Снег был девственно-чист. Даже вороны и сороки молчали, а были бы люди в чащегалдели бы.
Впереди, за небольшим изгибом дороги, показалась полоса тумана. Бывает так по утрамв низинах, где поморознее, что-то вроде тумана ложится. Но днем в лесукак-то необычно это. Однако я тут же успокоился. Нутуман и туман, хотя он чаще летом бывает. У погоды свои причуды. Случаются ведь грозы с молнией и громом даже зимой, хотя и не часто.
Однако чем ближе подъезжали мы к полосе тумана, тем больше овладевало мной беспокойство. Даже не знаю почему, но что-то зашевелилось в грудилегкий страх или какая-то неуверенность.
Лошадь моя запрядала ушами и сбавила ход. Нечисто что-то
Я остановился и послал назад ратника, чтобы притормозить обоз.
Ратник вернулся не один. На санях следом за ним ехал Первуша.
Чего стоим, боярин?
Туман мне не нравится.
Тю! Ну, тумани туман. Ты чтотумана никогда не видел?
Зимой?
Первуша задумался.
Да, как-то не припомню. Туман бывает, когда тепло, да над водою стоит часто.
Первуша, а ты посмотри на туман повнимательней.
Купец слез с саней и пошел к полосе тумана.
Я-то, пока ратник ездил к обозу, пригляделся к молочной пелене. И вот что странно. Когда подходишь к обычному туману, воздух постепенно становится влажным, видимость тоже падает не сразу. А тут поперек дорогинеобычная полоса тумана. Да, он бесформенный, клубится, но больно уж границы его четкие. Или я ужекак пуганая ворона, что каждого куста боится?
Первуша потоптался на дороге и повернул назад.
Что-то нехорошо мне, вроде как угроза от тумана.
И я о том же.
Что делать будем, как разумеешь?
Мое делотовар купить, твоеобоз провести. Я свое дело сделал, теперь ты решай, боярин.
Вот хитрован! Как возникают сложности, такрешай сам.
Я слез с коня, подошел к пелене и провел рукой по поверхности. Ничего не произошло, но я заметил, как у места, где я стоял, туман сгустился. Он что, живой? Я сделал пару шагов вперед и остановился. Туман был мне пока еще по пояс. И тут у меня возникло странное ощущениекак будто маленькие ручки нежно, едва ощутимо прошлись по одежде, по ногам.
Я выскочил обратно и направился к своим. Надо решать, что делать дальшене может же обоз ночевать на лесной дороге.
Когда я приблизился, остроглазый Демьян, который спас меня от волков, показал пальцами куда-то вниз.
Боярин, что у тебя с портами?
Я посмотрел вниз. Ешкин кот! Штанины были в небольших дырках с неровными краями, как будто их кислотой обрызгали. Сколько живу, о таких туманах не слыхал. Про дожди кислотные знаюно это уже в моем времени, а сейчас-то им откуда взяться?
Что же делать? Назад повернуть и объезд искать? Долго!
Вот что, парни, решился я. Идите к обозу, берите топоры и рубите сучья посушетолько к туману не приближайтесь.
Демьян и еще один ратник стремглав кинулись к обозу и вскоре вернулись с плотницкими топорами.
Идите в лес, ищите сухостой. Надо сделать что-то вроде факелов.
Ратники разошлись по лесу, не удаляясь от дороги. Я же стал разглядывать дырки на штанах. Интересно, что могло их проесть? Может, сел на лавку с уксусом или еще какой-нибудь дрянью в трактире в Устюге? Нет, мои дружинники мгновенно бы заметилиуглядел же Демьян дырки сразу? Стало быть, и появились они недавно. Выходит, не показалось мне, что вроде как пальчики по одежде бегают.
Прискакал с конца обоза Федька-заноза.
Чего стоим? Или ждем кого, боярин?
Туман впереди, да странный какой-то. Я вон по пояс в него зашел, буквально пару шагов сделали погляди теперь на мои порты.
Федька оглядел меня со всех сторон и присвистнул.
Как дробом прострелены.
А я ведь и был в том тумане совсем немного.
Что делать будем? В обход пойдем?
Пойдем, если не получится. Придумал я одну штуку, сейчас попробуем.
Ратники вернулиськаждый нес перед собой охапку сучьев. Попробовали их поджечь, но промороженное дерево не занималось.
Я сейчас! Федька вскочил на коня, унесся к обозу и вернулся с горшком.
