Пока хватит,Генрих смахнул пот со лба.А то еще котлы рванут.
На мостике меж тем кипела работа.
Николь сверялась с показаниями сонара и руководила рулевым.
Вот только в морском деле вообще ничего не смыслила, и вместо привычных команд просила поворачивать влево или вправо.
И так как на кинескопе не было ни градуировки, ни разбивки на квадраты, приходилось направлять корабль практически на глазок.
Но самое главное, совместными усилиями удавалось держать нужную точку строго по центру экрана, а значит, мы шли верным курсом и стремительно нагоняли цель.
Которая об этом даже не догадывалась, потому что до изобретения шумопеленгаторных станций еще лет двадцать, да и не ставят такие устройства на ремонтные батискафы.
Свяжитесь с «Разящим»!приказал адмирал, имея в виду идущий впереди крейсер.Пусть готовятся бомбить по моей команде.
Сидящий в углу радист застучал морзянку.
С «Разящего» передают, что бомбы закончились. Крейсер возвращается на базу.
Зараза!Генрих в гневе ударил по приборной панели.Сколько до цели!
Пол-экрана,отозвалась Тесла.
А в милях?
Без понятия. Мы не успели нарисовать разметку.
Сообщите, как подойдем вплотную. Достану их магией. Гекторна подмоге.
Мы вышли на нос. Ветер крепчал, океан проявлял характер. Пришлось взяться за фальшборт, чтобы не упасть, адмирал же стоял на качающейся палубе, как приклеенный. Прожектор рыскал лучом по волнам, на берегу редко поблескивали огоньки деревень и городов.
Эти подлые атакиоскорбление,прорычал Кросс-Ландау.Плевок в лицо мне и всему роду. Я такого не прощаю, капитан. Никому и никогда.
Это стоит учесть.
Расстояниетри корпуса!крикнула Николь, высунувшись из двери.Плюс-минус. Скорее плюс, но
Адмирал не дослушал.
Свел ладони перед собой, и прямо по курсу выстрелила целая цепочка гейзеров, словно над нами разгрузился бомбардировщик.
Затем пустил такие же дорожки слева и справа, а в конце ударил веером.
Финальный аккорд вышел поистине впечатляющим, как если бы напротив разом включили сотню мощных фонтанов.
Но магия подобного уровня отнимала немало сил, и адмирал вцепился в перила, наклонился и часто задышал.
Генрих!подошел и взял за плечо.Осторожнее.
Не учи меня, щенок!рявкнул тот, но без особой злобы, а скорее как мудрый капитан, поучающий зарвавшегося салагу.Я достал их или нет? Отвечай!
Николь!
Цель движется! Курс прежний. Расстояниедва корпуса!
Не достаю,прошептал адмирал.Иначе бы начали петлять. А ну-ка
Генрих, хватит!
Выкрик утонул в неистовом реве и грохоте. Прямо перед нами вспух громадный мутный купол.
И если прежние гейзеры напоминали обычные бомбы, то этоттактический ядерный заряд.
Всплеск был столь огромен, что продержался до тех пор, пока его не протаранил форштевень.
Я едва устоял на ногах от дикой качки, а когда пришел в себя, увидел Кросс-Ландау сидящим на палубе с прижатой к груди ладонью.
Черт, Генрих! Вы себя убьете!сел рядом и двумя пальцами коснулся сонной артериисердце колотилось, как у загнанной лошади.
Если вместе с этими ублюдкамито ладно,он морщился, кривился, но вроде как не собирался умирать здесь и сейчас. Тем более что между пальцами сверкали золотые искорки.
Не ладно!заорал в лицо, позабыв о статусах и субординации.А как же Рита? Альберт? Хватит гоняться за призраками прошлого! У вас полно дел в настоящем! Как и людей, которым вы нужны.
Ерунда,старик покачал головой.Я нужен только морю. На суше я бесполезен. Из-за меня похитили сына. Я не смог его уберечь. Не сумел защитить
Мы вернем их, Генрих!лучшего момента для вербовки и представить сложно.Вместе! И накажем тех, кто все это устроил! Но если вы преставитесь здесь и сейчас, мне будет крайне тяжело что-либо исправить!
У Альберта был день рождения. Он хотел провести его в кругу семьи,адмирал закашлялся.Ведь мальчик редко покидал Академию.
