Это, блин, не коктейльи даже не граната. По ощущениям больше похоже на связку динамитавидимо, враг решил бить наверняка.
Рита первой вскочила, свела ладони и, соединив огонь и ветер, направила в подъезд такую струю, что тут не только огнемет, тут Смауг угрюмо покурит в сторонке.
На таких ревущих протуберанцах ракеты летают в космос, и я ничуть не сомневался, что нападавшему конец.
И все же добавил немного воды, чтобы избежать пожара.
Девушка побежала к спаленной до оплавленных петель двери, я же внимательно осмотрелся и заметил в окне второго этажа еще одну фигуру.
Может, случайный зритель, можетнет. Поднял руку, чтобы прикрыться барьером от греха подальше, и в этот миг незнакомец швырнул второй шар.
Я немного скорректировал заклинание и представил, что щит возник прямо на стекле.
И в квартире раздался такой взрыв, что искалеченную тушку нападавшего выбросило на улицу.
Но и это был еще не конец. В темноте арки вспыхнули два ярких факела, и мне навстречу с диким криком бросился третий чародей.
Я замешкался, удивленный тем, что огонь подобно жидкому напалму растекается по предплечьям и пожирает своего же хозяина.
Но тут за спиной грянул выстрел, и маг упал с дырой во лбу.
Кажется, все,Рита подошла к телу и перевернула на спину. И тут же отпрянула, точно увидела призрака.Какого черта?!
Что такое?казалось, внешность напавшего удивила подругу куда больше самого нападения.
Это не маг!красавица отступила и покачала головой.Он не может быть магом! Это просто какой-то бродяга, а все колдуны из знатных родов и уж точно не ходят в рубище. И не выглядят, как проспиртованные насквозь старики Но эти ублюдки применяли заклинания. Как такое возможно?
Глава 4
Через полчаса во дворе было не протолкнуться.
У арок в ряд выстроились полицейские машинычерные с белыми дверцами, на которых красовались золотые гербовые орлы.
И в этом мире левая голова не просто смотрела на Запад, но и следовала четкому западному курсу.
Городовые оцепили дома и ходили по квартирам в поисках свидетелей, в то время как сержанты в форме искали улики и фотографировали тела.
Черти что
Орест то и дело фыркал, жмурился и прикладывался к фляжке с водойсудя по опухшей физиономии и скверному настроению, его подняли с кровати после знатной пирушки.
Но тут ничего не попишешьсобытие экстраординарное, тянущее на государственную важность.
Вы уверены, что это были колдуны? Может, зажигательная смесь
Уверены!прорычала Рита.Уж я-то магию всегда узнаю!
А язажигательную смесь,ответил с важным видом.
Черти чтоповторил полицмейстер и уставился в блокнот.
Это точно магия,во двор вошла Распутина в сопровождении трех преподавателей.
С ними хотел пройти и отряд «ковбоев»не столько ради безопасности, сколько ради свежей информации,но после небольшой перебранки наемников оставили за оцеплением.
Я почувствовала эхо за версту,магистр сжала папиросу меж тонких пальцев.Но до сих пор не могу понять, какого она рода. Слишком мощная, нестабильная, но в то же время какая-то нелепая, неумелая точно очень сильный, но тупой ребенок. Эти люди явно не владели ею даже на уровне первокурсника. И точно не учились в Академии. Во-первых, я помню всех в лицо. Во-вторых, мы не принимаем туда пьяниц и бродяг.
Дикая волшба? Неучтенные маги?Орест хмыкнул.Давненько мы с таким не сталкивались.
Дожить до таких лет и ни разу не попасться,женщина выпустила колечко дыма.Нет, тут что-то иное. Я заберу тела в лабораторию для дальнейшего изучения.
Не так быстро!раздался низкий хриплый голос.
Мы разом обернулись, и увидели на поле боя новую силу.
Во двор клином вошел отряд хмурых ребят, похожих не то на гробовщиков, не то на особистов.
Все в черных деловых костюмах, длиннополых кожаных плащах и фетровых шляпах.
Возглавлял их гладко выбритый мужчина под пятьдесятвысокий и худой, как жердь, в тонких очках и с зачесанными назад седыми волосами.
Больше всего он напоминал судью из дурацкого полуфильма-полумультика про кролика Роджера, а манерой держаться и разговаривать походил на нечто среднее между безумным ученым и гестаповцем.
