Ушёл к себе. За валами, приводящими в движение воздушные винты надо следить постоянно, чтобы не перегрелись. Засёк направление, вставил метку для рулевого. Двинули!..
Земля Корё проплывает внизу. Люди задирают головы, провожая летающий корабль взглядами. Поначалу пугались страшно, до потери сознания и разума. Потом, поняв, что небесный дракон не причиняет вредаперестали. Но по-прежнему валятся на колени, прикрывают голову. Иногда попадаются повозки, и даже небольшие караваны. Жизнь, несмотря на вторжение, продолжается. Людям нужны товары, и отчаянные смельчаки везут, пусть и смертельно рискуют жизнью Вскоре начинает темнеть, и Марк достаёт особый прибор, чтобы вести дальше свой воздухолёт по звёздам. Час за часом, ровный шелест двигателя и гул рассекающий воздух винтов. Им невероятно везётни ветерка. Знать, довольна их делами Троица Жизни Иногда попадаются огни внизу, в сплошной черноте. Крохотные и слабенькие. Это освещены нищие дома корёсцев, либо жгут костры бездомные или редкие отряды воинов, идущие неведомо куда
Поправка на треть оборота руля
Вновь шевелится штурвал в сильных руках. Звёздный узор плывёт, меняясь и приходя в положенный рисунок А вот и осаждённая крепость. Море костров вокруг неё. Это лагерь монгов, осаждающих укрепление. Интересно, знают ли корёсцы о падении Согёна? Вряд ли. Ещё и сами монги не знают. Ну, задерживается гонец от Саратая. Бывает всякое в пути
Стоп машина.
По сигналу механик останавливает винты, и некоторое время громадный брус корабля плывёт по инерции. Наконец замирает. Плохо, что нельзя бросить вниз швартовые концы. Придётся быть настороже. Переводчика с ними сейчас нет, они в Дальнем на вес денег, а осаждённые могут перепугаться, поддасться панике. А это славам не нужно никоим образом. Так что придётся работать ювелирно Макс сам становится к штурвалу, переводит управление винтами на себя. Три четверти мощности. Винты разворачиваются к небу, прижимая корабль к земле. Огоньки внизу приближаются. Медленно, но верно. Хватит.
Спускаем груз!
По команде члены экипажа быстро режут привязные концы. Рывок! Но опытная рука удерживает аппарат на прежнем уровне, компенсируя динамический толчок. Дождавшись, пока машина перестанет колебаться и успокоится, командир добавляет оборотов винтам и массивная туша проседает ещё больше.
Есть касание!
Это рулевой. Он сейчас свободен. Внизусуматоха. Корёсцы видят тюки, но не знают, что им делать. Слышны гортанные голосавидимо, зовут старшего.
Режь!
Синхронный, отточенный сотнями тренировок удар по тросам, Макс разворачивает винты в транспортное положение, и облегчённая машина вновь прыгает ввысь. Снова колебания, рывки. Наконец аппарат успокаивается. Всё-таки опытогромная сила. Да и талант Не зря в школе он считался одним из лучших учеников