Масла льняного у обозников выпросил. Правда, тут не больше половины.
Мы обмотали сучья тряпками и обильно смочили льняным маслом. Теперь самодельные факелы вспыхнули.
Мы подождали немного, чтобы огонь с тряпья перекинулся на дерево.
Так, становимся в цепь, в каждой рукепо факелу. Идем к туману и по моей команде бросаем в него факелыпостарайтесь забросить подальше. Все готовы? Тогда пошли.
Мы цепью из пяти человек двинулись к молочной пелене. Не доходя двух шагов, я скомандовал:
Стой! Все замерли. Бросай!
Мы зашвырнули факелы подальше. Мгновение ничего не происходило, затем в тумане раздался слабый вой, быстро перешедший в громкий, очень высокого тона звук, практическивизг. Мне даже в шапке заложило уши.
Все оцепенели, а потом, как по команде, в панике бросились назадк лошадям. Не удержался и ятоже побежал, но, промчавшись пару десятков метров, одумался, остановился и обернулся.
С туманом что-то явно происходило. Он стал уплотняться, собираясь в плотные, непрозрачные, большие комки, потом собрался в одну сплошную массу и стал втягиваться в лес. Ратники мои вернулись ко мне.
Ты прости, боярин, что бросили тебя одного, сконфуженно молвил Федька. Спужались мысроду такого не видели.
Прощаюя и сам струхнул. Глядитеуходит туман с дороги. Не рассеивается, а уползает, как живой.
В лес уползаетне понравился ему огонь, пошутил оправившийся от первого испуга Федька.
Так, похожевыход найден.
Я уселся на коня, ратники мигом оседлали своих лошадей. Наше счастье, что кони не разбежались, а то лови их сейчас по лесу. Ратники, похоже, тоже осознали, что проявили слабость, и виновато отводили глаза.
Я подскакал к обозу и остановился.
Слушать всем! Берите топоры, ступайте в лестолько от дороги далеко не отходите. Рубите сучья на факелы. Обмотайте их тряпками и полейте масломхоть немного. Когда все будете готовы, тогда дружно поджигайтеи вперед по дороге! Нигде не останавливайтесь и лошадей подгоняйтепотом отдохнут. Коли увидите, что из леса туман выползает, кидайте в него горящие факелы, и подальше. Все ли понятно?
Видимо, Первуша уже успел рассказать обозникам об увиденном тумане. Возничие пошли гурьбою в лес, а Первуша подбежал ко мне.
Что там, боярин?
Ты на порты мои погляди!
В дырах порты. Прожег, что ли?
Зашел в туман на два шагаи погляди, какие дырки. Факелами туман в лес загнали.
А что там за визг был? Как крысе на хвост наступили.
То туман визжал.
Чудны дела твои, господи! Первуша перекрестился.
Наконец, все были готовы.
Поджигай! скомандовал я.
Сам с дружинниками взял факелы и поехал справа от обозапо целине, между лесом и санным путем. Мои холопы растянулись за мной цепочкой.
Обозники рванули дружно. Застоявшиеся и продрогшие лошади сами, без понуканий резво тянули тяжело груженные сани. Обозники бежали рядом с санямитак лошадям было легче.
Таким образом, мы гнали лошадей и бежали рядом с ними около верстыпока не кончился лес. От лошадей валил пар, а возчики хватали воздух широко открытыми ртами. Факелы, многие из которых уже догорели, мы побросали в снег. Кажется, прорвались.
Дальше путь опять шел по реке. Тут уж обоз двигался неспешно.
Устали всеи люди и лошади. И хотя до сумерек было еще около часа, мы остановились на ночлег в первом же встреченном постоялом дворе.
За ужином я выпил вина сам и позволил пригубить ратникам. При воспоминании о тумане по спине пробегал холодок. Что за дьявольское порождение?
Первуша приложился к кувшину с вином поболее моего. Лицо его раскраснелось, он пьяненько допытывался:
Ты как, боярин, насчет факелов-то скумекал? Подсказал кто или ранее встречался?
Не видел такого никогда, а догадался сам.
Хм, башковитый! Я думалты только сабелькой махать горазд.
Дальнейший путь протекал гладко, и через несколько дней мы въезжали в Вологду.
Я подъехал к купцу:
Продай мешок соли.
Возьми так.
Не хочу быть должником.
Я от чистого сердца, кабы не тысгинули бы мы бесславно, и никто бы не узнал, где косточки наши. Бери!
