Юрий КорчевскийВоевода ертаула. Полк конной разведки
Глава I
Давно заметилтолько дела начинают идти в гору и жизнь налаживаться, откуда ни возьмись возникает новая проблема, а то и беда на пороге ждет.
Сколько раз вокруг меня кружила смерть, но так остро, как вчера, на дороге из Смоляниново в Вологду, я еще не ощущал ее ледяного дыхания. Цепенея от ужаса, наблюдал с подвернувшегося у обочины дерева, как стая голодных волков догрызла моего коня и эти твари, оглашая окрестности диким воем, ждали падения моего коченеющего на морозе тела, чтобы продолжить кровавую трапезу. Казалосьнет надежды, все, пропал. Да, видно, не зря говорятнет худа без добра. Откуда он здесь мог взятьсямой спаситель, запозднившийся охотник Демьян, что спешил вернуться в город?
А может быть, не все задачи в этой жизни я выполнил и нужен Ему, пославшему мне чудесное спасение свыше? Для свершения неведомых мне до поры дел?
Мне, как никогда, хотелось жить и действовать: бороться, защищать и спасать, добиваться торжества Правды и поражения зла, быть полезным и любить. Но прежде надо встать на ноги, помороженные вчера.
Утром я проснулся с трудомзнобило, поднимался жар. Нога, что поморозил ночью, распухла почти до колена, кожа на стопе покрылась пятнами. Отморозил, ешкин кот! Мне только этого не хватало. Надо в баньку сходить, попариться, да горячего молока с медом да малиновым вареньем попить, полежать, пропотеть.
Я позвал Федьку, приказал истопить баню. Заодно и поинтересовался:
Где спаситель мой, Демьян?
Затемно еще поднялся, ушел.
Эка незадача.
Куда, не сказывал?
Сказывална торг.
Поручи баню холопам истопить. Сам на торг ступай, найди и приведи Демьяна. Не успел я отблагодарить человека, да и виды на него имею. Убедился ялучник он отменный. А мне еще воинов набирать надогосударь землицею жаловал, так что дружину личную увеличивать надо.
Понял, бегу.
В спальню вошла Лена.
Что вчера случилось? встревоженно спросила она. Почему так поздно вернулсяи без коня?
Стая волков на меня напала. Коня съели, сам едва живой остался, да, похоже, простыл, ногу вот еще отморозил.
Бедненький! Сейчас я тебе молока согрею, да с медом.
Холопам напомни про баню, я им распоряжение дал.
Суетятся уже, Федька наказал.
Вскоре молоко было готово, я напился.
В постели под одеялом было жарко, пот катился градом. Но стоило отбросить одеялознобило.
К полудню баня согрелась, и я отправился париться. Стоило немного плеснуть воды на каменку, как пар, казалось, обжигал кожу. Помороженная нога вообще не давала даже прикоснуться к себе. Тем не менее я стоически выдержал часа два, то поддавая парку, то расслабляясь на полке. Когда с меня сошло семь потов, решилхватит. Оделся в чистое исподнее, посидел, остывая, в предбаннике, попил отвар трав, что приготовила жена.
Почувствовав облегчение, я побрел в дом. А в трапезной уже сидят Федька с Демьяном.
Вот, боярин, еле нашел охотникауж совсем было отчаялся.
Ты что же, Демьян, ушел не попрощавшись? Я тут приболел немного после вчерашнего.
В баньку, боярин, надо, да отвар из трав целебный попить.
Только из баньки. Подождите меня.
Я вышел из трапезной, прошел к себе в комнату, взял мешочек с монетами. Вернувшись в трапезную, с благодарностью вручил его Демьяну. Тот взвесил на руке мешочек, сказал:
Многовато даешь, боярин.
Думаешь, моя жизнь дешевле стоит?
Это уж кому как виднее.
Демьян приподнялся было с лавки.
Ты не торопись, охотник. Дело у меня к тебе. Видел я вчера, что из лука пострелять ты мастер. Не хочешь в дружину ко мне прибиться? О куске хлеба и крыше над головой думать не надо будет, жалованье положу, броню да оружие дам.
Уж больно сладкие речи ведешь, боярин. А ну как враги, в сечу идти?
Так святое же делоза Русь постоять!
Демьян задумался. Я не торопил. Одно делосам себе хозяин, вольный человек, другоев дружине ходить, под боярином. Не тяжкая доля в мирное время, однако и голову в сече сложить можно или калекой остаться.
