Подождите. Надо все тщательно обдумать.
Мы вернулись на мостик и обговорили сдачу с глазу на глаз. После чего по личному приказу синий флаг на радиомачте заменили белым.
Генрих подошел к фальшборту и крикнул:
Я сдаюсь! Но Гектор отправится со мной и заберет Альберта. Так я буду уверен, что ты не похитишь нас обоих.
Хорошо. Но больше никого.
Мы сели в спасательную шлюпку, и матросы налегли на лебедку.
Едва днище коснулось воды, я вставил весла в уключины и погреб к субмарине.
Мог бы применить магию, но не стал лишний раз раздражать и без того напряженных янки.
А так сидел к ним спиной, руки заняты, зрение ограниченоникакой, в общем, угрозы.
Зато сам хребтом и затылком ощущал покалывание, а в душу вкрадывалось беспокойство.
Оглянувшись, заметил, что гаубица внимательно наблюдает за нашим приближением, не сводя со шлюпки разукрашенного ствола.
Адмирал корректировал курс покачиванием пальца. А в остальном недвижимо стоял на корме, сунув руки под мышки и неотрывно смотря на злейшего врага.
Там, на корабле,неожиданно произнес Кросс-Ландау,я думал, что справлюсь. Но чем ближе звезды и полосы, тем тяжелее груз на сердце. Боюсь, иного выхода все же нет. Простите.
Ген
Спутник выхватил кортик и вогнал себе в грудь по самую рукоять.
Папа!легкий бриз пронзил отчаянный вопль, после чего грянул гром, от которого содрогнулась океанская гладь.
Гаубица изрыгнула сноп огня, а за нимослепительный огненный шар.
К счастью, Нимиц успел отвести орудие в сторону, и взрыв грянул в дюжине метрах левее.
И все равно нас залило брызгами, а лодка чуть не опрокинулась, подпрыгнув на волне, как щепка.
Генрих!
Я подскочил к адмиралу, но как-либо помочь не сумел. Да и никто бы не сумелразве что только Бог. Острие пронзило сердце, и посреди белоснежного кителя расползалось багровое пятно.
Не двигаться!с сильным акцентом крикнул американский матрос.
Я не знал!заорал, медленно подняв ладони.Не стреляйте!
На колени!рявкнул Нимиц.Руки за голову!
Я подчинилсяблаго и так уже стоял на коленях.
Субмарина подплыла к нам вплотную, и один из янки зацепил шлюпку кошкой.
Честер меж тем сверлил меня таким взглядом, будто хотел прожечь насквозь.
И он бы наверняка это сделалсилы имелись, но честь офицера не позволила свершить самосуд.
И все же несмотря на трагедию, в душе я порадовался, видя, как врага трясло от злости.
Еще быстоль крупная рыбка сорвалась в шаге от берега.
Старый лиспроцедил командир, глядя на бездыханное тело.Снова ушел Ну хотя бы в этот разнавсегда.
И что теперь?спросил, взглянув на янки снизу вверх и сощурившись от бьющего в лицо солнца.Я никакие корабли не топил. И тот мальчишкатоже.
Матросы в нерешительности замерли у края корпуса. Альберт стоял рядом и безостановочно ревел, бормоча сквозь слезы:
Папа папочка Если бы я не убежал тогда Если бы не я
Нимиц медлил, разрываясь между жаждой мести и попыткой сохранить лицоточнее то, что от него осталось.
Все-таки мы не военные преступникии даже не участники Континентальной войны.
А самосуд над гражданскими навсегда запятнает мундирпусть даже он от ворота до полы в пятнах пота, крови и мазута.
Телона борт,наконец распорядился Честер.А выпроваливайте.
Янки прыгнули в шлюпку и взяли адмирала за руки и ногикак безродного пьяницу, замерзшего в канаве.
Но не успели вернуться, как Альберт бухнулся ниц перед мертвым родителем и попытался обнять.
Янки же схватил беднягу за шиворот и толкнул в лодку.
Я поймал наследника, усадил на корму и выпрямился, с ненавистью посмотрев на Нимица.
После чего вытянулся и приставил ладонь к виску.
То же самое сделали и выстроившиеся вдоль борта канонерки моряки.
Честер же затрясся еще сильнее, с трудом сдерживая закипающую ярость.
И решил отыграться не на нас, а на трупе, который уже ничем не сможет ответить.
