Уселся в тени кормовой надстройки, прижался спиною к фальшборту и, сняв с шеи медное распятие-крестик, принялся начищать его об джинсы, старенькие, много раз штопанные, выданные как гуманитарная помощь. Начищал, полировал, думал Потом достал из специально пришитого к рубахе кармана паспорт полистал. Хоть и без всяких виз, но документ есть документ, всегда сгодится. Полистал, убрал и снова задумался
Нет, вообще, Канохороший город, из всех африканских городова Луи, когда пробирался в Тунис, видел и нигерские, и алжирские города и даже оазисы в Сахаресамый лучший, самый красивый, но но вот места в нем Луи после смерти тетушки, увы, не было. Ведь все жили кланами, а он, получается, пришлый никто! А раз ты никто, то и звать тебя никак, и никому ты не нуженлишний человек, лишний рот а лишние рты бедной Африке не нужныобуза! И некуда податьсяну вот совсем некуда: даже разгружать чегопопробуй сунься, там уж все меж своими поделено, лучше и не мечтать Чего только Луи после смерти тетки ни делал! Милостыню просилтоже, много-то не подадут, а еще и смотри, как бы не попасться на глаза профессиональным нищимуж точно зарежут, или уведут в джунгли, к колдунам, а уж те разберут по косточкам, по органам, в буквальном смысле слова разберутпеченка, селезенка, легкие, роговицывсе в черном колдовском деле сгодится! Бывали случаи, Луи сам несколько подобных историй знал Ужас!
Вот и решил сваливать Насобирал денежек, так, мелочь, потом как-то повезлоот автовокзала одной богатой женщине (нет, скорее, простозажиточной) вещи поднес потом так и стал около автостанции ошиваться, стараясь не попадаться на глаза местным. Но те, конечно, все равно узнали, подстерегли, избили хорошо не убили и колдунам не отдали, проявили, можно сказать, гуманизм. А еще хорошо, что все заработанные денежкичто не проелЛуи с собой не носил, припрятал на церковном дворе, у отца Ансельма. Он же, отец Ансельм тоже помог, и очень неплохо помогпосадил в попутный грузовик до Агадеса. Агадесэто уже Нигер, это ужедо Франциипочти полпути ну, не полпути пусть треть четверть не важно, главное былопервый шаг сделать. Луи и сделал, спасибо отцу Ансельму.
Кюре перекрестил на прощанье, крестик вот подарил, ничего особо желать не стал, лишь улыбнулся: мол, французский ты знаешь, не пропадешь, доберешься. Так и случилось, не пропал
В Агадесе вот встретился с такими же беженцами из Кот-д'Ивуара, с Мали. Те парни с Берега Слоновой КостиАннолез и его братияпочти всю Французскую Африку пересекли, да что тампочтивсю! Кот-д'Ивуар (который Берег Слоновой Кости), Буркина Фасо (которая Верхняя Вольта), Мали (эта как только ни называлась), Алжир Из Нигера в Алжир беженцы с караваном пошли, с берберами. Верблюды, колючки, скрипящий на зубах песок а ночи холодныезуб на зуб не попадал, брр!!! К тому же берберы их не просто так с собой взялииспользовали, можно сказать, заместо рабовв самом прямом смысле! Парни и тюки какие-то на себе тащили, и прислуживали, и все, что угодно вплоть до самого, не к столу будь сказанного. Луитоже, а куда денешься? Бросят в пустынекто там найдет чьи-то кости? А и найдут, так Человек в Африкеневелика ценность.
Луи держался трудно было, иногда даже вообщеневозможно, но держался. Слезы глотал пополам с песком и едкойот костра из верблюжьего пометасажей, все вспоминал нет, не мать отец давно, еще в самом раннем детстве на охоте погиб, а убитую фульбе мать, сестер, братьев и прочих родственников вспоминать было горько. А тут и так несладко, к чему еще и воспоминанья эти? Лучше вот что там дальше-то, если по Сене, на «Батомуш»? Мост Александра Третьего? Нетмост Искусств.
Все сидим? на палубе показался Алим Кишанди, хозяин судна.