Редко виделся с нами, хотя мы живем в одном городе. Но глава родачеловек занятой. А я тем более. Я обещал, что обязательно приду на праздник. Но в тот вечер эта проклятая подлодка снова взорвала мой корабль.
И я снова погнался за ней, забыв обо всем. А когда вернулся, слуги сказали, что Альберт взял автомобиль и куда-то уехал. И до сих пор не вернулся. Чертова субмарина как незакрытый гештальт Как гнойная рана. Как старый шрам
Вставайте,протянул руку.Вам надо отдохнуть.
Пожалуй, тут ты прав
Он поднялся и оперся на подставленное плечо.
Я найду и уничтожу эту лодку,процедил на ухо.Но только с одним условиемникакого волнения и колдовства на сегодня. Договорились?
Договорились,мы вдвоем перешагнули порог мостика, и старик повысил голос.Я временно назначаю господина Старцева капитаном «Атлантиды».
И вот мой первый приказсопроводите господина адмирала в его каюту, налейте рома и уложите спать. Надеюсь, вы сможете заснуть под небольшой шум.
Кросс-Ландау ухмыльнулся.
Этот шум для меня слаще колыбельной. Так что не стесняйтесь, порадуйте старика.
Экипаж, внимание,я встал перед обзорными зеркалами и свел руки за спиной.Доложите обстановку.
Почти догнали!крикнула Николь.Полкорпусаи можно бабахать!
Какая тут глубина?
Сто десять футов!отозвался старпом.
Масса бомбы?
Девяносто килограммов!
Прикинул, сколько времени понадобится снаряду, чтобы достичь дна. Лучше взять упреждение побольше.
Сообщите, когда обгоним цель на корпус.
Да, капитан!Тесла уткнулась в кинескоп.Три два один Можно!
Сброс!
Сброс бомб!заорал помощник в переговорный раструб.По пять с каждого борта!
Я не услышал взрывовслишком уж громко было на мостике, но почувствовал под ногами мерную дрожь, похожую на биение засыпающего сердцатук-тук, тук-тук, тук-тук.
Лодка свернула! Уходит в открытую воду.
За ней!думаю, рулевой и так разберется, куда вращать штурвал. А если что, знающие люди подскажут. Я, конечно, человек разносторонних интересов, но командовать боевым кораблем еще не приходилось.
На резкую смену курса снова ушли драгоценные минуты, и субмарина опять оторвалась. Но это ничего, главноене потерять ее с экрана радара.
Полный вперед! Движки на полную мощность!
Капитан!из раструба донесся встревоженный голос.У нас угля на три часа. Как бы не пришлось вызывать буксир.
Маловатопроворчал, расстегивая жилетку.Но ничего, сейчас подсоблю.
Расстегнул рубаху на груди и спустился в машинное отделение. Встал между котлов, развел руки и зажмурился. Пусть я не так силен, но мотор молодой и сильныйпродержусь часок для экономии.
Магическое пламя разыгралось такое, что из топок вырвались реактивные струи. Кочегары в ужасе разбежались, а я продолжал накачивать агрегаты неведомой энергией. Получалось неплохоя даже почувствовал, как корабль ускорился. Вот только из-за усилившегося грохота не сразу услышал женские вопли из раструба:
Тормози! Стоп машина! Мы идем прямо на рифы!
* * *
Я не успел и рук опустить, как мощный удар выбил палубу из-под ног и кубарем прокатил вдоль всего отсека.
Похоже, подлодка в силу большей маневренности обошла опасный участок, а мы напоролись брюхом на скалы.
В предрассветных сумерках их заметили только с помощью локатора, но было уже слишком поздно.
После бомбардировки вдали от порта субмарина точно знала, что ее каким-то образом засекли и преследуют, и завела нас в ловушку.
Будь на мостике Генрихи этого, скорее всего, удалось бы избежать.
Но на посту вообще не было капитанадаже меня, а экипаж слепо исполнял приказ.
Некомпетентность, человеческий фактор и вражеское мастерствовсе сложилось вместе и сыграло против нас.
По лестницам загрохотали сапогиморяки спускались в трюм со шлангами и помпами наперевес.
Я сбежал за нимиоценить обстановку.
Канонерка слегка завалилась на правый борт и дала течь, но тонуть вроде бы не собиралась.
С одной стороны, это всяко лучше, чем тонуть на глубине. С другой, мы теперь отличная мишеньхоть стрельбы отрабатывай.