Сбросьте крысу в люк. И отчаливаем. Извините, господа, но прощального залпа не будет.
Я молчал, провожая в последний путь непростого, но достойного человека, жалея лишь о том, что не познакомился с ним раньше.
ПапаАльберт уронил лицо в ладони и беззвучно зарыдал.Прости
Вот уж действительноне лидер. Но ничегоРита научит уму-разуму. Она сильная, справится за двоих, а наша семья поможет, чем сможет.
Когда мы поднялись на палубу, субмарина все еще оставалась на плаву. Нимиц страстно желал отпустить напоследок какую-нибудь колкостьтак сильно задели его самолюбие.
Эй, Альберт!крикнул янки.Не пропусти свежую газету! Мы все равно вздернем твоего папашу! А на фото не поймешьтруп это или нет!
Вот именно, Честер!я достал из-за пазухи обломанный клинок.И не только на фото!
Даже с расстояния увидел, как округлились глаза врага.
А затем грянул столь мощный взрыв, словно под водой рванул паровой котел.
Гейзер кипящей воды вырвал боевую рубку и подбросил метров на сто.
Обломки корпуса разметало с такой силой, что нам пришлось спрятаться за бортом, по которому точно пули зазвенела раскаленная шрапнель.
Как только последние куски упали в воду, из пучины поднялся полупрозрачная сфера, неся в себе согбенную фигуру.
Рядом, точно пробка от шампанского, вылетел второй шар и тут же опал тяжелыми каплями.
За водяной завесой скрывался Нимиц, держа в руках тяжеленную гаубицу с бронещитом, словно легкую винтовку.
Руны светились так, будто их залили расплавленным металлом, а створки броневого бруствера окружало голубоватое полупрозрачное марево.
Честер нацелил пушку на сферуи символы погасли один за другим, начав с дула и закончив казенником. После чего загорелись в обратном порядке, магический поршень вытолкнул колдовской снаряд, и огненный шар быстрее метеора пронесся над водой.
Струя раскаленного воздуха разрезала волны, подняв над гладью густой пар.
Громыхнуло громче ящика тротила, от нестерпимого жара сфера мгновенно испарилась и ударила в стороны белыми щупальцами.
Я увидел Генриха, скрестившего перед собой обожженные предплечья. Щит сдержал удар, но силы стремительно покидали старика. Враг же разъярился так, что, казалось, готов сражаться бесконечно.
Отец?..в недоумении пробормотал Альберт, а затем воскликнул.Папа! Ты жив!
Эй!схватил «поэта» за воротник и хорошенько встряхнул.Надеюсь, ты в Академии не только стихи писал?
Ч-что?!малец округлил глаза и захлопал ресницами.
Ясно,отпустил руку, и парень рухнул на задницуничего, за фальшбортом ему сейчас самое место.Никольприсмотри за наследником. А выготовьте орудие.
Но палубавозразил было старпом.
Взмах рукии канонерка со скрипом и скрежетом выровнялась. Матросы тут же бросились к пушке, а я приказал морпехам стрелять по летучему (теперь уже в прямом смысле) янки.
Застрекотали тяжелые пулеметы, светящиеся дорожки трассеров сошлись на спине неприятеля.
Жаль, в этом мире запоздали с изобретением аэроплановмощная установка ПВО сейчас бы край пригодилась.
Магический барьер играючи отразил пули, но, похоже, не мог сдерживать натиск долговсе-таки мана рано или поздно закончится.
И Нимиц с перекошенным лицом крутанулся на месте, приготовившись избавиться от назойливых людишек перед тем, как расквитается с главной целью.
Я едва успел вскинуть руку, вообразив перед собой водяную стену.
Щит закрыл борт, но удар огненного шара вышел такой, что брызги сбили с ног всех, кто не спрятался за броней.
Я вот не успел, и, несмотря на барьер, ощущения были такие, будто дюжина футболистов разом пробила с пыра по торсу.
Волна впечатала в стенку рубки, но кости не пострадалилишь на миг помутилось сознание. А вот экипаж понес первые потеристрелку «смыло» половину головы, а пулеметчику свернуло шею.
Их жертвы не прошли даромпока Честер отвлекался на пехоту, канониры навелись на него и дали залп.
Левый щиток как корова слизала, а сам чародей завращался в воздухе, что воздушный гимнаст, и отлетел метров на сорок.
Увы, за это время он успел перезарядиться, а я едва встал на ноги, шатаясь и придерживаясь за рубку.