А что, согласен, махнул рукой охотник. Пропади она пропадом, такая жизнь. Федор твой, пока с торга шли, расписывал, какие трофеи на саблю берут. А мне хлеб тяжко достается. Зверя выследить надо, изловчиться убить, шкурку обработать. Да налог заплатить деньгоюэто опять на торг ехать.
Ну, вот и славно. Принимай, Федор, нового воина в дружину. Учи сабельному бою, пусть из мушкета постреляет, пообвыкнет. А в остальном пусть лучником и останется. В дозоре да в засаде лук нужен. Сам знаешь: мушкет грохочетза версту слышно. Место в избе найдетсяведи, Федор.
Новому воину я был рад. Жалованная земляэто хорошо, но и воины в поместное ополчение с площади земли во владении боярском исчислялись. Надо бы еще двух к себе сманить или купить. Только абы кого не возьмешьне всякий жизнью рисковать захочет. У воина жизнь более веселая, беззаботная и хмельная, нежели у хлебопашца или ремесленника, но и более короткая. Редко кто из них до старости доживает. Потому и стоят выше на социальной лестнице.
Я прошел в спальню. Что-то утомился, хотя и не делал ничего. Видно, болезнь ослабила. Пощупал лобвроде жар спал, но вялость и слабость оставались. Жена подсуетилась, принесла жиру барсучьегоногу помороженную намазать.
Так я и отлеживался три дня. Простуда прошла, но нога зажила только через месяц. Представляю, что было бы, просиди я на дереве до утра, когда потянулись бы первые обозы и мужики отогнали волков. Точно без ноги бы остался, калекой, а может, и насмерть замерз. Повезло, что Демьян проходил.
Я периодически интересовался у Федьки, как учится ратному делу Демьян.
Огненного боя не любит, саблей владеть научился, но большеножом. Лазутчик прирожденный, ответил Федор. Рядом пройдети не услышишь.
Охотник все же.
Вот-вот. Лазутчиком али пластуном бытьего доля. У нас так никто не может. По лесу идутровно стадо, шум да треск стоит. Только и могут, что железом махать.
Это хорошо, что лазутчик у нас будет. Еще бы двух боевых холопов надо, да где их взять?
А смотр когда, боярин?
Через месяц.
Федька присвистнул.
Рано утром, едва рассвело, в ворота постучал гонец. Я чертыхнулсяпринесла его нелегкая в столь ранний час! Ведь наверняка не с радостной вестью в ворота стучит. Или беда стряслась какая?
Я только к воротам подошел, как гонец через забор прокричал:
Воевода вызывает! и умчался.
Я вздохнултяжка боярская доля! Только наведешь в вотчине своей порядокнеси государево тягло. Или на заставупорубежье охранять, или воеватьс татарами, Литвою, шведамида мало ли у Руси врагов, жаждущих урвать у соседа землицы, угнать пленных в рабство, поживиться добром чужим. Несть им числа!
Умывшись и одевшись подобающим образом, я поднялся в седло. Это уж Федька-заноза подсуетился. Пока я себя в порядок приводил, он коня оседлал.
До управы ехать недалеко, однако морозный ветер быстро прогнал остатки утреннего сна.
Я легко взбежал по ступенькам и, войдя в кабинет воеводы, отвесил легкий поклон, пожелал здоровья.
И тебе здоровья и удачи во всем. Садись, боярин.
Я уселся на лавку, сняв шапку, и приготовился ждать остальных бояр, думая, что вызваны все. Но воевода начал разговор, не дожидаясь прибытия остальных.
Ты знаешь, что в городе бунт зреет?
Я удивилсяникто мне раньше не сообщал об этом, да и с чего быть бунту?
Не ведаю, воевода, честно ответил я. Да и не по чину мнена то Разбойный приказ есть.
И причины волнений не знаешь?
Я пожал плечами.
Простыл я сильно, воевода, да ногу поморозил, почитаймесяц в постели провалялся.
Тогда понятно. Из-за соли волнения. Сам понимаешьтовар наиважнейший, без него за стол не сядешь. А на торгу соль пропала. Уходят обозы в Соль-Вычегодск и как в воду канут. Вот и подумали мы с наместникомкто-то воду мутит, выгоду от того ищет. Ладно бы, если торговцы решили товар придержать да цену поднять. Так ведь нет соли у купцов. Почитай, как снег лег, так ни одного обоза с солью и не было. А впереди весна, распутица. Вот и порешилипока не припекло, обоз за солью отправить.
Я-то здесь каким боком?