Алло!снова заорала Тесла.Гектор, ты живой? Если датащи свой тощий зад на мостик! Лодка идет на нас! Повторяюлодка идет на нас!
Над океаном уже забрезжил рассветслабый, розовый, но его вполне хватало, чтобы разглядеть вдали вздымающийся бурун.
Субмарина заходила слевапод приподнявшийся над водой и совершенно беззащитный борт.
Канонерка же в свою очередь не смогла бы полноценно ответить из пушкииз-за крена единственное орудие задрало ствол слишком высоко, чтобы бить прямой наводкой.
Оставались только морпехи с парой пулеметов и гранатамину и колдуны, само собой.
Правда, в магии адмирала я сомневалсястарик одной рукой опирался на перила, а второй держался за сердце.
И тем не менее в сощуренных глазах не таилось ни сомнений, ни страха.
И пусть это не решающие сражение двух армад, для Генриха этот бой куда важнее любой баталии.
Все закончится здесь и сейчас,проворчал адмирал.Но я верен своему слову. Если выживешь и потопишь этих янки, забери из каюты письмо и передай Рите. Там моя последняя воля. Мой дом поможет твоему всем, чем сможет.
Мы оба выживем,хмуро бросил в ответ.Но что они задумали? Подложить под нас мину? Здесь же кругом рифы. На подлодке вообще есть оружие?
Нет. Но есть немало возможностей это исправить.
Рубка субмарины вспорола водную глядь, и на поверхности показался блестящий корпус, действительно похожий на дирижабльточно на одном заводе делали. Вытянутый как веретено, с острым носом и ребрами до самой кормы.
В передней трети корпуса поблескивал клепаной сталью лафет с крупнокалиберной гаубицей. Первое, на что обратил вниманиеи ствол, и листы брони сплошь покрывали неведомые руны, впопыхах вырезанные сваркой. Я не придал этому особого значенияморяки народ суеверный, любят украшать свои корабли, однако Генрих с удивлением подался вперед.
Не может быть Он жив? Но как?
Кто?волнение и тревога передались и мне, но я быстро с ними справился.О ком вы говорите?
Честер Уильям Нимицпрошептал Кросс-Ландау со смесью страха, ненависти и благоговения.Командующий Континентальным флотом. Но я уничтожил его флагман. Спалил дотла и пустил на дно вместе со всем экипажем Никто не мог выжить в том пожаре. Никто Так вот чего ты добивался, старый ублюдок. Все это время ты заманивал меня подальше от берега, чтобы сойтись лицом к лицу, один на одини наконец отомстить. Что ж, тебе это удалось. Но так просто я не сдамся.
Спрячьтесь. Вам нельзя колдовать. Я справлюсь сам.
Адмирал внимательно посмотрел на меня, потом запрокинул голову и рассмеялся.
Ну-ну Третьеклассник против величайшего рунного мага современности. Нет уж, Гектор. Если кому и прятатьсято явно не мне.
Подлодка сбавила ход, а затем и вовсе остановилась в полукилометре от нас.
Люк открылся, и на корпус взошел человек в серой униформе и фуражке. Одежда болталась на нем, как на скелете, да и сам он напоминал ожившего мертвеца.
Лицо и руки обгорели так, что больше напоминали освежеванную плоть. Страшные рубцы сплошь покрывали татуировки с теми же символами, что и на пушке.
И хоть колдовские знаки не уберегли хозяина от огня, все же сумели спасти от неминуемой смерти. Вот уж действительнопризрак прошлого.
Следом из лодки вышли четверо молодых американцевбез ожогов, но назвать их здоровыми язык бы не повернулся.
Такие же тощие, с посеревшими лицами и грязными бинтамивсе несли печать нечеловеческих лишений и частых ран.
Глядя на них создавалось впечатление, что матросы заходят на свои тайные мятежные базы только для того, чтобы пополнить припасы и снова уйти в пучину.
Гребаный «Летучий голландец» с проклятым экипажем, павшим жертвой ненависти и злобы неприкаянного капитана.
Генрих Кросс-Ландау!Нимиц подошел к гаубице и коснулся казенника.Я предлагаю тебе сдаться на милость Соединенных Штатов Америки. Твоим пассажирам и экипажу гарантирована полная неприкосновенность. Мне нужен только ты, Генрих. Чтобы повесть тебя, как военного преступника, коим ты и являешься.
О чем это он?
О незакрытых гештальтах,проворчал старик.