Кто он там был, араб, бербер или вообще еврей, Луи не особенно интересовался. Знал одномесье Кишанди тот еще выжига! Мало того что он забрал в оплату за «провоз» все, что у несчастных беженцев имелось, так они еще и горбатились на него три месяца подряд, совершенно бесплатно то есть в счет будущего, конечно же. Жили на портовом складеразвалюхе, снятой для них ушлым контрабандистом в Карфагене, близ рю Виржиль. Древние развалины, не особенно-то и людный порт, невдалекеза авеню Хабиба Бургибаодноколейная железнодорожная ветка. Карфаген Говорят, в древние времена это был жутко знаменитый город, Луи сам об этом читал в школьном учебнике. Да уж, были времена, но они давно прошли, и ныне Карфагенвсего лишь пригород Туниса, правдас древними развалинами, римскими термами и национальным музеем, что располагался в бывшем соборе Людовика Святого. Луи бы, конечно, хотел туда сходить, но увы, увы Хозяин требовал работу!
От заката и до рассвета (как в нашумевшем фильме) беженцы ловили и разделывали рыбучем больше, тем лучше, Алим Кишанди не упускал случай показать свое недовольство, мол, только по доброте душевной и согласился, рискуя жизнью, переправить «этих бездельников». Ага, по доброте душевной как же! Вкалывали, как рабы! Не только рыбой занимались, еще и ограду вокруг хозяйского особнячка поправили, а особнячок-то располагался в нехилом таком предместьеСиди-Бу-Саидс белыми и голубыми домами. Богатое, можно даже сказать, райское местечко, без всякого автомобильного шумазапрещено! Как и строить дома другогоне белого и не голубогоцветатоже. В общем, тот еще хмырь был «почтеннейший негоциант» Алим Кишанди, что уж тут говоритьэксплуатировал дармовый труд на всю катушку.
Правда, похоже, не обманулвот сейчас вот плыли. На Корсикубыло там одно место, и были верные люди помогали
Если вдруг пограничный катер, мымирные рыбаки из Бизерты, просто немного сбились с пути, судно-тостарое, обмахиваясь газетой, инструктировал почтительно столпившихся вокруг беженцев месье Кишанди Кишанди-реистак он любил себя называть. Как подойдем к деревнея скажупереправитесь на лодке а уж там, если попадетесьваша вина, вам и отбрехиваться, ясно?
Ясно, господин реис.
Ну, а что тут еще-то скажешь?
Луи только добавил еще:
Месье! Газетку оставьте почитать пожалуйста.
Кишанди-реис прищурился, но газету дал:
Можешь потом выкинуть или это по-другому как-нибудь употребить, захохотав, контрабандист поднялся в рубку.
Вот в этот-то момент судно едва не врезалось в древние суда, схватившиеся в суровой морской битве. Немного одуревшие от вынужденного безделья беженцы смотрели во все глаза.
Глянь, глянь, чего там!
Смотри, он ему сейчас башку отрубит!
А этот вон упал
А тот-то! Тот!
А этот
Чего тут такое делается-то, а?
Ну, Аннелез, ну, башка тупая! Сразу видноБерег Слоновой Кости. Диагноз, можно сказать
Луи усмехнулся:
Этоморские разбойники, пираты. Сейчас, дружище Аннелез, они и на нас кинутся, так что спасайся!
Что, и в самом делепираты? озабоченно переспросил парень.
Маленький ибо тебя разыгрывает, братец! обернувшись, с ухмылкой пояснил Нгоно. Проще говорядурит.
Да я шучу просто!
Дурит ну, это ж надо так сказать! Сразу виднофульбе. Сволочь краснокожая.
Это они, Аннелез, кино снимают.
Кино? Ах, да А где же камера?
Да во-он, на том катере, Луи показал рукою, и д'ивуарец понятливо закивал:
Вижу. А чего они нам кулаками машут? Чего мы им сделали-то?
Чего-чего Непонятно? В кадр влезли! Можно понятьснимали себе, снимали древность и вдругна тебе, «Л'Этуаль» во всей красе, с чадящим двигателем, некрашеная
Фульбесволочуги! неожиданно расхохотались.
Так наша шхуна на древний корабль похожа!
Ага такую в кино увидят, так зрителей точно стошнит!
Хозяин, Кишанди-реис, тоже любовался на киносъемкивысунувшись в иллюминатор, разглядывал суда и артистов в бинокль, иногда цокая языком, непонятното ли осуждал, то ли восхищался.
Впрочем, все это длилось недолгошхуна быстро миновала «пиратов» и, повернув от мыса на север, резко прибавила ходу.
Когда киношники скрылись за кормою, Луи вновь уселся на свое место, раскрыл газету
О, грамотный? Какие мы умные! Ну, что там пишут?
Фульбе! Проклятые фульбе! Вот уж уроды и носит же таких земля?