По моему знаку Федька подхватил из саней мешок соли и положил перед собой поперек седла.
Все! Закончен поход. Не сказать, что повоеваливсе вернулись в целости и обоз привели, но пережить такое еще раз я бы не согласился. На муромской дороге тоже было жутковато, но там я видел врага и знал, что делать.
Обоз с солью потянулся к купеческим амбарам. Я же отправил всех ратников домой, а сам направился к воеводе. Надо успокоить его и доложить о выполнении задания.
Плещеев был на месте и, увидев меня, обрадовался.
Обоз с солью доставили?
Уже разгружаться у амбара должен, боярин.
Ну, здравствуй, Георгий! Дай я тебя обниму. Молодец!
Мне почему-то показалось, что воевода хоть и рад меня встретить, но не чаял увидеть живым.
Садись, боярин, расскажи, как поход прошел.
И рассказывать особо нечегосъездили в Соль-Вычегодск, купец Первуша соль закупил. Если бы не одно обстоятельство.
Разбойники? в нетерпении аж подпрыгнул в кресле воевода.
Нет, туман.
Туман? Эка невидаль.
Вот и я о том же.
Слава богусоль в городе есть. Теперь бунта можно не опасаться.
Истинно так.
За службу от всего города благодарность тебе, Георгий. Иди, отдыхай. Пока не случится чегоне потревожу более.
Я откланялся и вышел.
Дома уже царило оживление, какое бывало всегда, когда дружина возвращалась из похода. Из трубы в бане валил дымуже грели воду. В доме на кухне суетакухарка металась между столом и печкой.
Скинув тулуп, я обнял Лену и Васятку. Вырос парень, заметил я. Надо его уже в походы брать.
Мы прошли в горницу. Лена тут же обратила внимание на мои порты.
Неуж материал плохой купили?
Нет, тут другие обстоятельства.
И я рассказал им о страшном тумане. Оба слушали, разинув рты от удивления.
Башковитый ты у меня, молвила жена, когда я закончил свой рассказ.
Батюшка, возьми меня с собой в следующий поход, попросился Васятка.
Пообещав взять, я переоделся в своей комнате. А вскоре и обед подоспелдаже, судя по времени, почти ужин.
За стол сели и домочадцы и ратники. Поев и немного выпив, мужчины отправились в баню.
Затем пир продолжилсяпочти до полуночи. А с утрана коня и в вотчину. Хоть и неплох управляющий, а пригляд нужен.
В Смолянинове я застал обоихАндрея и его сына Павла. Обсудил с ними хозяйственные нужды, отдал распоряжения. Глядьа по дороге Тучков собственной персоной скачет и за нимдвое его дружинников.
Мы обнялись, расцеловались.
Здорово, Никита.
И тебе не хворать, Георгий.
Давно не виделись.
Мы с тобой видимся, когда воюем.
Ох, не надо бы, лучшевот так, по-соседски.
Я извинился перед Никитой, отошел в сторону и спросил Андрея с Павлом:
Стол по-быстрому соберете? С боярином посидеть надо.
Так уж готово почти. Как сын мой тебя увидел, так и распорядился. Только второй кубок поставитьи пожалуйте за стол, бояре.
Молодецловок, шельма.
Я вернулся к Никите.
Стол готовне погнушаешься с соседом кувшин доброго вина распить?
Когда я был против?
Засиделись мы с Никитойпоели, выпили, поделились новостями. Я рассказал о соляном походе и тумане. Никита поудивлялся, но заявил, что никогда в жизни о таком диве не слыхивал.
Мы попрощались, дав друг другу обещание встречаться чащевсе-таки добрые соседи.
Домой я ехал не спеша, переваривая услышанные новости. Вот интересноТучков от города живет дальше, а новости узнает первым. Сорока ему на хвосте приносит, что ли?
Еще подъезжая к дому, я увидел у ворот двоих дружинников. Неужто опять ко мне?
Здрав буди, боярин, скинули шапки ратники. Сам воевода к тебе пожаловал.
Ох, не к добру такие визиты. Но вида не подал, что встревожен, въехал во двор. Ко мне метнулся Федька, принял коня.
Слышь, боярин, воевода к тебе в гости, да не одинс ним еще человек, по одежеслуживый. Недавно приехали. Боярыня сказалавскорости будет, вот и дожидаются.