В виду особого статуса происшествия дело переходит под юрисдикцию Тайной канцелярии. И без моего разрешения трогать улики и покидать место преступления запрещено.
И вам доброй ночи, Юстас Валерьевич,Распутина фыркнула.Вот кого-кого, а вас не ждали.
Тела заберете только после того, как мои люди все осмотрят и возьмут образцы. А вы,жутковатый старик подошел к нам и свел руки за спиной,проедете с нами.
Исключено!
Интересно, здесь весь бомонд соберется, или только половина?
Под свет фонаря шагнул немолодой, но могучий как дуб мужчина в белом кителе с эполетом и аксельбантом на левом плече.
Судя по широченной спине и крепким ручищам, он не понаслышке знал, каково крутить рулевое колесо в шторм и качать помпу в затопленном трюме.
Это вам не штабная крыса, а настоящий боевой офицеруж я-то брата по опасному ремеслу всегда узнаю.
Вдобавок, выглядел визитер крайне статно и представительноширокий подбородок, орлиный нос и шрам через закрытый повязкой глаз.
Серебристые волосы собраны в хвост, а на поясе покачивался кортик, намекая на тесную связь с флотом.
Господин Генрих,Юстас расплылся в ехидной ухмылке и насмешливо приподнял шляпу.
Моя дочь сейчас же отправится домой. Хватит с нее приключений.
Но онаважный свидетель.
Вам передадут ее показания в письменной форме. Идем, Рита.
Граф Кросс-Ландау,особист нахмурился, почуяв, что добычу вот-вот выхватят из-под носа.Вы мешаете следствию государственной важности.
Безопасность моей семьи поважнее будет. Или может вы сами хотите поставлять оружие и продовольствие за океан? Тогда впередмогу соединить вас с императором в любой момент.
А мужик-то знает себе ценусразу две угрозы за один ответ, это сильно. Юстас прикусил язык, но я стоял рядом и слышал, как старик недовольно прошипел. Но деваться некудапришлось театрально поклониться и сдать назад.
Хорошо. Отчеттак отчет. Только не затягивайте. А ты,Юстас склонился надо мной и прорычал так, точно собрался сожрать на месте,уж точно не отвертишься.
* * *
На рассвете черный воронок привез меня к зданию канцелярии на главной площадипожалуй, единственном чистом и красивом месте Нового Петербурга.
Белая плитка, фонтан с мраморными статуями, а по периметруадминистративные здания одно другого краше и наряднее.
Кто был в историческом центре нашего Питератот сразу поймет, о чем речь.
А кто не былпогуглите фотографии. А лучше съездите самионо того стоит.
Но насладиться архитектурными изысками не даливывели под белы рученьки и сопроводили в кабинет начальника: мрачный, тесный, сплошь заставленный картотечными шкафами. Но хоть не в пыточнуюуже хорошо.
Чай, кофе?старик сел напротив и заправил лист в печатную машинку.Или чего покрепче?
Нет, спасибо.
Ну, как знаешь,он достал из стола графин с янтарным напитком и плеснул на фалангу в граненый стакан.А я выпью. Итак, приступим, Гектор. Или лучше называть тебя капитан Старцев?
На первый взгляд звучит как имя дебильного супергероя из комиксов.
Но в мои-то года дослужиться до капитанавполне неплохой результат.
Особенно на войне, что длилась всего три года.
Главное, чтобы не начали расспрашивать о прошлом, иначе посыплюсь так, что точно окажусь на дыбе.
Просто Гектор.
Хорошо, хорошообер-прокурор сосредоточенно застучал по клавишам двумя пальцамиеще бы язык высунул для полноты картины.Ты в городе уже вторые сутки, верно?
Да.
Юстас оставил машинку, подался вперед и заговорщицки прошептал:
А не было тебя довольно давно. Значит, можно смело считать человеком со стороны. Так вот, как посторонний наблюдатель, но при том опытный военный, ответь-ка мне вот на что. Как высоко ты бы оценил вероятность сепаратистского заговора?
Что, простите?ожидал услышать много чего, но чтобы вот так сразуи про сепаратизм? Да уж, у кого что болит.