«Аризона»,«зомби» отогнул палец.«Оклахома». И «Мериленд». Три безоружных корабля-лазарета под красными крестами. Три братские могилы для двух тысяч раненых солдат. Но для тебя любой солдатэто враг. А на войне все средства хорошине так ли, Генрих? Не потому ли ты столь истово за мной гоняешься? Ведь я последний свидетель твоих злодеяний.
Катись в Пекло, откуда и вылез,рявкнул адмирал.Я никому и никогда не сдамся! Ни при каких условиях!
Правда? Даже при таких?
Честер подошел к одному из матросов, который все это время почему-то держал руки за спиной.
И щелчком сбросил фуражку, открыв взору темные вихры и впалые глаза с темными кругами.
Я узнал его сразу, хотя видел всего рази тот на фотокарточке в кулоне.
Альберт Кросс-Ландау.
Глава 8
Трус и подонок!рявкнул адмирал и схватился за саблю.Прикрываешься детьми!
С каких пор тебя стали беспокоить дети?усмехнулся соперник.Ты же не думал о них, когда топил отцов, как котят. Я даю тебе последний шанс, Генрих. Ты или твой сын. Род или гордость. Честь или совесть.
Стоящий за стушевавшимся пареньком матрос поднес к его затылку револьвер и взвел курок, и щелчок отчетливо резанул по ушам, несмотря на расстояние и плеск волн.
Если же откажешься, на пощаду не надейтесья уничтожу ваш кораблик вместе со всем экипажем. У вас нет шансов против меня.
Ублюдок,старик вцепился в поручни и свесил голову.Ты хоть представляешь, какой спектакль разыграют янки из моей казни? Уже и не знаю, стоит ли волноваться о судьбе рода после такого позора. Альберт не справится сам. Он не боец, не лидер, не политик.
Не забывайте про Риту. Вдвоем они горы свернут,улыбнулся.И все же вы отчаялись раньше времени. Рано сдаваться. Я что-нибудь придумаю.
Мистер Нимиц!крикнул, сложив ладони рупором.Есть минутка?
Кто говорит?нервно отозвался подводник.
Гектор Старцев. Наследник. Судя по вашему говору, вы из Техаса, верно? Ковбой, джентльмен и боевой офицер. Почему бы вам не вспомнить славные традиции вашей родины? Решите вопрос так, как решали их ваши предкиодин на один, пуля против пули.
Что ты делаешь?прошипел старик.
Тяну время. Если чтоподыграйте.
Вы не в том положении, чтобы выдвигать мне требования,отозвался Нимиц.И уж тем более не вам говорить о традициях. Я даю вам на размышления десять минут.
Вражеский адмирал достал кисет и закурил, не отходя от рунической пушки.
Мне же предстояло решить проблему в духе Шерлока Холмсане покидая комнаты (в моем случае, канонерки) и за одну трубку. И от этого решения зависело очень многое.
Если оба Кросс-Ландау погибнут, это нанесет семье такой урон, что ее мигом разрушат и растащат по кускам конкуренты. Вдобавок, за столь жирный кусок может начаться война, что еще сильнее спутает карты.
Если погибнет Альберт, Генрих мне этого никогда не простит и в лучшем случае пошлет куда подальше, а в худшемстанет заклятым врагом всего рода.
Если же погибнет старик, этого не простят его дети, и о сотрудничестве придется забыть. Так что нужно разрулить все с максимальной выгодой и потерями только со стороны соперников.
Но как это сделать, когда все расклады против нас?
Адмирал!крикнул старпом.«Разящий» вышел на связь! Прибудет в наш квадрат через полчаса! Если прикажете, я вызову всю нашу флотилию!
Прикажите «Разящему» бросить якорь и ждать дальнейших указаний,проворчал Генрих.
Вы что-то решили?
Что тут можно решить?старик вытащил саблю и с прищуром посмотрел на понурого тощего паренька на подлодке.Меня всегда учили, что смерть лучше бесчестья. Даже если на кону жизнь единственного сына.
Значит
Значит, я не достоин своих предков,каленая сталь звякнула о палубу.Ведь сын для меня дороже позора. Я сдаюсь, Гектор. Прости.
Мысли судорожно завертелись в голове, и наученный горьким опытом разум выхватил из водоворота самое полезное и выстроил в логическую цепочку. Да уж, авантюра та еще, но какой разведчик не любит рисковать?