Войдя в дом, я повесил тулуп в сенях, пригладил пятерней волосы, шагнул в горницу и поклонился гостям. Оба встали и отвесили ответный поклон.
Нуна воеводу я насмотрелся, а кто же второй? Лицо незнакомоеявно не вологодский. Ликом благообразен, бородка небольшая, аккуратно правленная. Кафтан из дорогого сукна, но покрой обычный. Оба без оружия. Слава богуне в боевой поход звать приехали. Да и был бы сборвоевода гонца бы прислал, сам бы не поехал.
Все одновременно сели.
Вот что, Георгий, о погоде и урожае не будем, времени нет. К тебе человек из самой Москвы приехал, государем послан.
Воевода повернулся к незнакомцу, как бы передавая слово.
Япутный боярин Лыков Никита, Ерофеев сын. Скажу сразуотправлен за тобою ближним боярином Векошниным с ведома и одобрения государя.
Я весь обратился в слух. Что-то новенькое, необычное. Зачем я понадобился ближнему боярину государеву? Чин большой, считай после государяв первом десятке. Наверное, на уровне нынешнего премьера. Да и сам посланец в чинах. Путный бояриндворцовый чиновник, обычно управляющий каким-либо приказом или ведомством. Я по сравнению с нимкак холоп рядом с князем. Очень занимательно!
Так вот, продолжил Лыков, седмицу назад во дворцовых покоях чашник государев убит был, из старого и уважаемого рода Голутвиныхкнязь и любимец государя. Опечален правитель. Разбойный приказ найти злодея не может, да стряпчий государев, Федор Кучецкой, подсказал вовремяесть-де на Вологодчине боярин разумный. Так что собирайся. Я сюда на ямских лошадях добирался, обратно так же поедембыстрее выйдет.
Ешкин кот, а меня кто-нибудь спросил? Хочу ли я в столицу ехать? Только-только с обозом из Соль-Вычегодска вернулся. Дома, считай, второй день. Что за жизнь такая? У них в Разбойном приказе люди с опытоми они не нашли, а разве я смогу? И какие уж следы найти можно будет, коли времени прошло много?
Когда убили Голутвина?
Ровно как седмицу и один день.
Похоронили?
А как жепо христианскому обычаю. Собирайсяв дороге доскажу, что знаю.
Я вышел из горницы. Нашел Елену, известил об отъезде. Только и успел, что мешочек с деньгами за пазуху сунуть да пистолет за пояс.
Бояре уже стояли в сенях, и расторопный Федька протягивал им шубы. Посмотрел Лыков на пистолет за поясом, улыбнулся, но не сказал ничего.
Сытые ямские лошади шли ходко, верста за верстой летели назад. При таком темпе разговаривать было невозможно.
Ехал я и думалмногого я достиг в этой жизни, даже вот боярином сталпочти немыслимое дело для нынешнего человека. Вотчина у меня, жалованной грамотою государя наделенная, воины в подчинении, холопы в управлении, женой-красавицей обзавелся и приемным сыном, не высовываюсь без надобности, хоть и не отсиживаюсь, как барсук в норе, коли надо за честь постоять, не лезу в политику. Ноне везет.
Почему государев стряпчий Федор Кучецкой вспомнил обо мне? Что, в Разбойном приказе более умелых да опытных людей не нашлось? Сомнительно. Может, высокая политика вмешалась? Я знал из разговоров, что вокруг государя боярев вечных склоках. Образуются разные кланы, при дворе идет борьба за влияние, за землиза богатства, наконец. Может, это именно тот случай? Дворцовые и приближенные к власти люди всегда пирог сладкий делить пытались. Как я знал из истории, будущий сын нынешнего государя Василия IIIцарь Иван IV Грозный бояр в страхе держать будет, не верить им, головы почем зря рубитьдаже тем, кто ему был верен и предан.
Вот и сейчасвремени после убийства Голутвина прошло много, убитый похороненстало быть, осмотреть труп уже невозможно. Теоретически, конечно, его эксгумировать можномогилу разрыть и осмотреть. Но это в теории. На практикеникто сделать этого не позволит, а ежели сам посвоевольничаю, церковь проклянет, а государь распорядится на кол посадить. Прах усопшего беспокоитьсвятотатство.
А ежели падет на кого из приближенных к государю особ подозрение, так стоит мне рот открытьубьют и псам скормят. А всем объявятпропал, мол, бесследно. У меня в Москве защитников нет, а кого интересует судьба провинциального боярина из далекой Вологды?