Громыхнуло, ослепительная вспышка резанула по глазам, но снаряд просвистел над кораблем.
Я ничего не видел, но по ощущениям прямо над головой на полном форсаже пронесся истребительтакой стоял гул и рокот, аж внутри все задрожало.
Удар отвел Генрих, задев шар ревущим протуберанцем.
Это стоило ему последних сил, и старик камнем ухнул в изошедший бурунами океан. Вынырнул, вцепившись в плавучий обломок, но о бое на равных не стоило вести и речи. Честер взмахнул рукой, и мутное щупальце обхватило адмирала за горло и приподняло высоко над волнами.
Ты не только слабак и подонок, но еще и тупица!прорычал янки.Эта жалкая выходка обрекла на смерть не только тебя, но и твоего бездарного щенка. Как ты мог воспитать такую соплю, Генрих?
Я заставил его драить палубу, а он даже не осмелился возразить! Ты горд своим наследием? Погордись перед смертью, ведь я повешу тебя прямо здесь. Теперь уж никуда не денешься, хоть ты скользкий, словно угорь.
Но сперва,руны полыхнули огнем,прикончу твое гнилое семя. А ты на это посмотришь, как наблюдал за тем, как транспорты медленно уходили на дно.
Нетпрохрипел Генрих.Альберт
Нимиц навелся на нас свободной рукой и выпустил снаряд. Я попытался поставить щит, но получилась жалкая стенка, которую пролетела бы и муха.
Враг не пожалел сил, и над нами точно взошло второе солнце.
Сфера такого размера спалила бы всех дотла, а корабль превратила бы в груду топленой стали. От нарастающего жара промокшая одежда изошла паром, а палуба нагрелась, как сковорода. Оставалось надеяться, что все закончится быстро, как вдруг свет погас.
Шар разлетелся мириадами искр, что сверкали и вихрились вокруг щуплого тельца, воспарившего над фальшбортом.
Альберт развел руки в стороны, ничуть не страшась неистового пламени, после чего хлопнул в ладоши.
Искры слились в тончайший огненный лучот лазера не отличишьи прошили Честера насквозь.
Янки не сразу понял, что к чемуне ожидал такого подарка от «гнилого семени». А когда опустил голову, увидел в груди опаленную дыру, куда пролез бы кулак.
Никтогулкое эхо разнеслось повсюду.Не смеет трогать отца
Чародей плавно опустился на палубу, точно утопленник на дно, и сомкнул отяжелевшие веки. Щупальце опало, следом рухнули адмирал и его заклятый враг.
Оба погружались в черную безднуу старика не осталось сил, чтобы грести.
Зато остались у меняя нырнул, в два счета добрался до Генриха и окружил нас воздушным пузырем. На нем и всплыли, а нам на выручку уже спешили матросы.
Старик едва дышал, а я ничего не смыслил в лечебной волшбе и мог подбадривать только словами, мешая адмиралу заснуть вечным сном.
Все в порядке. Главноене теряйте сознание,я сел рядом с распластанным на мокрых досках офицером.
Ритапрошептал адмирал и попытался поднять дрожащий палец, но рука безвольно упала.
Да-да Еще увидитесь с нею. Мы все вернемся из этого похода, слышите?
Ему совсем худо,проворчала Тесла, сев напротив.Если не доставим в Академию в течение часане выживет.
Вызывайте крейсер!гаркнул на обступивших нас матросов.Живо!
Ритавновь пробормотал страдалец, с трудом удерживаясь на грани сознания.
Корабль не успеет,боцман снял бескозырку и прижал к груди.Слишком далеко.
Отставить панику! Генрихсражайтесь. Ради ваших детей.
Рита
Да-да,смахнул скатившуюся на скулу каплюсудя по теплоте, все-таки слезу. С каких пор я стал таким сентиментальным? Или новое тело попросту не успело очерстветь?Ради нее. Ради семьи. Ради общего дела.
«Разящий» на связи! Расчетное время прибытиячас двадцать!
Я вздохнул и зажмурился.
Теперь уже все сняли кто фуражку, кто берет, а морпехи расступились, готовясь выстроиться почетным караулом.
И в воцарившейся тишине я услышал нарастающий рокот со стороны берега.
И обернувшись на звук, увидел летящий на всех парах дирижабль под синим стягом.
Ритав который раз произнес Генрих и с улыбкой закрыл глаза.