Заговор,трясущаяся рука поднесла стакан к дрожащим губам.Я здесь тоже недавно. Но почему-то кажется, что я единственный верный слуга императора. А все остальныепредатели и мятежники, продавшие родину за звонкую монету. А знаешь, каков следующий шаг тех, кто уже пресытился златом? Власть!
Стакан с грохотом опустился на столешницу, словно молоток судьи.
Скажи, Гектор, ты верен императору?
Я верен родине, присяге и долгу,ответил без малейших раздумий и промедлений.
Хорошо, хорошоногти побарабанили по корпусу машинки.Тебе я верю. Безупречная служба, орден и две медали, в рекомендациях сплошной восторг. Храбрый, решительный, рассудительныйпревосходный офицер и достойный боевой товарищ.
Как ни странно, то же самое относится не только к Гектору, но и ко мне.
Но вот за остальных я бы не был так уверен.
Остальных?
За твой род.
Мой отец скорее умрет, чем преступит закон. В это можете тоже смело поверить.
Так-то так, но пока что Андрея не проверяли на прочность. Не ставили в условия, в которых крайне сложно следовать привычным принципам. Слышал, совсем недавно ваш долг вырос на десять тысяч
К чему вы клоните?прервал эти пространные заходы вокруг да около, прекрасно понимая, куда все идет.
Любите прямоту?Юстас усмехнулся и допил виски.Я тоже. Поэтому предлагаю немного поработать на благо отчизны. И, возможно, спасти Североамериканскую колонию от независимости и последующей за оной войны. Я хочу, чтобы моя страна росла и крепла, а не дробилась на враждующие меж собой лоскуты. А вы?
Я тоже. Не сомневайтесь.
Тогда как насчет побыть моими ушами и глазами?
Хотите, чтобы я стал шпионом?ухмыльнулся.Что ж, и такой опыт у меня есть.
Славно,старик откинулся на спинку и удовлетворенно кивнул.Но для того, чтобы успешно шпионить, нужно втереться в доверие к знатным семьям. А для этого нужно подняться самому. А для того, чтобы подняться самому, нужно немного приспустить других. И начнем мы, пожалуй, с этого зарвавшегося подонка Кросс-Ландау. Долбаный немец, что он себе вообще позволяет? Никто! И никогда не смел мне перечить! Особенно всякие интриганы и заговорщики! Возвращайтесь домой и ждите дальнейших распоряжений, агент. На сегодня вся.
А как же нападение?с удивлением посмотрел на чистый лист.
Это подождет,Юстас погрузился в мстительные мечтания.Цепочка уже запущена, фитиль подожжен, и наша задача выяснить, когда рванет. Вот что главное. Мы должны спасти наш город, нашу колонию и нашу империю прежде, чем огонь достигнет заложенной под троном бомбы.
* * *
Старик явно болен.
Стоило бы пойти в отказ, но у таких маниакальных личностей сильно завышено самомнение.
И если потянуть за нужные ниточки, можно войти к нему в доверие и узнать куда больше, чем от дворян или рядовых жителей.
К тому же, мы вроде как коллеги, так что настраивать против себя еще и секретную службу не самый благоразумный выбор.
Лучше сделать вид, что идешь на поводу и полностью вверяешь себя его власти, а между тем начать свою игру.
Но сперва неплохо бы поесть и отдохнуть. И не успел я подумать, как найду дорогу домой, как из-за ограды донесся встревоженный оклик:
Братик!!
Афина кинулась ко мне и повисла на шее. После отстранилась и внимательно осмотрела округлившимся глазами.
Ты ранен? Тебя пытали?
Нет. Мы просто пообщались.
Точно?девушка снизила голос.Говорят, этот Юстас убийца и садист, а к тому же
Тише! Ты бы это под его кабинетом еще бы сказала,приложил палец к ее губам, чтобы отвести от сороки беду, но сестренка почему-то густо покраснела и на миг потеряла дар речи.
П-прости
Да ничего. Ты на машине?
А?она захлопала ресницами, точно я спросил, нет ли у нее личного дирижабля или парохода.Пешком, конечно. Папа давно распродал все мобили.
Знаешь, так даже лучше,подставил ей локоть, отчего милашка покраснела еще гуще.Люблю прогулки.
Ага!Афина повисла на руке.Вон уже чуть не догулялся. Весь город гудит, что на вас напали. Что ты вообще делал в подворотне вместе с магистром?