Эй, ибо! Чего пишут, спрашиваю?
Да так Луи вовсе не собирался ни с кем заводиться и, уж тем более, с этими долговязым фульбе.
Ну, пересеклись их пути на какое-то времятак ведь не навсегда же, день-другой-третийи все! Расстанутся они и никогда большеБог дастдруг друга не увидят Хотя могут и встретиться торгуя сувенирами у Эйфелевой башни или в Версале.
Луи быстро просмотрел газету«Дю Монд», кажется, или что-то вроде нет, «Тунизи суар»
Пишут, туннель вот-вот откроют На торжество приедет премьер-министр Италии
Ага, откроют, один из случившихся рядом матросов презрительно скривился. Сколько уже лет его строят, этот туннель, а все никак не могут построить. Чего там до Сицилии-товсего-то сто пятьдесят километрови тех вовремя не могут прорыть!
Еще пишут, суда в Средиземном море пропадают косясь на столпившихся вокруг фульбе, Луи продолжил дальше: Как раз вот в этом районе, где мы И вот, профессор какой-то пропал. Француз, доктор Фредерик Арно, физик и философ, член Академии Портрет его тут
Юноша помахал газетой под носом у главного фульбеНгоно.
Ну и профессор! ухмыльнулся тот. Чудище какое-то, а не профессор.
Ну, что тут сказать? Фульбеон и есть фульбе, и этим все сказано! Отсутствие даже начального образования на лбу во-от такенными буквами выписано! Можно подумать, этот парень в жизни своей видел хоть одного профессора Луи скрыл презрение и усмехнулся:
Нет, я вот думаю, как раз наоборотвид у этого месье Арно как раз самый что ни на есть профессорский! Он на Эйнштейна чем-то похожтакой же белоголовый, растрепанный усыточно, профессорскиебородка клинышком Написаноисчез вместе со своей яхтой
Ого! У него еще и яхта?
Так он же профессор!
Ну, почему в мире так? У однихвсё, у другихничего, а, парни? Ладно, хватит с профессором, что там про пропавшие суда пишут?
А пишутуже пять кораблей исчезло, охотно пояснил Луи. Небольших таких, рыбацких ну вот как наша шхуна.
При этих словах его Нгоно испуганно замахал руками:
Но но, ты это не каркай!
И что-то зашептал, видать, какие-то свои, языческие, молитвы. Фульбе, они суеверные.
Треугольник между Сицилией, Сардинией и Тунисом в наше время прозвали«Малым Бермудским», Луи нарочно повысил голос, уж больно нравилось ему пугать фульбе. Ишь, как слушаютаж глаза выпучили, смотрите, от страха не лопните.
Конечно, суда могли и утонуть, искоса поглядывая на Нгоно, продолжал читать Луи. Но, к примеру, яхта профессора Арно загадочно исчезла во время полного штиля. И где? В самом, можно сказать, густонаселенном районе, где никогда не было никаких природных катаклизмов. Вот журналисты и пишут матросы с находившихся в этот момент неподалеку судов заметили лишь какое-то странное зеленоватое свечение и
Врут все твои журналисты, тихо оборвал Нгоно. Они уже дописались, что скоро Луна на Африку упадет!
Луи пожал плечами:
Ну, почему только на Африку? Просто мир сжимается, про это многие газеты пишут. И Луна, естественно, тоже становится ближе но упадет она на землю примерно через десять тысяч лет, так что нам пока беспокоиться нечего!
Луна? Через десять тысяч? вдруг оборвал малиец, скромный, вечно молчаливый парень, звали его Бенжамен, Бенжамен Кашанси. А вы Сириус в небе видели?
Сириус? фульбеи не только ониозадаченно переглянулись.
Да, Сириус, малиец повысил голос. Я-то на него каждый ну, почти каждый день ночь то есть смотрюмы так зрение проверяем. Так вот! Точно вам говорюон все ярче и ярче! Так так не бывает просто! Не должно быть!
Ну вот, подмигнув своим, усмехнулся Нгоно. Теперь еще и Сириус на нас свалится.
Парни засмеялись и вдруг вздрогнули, услышав многократно усиленный выносным репродуктором голос реиса.
Внимание всем! жестко произнес Алим Кишанди. С левого борта приближается неизвестное судно. Судя по всемуэто военный корабль. Пограничникиитальянцы или французы. Прошу не паниковатьмы все еще в нейтральных водах.