Готовимся к эвакуации! Николь и два старших офицерас нами. Остальным занять оборону и ждать крейсер. Ну-св предвкушении потер ладони, взывая к мощи ветра,сейчас полетаем.
* * *
Ну что, довольны?!Рита стояла у штурвала и удерживала цеппелин на месте.Доплавались? Доохотились? Стоило оно того?
Стоило,я подошел к сердитой, что дьявол, девушке и коснулся плеча.Посмотри, кого мы встретили по дороге.
В кабину гондолы, пошатываясь и опираясь на плечо Теслы, вошел Альберт. Рита тут же отпустила колесо и с диким визгом бросилась к брату. И пока я пытался сладить с аппаратом магией и такой-то матерью, гладила по волосам и прижимала к груди, рыдая навзрыд.
Леди Кросс-Ландау!не выдержал я, когда брюхо чуть не задело радиомачту канонерки.Нам надо в Академию.
Сейчас,она подбежала, сияя и часто моргая влажными глазами.И спасибо. Огромное тебе спасибо, Гектор. Я
Ничего не обещай, когда ты в радости,подмигнул и сел рядом с бледным пареньком.Альберт, ты помнишь, как тебя похитили?
Подошли сзади. Ударили по затылку Навалились сверху. Куда-то потащили Я ничего не успел сделать, простите.
Может, слышал что-нибудь важное? Необычный голос или акцент?
Один из них сказалвырубите его. Второйдайте еще по голове. А третийбыстрее, иначе все тут сгорим.
На первый взгляд ничего необычногостандартный разговор во время похищения смертельно опасного чародея.
Вот только всех троих объединял немаловажный нюанс, который не спишешь на случайность.
Я попросил парня повторить, и тот старательно попытался воспроизвести говорок, крайне нетипичный для аристократа.
А именнопохитители выговаривали одну букву с характерным украинским акцентом и вместо короткого «г» выходило нечто вроде гулкого «ГХО».
Возможно, это просто совпадение.
Возможно, нет.
В любом случае, эту версию стоит отработать. Тем более теперь у меня найдется, чем вернуть Дмитро должок.
Глава 9
У обоих крайняя степень физического и ментального перенапряжения,сообщила Распутина, когда вышла из палаты.Но жить будут.
Рита с облегчением выдохнула и потерла вспотевший лоб. Я набрался наглости и приобнял ее за плечодевушка вздрогнула, но не отстранилась.
Выставьте в лазарете усиленную охрану,сказал я.В том числе и магическую.
Я в курсе,женщина злобно зыркнула в мою сторону.Смерть Кросс-Ландау перевернет город с ног на голову. Порядок здесь тот еще, но всяко лучше анархии.
Магистр ушла, а мы потихоньку направились к выходу. Сами устали, как собаки, но впереди ждало еще очень много дел.
Не понимаю,Рита тряхнула медной прядью.Зачем Хмельницкому похищать Альберта и отдавать янки? И при чем тут манород?
Пока что в этой истории слишком много белых пятен. Возможно, американцы сами перехватили парня, чтобы шантажировать отца. Возможно, Хмельницкие хотели таким образом ослабить конкурента. Возможно, они здесь вообще ни при чем, а говор похитителейслучайное совпадение. Так или иначе, все следы ведут к Дмитро.
Будь осторожен. Это очень опасный человек. И среди криминальных семей известен не иначе, как Пан. Многие подозревали, что он не просто авторитет среди банда заправляет всеми ими. Но тех, кто поднимал этот вопрос, вскоре находили в прерияхбез языков и скальпов. Грешили на индейцев, но сам понимаешь.
Понимаю. Значит, к встрече к ним стоит хорошенько подготовиться.
Гектор,волшебница остановилась и заглянула в глаза.Моя семья перед тобой в неоплатном долгу. Проси, чего хочешь.
Прямо вот чего хочу?беззлобно ухмыльнулся, любуясь напряженной мордашкой.Тогда как насчет стать моей женой?
Болезненная бледность сменилась густой краской.
Я ожидал возмущенных выкриков и топанья ножкой, но вместо этого получил такую пощечину, что котелок отлетел метров на пять, а сам я крутанул головой, как от боксерского хука.
Это уже не пощечинаэто полноценный лещ, и я получил бы и второго, если бы не вскинул ладони и не выкрикнул:
Прости, прости! Это просто шутка. Хотел немного тебя взбодрить.