А что, ревнуешь?
Похоже, эта шутка зашла слишком далеко. Спутница хмуро уставилась на меня, после чего проворчала:
Дед, ты нормальный вообще? Или в армии так соскучился по женской ласке, что уже на сестру заглядываешься? Мы, конечно, сводные, но должна же быть мера!
Мы сводные?на полном серьезе спросил я и слишком поздно понял, что Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу.
Тонкие брови почти сошлись на переносице, скулы заалели еще ярче, а губки надулись а затем расплылись в добродушной улыбке.
Ты никогда не умел шутить,Афина шлепнула меня по плечу.
Что ж, на этот раз опасность миновала, но лучше думать наперед, а то вместе с новым молодым телом обильно фонтанируют и гормоны, туманя старый прожженный войнами и болью разум.
Сложно совладать с собой, когда так и подмывает подурачиться, а рядом цокает балетками весомый повод ненадолго включить беззаботного мальчишку.
Кстатипрошептала рыженькая столь заговорщицким шепотом, что Юстас наверняка бы впал в истерику.У меня завалялось немного монет. Так что с меня чай и булочки, а с тебяистории.
Про войну?тяжело вздохнул.
А как же! Только не нуди, что там только смерть и кровь. Не поверю. Думаю, у тебя полно баек про медсестер и раненых солдат. Про поцелуи на перроне перед отправкой на фронт. Про письма домой. Про ожидание скорой встречи. Это же так интересно! Такое только в романах прочтешь, но книги нынче слишком дорогие
Побывай она на войне хотя бы деньвмиг бы забыла об этих глупостях.
А так же о сне, покое и аппетите.
Похоже, сестренку держат на таком коротком поводке, что она и света белого не видела, вот и навыдумывала всякой чепухи.
Потому что после поцелуев приезжают пустые вагоны.
Вместо письма однажды приходит похоронка.
А ожидание встречи сменяется слезами на могиле.
В войне нет ничего романтичного.
Но разве объяснишь это девчонке, сиднем просидевшей в доме большую часть жизни.
Мы спустились к базарной площади, выискивая подходящее по цене и статусу кафе.
И тут я услышал приглушенные хлопки, а на глаза попалась выжженная на доске надпись: «Стрѣлковый тиръ».
Булки и чая, конечно, хотелось больше, но почему бы хоть немного не поубавить прыть юной егозы.
Может, после оглушительного грохота и дрожи в руках на толику представит, каково днями и ночами наслаждаться этими звуками.
И поймет, что лучше всеми силами стремиться к миру.
К тому же, во внутреннем кармане пиджака нашлась мятая пятирублевая банкнотасолидные деньги по нынешним меркам.
Хочешь воевать?остановился у двери и указал на вывеску.Так пошли, постреляем.
Ойдевушка испуганно прижала руки к груди.Даже не знаю. Я не пробовала.
Ну так попробуешь. Соскучилась без приключений? Вот тебе приключение.
Ну хорошо. Попытка не пытка.
Прыти поубавилось уже с порога, и все же мы вошли в полуподвальное помещение с низким потолком и ростовыми мишенями вдали. На стене висел прейскурант: рубль за десять пистолетных патронов или три винтовочных.
Толстый старик в фартуке и картузе принял деньги и указал на спрятанный под витринным стеклом арсеналот нагана до трехлинейки. Был там и совсем крошечный дамский револьвер, легко уместившийся бы на ладони. Афина сразу же указала на него.
А чего такой маленький?произнес с усмешкой.На войне таких маленьких нет.
Ну, Гек!наигранно взмолилась Афина.Дай хоть из этого попробую.
Ладно, трусишка,навык лишним не будет, особенно если в городе нынче действительно так опасно. А судя по тому, что случилось ночью, можно в этом не сомневаться.Умеешь хоть?
Нусестра сжала кроху обеими руками и навела на мишень.Вроде как.
Не торопись,придержал плечо ладонью, но красотка наоборот вздрогнула и попыталась отстраниться.И не дергайся, а то ещё себя подстрелишь. Чтобы крючок пошёл плавней, взведи курок. Знаешь, где что?
Даспутница опустила большой палец в углубление и провернула барабан.Страшно Сильно бахнет?