Не паниковать, с прищуром глядя на быстро приближающее судно, невесело усмехнулся Бенжамен. Чего ж он сам-то паникует? Ишь через репродуктор стал кричать. Не мог просто спуститься на палубу, так сказать
Может, не захотел просто. Поленился.
А Луи ничего не говорил, снова вытащил паспорт, повертел в руках завернул в обрывок газеты, которую только что читал, и теперь просто смотрел на чужой корабль и вовсе не походивший на военный. Те обычно серые, этот жебело-голубой, как дома в предместье Туниса Сиди-Бу-Саиде И пушек никаких нет одна только огромная полусфера
Это спутниковая антенна, тихо пояснил Бенжамен. Я читал про такие.
Читал? Луи оглянулсяа этот малиец ничего, развитый не то что тупые недоумки фульбе!
А бело-голубой красавец корабль, нагнав «Л'Этуаль», между тем замедлял ход и это почему-то никому на шхуне не нравилосьни реису-хозяину, ни его матросам, ниуж тем болеебеженцам.
Веялоявственно веялоот этого бело-голубого кораблика какой-то не вполне осознанной угрозой.
Смотрите!!! вдруг воскликнул Луи, увидев, как ровно посередине ослепительной белой полусферы вдруг пролегла зияюще-черная трещина. Трещина ширилась и вот уже полусфера раскололась надвое, явив наружу странной формы антенну или нечто, напоминающее антенну или какую-нибудь лазерную пушку, которую, впрочем, никто из находившихся на борту шхуны не видел, а потому не мог о ней и судить.
Смотрите, смотрите! испуганным голосом закричал вдруг какой-то матрос. Эта штука она ведь онана нас
Он не договорилвнезапно вырвавшийся из антенныили что там это былолуч, тонкий и ярко-зеленый, вдруг превратился в параболу, а потом и вовсе в какой-то непонятный шар, словно цепкими лапами обхвативший шхуну Море вокруг вздыбилось, огромные, с десятиэтажный дом, волнищи, возникли неизвестно откуда
Господи Иисусе округлив глаза, крестился Луи. Святая Дева
Окружающий мир вспучился, а море словно бы открыло огромную пасть, поглощая несчастное судно
Куда нас несет, куда? уцепившись за леер, в отчаяньи завопил Луи.
И снова сверкнуло зеленое пламя и мир вокруг померк. И наступила тьма.
«Л'Этуаль» исчезла, как и не было. А море снова стало спокойным и гладким. И ласковые волны бились в борт быстро уходящего прочь бело-голубого кораблика, с каким-то цифрами вместо названия и синим, украшенным желтыми звездами, флагом Евросоюза на корме.
Глава 3. Умеют ли дельфины улыбаться?
и юна, и разумна, и ласкова,
хоть и мало зим провела она в этом доме.
Ну, что ты еще заказала? молодой человек, жеманный блондинчик лет двадцатидвадцати пяти, в кремовых шортах и разноцветной рубашке апаш, хмуро посмотрел на сидевшую с ним за столиком девушкусимпатичную, нет, дажекрасивую, брюнетку с яркими голубыми глазами.
Ох, как на нее посматривали арабы, неторопливо потягивавшие местное слабенькое пивко «Сельтия» за соседним столом. Даже языками прищелкивали, один аж подмигнул, когда девушка невзначай обернулась.
Нет, она все-таки была не брюнеткапросто темно-русая. Падающие на плечи волосы, белая блузка, легкая голубаяв цвет глазюбочка.
Вот, скажи, бэби
Сколько раз тебе говорить, не называй меня бэби!
Да ладно, уймись, блондинчик махнул рукою. Короче, ты что, типа вот эту фигню жрать собралась?
Как бы да!
Оба говорили по-русски, да они и были русскими, туристами, недавно прибывшими в соседний аэропорт тунисского города Монастира, родины Хабиба Бургибапервого президента Туниса. В городе имелся и соответствующий мавзолей, куда, правда, молодые люди так еще и не сходили да и вообще не собирались, а больше валялись на пляже да еще хотели заняться дайвингом.
Вот что, тебе мало, да? кипятясь, юноша обвел рукой ломившийся от только что принесенных закусок стол. Тунец, морковка, свекла, креветки эти огромные, стейк, бараньи ребрышки
Ну, хватит уже, утомил, девчонка лениво потянулась, короткая блузка ее приподнялась, обнажив стройный животик что вызвало дружное уханье арабов.
Эти еще козлы, блондинчик неприязненно покосился на соседей. Сидят Нет, чтоб шли бы, работали!