Купец с обозом поедет, сольего забота. Ты же со своими ратниками за целость обоза отвечаешь. Коли разбойникируби, другое чтону, мне тебя учить не надо, решай на месте.
Только я рот открыл, как Плещеев замахал рукой:
Знаю, знаю, на порубежье был, коли не войнатебя три года трогать не можно. Только у меня бояр разумных да боевых не так много. Саблей помахатьнайдутся люди, да сдается мне, тут головой думать придется. Вон как ты раскрутил убийство злопакостное боярина Ивана Андреева. До сих пор стряпчий государев Федор Кучецкой о тебе вспоминает, как встретимся. Знать, понравился ты ему.
Что я, динар золотой или талервсем нравиться?
Воевода озлился, хлопнул ладонью по столу.
Тебе город честь оказывает. А нубунт вспыхнет, думаешь, тебя обойдет? Всех на вилы поднять могут! Ты об этом подумал?
И впрямьсвоя рубашка ближе к телу. Я действительно думал о своих нерешенных делах, а не о зреющем недовольстве. А случись бунтможно и не успеть в Смоляниново сбежать, укрыться в вотчине. Да и не в моих правилах бегатьтем более не от неприятеля.
Усовестил, воевода! Прощения прошу. Когда выезжать?
Обоз уже готов. Сегодня выехать хотели, да о тебе вовремя вспомнили. Сколько тебе времени надо?
Я прикинулхолопы на месте, припасы в дорогу взятьполчаса.
Через час буду готов выступить.
Вот и славно. Я распоряжусьпусть обоз выходит, вы верхами его быстро нагонитепо дороге на Великий Устюг. С богом!
Я поклонился и вышел.
Слов нетчесть, конечно, оказана. Но и дома теперь меня недели три, а то и месяц не увидят.
К моему удовольствию, ратники мои были все в сборе и одеты по-походному. Осталось только оседлать лошадей да припасы собрать.
Молодец! похвалил я Федора.
А то! Как гонец прискакал, так я сразу и понялсобираться надо. Уж и припасы из кладовой в сумы уложены. На кого воевать идем?
Обоз соляной сопровождать в Соль-Вычегду.
Дело! В городе соли уж две седмицы нету.
Чего же ты молчал?
Дык, растерялся Федор, хозяйке, боярыне, значит, я сказалее это дело.
Седлайте лошадейобоз уже вышел, мы догоним. Я мигом.
Я забежал домой, обнял Елену, пояснив, что уезжаю на месяц, не на войнусоляной обоз сопровождать.
Кстати, и нам соли привезихошь мешок. Наша почти закончилась.
Поцеловав жену на прощанье и обняв Васятку, я выбежал из дома и с крыльцасразу в седло. Федор расстарался, подвел лошадь к ступенькам.
Галопом моя кавалькада вылетела из города. Сначала гнали на север, а, достигнув замерзшей реки, свернули на нее. Вот и обоз, недалеко ушел. Длинный.
Пока обгоняли его по заснеженному льду, я посчитал подводыдвадцать штук. Каждая лошадь в долгом пути по триста килограмм на санях утащит. Итогошесть тонн. Неплохо!
На передних санях, укрытый медвежьей шкурой, важно восседал купец. Я пристроил коня рядом с санями.
День добрый!
И вам того же. Воевода прислал?
Он самый. Как звать-величать?
Первуша Ткач.
Первый сын в семье, значит. А меня Георгий Михайлов, боярин.
Во как! Соли в городе не стало, так и боярина с дружиной отрядили. Вечно у нас такжареный петух не клюнет, не почешемся. Значица, такдавай определимся. Мое делосоль купить и привезти, твоеобоз и людей сохранить. Так?
Я согласился:
Так, о том и воевода меня предупредил.
Купец повеселел:
Значит, сходимся, боярин.
Я понял, о чем он. Боярин выше купца, и Первуша боялся, что я командовать начну. Но у меня и без соли забот хватит, пусть коммерцию он себе оставит, на то он и купец. Меня другое заботилопочему соль в город не везут.
На Руси бунты бывалимедный, хлебный, слышал я и о соляных бунтах. Но то было, когда цена на соль поднялась. А вот почему обозы с солью исчезают? Купцы с деньгами едут, люди при обозе. Куда же все пропадает? Разбойники балуют? Все равнохоть кто-то, да уцелел бы, дошла бы весть. «Не стоит расслабляться, решил я, хоть и по своей земле едем, противника нет, однако же он должен быть, этот неведомый враг»
Ехали до сумерек. Остановились на постоялом дворе. В трапезной ратники налегли на суп да мясное. Сидевший с нами за одним столом купец заказал только постное и осуждающе покачал головой:
Пост ведь Великий, мясо грешно вкушать.
Путникам, воинам и болящим дозволяется. Вот мы и едим, ответил за меня Федька.
Он вообще не терпел, когда кто-нибудь, кроме меня, делал замечания или пытался поучать.
Доели уже молча и улеглись спать. Целый день верхом да на морозеутомительно.
Через неделю мы добрались до Устюга. Здесь дали лошадям день отдыха.
Я хотел поговорить с местным воеводой, но его в городе не оказалось. Местные бояре же ни о чем подозрительном не слыхивали, и соль в Устюге была.
Первуша, а соль-то в Устюге есть. Давай здесь купим да вернемся, предложил я.
Ты что, боярин? Здесь соль изрядно дороже будет. Да и много нам надо, небось во всем Устюге столько не наберется. И вообще, ты уж извини, боярин, соль выгодно купитьмое дело.
Как знаешь.
Отдохнувшие и отъевшиеся сеном лошади шли бодротолько пар из ноздрей валил.
А у меня мыслишка закралась. Коли в Устюге с солью все в порядке, стало быть, закавыка как раз на обратном пути должна быть, и непременнона пути от Устюга до Вологды. По крайней мере, по логике получалось так.
Еще несколько дней пути, и мына месте. Соль-Вычегодск, небольшой городишко на северо-востоке, на Русском Севере. Главное его богатствосоль. Солью торговали всекупцы, мелкие разносчики на торгу; солью были забиты лавки, лабазы, амбары. Вездемешки с солью. А как иначетовар, можно сказать, стратегический. Без негони рыбку посолить, ни суп приправить. Соль на Руси ценилась высоко, частенько ее мешали с перцем, и у путников, воинов мешочек с нею всегда был в суме.
Пока Первуша занимался закупкой, я обошел торговцев, ненароком спрашивая о предыдущих обозах с Вологды.
Были обозымы уж всех ваших, кто солью торгует, знаем. Так ведь как снег лег да морозом реки сковало, были из Вологды покупатели, много соли брали. А что случилось-то? Неуж соль кончилась?
Пришлось приврать, что обоз под лед провалился. Известное делосоль воды боится, вот и пропал товар.
Я умышленно не говорил о пропаже обозов. Если это разбойничьих рук делосообщников неосторожными расспросами насторожить можно. А коли тати здесь ни при чем, так продавцы быстро цену поднять могут. Торговлядело тонкое и хитрое.
С ратниками перемолвилсяони тоже не слыхали о грабежах, не жаловался никто.
Мы скупили соль, нагрузили сани и назавтра тронулись в обратный путь. Федьку-занозу, как более опытного из дружины, я поставил во главе трех холопов прикрывать обоз сзади. Сам же с тремя другими холопами ехал впереди обоза, опережая его метров на сто. Обычно авангард не уходил так далеко, сопровождая обозы. Но я решил перестраховаться: случись нападениесзади успеет подойти на помощь Федька с холопами, а обозники смогут развернуть сани, чтобы уйти в безопасное место с грузом.
Но дорога не преподносила новых сюрпризов, и мы благополучно добрались до Устюга.
Первуша уже роптать начал, сидя за ужином в трапезной.
Спокойно все, зря только вас с нами послали. Я дорогу как свои пять пальцев знаю, не заблужусь. У меня в обозе одних возничих два десятка, и каждый при топореза себя постоять сможем.
Я слушал и думалфлаг тебе в руки, но тогда где другие обозы? Убегать с деньгами никто бы не стал: не приказчики с обозом ехаликупцы.
Отдохнув день, мы выехали на Вологду. Груз замедлял движение, и лошади шли медленнееэто не пустые сани тащить.
Зимник сошел со льда Сухоны и пошел по лесу. Река здесь делала изрядный крюк, и через лес путь был короче. «А ведь местечко для нападения всякой шушерысамое удобное», подумалось мне.
Осмотреть и приготовить оружие, распорядился я.
Дружинники впились глазами в окружающий лес, а я не столько за лесом смотрелчего увидишь за стволами деревьев, сколько на снежную целину по бокам от санника. Если разбойники приготовили засаду, они обязательно выйдут на дорогу или перейдут ее, чтобы напасть с двух сторон. По-любому следы на снегу останутся: сейчас не лето, когда прошел по траве и через полчасаникаких следов, примятая трава поднялась, и все.